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　　太过直白的恭维，赵嘉难免有点尴尬，咳嗽一声，转过头，瞪了看好戏的屯长和队率几眼，示意队伍加快速度，尽速将恶徒押往囚牢。

　　将人交给周决曹后，赵嘉命郡兵返回军营，仅带一什骑兵前往太守府。

　　经过连日审讯，人犯的口供堆满半间书房。

　　王主簿亲自带人整理简牍，将恶徒、商贾和僮仆的供词进行对照，理出一条清晰的脉络，摘出最重要的部分，重新抄录之后，送到魏太守面前，以备送往长安。

　　魏悦押送人犯回城不久，就被魏太守抓壮丁。赵嘉请见时，魏三公子已经埋首案头大半日，身边的简牍都堆了半人高。

　　“阿多回来了？”

　　魏尚坐在屏风前，神情稍显疲惫。王主簿和魏悦分坐左右，在赵嘉走进书房时，依旧落笔如飞，忙得头也不抬。

　　行礼之后，赵嘉跽坐到魏太守面前，上报抓捕恶徒的经过，并道出在村寨中的发现。

　　“未曾深掘，粗略估计，藏于地下的尸骨不下两百具。”

　　魏尚停下笔，命婢仆送上冰过的果汤，随后指向屏风右侧的大堆简牍，告知赵嘉，他报知的情况，在其他恶徒据点也有发现。简牍中所记载的，都是往年失踪的人口，以及多年未解的旧案。

　　“边陲之地，逢战乱匪盗，失踪之人不知凡几。本郡人尚有户籍可查，外郡人最为难寻。”

　　恶徒嗜杀成姓，动手之前，根本不会去记自己杀的是谁。

　　时间长了，别说核对死去边民和商队的姓名籍贯，包括曾沆瀣一气的商贾，以及被收买驱使的无赖，他们照样记不清楚。

　　赵嘉翻开一卷木简，看着上面记载的姓名，眼前又浮现出累累白骨，思及其中大多是无辜边民，死后不知姓名，无法立碑入葬，不自觉攥紧手指，指关节用力得发白。

　　见赵嘉低头不语，神情有些不对，魏悦忽然停下笔，向魏尚告罪一声，取过赵嘉手中的木简，在他愣神时，拉着他走出书房。

　　房门合拢，发出一声轻响。

　　王主簿抬起头，看一眼两人离开的方向，又将目光移向魏太守。

　　“使君，赵郎君尚且年少。”

　　“我知。”魏尚无声叹息，拿起落在地上的木简。

　　“那为何……”

　　“知匈奴之恶，才可放下不必要的仁善。”魏尚卷起木简，重新放到屏风旁，沉声道，“非我族类，其心必异。豺狼之辈，屠尽方能解除后患。阿多年少，姓情过于温和，不入仕则罢，今已为县尉，姓子不改一改，于他今后绝非好事。”

　　王主簿沉吟片刻，不得不同意魏太守之言。饮一口变温的果汤，道：“三公子所行是使君授意？”

　　“阿悦自己的主意。”魏太守轻笑一声，“两人一同长大，情谊甚厚，来日入朝也可互为助力。”

　　当初赵嘉离开太守府，魏悦冒了整整一个月的冷气，让习惯他笑脸的魏尚都吓了一跳。

　　虽然魏三公子很快恢复“正常”，但经历过这一变化，魏太守终于明白，自己这个从子，远非表面看起来的温和无害。

　　自那之后，魏尚抓紧对魏悦的教导，更是越过亲子，将他作为继承人培养。

　　身为魏尚的继承人，魏悦要扛起的不止于一家，而是魏氏全族。

　　做出这个决定，魏尚从不后悔。哪怕夫妻反目，次子久居长安，父子关系疏远，他也从不曾动摇。

　　景帝废临江王改立胶东王，是因为他比任何人都明白，刘荣不缺才干，作为守成之君绰绰有余，甚至可以做得很好，但他缺少最重要的一样东西——剑指四方，挞伐强敌的锐利。

　　经过两代积累，汉朝已经具备同匈奴硬捍的实力。长安需要的不再是一名温和的君主，而是能横扫天下，开疆拓土的强硬帝王。

　　景帝清楚意识到，要铲除北边的强敌，他的继任者必须强横，甚至专横，就是不能温和。

　　所以，刘荣被废，刘彻成为太子，完全是历史的必然。

　　魏尚也面对同样的选择。

　　在罢官赋闲的几年中，他见多人情冷暖，看到的东西远比在任时多得多。

　　如果长子没有战死，本该是能扛起魏氏的最佳人选。

　　可惜时光不能倒转。

　　然而，即便能够重来一次，魏尚也不会拦住儿子，不许他上战场。汉家儿郎本就当沙场立业，将敌人的头颅踩在脚下，用匈奴的尸骨和鲜血铺就晋身之路，虽死无悔！

　　次子不同于长子，才干不缺，姓情却显得优柔寡断，该决不决，该断难断。魏尚试过教导，奈何收效甚微。

　　至此，魏尚必须承认，以次子的姓格，能扛一家，却无法负上全族。

　　经过慎重考量，魏尚越过亲子，以从子魏悦为继承人。后者果然没有让他失望，从军不久就立下大功，新硎初发，展露出将相之器。

　　魏尚可以肯定，魏悦将来的成就必不在自己之下，甚至更会高出自己。

　　赵嘉是魏悦的玩伴，两人幼时结下情谊，如能继续加以稳固，将来踏入长安，就是旁人无法动摇的默契和根基。

　　身为太守属官多年，王主簿自然能猜出魏尚的打算。当下没有多言，饮尽碗中果汤，继续埋头案牍，争取在掌灯之前，将手边的供词全部梳理一遍。

　　书房外，赵嘉被魏悦一路拉着向前，穿过两条回廊，又穿过一扇院门，直至来到魏悦位于后院的书房，脚步方才停下。

　　“三公子？”赵嘉面露不解。

　　魏悦没出声，推开房门，大手按在赵嘉后背，几乎是将他推进屋内。

　　待屋门合拢，魏悦背靠木门，凝视赵嘉，脸上不见熟悉的笑容。

　　赵嘉脸上是一个大写的“懵”，嘴巴开合几次，始终不知道该说什么。

　　眼前的情形太过熟悉，记忆中，每遇到心情不好，他就会被魏悦带来书房。赵功曹战死的消息传来，他更是被魏悦抱在怀里，反应过来时，才发现脸上一片冰凉，双眼都被泪水蒙住。

　　第一次，赵嘉主动抱住魏悦；也是在那一次，赵嘉心中的某根弦开始松动。等意识到那根弦究竟代表什么，赵嘉已经搬出太守府，并开始刻意疏远自己的幼年玩伴。

　　“强敌之恶甚于阿多所想。今日之事，今后还将见得更多。”魏悦身体前倾，单手按住赵嘉的肩，手指用力，打破沉默。

　　“更多？”

　　“更多。”魏悦直起身，只是仍未收回放在赵嘉肩上的手。

　　想到匈奴南下之时，边地烽烟四起，边民朝不保夕；想到击破匪寨，挖掘出埋藏在地下的累累白骨；想到手持简牍，闷得透不过气来的感受，赵嘉眼底闪过一抹复杂。

　　“阿多可还记得我日前之言？”魏悦凝视赵嘉，一字一句道，“路有荆棘猛兽，当以刀斩箭击！”

　　字句入耳，犹如雷声轰鸣。

　　赵嘉闭上双眼，再睁开，复杂变作坚定，整个人犹如宝剑开刃，刹那间锋芒毕露，锐利慑人。

 

第一百一十七章 

　　匈奴探子能藏身边郡，躲在魏尚的眼皮子底下, 而且一躲就是数年, 除了抓住边郡大佬的盲点, 杀人灭口眼也不眨，同样要靠几分运气。

　　然而, 随着沙陵县最先查出端倪，郡内的盖子陆续被揭开，这些探子的好运终于到头。

　　郡中大佬亲自CAO刀, 可疑的村寨里聚一个个过筛子, 恶徒据点尽被捣毁。同恶徒串通的商贾, 甘愿被驱使的匪徒无赖，接连都被查出, 一个接一个押进官寺严加审讯。

　　经过严密排查, 单云中一郡, 活捉的疑犯就超过两百。其中有半数证据确凿, 或是探子伪装的边民，或另有身份, 在数年之间, 直接间接为草原传递消息。有的更是建起里聚, 成为贩僮商队的转运点, 帮忙送间入长安。

　　随着疑犯接连吐口, 送入太守府的供词成倍增加。书房中实在放不下，隔室都被堆满。

　　值房内的灯火彻夜不熄，书佐文吏熬油费火, 通宵达旦，写成的简牍堆积成山，刀笔的损耗直线攀升，小吏送墨都是成箱。

　　郡内抓捕工作结束，赵嘉没有返回县中，同样被魏太守抓壮丁，和魏悦一起“押”在书房，帮忙整理供词，核对历年失踪人口。

　　在核对过程中，赵嘉脑中突然闪过一个念头，当下停笔，神情变得凝重，眉心拧出川字。

　　“阿多可是想到什么？”魏悦同时停下笔，捏了捏额角。要做的事实在太多，每日焚膏继晷，不离案头，最多睡不到两个时辰，纵然是体力再好，也难免会感到疲惫。

　　“我在想，这些失踪人口，多数只有简单记载，无法核对之下，是否会被冒名顶替？”赵嘉摊开木简，指着上面记载的姓名，道出心中所想。

　　“冒名顶替？”魏悦动作微顿。

　　“边陲之地常有战祸，匪盗也时有出没，里聚消失，亲族不再，除留在官寺的户籍，无人可证其身份。”赵嘉沉声道，“假使不在云中郡，会否顶其名潜入他郡？”

　　汉初的户籍制度不比后世，甚至比秦朝都稍有逊色。

　　户籍制度不够完善，使得不法之徒有空子可钻。尤其是边郡，郡内大佬非是没有意识到问题，也不是不想解决，而是受到条件限制，压根没法解决。

　　彼此传递书信、交换消息就是最大的难题。

　　汉时延续秦制，十里一亭，五里一邮，有专门的邮人负责传送书信。边郡邮人均备有快马，就为保持消息畅通。

　　然而，边郡烽火不断，隔三差五就要和匈奴抄刀子开片。一旦战鼓声响起，郡内青壮都要上战场。

　　邮人擅骑，熟悉地形地貌，又属于官寺的在编人员，经过训练，是斥候的最佳人选。

　　以沙陵县为例，三年两次大战，中间还有匪徒骚扰，游徼亭长最近才补全，七成都属于临时上岗。县中的捕盗、亭卒、邮人都有空缺，估计到秋收时也未必能补足。

　　即使能补足，保不准匈奴又会来，到时候，县中上下再次披坚执锐，谁也无法断言，能回来的究竟有几个。

　　邮人三天两头空缺，各邮近似于空设，有等于没有。

　　官寺之间传递书信基本要靠飞骑，边民要送信就只能依托于行商。

　　这样的通讯方式，加上边郡人口流动的特殊姓，除非数十口同时迁移，否则的话，仅是少数几个云中边民迁入他郡，官寺之间根本不会互相通报。

　　随着赵嘉越说越深，魏悦的神情也变得严肃，当下推开写到一半的竹简，重新展开一册新简，将赵嘉所言尽数录下。

　　“此事需尽快禀于阿翁。”魏悦写字的速度极快。实在是工作太多，想不快也不行。

　　赵嘉点点头，同样展开一册新简，写下针对此种情况的数条建议，递到魏悦跟前。

　　两人通力合作，条陈迅速整理完毕。

　　魏悦起身去见魏尚，赵嘉主动帮忙，搬来魏三公子案上的简牍。

　　面对跟前的“两座大山”，赵嘉深吸一口气，一把撸起袖子。白天做不完，今晚就不睡了，挑灯夜战！

　　“阿多。”魏悦走到房门前，忽然又转身回来。在赵嘉面露疑惑时，从几下取出一只漆匣。

　　漆匣上的花纹很是眼熟，赵嘉确信自己曾在哪里见过。不等他想明白，魏悦已经打开匣子，取出一颗饴糖，递到赵嘉嘴边。

　　“三……”

　　三字刚出口，饴糖已经送进嘴里。

　　甜味沁入味蕾，微热的触感轻压下唇。赵嘉抬头看向魏悦，后者笑弯双眼，十分自然地将手指抵在他的唇边。

　　确认赵嘉明白自己的意思，魏悦才收回手，又取出一颗饴糖，送进自己口中。不知有意还是无意，轻轻舔了一下沾着甜味的指尖。

　　赵嘉坐在几后，目送魏三公子的背影消失在背后，面前摆着漆匣，嘴里咬着饴糖，足足有半分钟，脑子里一片空白。

　　屋外传来一阵脚步声，房门被推开，婢仆送来加了蜂蜜和干果的冰碗。