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　　待婢仆退下，赵嘉拿起木勺，舀起数块碎冰，和饴糖一起咬得咯吱作响。

　　凉意沁入心脾，大脑逐渐恢复正常。

　　扫一眼魏悦之前坐的位置，赵嘉眯了一下眼，重新拿起笔，继续投入工作，埋头苦干。

　　接下来数日，郡城贴出告示，云中各县开始地毯式的人口普查。过程中，查出数例冒名顶替之事，好在不是匈奴的探子，都是此前藏在林中的野人。

　　魏太守遣飞骑送出书信，定襄郡、五原郡、雁门郡、上郡和代郡陆续开始清查。其中，雁门郡和上郡抓获的探子最多。

　　郅都和李广同时发威，下了狠手，凡是查出实据，甭管是为恶多年还是新入伙，也无论胡人还是汉人，一律推出城外砍头。

　　尸体堆起来焚烧，头颅经过处理，成排挂上城头。警告心怀叵测和贪婪之徒，谁敢为匈奴通风报信、刺探汉郡情报，这就是下场！

　　行刑之前，有汉商大喊冤枉，也有的愿意出金，只求能保住姓命。

　　“朝廷许赎金保命！”商贾大声喊道。

　　可惜他们打错了算盘。

　　这里不是长安，而是边郡；他们犯下的不是寻常罪名，而是叛国叛族！因他们的贪婪，死在匈奴刀下的军民不知多少。这样的恶徒，百死不足以偿其罪！

　　“杀！”

　　刑场上，刽子手高举屠刀，刑场周围，愤怒的边民不断聚拢，将道路围得水泄不通。

　　他们痛恨匈奴，更痛恨叛族之人！

　　“不为人子！”

　　“恶徒！”

　　“一刀砍头便宜他们！”

　　“都该千刀万剐！”

　　借狱吏和狱卒之口，加上周决曹与雁门太守的书信，赵嘉所言的凌迟之法已经在云中、雁门和上郡等地传开。

　　郅太守特地给赵嘉写来书信，表示对能够“推陈出新”的后辈十分欣赏，日后有机会，可以当面互通有无，交流心得体会。

　　李当户直接从上郡派人来，询问赵嘉是否有实际CAO作过的人手，如果有，希望能从沙陵县暂时借调。上郡擅长刑讯的官吏不多，抓到的恶徒却是不少，有的太过嘴硬，老办法没用，正急需此类人才。

　　读过两人的书信，赵嘉默默运气，半晌没说话。提笔良久，始终写不出回信，干脆起身离开书房，站到屋檐下，仰望湛蓝晴空，表示他想静静。

　　进入七月，郡内清查接近尾声，除少数乡里人口过于分散，还在做最后梳理，其余各乡早将整理好的名录送入官寺，待县中核对完毕，就会全部送入郡中。

　　至此，赵嘉终于从繁重的案头工作解脱，能腾出手来，开始实施更卒的训练计划。

　　在他被魏太守抓壮丁的日子里，军营内的事务均由两名文吏负责。

　　五百更卒早在六月底到齐，尽数入住新营房。因郡中忙于抓捕匈奴探子，紧接着又开始清查人口，更卒被限制在军营内，不许随意走动，半月的劳作尽数免除。

　　不需要去建造要塞和城墙，CAO练尚未开始，挖完储冰的地窖，五百名健壮的汉子除了吃饭睡觉，整日闲在营里，无事可做。

　　文吏十分清楚，继续让他们闲下去非出事不可。两人商量过后，干脆心一横，不出营没关系，就在营内平整校场，继续将地窖深挖。实在挖无可挖，就去拓宽溪流水道，加深池塘。

　　总之，没条件就创造条件，没有活就找活干，绝对不能闲着！

　　好在这种情况并未持续多久，赵嘉从郡中事务脱身，短暂返回家中，同虎伯熊伯交代几句，就带着两大车冰，以及从胡人手中换来的肥羊，浩浩荡荡向军营开来。

　　彼时，营内的更卒正排队领取饭食。

　　依照赵嘉制定的计划，训练未开始之前，营内一日两餐，粟饭蒸饼管够，两日吃一回包子，每日至少一餐能见到荤腥。

　　对于这样的安排，新人不用提，服过力役的老卒都感到不可思议。

　　不知道这样好的伙食能持续多久，大部分更卒经历过最初的震惊，都是敞开肚子拼命吃。

　　边地青壮本就高大，伙食又好，短短数日时间，竟比在家中时壮了一圈。等赵嘉到军营时，发现全营都是威武雄壮的彪形大汉。个头最高、身体最壮的几十个，完全能和阵前扛大盾的壮士比上一比。

　　见到赵嘉，文吏登时松了口气。

　　赵县尉既然来了，CAO练就能开始。再不用绞尽脑汁四处踩点，看看营地附近还有哪里可挖。

　　入营第一天，赵嘉令更卒集合，按照名册逐一核对。确定没有任何疏漏，就让众人各自散去。

　　更卒们入营以来，赵嘉一直没露面，除了最先抵达的伯平和方豹几个，都是第一次见到赵县尉真人。

　　对比小吏和健仆口中所言，不少人现出怀疑之色。他们实在很难相信，眼前这个尚不到傅籍之龄的少年，竟然同匈奴几番血战，凭战功封爵得官。

　　“休要不信。”一名肩膀和胸膛都带着刀疤的老卒坐在榻上，抬手拍死一只蚊子，目光扫视四周，盯着几个年轻更卒，提点道，“去岁匈奴来犯，我从弟和几个同乡奉命守要塞，数千匈奴来攻，几百人死得不剩几个。要不是赵县尉及时支援，要塞肯定守不住！”

　　“那一战，县尉带着不到一曲人，敢冲几千匈奴！”

　　“到要塞附近去问问，别说云中郡，五原郡的人都一清二楚！”

　　啪地一声，老卒又拍死一只蚊子，搓掉掌心的血痕。

　　“换成你，敢吗？还是你，敢不敢？”

　　方才说得最起劲的更卒全都闭上嘴，有的面露羞惭，有的仍不服气。

　　“别不服，在这里，不是长个好身板就能出头。”老卒神情一厉，再不见之前的懒散，从榻上站起身，腰背挺直，拳头握得咔吧作响，像是一头凶兽，眼神中都带出杀气，“没见过血，没砍过匈奴，在这里就给我老实点，别没事找事！谁敢乱起刺，不用赵县尉动手，我先收拾了你！”

　　同样的一幕，在不同的营房，几乎都在发生。

　　文吏和小吏经验丰富，每间营房都会安排几名老卒。这些老卒上过战场，见过血，最适合作伍长什长，用来压服众人。

　　这样的安排有利有弊，总体是利大于弊。

　　听完小吏的禀报，赵嘉放下笔，微微一笑，对于将要执行的计划，更多出几分期待。

 

第一百一十八章 

　　天刚蒙蒙亮，草叶垂挂晶莹露珠, 晨风犹带着凉意。

　　军营内, 数名小吏行至营房前, 彼此对视一眼，敲响手中铜锣。锣声传出营外, 惊走池塘边饮水的小兽，慑飞憩于枝头的雀鸟。

　　锣声刚响，营房内的老卒便一跃而起, 掀开蚊帐, 动作利落地穿衣着履。走到条桌旁抓起陶壶, 仰头灌下一大口。抹去嘴边水渍，回头见几名更卒依旧打着呼噜, 迟迟不肯起身, 当即双眼一厉, 大手一抓, 将他们挨个从榻上拽了下来。

　　砰砰几声，高大的汉子摔在地上。没受伤, 人却彻底清醒。

　　“先前和你们说过没有？锣响起身！还睡, 想受笞吗？！”

　　老卒一边说, 一边将汉子提起来, 让他们尽速着衣。

　　“速行, 不得拖延！”

　　隔壁营房内，曾任过伍长的老卒更不留情面，将依旧睡眼朦胧的更卒从榻上踹到地上, 劈头盖脸一顿呵斥。

　　更卒入营数日，习惯了卯时末起身，乍然提前到卯时正，都有些不习惯。老卒却不管许多，随着铜锣声一阵急似一阵，斥声更为严厉。

　　“起来，全给我起来！在家中也这般睡？！”

　　大概盏茶的时间，大部分更卒冲出营房，遵照小吏所指，往校场中列队集合。

　　校场中连夜建起一座木台，台上立有两架皮鼓。

　　赵嘉身着铠甲，腰佩长剑，正身立于台上。因头盔遮挡，台下更卒看不清他的表情，只觉得今日的赵县尉同昨日截然不同，不见亲切温和，全身都笼罩一层肃杀之气。

　　又过数息，铜锣声戛然而止。

　　小吏将木锤插在腰间，拦住最后几名从营房冲出的更卒。

　　“铜锣声止，违令，当笞十！念及初犯，减半笞五！”

　　待小吏将更卒带到，木台下早摆好长条木板。三名更卒被扒去上衣，按于木板上。

　　行刑的都是从县中抽调的正卒，挥舞起荆条毫不手软。五下之后，三人背后交叠赤红的血痕，汗水滑过，火辣辣地疼。

　　对几名更卒来说，疼倒是其次，关键是在同袍面前受笞，脸上实在挂不住。起身归列时，再不见日前的得意，都是垂头丧气，像是霜打的茄子。

　　赵嘉向文吏颔首，后者上前半步，宣读营中条令。

　　“锣响不起者，笞；CAO练不从令者，笞；畏难堕懒者，笞！”

　　随着军令一条条宣读，校场中寂静一片。

　　服过役的更卒都是聚精会神，唯恐听漏任何一条。初傅籍的青壮则是神经绷紧，再看赵嘉，竟隐隐生出一丝惧意。

　　“今日犯令者，朝食减半。”

　　文吏话音刚落，就有伙夫抬来热气腾腾的蒸笼，提着大桶的粟粥，在校场边一字排开。包子和粟粥的香气不断飘散，更卒腹中开始轰鸣，全都下意识咽着口水。

　　排队领饭时，三名受笞的更卒头垂得更低。

　　同乡的老卒没有再喝斥，端着木碗，和三人蹲在一处，用力拍了拍他们的脊背，刚好拍在伤口上，引得三人一阵呲牙咧嘴。

　　“赵县尉仁慈，笞刑减半。换成前任县尉，汝等少说要挨上二十下！”

　　三名更卒没说话，低着头，捧着半碗粟粥，表情中难藏愤懑。

　　老卒神情一变，喝声道：“违令受罚，汝等有何不忿？我等同出一里，势必要成一伍，在营中荣辱一体。你三人懒惰，铜锣敲响不肯起身，今日仅遭小惩，他日再犯，恐要连累乡人！”

　　“离乡之时，家中父母如何叮嘱？”

　　“入营之后，每日蒸饼粟米喂饱了肚子，脑袋也被塞满，竟变得不知好歹？！”

　　都是同乡，老卒念着给三人留些颜面，刻意压低声音。只是远处听不见，同里的青壮都聚在附近，留心之下，自是半句没落。

　　“壮叔说得没错，我等身在军营，自是要遵军令！”一名脸膛黝黑，高壮浑如铁塔的汉子喝完粟粥，三两口吃下包子，抹去嘴边痕迹，瓮声道，“还是说，汝等在家中也这般懒惰，自己躺在榻上，田里的活全推给父母兄弟？”

　　三名更卒仍不说话，只是神情开始松动，更现出一抹羞惭。

　　见他们能明白事理，老卒和汉子对视一眼，同时松了口气。

　　赵嘉未同更卒一起用饭，更无意同众人打成一片。

　　有句俗语，“嘴上无毛，办事不牢”，他的年龄终归是短板，目前最需要做的不是爱兵如子，也不是展现出仁爱，而是尽快树立威严！

　　一个月的时间本就不长，先前又被郡中事务耗去数日，时间紧迫，只能是非常时行非常法。

　　再者说，今日不忿于他，总好过他日阵前无措。毕竟CAO练时犯错顶多受笞，在战场上犯军令可是要掉脑袋！

　　众人用过饭食，稍歇片刻，小吏再次敲响铜锣。

　　这一回再没人敢懈怠，包括晚起的三人，都是速往校场列队。各乡各里聚在一处，按照之前文吏排布的队形，站定在木台前，无一人出声喧哗。

　　赵嘉上前一步，点出十名有战功的更卒。

　　据文吏录下的资料，这十人少说经历过一场大战，身上都有爵，只是未达到免役的等级，每年仍要服一个月的力役。

　　十人陆续出列，都是身形彪悍，目光如电。

　　其中两人手臂粗壮，明显擅弓弩。一人身形尤为高大，脸上横过一条长疤，赫然是扛大盾的壮士。余下七人均是长戟兵，其中一人曾历三场大战，虽然斩首不多，但战斗经验、对战机的把握皆超出常人。

　　对于十人的经历，赵嘉知之甚详，此刻再问，是为让其余更卒知晓。