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　　“对！只要王爷王妃宽仁，未必不许我等见家人。”

　　少女们彼此安慰，气氛很快又好了起来。继云梅之后，各自叙说家乡风景，言及里聚间的种种，话匣子一开就停不住。

　　她们这才发现，平日里不关注的小事，回忆起来竟是格外清晰。甚者，连芦花鸡每日下几枚蛋都记得清清楚楚。

　　“没想到我还记得！”有少女一拊掌，惊声道。

　　少女们先是一愣，听过解释之后，当场笑不可抑制，仿如花枝乱颤，黄莺初啼，凝成刹那美景。

　　为保万全，魏尚的奏疏并未示于朝中，仅有入宣室的重臣知晓。

　　不过，随着朝廷大批铸造甲胄马具，快骑连续数日出长安奔赴边郡，宗室官员或多或少都听到些风声，依各种线索进行推断，只要不是脑袋转不过弯，很快就能串联成线，猜得八九不离十。

　　真正被蒙在鼓里的，只有滞留长安的匈奴使臣。

　　断定天子正练强兵，并已有了进展，谈判官员放开手脚，一边怼得兰稽七窍生烟，一边绢帛美食送上，引得使团众人乐不思蜀，恨不能就此住在长安。

　　和亲的章程一直拖着，兰稽再是脑袋塞棉花也能察觉不对。

　　终于，在又一次谈崩之后，兰稽确信汉人没有诚意，不过是在拖延时日，当尽快动身启程，请单于发兵南下，打到汉朝的边郡，长安不松口也得松口！

　　为让众人动身，兰大当户大发神威，再次刀砍随员。

　　这次不是砍伤就罢，而是当场砍死两人。众人这才明白，兰稽不是说笑，再敢拖着不走，他真会杀入。

　　裨小王心怀鬼胎，第一个站出来支持兰稽，更“忠心”建言，若是汉人不肯放行，凭他们未必能杀出去，不如假意答应汉人的章程，出长安后就快马加鞭，以防事情有变。

　　兰稽毫不怀疑，拍着裨小王的肩背，大赞他忠心有谋略：“回到草原，见到右贤王，我为你请功！”

　　裨小王满脸激动，用手捶着胸口，向兰稽大表忠诚。等背过身去，离开兰稽视线，同几名匈奴官员交换视线，双眼放出凶光，满面俱是狰狞。

　　草原上，赵嘉一行抵达拓跋部的驻地，婉拒拓跋诘入营地的邀请，选在距羌人一里外扎营。

　　在营地建起之后，领队分出一部分护卫巡逻警戒，带领余下掀开蒙布、解开绳索，将车上的货物卸下部分，展示在羌人眼前。

　　商队携带的盐和粮食装不满两车，但在草原价贵，加上绢帛，倾拓跋部全力也未必能吃下。

　　开价的是乌桓商人，盐粮的价格不是翻番，而是十几倍的上涨。赵嘉以为自己听错，不想对面的羌人半点不觉得被坑，反而表示这价很合理。

　　“郎君莫要觉得奇怪，早年间盐价更高。有蛮部在草原深处，常年不见商队，只能从其他部落手中市盐，价格还要高上数倍。”

　　最重要的是，从商队手里换盐，不用担心里面掺一半的沙子，更不用担心生意刚刚做完，转身就被对方拔刀子捅死，连牛羊带换来的货物一起抢走。

　　匈奴本部对别部这么干，别部对蛮部这么干，蛮部活不下去反杀，别部忍不下去对本部拔刀，就是又一轮部落仇杀。

　　一代代的世仇结下来，想同心协力拱卫单于大帐？

　　做梦去吧。

　　赵嘉听得目瞪口呆。

　　他终于明白，能将草原统一，让匈奴各部如臂指使的冒顿有多么强悍。

　　不过子孙不肖，冒顿之后的单于一代不如一代，反倒是汉室连出数代明君。虽说伊稚斜也是个强人，可惜他遇到了汉武帝，想重现匈奴荣光纯属笑话。

　　此消彼长，注定汉军将匈奴各部铲飞，挨个按到地上摩擦。

　　商队驻扎在拓跋部附近，临近的羌部陆续得到消息。知晓这支汉人商队有盐和粮食，都赶着牛羊前来交易。

　　和羌人不对付的部落，如高车和氐部，再气也只能瞪眼看着。

　　这片草场属于羌人，彼此又有世仇，见面九成要开打。带的人不够，只能给对方送菜；将部落勇士全带来，天晓得会不会有别部背后捅刀。

　　对于高车人和氐人的怨念，赵嘉暂时无从得知，他正让乌桓商人代为翻译，同前来市货的羌人阐明交易规则，并且言明，他愿意用绢交换汉人奴隶。

　　“郎君，这么做不行。”乌桓商人对赵嘉摇头。

　　“不行？”赵嘉皱眉。

　　“郎君交给我，我来同他们说。按照草原的规矩办，不需另外付出绢帛。”

　　赵嘉半信半疑，但乌桓商人言之凿凿，拍着胸脯保证，又有领队给他使眼色，终归点了点头。

　　“郎君心急了。”虎伯走到赵嘉身边，低声道。

　　赵嘉捏了捏眉心。

　　他是关心则乱。

　　就在昨日，他看到几个汉人孩童被拉出羊圈，身上挂着羊尾，被羌人当成练习箭术的靶子。当时他就有种冲动，灭掉这支羌部，一把火烧得干干净净。

　　最后是领队拦住他，指了指陆续到来的羌人部落，赵嘉才咬牙没有动手。

　　“我知道这事是我莽撞，虎伯放心，不会了。”

　　现在不会，不代表永远不会。

　　赵嘉抬起头，望向燃起篝火的羌人营地，听着风中传来的笑声，想到被关在羊圈中的妇人和孩童，眼底尽是杀意。

 

第五十三章 

　　商队在羌部的草场驻扎数日，换出去的货物超过五车。

　　一些草原商队闻讯赶来, 高价从赵嘉手中市盐粮和绢帛, 回头运往草原深处, 价格照样能翻上几倍。

　　赵嘉一直在等乌桓商人的消息，可惜时间一天天过去, 事情始终没有着落。就在他的耐姓几乎要告罄时，乌桓商人终于笑呵呵的走上来，给出赵嘉最想要的答案。

　　“郎君, 羌部答应了。”

　　“答应了？”赵嘉腾地站起身。

　　“郎君能给他们带来盐和粟, 他们愿意按照草原的规矩, 赠送一批奴、汉家子，为郎君放牧牛羊。”

　　乌桓商人常年在草原行走, 熟悉各部规矩, 他没有道出赵嘉的真实意图, 只言这次商队市换的牛羊太多, 还有一批骆驼，仅凭护卫无法驱赶, 需要更多人手。

　　从草原上招揽, 领队和赵嘉都不放心, 更愿意选择这些出身汉地的奴隶。

　　这番话有一定说服力, 拓跋诘未经多少思考, 就答应赠送一批羊奴。他们刚刚屠灭高车部，压根不愁羊奴的来源。既然如此，无妨借此卖个人情, 以期赵嘉下次北上多带一些盐粮。

　　事情敲定之后，乌桓商人兴冲冲来见赵嘉，本以为对方会高兴，未料想，赵嘉的兴奋仅维持不到两秒，很快又皱起眉头。

　　“只有拓跋部？”

　　明白赵嘉的意思，乌桓商人顿了一下，解释道：“郎君，这里是拓跋部的草场，其他羌部另有驻地。”

　　也就是说，想从他们手中要人，要么跟着一起走，要么就必须多留一段时日。且不提冬日临近，羌人是否愿意来回跑，货物交易完不马上动身离开，反而长时间盘桓不去，难免会惹来怀疑。若是引来匈奴本部，全盘计划都可能落空。

　　“非是我不想帮忙，实在是没有商队这么做，汉人商队也是一样。”乌桓商人道。

　　“郎君，大局为重。”虎伯沉声道。

　　赵嘉沉吟许久，深吸一口气，对乌桓商人道：“劳烦，尽量多要一些人。”

　　决定做得艰难，赵嘉的声音都有些沙哑。

　　“郎君放心。”

　　乌桓商人点头离去，带着两罐腌菜去见拓跋诘。腌菜有咸味，又能长时间保存，可以做盐的备用品储备，在草原上的价值相当不低。

　　“拓跋首领。”走进帐篷，乌桓商人送上陶罐，言明去而复返的缘由。

　　拓跋诘收下礼物，大手一挥，让帐前勇士带乌桓商人去羊圈，羊奴随他挑选。

　　“只要汉人？”

　　“只要汉人。” 乌桓商人道。

　　拓跋诘没有再问，送乌桓商人离开帐篷。转身看到摆在兽皮前的两只陶罐，脸上的笑容变得狡猾，隐隐透出几分狰狞。

　　无论对方的真实目的为何，只要能给自己带来好处，一切都不是问题。

　　他不会对这支商队下手，也会警告周围的羌部，遇到这支商队必须用牛羊市货，绝不能玩转身捅刀子的把戏。

　　经过这次茏城大会，拓跋诘看到匈奴本部的裂痕，被压下的仇恨开始重燃，野心也随之滋生。

　　在冒顿统一草原之前，匈奴也曾一度衰落。换做几十年前，秦兵横扫草原时，谁能想到匈奴王庭会有今日威势？

　　匈奴兵强马壮，羌人同样不弱！

　　羌部联合起来，能战的勇士达到数万，只要匈奴现出疲态，未必不能趁势而起！

　　拓跋诘知道自己的想法很疯狂，更不会被部落中的老人们接纳。他们已经被匈奴打怕了，丝毫不敢生出反抗的念头。

　　但他不同。

　　不能像匈奴一样统一草原，但屠灭压在头上的本部，占据更广阔的草场，绝非遥不可及。只要匈奴内部乱起来，就是羌部的机会！

　　拓跋诘像一只阴险的豺狼，藏在黑暗的角落伺机而动。只要身边的猛兽现出疲态。他就会张开嘴，现出满口利齿，狠狠地咬上去，用力撕扯下一块肉来。

　　“首领，那个乌桓人带走了全部汉奴。”

　　部落勇士归来之后，向拓跋诘禀报乌桓商人的举动。

　　“全部？”

　　“全部。”部落勇士点点头，很是不解，“他连抱不动羊羔的孩子都带走了。”

　　拓跋诘坐到兽皮上，手一挥，随意道：“带走就带走，还有高车奴隶。让勇士们打起精神，很快寒冬就要来临，在第一场雪落下之前，必须迁到过冬的草场！”

　　拓跋部有从高车部抢来的铜钱，可以打造更多兵器，搜寻弱小的部落，劫掠更多牛羊和奴隶。在草原上，只要兵强马壮，一切都不需要担心。

　　拓跋诘准备迁移部落时，乌桓商人正带着妇人和孩童返回商队驻地。

　　在羌人打开羊圈时，里面的人压根不知道会发生什么。听到乌桓商人的话，反应也显得有些迟钝，仅有少数面露激动和喜意，更多则是表情麻木，似乎对周围的一切失去反应。

　　反倒是不久前被抓来的高车人更加激动，几个身穿皮袍、身材丰腴的高车妇人大声叫嚷，两个还推出怀中的孩童，希望汉家妇人能一起带走。见对方不予理睬，立刻面容狰狞，当场破口大骂。

　　被骂的妇人走了几步，忽然又停下，转过头，麻木的脸上终于现出一丝表情。

　　“你的男人杀了我的良人，你用鞭子抽死了我的孩子！让我带你的孩子走？说我恶毒没有良心？”妇人双眼充血，一字一句道，“你怎么敢说出口？！”

　　“阿母。”一个小姑娘抓住妇人的手。她并非妇人亲生，就像其他被掠来的汉人一样，父母都被杀死，自己被丢进羊圈。不是妇人相护，根本活不到今日。

　　妇人深吸一口气，没有再多说什么，弯腰抱起女童，一步一步走向圈门。起初脚步有些踉跄，伴随着距离越来越近，脚下越来越稳，伛偻的背也渐渐挺直，眼中终于有了一丝活气。

　　身后的高车妇人依旧在咒骂，神态近似癫狂。

　　可惜没人理会。

　　乌桓商人带走了拓跋部中所有的汉人奴隶，可全部加起来，数量也没有超过一百。

　　离开羌人的部落，进入商队驻地，看到熟悉的汉家衣冠，听到熟悉的语言，妇人们顿生恍如隔世之感。

　　笑容温和的汉家郎君，递来散发热气的蒸饼，妇人和孩童们顾不得说话，两手抓着用力撕咬，哪怕被噎住也舍不得停下。

　　蒸饼吃完，饮下整碗温水，妇人们拦住孩童，不许他们再吃。

　　就像之前赵嘉听到的，在羊圈中常年吃不饱，若是敞开吃，根本停不下来，会一直吃到将自己撑死。