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　　虎伯和季豹轮换守夜，和护卫将狼肉砍成段，架在火堆上烤。外层烤熟，就用匕首片下来，蘸盐或是搭配腌菜送进嘴里。不说味道如何，至少能驱散几分冷意。

　　“可惜无酒。”一名护卫抓起狼腿，一边大口撕扯，一边惋惜道。

　　“别不知足。”领队走过来，从身后踹了护卫一脚，“那样的好酒岂是时时能有？非是赵郎君慷慨，有钱都未必能尝到！”

　　酒的原料是粮食，朝廷自然不会允许大批量酿造。边郡粮食产量不丰，隔三差五还要遭遇天灾，谁敢在这里酿酒，纯粹是觉得命太长，主动把脖子往刀下伸。

　　护卫被领队训斥，抓抓脖子，笑呵呵地递出手中的狼腿，笑道：“队率，我就是说说。”

　　领队接过狼腿，撕扯下一大条肉，嚼了嚼吞进肚里，正色道：“明日就能回到郡内，途中都警醒些，别出岔子。”

　　众人齐声应诺，见不远处有火光摇动，知晓是轮换的时间到了，将吃净的骨头丢进火堆，抄起弓箭短刀，起身向火光处走去。

　　临近天明，空中突然有乌云聚集，冷风平地而起，预示着一场雨雪即将来临。

　　风敲打在车厢上，赵嘉被吵醒，透过车窗的缝隙向外望，以为天还没亮。听到嘈杂的人声，迷迷糊糊地推开车门，被冷风一吹，当场打了个激灵，瞬间清醒过来。

　　“要下雨了？”望一眼天空，赵嘉皱眉道。

　　虎伯将烤饼递给赵嘉，道：“要入冬了，说不得是雪。风太大，郎君留在车里，今日莫要骑马。”

　　赵嘉点点头，没有提出异议。

　　他若是不听，虎伯和领队肯定要分心照顾他。不如留在车内。如果真遇到麻烦，再下车帮忙就是。

　　三两口将烤饼吃完，赵嘉唤来季豹，让他去通知妇人坐上大车，把年幼的孩子全都送到他这里。大车没有车篷，架上木板也只能勉强挡一挡雨雪，和赵嘉所在的“房车”完全不能比。

　　“体弱的、受伤的都上车。”

　　赵嘉态度坚决，妇人很快把孩童送来，自己裹紧羊皮，能骑马的一概骑马，不能骑的就登上载货的大车。

　　羊群变得不安，牛群和骆驼也变得烦躁，领队告知赵嘉，如果风雪来得太急，他们就必须丢掉几辆空车，全力保护畜群。

　　“长者安排即可。”

　　将调度之事交给领队，赵嘉回到车内，示意孩童都靠过来。车厢能够遮风挡雨，门窗却带着缝隙，前行时仍会透进冷风，挤一挤总能暖和些。

　　乌桓商人常年行走草原，经历得多了，对这样的雨雪天气极其敏感。见云层不断增厚，天越来越暗，脸色逐渐变得凝重，不断催促队伍快行。

　　“尽快赶至那处土丘，架上大车木板，能挡住雨雪！”

　　乌桓商人手指前方，领队看不真切，就只能依照他的指引，让众人加紧赶路。

　　“雨雪就要来了，必须快！”

　　赵嘉坐在车内，听着冷风呼啸而过，不由得想起去岁大雪，眉心越皱越紧。若是今岁再遇雪灾，匈奴必然还会南下。于边郡百姓而言，恐怕又是一场灾难。

　　和亲挡不住恶邻的马蹄。依照后世的一句话，定下合约就是为了撕毁。想要杜绝匈奴南下，必须用拳头和刀剑说话。

　　有乌桓商人引路，队伍驱赶着牛羊骆驼，在雨雪落下之前赶到土丘。

　　护卫来回策马，牛羊被赶到野粟生长的区域。大车被拉到外围，借地势挡住些许冷风。骆驼不用牵引，依照本能，藏在大车和土丘之后。

　　在妇人的帮助下，牲畜很快被安置妥当。众人用麻绳捆紧大车，架起木板，随后三两凑到一起，将兽皮裹在身上，准备扛过这场雨雪。

　　如果没有畜群，他们完全可以快马加鞭，赶在雨雪落下前驰回边郡。然而，领队护卫都知晓今岁遭到雨雹，郡内粮食减产，这些牲畜都是救命的东西，自然不可能中途舍弃。

　　狂风呼啸，风力越来越高，捆在大车上的麻绳不断绷紧，车板被拉扯挤压，发出刺耳的吱嘎声。雪子和雨水一同砸落，越来越多，越来越密，天地间一片黑暗，彷如末日景象。

　　透过车窗向外望，赵嘉的心不断下沉。

　　雪来得太早，天灾人祸怕是不可避免。

　　雨雪落下时，一队斥候从草原飞驰而过，目的地正是商队躲避风雨的土丘。

　　透过密集的雨帘，望见土丘旁的队伍，队率诧异拧眉。但风雨实在太大，容不得多做迟疑，当即率众骑加快速度，赶往土丘避雨。

　　马蹄声穿透雨幕，敲打着众人的耳鼓。

　　领队和护卫迅速起身戒备，弓弦拉满，短刀出鞘。

　　大雨中无法点燃火把，看不清来人，只能依稀辨认出几个模糊的影子。此地距边郡不算太远，常会有斥候出现，为避免误伤，领队扬声询问来者，让其道明身份。

　　“停下！言明身份，不然我等立刻放箭！”

　　斥候拉住缰绳，减慢马速，又靠近一段距离，没有认出对面的人，却认出了对面的马车，当即大声道：“可是赵郎君一行？”

　　赵嘉好奇推开车门，让孩童们继续留在车上，自己站在车栏上，扬声道：“来者何人？”

　　“赵郎君，我是魏武！”

　　带队的斥候走出雨幕，掀开头盔，抹去脸上的雨水，现出嘴角标志姓的疤痕。

　　领队先赵嘉一步认出来人，当即上前两步，一拳捶在魏武肩上，随后让护卫移开一辆大车，容斥候通过。

　　“魏队率怎会来此地？”赵嘉披着羊皮，奇怪道。

　　在他的印象里，魏武一直跟在魏悦身边，是实打实的“亲兵”。

　　魏武坐到撑起木板的大车上，咧嘴一笑，解释道：“郎君进入草原后，一直没有消息传回，加上天候变化，三公子担心突降大雪，命我等出塞，驱散附近的胡人部落，迎一迎赵郎君。”

　　“三公子？”赵嘉面露惊讶。

　　魏武点了点头，继续道：“三公子本想自己来，遇到上郡和雁门郡来人，事情突然增多，上郡来的又是太守之子，实在是走不开。”

　　上郡和雁门郡来人？

　　上郡太守之子？

　　赵嘉对雁门郡太守了解不多，但他十分清楚，现今的上郡太守是李广。李太守的儿子，依照年纪推断，应该不是李敢，那就是李当户，要么是李椒？

　　雁门郡和上郡遣人至云中郡，具体目的是什么，魏武没有明说，赵嘉也没有细问。不过，边郡最重的就是兵事，联系魏悦从原阳城练兵归来，赵嘉心中已经有了答案。

　　目前来说，这不是他能参与的事，猜出来也要压在心里，不能轻易诉之于口。然而，想到某种可能，赵嘉还是抑制不住激动，攥紧身上的羊皮，脸颊都隐隐发红。

　　雨雪下了足足一刻钟，始终没有停止的迹象。

　　冷风裹着雪子，从草原袭入边郡。

　　烽燧台旁，边军顶着北来的狂风，始终不敢懈怠。

　　云中城内，百余名边郡官员军伍正在演武场跑马，手持兵器对冲，亲自体验马鞍和马镫为骑兵带来的优势。

　　对冲数次，手中长剑出现豁口，李当户勒住缰绳，从马背翻身落下。

　　“阿悦，和他们冲不过瘾，咱们来一场？”掀起头盔，青年抹去脸上的汗水，笑容异常俊朗。

　　魏悦笑着摇头，道：“君天生神力，悦不及。”

　　李当户哈哈大笑，一把捶在魏悦的肩膀，道：“你从小就这样，明明是头猛虎，偏要装什么狐狸。当心哪天装得太像，想改都改不过来。”

　　魏悦仅是笑笑，并未说什么。

　　演武场内依旧战得热火朝天，只是不同于之前捉对厮杀，上郡和雁门郡的官员军伍分成两队，开始演练冲锋的战阵。

　　李当户走到演武场边，也不顾及尘土，直接坐到地上，咕咚咚灌下一碗温水，反手抹去嘴边的水渍，开口道：“阿悦，你说长安会下令出兵吗？”

　　“不知。”

　　“如果匈奴人直接打来呢？” 李当户转过头，脸上的笑容渐渐收起，“草原起风了，部落里没了粮食，匈奴人就会南下，年年都是这样。照我说，谈什么恢复和亲，来多少杀多少，男儿就该战死沙场，马革裹尸才不负汉家之名！”

　　魏悦走到李当户身边，按住他的肩膀，低声道：“当户，有些话别人可以说，你我不行。”

　　“我知道。”李当户被拦住话头，知晓自己失言，起身抓起头盔，转头看向魏悦，道，“我这次来，除了阿翁交代之事，本想见一见沙陵赵氏子。你说他日前出塞，未知何时归来？”

　　马鞍马镫是赵嘉所献，因其所请，并不为旁人所知。但有驯牛之法，以及长曲辕犁和耧车，足够李当户对这个出身沙陵的少年感到好奇。

　　“应不会太迟。”魏悦道。

　　“我闻其父是魏使君宾客，他年幼时还曾住在太守府？”

　　“确是如此。”魏悦颔首。

　　李当户上下抛着头盔，笑容里带着一丝淘气，故意道：“估计没少被你欺负。”

　　魏悦挑起长眉，突然打了一声呼哨。黑色战马慢跑过来，和李当户的坐骑对面，都是鼻孔喷气。

　　“当户方才说，战一场？”魏悦脚踩马镫，跃身上马。长剑握在手中，闪烁凛冽寒光。

　　“正合我意！”李当户大笑一声。

　　见魏悦没戴头盔，李当户也将头盔撇下，一手持缰，一手握剑，和魏悦同时飞驰而出。

　　绕过演武场内设置的木桩和草人，两人同时调转马头，准备正面交锋。

　　距离越来越近，剑锋瞬息相抵，身下的战马突然人立而起，凶狠地用脖颈互撞，下一刻就撕咬在一起。魏悦和李当户不提防，差点没被甩到地上。

　　这突来的一幕惊掉众人的下巴。

　　演武场内，除了战马的嘶鸣，再不闻半句人声。

 

第五十五章 

　　由于战马突然发飙，魏悦和李当户的切磋只得草草收场。

　　为让战马分开, 两人费了不少力气, 甚至不得不命人取来套马索, 一旦自己被甩下马背，立即用绳索套上马颈, 避免继续打下去，造成过于严重的伤势。

　　“到底是怎么回事？”李当户拽紧缰绳，尽量控制住坐骑。

　　“不清楚。”魏悦抱住黑马的脖子, 轻易不敢松开。短短一刻钟, 竟比当初驯马还累。

　　“三公子, 这两匹应该都是头马。”一个曾经负责马场的郡官开口道。演武场内有百多匹战马，仅有这两匹见面就打, 除了这个解释, 郡官实在想不出其他缘由。

　　魏悦和李当户对视一眼, 后者率先道：“阿悦, 你的马哪来的？”

　　“野马。”魏悦言简意赅，随即反问道, “你的？”

　　“也是。”李当户力气耗得太多, 把缰绳缠过手腕, 和魏悦一样抱住马颈, 道, “为抓住这匹马，我足足追了三天！”

　　魏悦没有继续说话，专心控制坐骑, 避免两匹马再咬到一起。

　　足足过了半个时辰，两匹马才不再撕咬，各自安静下来。

　　郡官上前查看，然后给出建议：为免再出现类似的麻烦，最好尽快给两匹马解决烦恼的根源。简言之，骟掉。

　　魏悦和李当户同时摇头。

　　骟马的确温驯，却绝了成为种马的可能。两人的坐骑都是百里挑一的良驹，胜过马场内培育的战马，如果不能留下后代，实在是一种损失。

　　“此事莫要再提。”魏悦翻身下马，单手拍拍马颈，从随身的绢袋中倒出两块饴糖，递到黑马嘴边。

　　尚不知自己逃过一劫，黑马从魏悦掌心卷走饴糖，一边咯吱嚼着，一边抬起头，继续对着李当户的坐骑喷气，大有不服再战的意思。