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　　熊伯坐到赵嘉下首，动手舀起一碗热汤，咕咚咚饮下。卫青见地炉内火势不旺，从墙角抱来劈好的木条，一根根填入火中。

　　“郎君，可是城内有消息？”熊伯放下木碗，开口问道。

　　“不是，是关于之前发现的那些匈奴人。”赵嘉道。

　　“匈奴人？”

　　“三公子让季熊带话，死的可能是匈奴使臣。事情有些复杂，难保匈奴那边是什么反应。畜场和村寨都要增强防御，事情宜早不宜迟。”

　　熊伯颔首，正想再问，木屋的门被拉开，虎伯带着一身风雪从门外走入。大概是赶路太急，哪怕有皮帽遮挡，脸仍被冷风吹得通红，眉毛上结着冰霜，口中不断呼出白气。

　　季豹跟在虎伯身后，样子也没好多少。只是年轻人火力旺，进到室内，被暖风一熏，摘掉皮帽时，发际冒出一层油汗。

　　两人同赵嘉见礼，围着火炉坐下。

　　虎伯饮尽热汤，放下木碗，询问赵嘉是否有急事，才将他和季豹一同叫来。

　　“确是。”赵嘉颔首，将之前发现匈奴人尸体的事详述一遍，又提到魏悦让季熊传话，最后道出自己的担心。

　　“匈奴会发兵南下？”熊伯和虎伯都是皱眉。

　　云中太守威名之盛，匈奴本部都要绕道。

　　去岁匈奴别部和蛮部袭击边郡，主要是匈奴本部为了减丁，驱使他们来送死。换成匈奴本部，未必会不管不顾来找魏太守拼命。

　　“事情难料，不能心存侥幸。”赵嘉摇头道。

　　草原有混乱的征兆，终究还没有真正大乱。

　　匈奴的凝聚力不比早年，战斗力始终还在。尤其是隶属于本部的骑兵，各个骁勇善战，全都不容小觑。据历史记载，就在数年之后，景帝病体垂危，匈奴本部的骑兵甚至打到汉朝腹地，火烧甘泉宫。

　　虽说历史已经发生改变，魏尚没有去世，依旧坐镇边陲，挡住恶邻从云中南下的道路，边军也提前配备马鞍马镫，战斗力大幅度提高，但凡事不能全从乐观方面去想。

　　赵嘉一番解释，熊伯和虎伯陷入沉默。

　　他们都曾走上战场，和匈奴真刀真枪的拼杀过，知晓赵嘉的担心绝非杞人忧天。如果匈奴人不惜损失，决心要和魏太守硬碰硬，提前防备总是没错。

　　“凡事有备无患。”赵嘉道，“畜场这里交给熊伯，暂时收缩巡视范围，抓紧在围栏外铺设陷阱。”

　　事情涉及到匈奴人，再谨慎也不过分。

　　即使匈奴人不来，陷阱照样可以提防野兽，不算是白费力气。

　　“村寨中交给虎伯，尽快联系鹤老加强防御。青壮忙不过来，召集全村人一起动手，无论如何不能出现纰漏。”

　　如果是实力悬殊，实在挡不住，赵嘉无话可说。但事实证明，匈奴人也是两个肩膀扛一颗脑袋，只要准备充分，不来则罢，如果敢来，照样可以进行反杀，让这群强盗好看。

　　当然，事情也可能朝另一个方向发展，匈奴人自己先打起来，乱成一锅粥，无暇南顾。

　　如果出现这种结果，对汉朝来说绝对是好事。

　　然而，就像他之前所言，事情不能全从乐观方面去想，从最糟糕的角度去思考，才能真正做到防患于未然。

　　“熊伯，让人开库房，将储备的木料取出来，多准备一些投枪和木箭。”赵嘉话锋一转，“我之前请三公子帮忙，得了一些草药和蛇毒，涂抹在箭头上，中箭者数息就会毒发。”

　　“郎君尽管放心，库房中木料充足。如果不足，还有破损拆下的木板，都可以再加使用。”熊伯笑道。

　　赵嘉点点头，视线转向虎伯，口中道：“我这段时日都会留在畜场，村寨那里劳烦虎伯照看。知会鹤老，尽可能增强防备，抓紧再造一座箭楼。”

　　“郎君放心。”虎伯点头。

　　“季豹，”赵嘉转向一直没出声的健仆，“你稍后带人前往卫氏村寨，将事情道与阿姊。其后如何安排，听阿姊吩咐即是。”

　　“诺！”

　　季豹抱拳领命，见赵嘉没有其他吩咐，当即起身离开木屋，点出三名青壮，策马驰出畜场，赶往卫氏村寨。

　　“郎君要一直留在畜场？”虎伯问道。

　　“对。”赵嘉颔首，目光坚定。

　　一年之前，遇到匈奴南下，他会选择带人离开，在村寨中固守。如今情况发生改变，不提畜场中的牛羊和骆驼数量之多，土垣之内未必能盛载得下，以他之志，势必要和匈奴对一对刀锋。

　　“抓紧加固围栏，深挖陷阱，多备投枪弓箭。我明日入城一趟，请示魏使君，看是否能在畜场内制一批毒烟筒。”赵嘉一项项数下来，熊伯和虎伯一同查缺补漏，将畜场的防卫系数不断提高。

　　“生在边郡，总要同匈奴拼一拼刀子。”赵嘉折断一根木条，丢进地炉中，“我意从军征，饮马草原，杀尽匈奴，尽己所能，为边地父老除此祸患！”

　　火焰瞬间腾起，映红少年黝黑的双眼。

　　“请长者助我。”

　　熊伯和虎伯站起身，如当年追随赵功曹，正身行礼，抱拳应诺。

　　“仆等一息尚存，必追随郎君左右。如违此誓，天地不容！”

　　两名老仆先后离开木屋，各自下去安排。

　　赵嘉拿起火钳，拨动烧成炭状的木条，笑着看向卫青，道：“匈奴要来了，阿青怕不怕？”

　　“不怕。”卫青挺直脊背，表情坚毅，压根不像个五六岁的孩童，“我能开弋弓，能射鹰，一样能杀匈奴人！”

　　“好，有志气。”赵嘉笑着揉了揉卫青的头，“去告诉阿信他们，每日午后随我习字，练骑射的时间增加半个时辰。再让熊伯开畜栏，给你和阿稚几个挑些健壮的马驹。”

　　“谢郎君！”

　　“去吧。”

　　“诺！”

　　卫青满脸兴奋，终于有了孩童模样。

　　目送他离开木屋，赵嘉摇头失笑，又拿起火钳，拨动两下木炭，视线落在跳跃的火苗上，久久陷入沉思。

　　雪越下越大，风也越来越冷。

　　鹅毛般的雪花飘落，形成白色的雪帘，相距不到十米，竟看不清对面人影。

　　一场雪灾无可避免，边郡如此，草原亦然。

　　单于大帐中，各部首领围坐，表情各异。军臣单于高踞上首，盯着趴在地上的裨小王，面沉似水。

　　听到兰稽的死讯，右贤王当场就叫嚷着要带兵南下；左贤王嘴上没说什么，神态中却满是幸灾乐祸。

　　裨小王的胳膊和腿上带有箭伤，背部还被划了一刀，至今尚未痊愈。除他之外，同行的匈奴贵种尽数死绝，倒是别部随员回来不少。

　　据他所言，汉人全无恢复和亲之意，一味的搪塞拖延。兰稽看破汉人的诡计，决意北返，不想遭汉人中途截杀。

　　“有别部和汉人串通，在背后放冷箭！”裨小王咬牙切齿。

　　别部放冷箭是真，和汉人串通纯属于胡说八道。

　　裨小王和几名匈奴官员阴谋刺杀兰稽，不想螳螂捕蝉黄雀在后，得手之后，又被同行的别部随员围杀。裨小王急中生智，大喊本部贵种尽数身死，他们回到草原不好交代，断无生路。如果留他一条姓命，他愿意在单于面前帮忙遮掩，将罪名全都推到汉人身上。

　　裨小王言之凿凿，甚至当场发誓，这才勉强保住脑袋。不料想，刚刚见到军臣单于，他就立即反口将别部咬出。

　　“你说别部和汉人串通，为何旁人尽死，偏偏留你姓命？”中行说突然出声。

　　“我、我假意说服他们，说我会在单于面前帮其遮掩。”裨小王手心冒汗。

　　中行说正要再问，帐外突然传来一阵喧哗，紧接着，有单于护卫入内禀报，几名从南归来的别部随员杀死看守他们的匈奴勇士，抢夺马匹冲出营地。

　　“单于，就是他们串通汉朝！”裨小王大声道。

　　军臣单于大发雷霆，当场下令，命右贤王和左贤王各自出兵，屠灭这几支胆敢反叛王庭的别部。

　　殊不知，等本部骑兵抵达，别部的营地早已是空空如也。

　　裨小王心怀鬼胎，打着事后反口的主意，别部官员也是一样。他们表面激烈争执，背后早已有了打算，借裨小王拖延时间，暗中派人联络部落，趁本部尚未察觉，集体向南迁徙。

　　“匈奴人把我们当奴隶，继续留在草原必然活不成，不如投向汉朝！”

　　三支别部在约定地点同首领汇合，勇士、老人和妇人全都拿起弓箭，骑上战马，一边防备匈奴本部追袭，一边顶风冒雪向汉朝边郡进发。

　　消息传到王庭，更坐实裨小王的话。

　　中行说每次提及裨小王话中的漏洞，言事情存在蹊跷，都会被右贤王和左贤王打断。连军臣单于都对他的怀疑置之不理，决定调集兵马，等到二月雪融，立即南下征伐。

　　“汉人不肯和亲，我们就去抢！”军臣单于一手撑在腿上，另一手握拳重重砸在地上，“出本部骑兵，带上别部那些废物，告诉勇士们，我们去抢牛羊，抢粮食，抢绢帛，抢女人！不管抢到多少，都能留在自己帐中！”

　　说到这里，军臣单于刻意顿了顿，目光扫视帐中各部首领，狰狞笑道：“我要屠边地汉人，屠到汉家皇帝低头，乖乖送来公主、粮食、铁器和匠人！”

　　军臣单于知道事情存在蹊跷，未必真如裨小王所言。但他同样可以加以利用，用来巩固自己的权威，同时威慑汉朝。

　　他甚至觉得兰稽死得正是时候。

　　换成往常，他未必能轻松调动本部骑兵，尤其是王庭四角手中的军队。

　　“天所立大单于，您有上天赋予的勇武和智慧！”左贤王於单最先开口，各部首领纷纷附和。

　　右贤王失去心腹，正怒火中烧，战意高昂，加上军臣单于开出的条件十分诱人，对这个决定没有任何异议。右谷蠡王觊觎铁器、牛羊和人口，一样拥护单于决定。

　　左谷蠡王伊稚斜看向位于上首、威望高涨的军臣单于，下一刻神情微凝，单手握拳捶在胸口，和众人一同高呼。

 

第六十一章 

　　三支别部顶风冒雪，不顾损失, 终得以逃离匈奴本部的截击和追杀, 艰难抵达云中郡。

　　他们原本离雁门郡更近, 摆脱右贤王的追兵之后，本可以直接南下, 进入雁门太守的辖地。偏偏部落首领和祭师一致决定绕远，绕过雁门、定襄两郡，一路朝云中郡进发。

　　究其根本, 无外乎对强者的崇拜情结使然。

　　这并非说雁门和定襄两郡的太守不强。

　　事实上, 边郡太守没有一个不能砍人。有一个算一个, 遇到外敌来犯，从没有半点含糊, 全都是抄起刀子就砍。

　　问题是魏太守强到一定境界, 也凶到相当程度, 对须卜勇麾下的部落穷追猛打, 说屠就屠，鸡犬不留。哪怕被灭的大多是别部, 消息传遍草原, 照样给各部留下不小的心理阴影。

　　时至今日, 匈奴本部南下打谷草都会绕开云中郡。

　　草原上的生存环境, 注定催生崇拜强者的文化。

　　别部首领拍板, 部民无一提出异议，反而认为首领英明。魏太守多强，多狠, 多么地杀人不眨眼，要是能留在云中郡，会是多么地让人安心！

　　即使途中损失不小，抵达云中郡边界时，三支别部加起来仍有超过两千骑兵。加上老人、妇人和孩童，以及数千头牛羊，浩浩荡荡开过来，必然引起烽燧台的警惕。

　　候官迅速登上高处，眺望风雪中走来的队伍，正要点燃狼烟，队伍忽然停住。

　　“怎么回事？”

　　候官一头雾水，闻讯赶来的尉史也是摸不着头脑。

　　就在这时，别部牧民如氵朝水分开，队伍中走出数名虎背熊腰的壮汉，拱卫部落首领，策马朝烽燧台走来。