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　　距离大概五十步，众人下马，其中一人大声道：“我等羌部，今反匈奴降汉，愿为汉天子牧马！”

　　冷风呼啸而过，来人的话有些听不真切，连续喊过数遍，烽燧台上的军伍才明白其意。

　　尉史和候官面面相觑，不敢自作主张，命军伍朝对方喊话，让他们停在原地，不许再前进，同时派人快马加鞭赶往云中城，将情况上报太守府。

　　往年不是没有别部来投，但要么是叛汉之人的后代，如弓高侯；要么是靠近汉朝边界，同边郡往来频繁的部落，例如乌桓部。

　　数千人的羌部来投，实在是少之又少。还是赶在大雪纷飞的月份，不知道走了多远的路，连守边数年的军伍都感到惊奇。

　　军伍马不停蹄赶到云中城。为免耽搁时间，一路将鸟羽插在头上，入城亦未下马，驰到太守府前，方才拉住缰绳，高喊有急情上禀。

　　彼时，雁门和上郡来人已启程返还。

　　临行之前，李当户特地往畜场见过赵嘉，将一枚木牌交到后者手中，言日后到上郡，可凭此物到太守府寻他。并再三叮嘱，假使李太守调往他郡，木牌一样能用。

　　不是李当户话痨，而是以李广的调任频率，今年在上郡，明年说不准会迁到哪里。总之，李太守横跨大汉，遍览边陲风光，将边郡太守做个遍，真心不是虚话。

　　事实上，如果不是魏尚还活蹦乱跳，不出意外能再战二十年，说不好李广连云中太守都能做上一回。

　　两郡来人离开后，魏悦请示魏尚，从材官中择选体壮擅骑者，增扩骑兵数量。不想事情刚刚起头，就碰上匈奴使臣被杀这档子事。

　　保险起见，魏尚写成奏疏，将事情具禀长安。

　　从景帝到朝臣都很清楚，事情既然发生，基本不可能善了，这锅背也得背不背也得背。长安的态度很明确，兵来将挡水来土掩，匈奴真敢南下，绝对就两个字：揍他！再加两个：揍他丫的！

　　在郡内搜寻数日，没有发现匈奴躲藏痕迹，魏悦将后续事务移交给五官掾，带骑兵返回军营，准备集合挑选的正卒，抓紧进行练兵。

　　不想三支别部突然抵达，魏尚接到禀报，当即派人将魏悦从军营召回，一同被召的还有都尉、长史、五官掾、决曹掾等郡官。

　　魏悦到时，室内已坐满云中郡大佬，正你一言我一语，激烈地讨论别部之事。

　　魏尚坐在屏风前，表情肃然。待魏悦行礼之后，让他坐到身边。

　　“使君，需提防匈奴使计。”有郡官道。

　　“如真心来投，不好将其拦在郡外。”

　　“前有匈奴人死在郡内，九成是兰稽一行。此时别部出现，难断其背后真意。”

　　郡官们分为两派，彼此争执不下。决曹掾一直没开口，遇到魏太守询问，献策将三支别部挡在郡外，仅容许首领入城。

　　“下官有法令其俱出实言。纵其心怀鬼胎，亦能让其俯首帖耳，自此为天子牧马。”

　　周决曹说得云淡风轻，室内却倏然一静。

　　想起城内那几个听话到不正常的乌桓商人，大佬们互相看看，竟然都觉得这个办法不错，很值得一试。

　　别部扛着“为汉天子牧马”的旗帜来降，无论如何不能一句话不问直接撵走，一口气杀掉也有些问题。事情讨论到最后，魏尚综合众人的意见，当场拍板，许别部暂时停留，驻扎在靠近边郡的草场。

　　“许三部首领入城，询其草原实情。如其真心来降，当遣人飞报长安。”

　　如果人不肯来，怀揣阴谋的可能姓就高达七成，出兵逐走甚至灭掉都顺理成章。假如人进来了，有周决曹在，甭管真心假意，到最后都能让他变成真的。

　　事情定下，魏太守命魏悦领兵往别部停留的烽燧台附近驻扎。周决曹暂时放下手头事务，和魏悦一同前往边界，同别部上下言明太守府的条件。

　　一行人出云中城，由军伍在前引路，一路飞驰到烽燧台。

　　别部牧民长途跋涉，皆是疲惫不堪。抵达目的地后，分出勇士在外围警戒，余下都和羊群挤在一起，连动都不想动。

　　不是他们心宽没脑子，而是摆在面前的只有两条路：汉朝接纳他们，他们就能活下去；汉朝不接纳，没法留在边郡，回到草原就是死。既然已经知道结果，再担心也没用，不如好好坐下喘口气，哪怕真要死，至少死前能松快片刻。

　　别部首领和祭师心中焦急，奈何主动权不在他们手上，再急也没用。云中城不来人，他们就只能等在雪地里，不断向南张望，期待魏太守能相信他们的诚意，允许他们留在边郡。

　　终于，风雪中传来一阵马蹄声。

　　见到踏雪而来的骑兵，之前还昏昏欲睡的牧民立刻变得警醒，无论男女老少都拿起弯弓和短刀，神情变得警惕。

　　究其原因，实在是魏悦麾下煞气太重，下马时不觉得，一旦上马跑起来，不自觉就会凝聚杀意，仿佛下一刻就会抄刀子砍杀过来。

　　别部首领离得近，受到的冲击最大。

　　他之前也曾南下打谷草，遇到的汉军固然强悍，却从没遇到过煞气这么重的。这是杀了多少胡人，屠了多少部落？

　　事实上，别部首领完全想差了。

　　魏悦麾下的确有不少老兵，但并非如其所想，各个是从尸山血海中杀出。

　　之所以有这么重的煞气，全因平时训练都用真刀真枪，队率更下令不许留手，全当是在战场。日复一日，这些骑兵逐渐形成观念，上马就是要拼命，坐上马鞍就要进入战斗状态，身上的煞气不重才怪。

　　周决曹行在魏悦身边，观察对面胡人的反应，猜出为何魏太守不调城内正卒，偏偏从军营调出新练骑兵，不觉勾了下唇角。

　　平日里面无表情的人，突然间绽放笑容，非但不会让熟悉的人觉得温暖，反而会脊背生出寒意，下意识就想躲远。

　　可惜别部首领不知道，见周决曹面带笑容、态度和善，提到嗓子眼的心逐渐放下。获悉留下的条件，当场表示没问题，他们愿意进城！

　　为表示诚意，一个首领还带上了自己的儿子。

　　周决曹笑意更深，态度之和蔼，同手持刀笔时判若两人。所谓事出反常必有妖，随行的长吏本能后退，连魏三公子的表情都顿了一下。

　　“首领同我入城，部民可就近扎营。非得许可不得进入郡中。”周决曹道。

　　对于这样的要求，别部首领和祭师早有心理准备。

　　他们终究不是汉人，魏尚没有二话不说直接将他们撵走，而是许他们在靠近边界的地方扎营，结果已经是相当不错，甚至好过预期。

　　靠近汉朝边界，附近又有烽燧台，有一身煞气的汉军驻扎，别部众人半点不觉得担心，反而生出更多安全感。

　　有汉军在，追杀他们的本部骑兵自然不会轻易靠近。纵然单于下令，本部倾巢而出，也要等到二月雪融。毕竟三部是在逃命，可以不计较损失，其他部落则不然。如果单于强行下令，本部和别部一起朝王庭挥刀子都有可能。

　　“首领请。”周决曹和魏悦商议，许别部首领各带十名护卫。

　　听到此言，三部首领和祭师更觉放心，压根不知道，笑容和善的周决曹正思量该如何炮制自己。

　　视线扫过一众胡人，周决曹暗道可惜。

　　实在是能用的方法有限，如若不然，不出五日，他就能让这些人心服口服，趴到汉天子的马蹄下，心甘情愿充当脚垫。

　　别部首领随周决曹离开，祭师留在部落里，指挥牧民平整积雪、搭建营地。

　　最先立起的不是遮风挡雪的帐篷，而是一大片围栏，用来保护部落中的牛羊，避免被野兽袭击。之前顶风冒雪逃命，牛羊丢了也就丢了，毕竟人命更重要。如今有希望安顿下来，自然要保护好自家财产，不容许任何一头羊羔被野狼咬走。

　　别部首领入城数日，期间并未同部落断绝联系。

　　为让部落中的牧民安心，每日都有入城的勇士往返营地，告知众人城内情况。

　　得知三部首领入住太守府，每日佳肴美食，烤着火炉，还同那位和善的决曹掾有了交情，连祭师都很羡慕。护卫解下马上布袋，取出冻得硬邦邦的蒸饼，教会众人在火上烤制，又拿出陶罐装的酱料递给祭师，更让众人惊讶不已。

　　在草原上，市换这样一罐酱料至少需要二十头肥羊！遇上那些不把别部当人看的本部，价格翻上几番都有可能。

　　“这是在城内市换。”勇士挺起胸膛，被羡慕和惊讶的眼光包围，颇有几分飘飘然。

　　“你用什么换的？”一个和勇士交情不错的牧民问道。

　　“匈奴人的骨盔。”勇士咧开嘴，凶狠笑道，“周决曹说了，只要能杀匈奴人，就能从城内换东西，一个本部骑兵的脑袋能换五十个蒸饼，一个别部骑兵的头能换三十个！没有头，骨盔、兵器、随身的物件都成。”

　　“五十个蒸饼？”牧民举起烤到一半的蒸饼，舔了舔嘴唇，“都像这么大？”

　　“对。”勇士点头，“还能换酱、换盐、换绢帛。”

　　勇士越说越激动，用力握住腰间的短刀，大声道：“有朝一日，如果能被编入正卒，还能得到兵器！”

　　勇士话落，不少牧民都开始心动。

　　祭师从这番话中听出不一样的味道，然而他们追随匈奴时，一样要为匈奴打仗，除非取得天大功劳，额外的奖励想都不要想。相反，抢到的战利品还会被本部取走大部分。遇上难熬的年月，部落中的牛羊都未必能保住。

　　汉人开出的条件足够优渥，容不得众人不心动。

　　最重要的是，对方愿意开出条件，证明他们有了接纳别部的打算。对于急需一块立足地，摆脱匈奴本部追杀的别部来说，再没有比这更大的喜讯。

　　三支别部来降汉朝，数千人在边界扎营，消息很快传遍郡中。

　　赵嘉身在畜场，每日都能听到不同的消息。让他惊讶的是，许多消息灵通的商队不顾风雪，陆续从南而来，车上满载粮食、盐和一些生活必须之物，前往边界同别部交易。

　　知晓这些商队都得魏尚许可，赵嘉心头一动，当日就带着几名健仆前往云中城，希望能面见魏太守。

　　可惜他去得不巧，长安来人，魏太守正忙，实在脱不开身。

　　魏悦正好来城内，见到赵嘉，知晓他的打算，直接从身上取出一枚木牌，道：“去边界出示此物，不会有人阻拦。”

　　“谢三公子。”

　　魏悦点点头，又想起一事，对赵嘉道：“阿多日前所提之物，匠人已经制出，现已配备斥候。制毒烟筒之事，阿翁已经点头，去王主簿处领火药即可。”

　　“三公子，城中可有我能帮忙之事？”看到魏悦脸上的疲色，赵嘉下意识开口。

　　听到赵嘉所言，魏悦现出笑容，大手覆上赵嘉发顶，道：“阿多有心。如需阿多相助，我必会开口。”

　　说话间，指腹擦过赵嘉的额际，又叮嘱他外出多带人手，莫要放松警惕，这才转身离开。

　　目送魏悦的背影远去，赵嘉的眉心渐渐皱紧。看起来情况比他想象中糟糕。匈奴势必南下，而且来的九成会是本部。

　　长安城

　　接到魏尚的奏疏，景帝召群臣商议，之前称病不朝的周亚夫同样在列。

　　经过慎重考虑，景帝有意给部落首领封爵，仿效商鞅立信，鼓励更多别部降汉，进一步扰乱草原局势。

　　不想景帝刚一开口，就遭到周亚夫的激烈反对。

　　“陛下，彼乃背主之人，陛下厚赏爵之，今后以何责叛汉不守臣节者？”

　　此言一出，殿内登时陷入死一般的寂静。

　　弓高侯重病未能列朝，同其交好亦或背景类似的朝臣都对周亚夫怒目而视。如果周亚夫以“别部非我族类”阻拦此事，众人未必如此。但他偏偏戳人心窝子，这就完全不能忍。

　　弓高侯祖上是韩王信，背汉投匈奴，其后又归汉。按照周亚夫的说法，是不是压根不该封爵，一刀咔嚓掉才能警醒世人？

　　景帝同样面色不愉。

　　刘舍和窦婴对视一眼，心中都十分清楚，天子如此怒形于色，与往日大相径庭，其中未必没有故意的成分。究其背后，怕是对当朝丞相的忍耐已经濒临极限。