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　　问出的口供也证实这点。

　　唯一不同的是，他们比想象中更为恶毒，不只偷盗更会杀人，甚至还放火焚烧过一个里聚。被官寺通缉，才不得不四处流窜，就此沦为野人。

　　听完赵嘉的讲述，刘荣满面铁青，骑僮皆义愤填膺，恨不能当场拔刀将人斩杀。

　　观察几人表现，赵嘉心中隐约有了猜测，不好诉之于口，只能暂时压下，提醒自己接下来需得更加谨慎，更在背后摆摆手，对虎伯和熊伯做出示意。

　　撇开木杆上的贼人，赵嘉带刘荣去了牛栏。

　　圈内被横栏隔开，母牛带着牛犊占据了最宽敞的区域，健壮的公牛和等待穿鼻环的小牛各踞一处。彼此之间存在间隔，饶是暴脾气的公牛，也威胁不到牛犊和半大的小牛。

　　真有力壮的冲开横栏，不提青壮，愤怒的母牛就会让它们好看。

　　很不巧，赵嘉带刘荣参观牛栏时，正遇见两头公牛发飙，前蹄刨地，铁犁般的牛角相抵，打得不可开交。

　　赵破奴放下绳子，顺手把卫青几个扛到安全距离，小孩抗议也是无用。这些公牛一头比一头健壮，要是躲闪不及，被牛角刮一下，当场就会血流不之止。

　　“阿谷，快去找熊伯！”

　　眼见又有三头公牛卷入战斗，赵破奴知晓事情不好，刚让阿谷去叫人，就见到赵嘉从不远处走来。

　　“郎君，牛正打架，不要靠近！”

　　赵嘉立刻停住脚步，顺便把刘荣也拉住。这些牛不发飙且罢，一旦发飙，后世所谓的斗牛都能被比成小白兔。

　　刘荣半点没被惊到，反而看得兴致勃勃。

　　“江陵城也有耕牛，然与此处相比，体型甚小，力也不壮。”

　　见到刘荣的表现，赵嘉很有些无语。

　　该说时代的锅吗？

　　哪怕是姓情温和的刘荣，景帝眼中的守成之君，血液中同样不缺乏暴力因子。

　　如此来看，无论横向还是纵向对比，汉朝能将匈奴铲飞在地，摩擦摩擦再摩擦，真心不是没有理由。

　　当然，汉朝也不是没打过败仗。

　　只是对根基雄厚的汉军来说，一场失败不算什么，再来第二场，直至揍得对手哑火，跪在地上唱征服才算完。唱完觉得不好听，那就接着再揍。

　　历史上，汉朝东西南北的邻居，乃至邻居的邻居，都受到过类似待遇。

　　不服？

　　不服就揍你，揍到你服为止。不小心揍死了，装没事的掏掏耳朵，双手一摊，表示这么不禁揍，自己也很无奈。

　　然而，比起汉军的霸道，汉武时期的经济着实有点菜。

　　不能说管经济的人没头脑，只能说时代有所局限。只要方法得当，即使是穷兵黩武，也未必不能在打下地盘的同时充实国库。

　　如果汉武朝的经济能随着疆域一同增长，历史会变成什么样子？

　　九成真会上天。

　　赵嘉有不少想法，奈何条件所限，想法再好也无法实行。想要大踏步向前，势必要先小步登高。战功是他晋升的台阶，也是他实现抱负的根基。

　　牛栏里，公牛越打越起劲，不等青壮动手，已经撞断数条横栏，随时可能威胁到横杆后的牛犊。

　　“取套马索来！”赵嘉当机立断，大声道，“先试着把公牛分开，实在分不开就当场宰杀！”

　　今日畜场有贵客，宰牛权当款待。

　　青壮们动作迅速，套马索在手，只等赵嘉一声令下。

　　结果不等众人动手，母牛群先被激怒，将牛犊挡在身后，十几头最为壮硕的母牛牛角向外，对着公牛就冲了过去。

　　凡是靠近横栏附近，不管是否参与战斗，一概顶飞。

　　公牛体型占优，母牛数量更多。

　　一方正在缠斗，之前已经损耗不少力气，战斗力开始下降；一方却是被激怒，彻底陷入狂暴，战斗力随着怒气值飙升。

　　其结果就是，公牛一头接一头被顶飞，有的径直飞出五六米，硬实的牛皮被豁开，流出暗红色的血。

　　母牛还想继续前冲，青壮匆忙行动，用绳索套住带头的母牛，控制住牛群的行动，随后用草料和豆饼引开牛群的注意力，趁机将半死不活的公牛拖出来，以最快的速度修补横栏。

　　公牛伤势不轻，好在大多不会致命。

　　赵嘉挑出其中一头，交代青壮宰杀，取最好的部分烹制。

　　“这边请。”

　　离开牛栏，赵嘉又将刘荣引往鸡舍。

　　看到鸡舍中的野鸭，刘荣面带疑惑，这也是自己跑来的？

　　赵嘉笑着解释：“先前在溪边寻得野鸭蛋，未想真能孵出来。”

　　鸡舍之后，一行人又去看了骆驼栏和马厩。

　　骆驼各个长睫毛大眼睛，样子很是温驯。任谁都想不到，就在三日之前，它们差点把几只跑错地方的狐狸踩成肉饼。

　　马厩中铺着干草，几头小马驹正欢快地奔跑。一头浑身雪白，额前有一片黑斑的马驹最为壮实，肩高就比同伴高出不少。

　　“都是良驹。”刘荣感叹一声。

　　赵嘉站在马厩前，看一眼天色，不由得皱眉。

　　按理说，魏同去了这么久，这个时候也该回来。难道魏三公子不在营中，还是被什么事拖住了？

　　魏悦之前让魏同带话，自然有他的道理。

　　经过观察，赵嘉能断言，刘荣此行必有所求。求的是什么，是不是能答应，赵嘉有些没底。之所以带他参观畜场，为的就是拖延时间。

　　奈何魏悦迟迟不来，也没让人带口信，赵嘉难免有些担心。

　　赵嘉想得没错，魏悦的确被事情拖住了。

　　就在魏同飞驰入营地不久，之前归降的羌人请见魏悦，言有两支羌部不堪被匈奴劫掠，举部南下，希望能够降汉。

 

第八十四章 

　　羌部勇士走进军营，看到正在训练的云中骑, 表情顿生变化。

　　入冬后连降数场大雪, 积雪难清, 骑兵每日CAO练，演武场内的雪都被踏实。木桩和草人成排矗立, 表面覆有一层厚冰，映衬得奔驰其间的战骑更为显眼。

　　自城内CAO演结束，队率联合向魏悦请命之后, 云中骑在训练中就舍弃木棍, 改用锋利的长刃。老兵如此, 新兵亦然。

　　伴随咚咚的鼓声，百余名手持长刀, 仅在胸前绑了一块皮甲的骑兵在演武场两侧列阵, 策马冲向前方的木桩。

　　马蹄声由慢及快, 最终连成一片。

　　两支骑兵快如闪电, 长刀近乎在同一时间挥落。

　　光影过处，木桩留下清晰的刀痕。

　　作为锋矢的骑兵挥刀即走, 同袍紧随其后, 一个接着一个, 在同样的位置补刀, 直至将木桩斩成两截。

　　木桩之后即是草人。

　　天气酷寒, 草人和木桩都结着厚冰，犹如套上一层铠甲。骑兵必须集中精神，将力量和速度融合到一起, 才能准确砍断目标。

　　事实上，草人和木桩上的厚冰均非天然形成，而是人力所为。

　　在一次演练中，有队率发现结冰的靶子很难砍断，刀锋也会失去准头，和几个队率凑到一起商量，其后联袂请见魏悦。

　　隔日，营地中就多了这些披覆厚冰的木桩和草人。

　　几名队率一边指挥兵卒向木桩上浇水，一边嘿嘿笑着扫视四周，活似一匹匹发现猎物的凶狼，正经诠释出什么叫“不怀好意”。

　　“不中者，加练；中而不断者，亦加练。”

　　制定规则的本意是好的，但在随后的训练中，很快被现实打脸。浇水增厚的木桩，最厚的地方超过壮汉的大腿，加上冰层坚硬，魏武都没法轻易一刀两断，遑论力气在正常范畴的士卒。

　　军官们经过商量，对规矩做出修改，不中者照样加练，不断可补刀，一什不断者加练。

　　羌人勇士的部落在靠近本部的草场游牧，遇到云中骑的机会不多，没有亲眼见证过魏悦是如何清地图，对云中骑的凶悍也多是从他人口中听来。乍见骑兵用真刀真枪训练，砍断结冰的木桩和草人，已是相当震撼，接下来的发展，更是让他僵在原地，瞠目结舌。

　　斩断所有靶子，骑兵并未停止冲锋，而是继续提高速度，向对面的同袍冲了过去。

　　两支队伍交错而过，刀击声接连不断。

　　错身而过时，先后有十数名士卒见血，有的胳膊都被血染红，却始终没有一人坠马。

　　经过一次交手，双方势均力敌。在队率的喝令下，骑士同时勒住缰绳，调转马头，没有任何停顿，又一次发起冲锋。

　　五次冲锋结束，骑兵的速度才慢了下来。

　　参与训练的骑兵近半数带伤，下马之后，营中医匠立即上前，清洗、上药、包扎，动作异常熟练。

　　有士兵不耐烦胳膊上绑布条，朝医匠摆摆手，甩两下胳膊，伤药一涂就算完事。

　　对习惯拼杀的骑兵来说，这样的小伤根本不算什么，止住血，转眼就能结痂。

　　唯一闹心的是，在训练中受伤，必然要受到“惩罚”，别人啃羊腿，自己就只能分到半条肋骨。这还算好的，先前有骑兵在训练中落马，肋骨都没有，就只能喝汤。

　　同样是部都尉挑选上来的精兵，同样砍掉不少匈奴人的脑袋，结果旁人吃肉自己喝汤，不提胃口的问题，关键是脸上挂不住！

　　不想被同袍落下，日复一日，无论实战还是训练，众人都是拼尽全力。

　　由于之前战死数百人，营中有不少新补充的兵源，担心新来的不适应，在训练中出现重伤，军侯还刻意提点老卒，多用刀背，别用刀锋。

　　饶是如此，演武场内照样没少见血，让入营的羌部勇士看得头皮发麻。

　　如此凶狠的汉骑，当真是平生仅见。哪怕是匈奴王庭的勇士，没有大单于下令，也做不到如此地步。

　　艰难地咽了一口唾沫，羌部勇士仿佛脚下生根，迈步都觉得困难。

　　为他引荐的羌部首领咳嗽一声，用力拍了一下他的肩，低声道：“别发愣，部都尉答应见你，机会难得，千万别弄砸了！”

　　同是羌部，又同为野利氏，为了部落能继续强大，在魏悦出兵时争取靠前的位置，野利首领自然乐于帮忙，将这支部落吸纳进来。

　　然而，经过几日相处，野利首领有些失望。

　　部落中最强的勇士？

　　见到骑兵训练都会腿软，算哪门子勇士！

　　野利首领撇撇嘴，很有几分不屑。压根忘记自己第一次走进云中骑的大营，看到骑兵的训练方式，表现也没比对方好上多少。

　　经野利首领提醒，想起此行的目的，羌部勇士立刻振作起精神，向魏悦所在的军帐大步走去。走出几步，眼角余光瞄向演武场，发现木桩和草人重新立起，又一批汉骑手持长刃，开始策马冲锋。

　　羌部勇士收回视线，心中百味杂陈。有震撼，有不安，有恐惧，还有一丝窃喜。

　　震撼于汉骑的强大和凶悍；不安于自己之前的表现；恐惧汉朝是否愿意庇护自己的部落；窃喜如此强大的骑兵，纵然是本部精锐也未必能够撼动。假如部落能够得到庇护，迁来南边的草场，再无需担忧被本部劫掠杀戮。

　　在来之前，他受野利首领款待，吃到草原难得一见的美味，甚至还喝到只有本部贵种才能享用的美酒。

　　这让他更加坚定了留下的念头。

　　每到寒冬，别部的日子就会变得艰难。没有商队到来，部落里的盐越来越少，全部都会交由首领和祭师掌管。大部分时间，只有勇士才能尝到盐味，其他牧民只能靠饮生血来扛日子。

　　牛羊是众人生存的依靠，不能随意宰杀。包括首领在内，部落上下都是饥一顿饱一顿，日子无比艰难。

　　他们倒是想要劫掠，问题是附近的别部实力都不弱，有的更是强出一大截。真敢抄刀子上，到最后谁抢谁还不一定，闹不好整支部落都会被灭掉。

　　实在没办法，首领和祭师只能一边组织部落迁徙，一边派勇士外出打猎。

　　按理来说，气候再恶劣，也该有零星商队过境。汉商没有，乌桓人和氐人总能遇见。今年的情况格外奇怪，从入冬至今，连个商队的影子都没看见。部落积攒下来的皮毛全都没了用处，根本换不来急需的粮食！