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　　两名匠人对视一眼，很快达成一致，一起对赵嘉拱手道：“我等愿将制连弩之法献上。”

　　赵嘉舒了口气。

　　不是他不识好歹，而是必须这么做。

　　两个匠人是出于好心，也是真心投靠，做几把能拆卸的手弩，只要小心点，在边郡不会惹出太大的麻烦。可他的志向不是安于一地。他日进入朝堂，这就是个把柄，可大可小，小到可以一笑置之，大到能要人命。

　　经验告诉赵嘉，凡事必须小心谨慎。能不留的把柄坚决不留，即是对自己也是对跟随自己的人负责。

　　此外，马镫和马鞍拉近了汉军和匈奴的骑兵水平，再有能连发的弓弩，在两军对战时，必会为汉军再增添一张底牌。

　　长安茏城不两立，必须倒下一个。

　　在这种情况，匈奴死得越多，对汉家就越为有利。所谓的仁慈不该用在敌人身上，想要活下去就必须拿起刀枪，尽一切可能杀死草原上的敌人。

　　匠人被安顿在畜场，赵嘉迅速写成书信，用粘土封缄，交给魏同送去军营。

　　“切记，务必交到三公子手中。”

　　魏同领命离去，一路飞驰到军营。偏巧魏悦不在。问明魏三公子的去向，又调头赶往云中城。

　　抵达太守府时，天已经擦黑，魏尚正设宴款待长安来使。

　　魏悦在席间得报，借口离开室内。见到候在廊下的魏同，拆开赵嘉亲笔，从头至尾浏览一遍，迅速将木牍重新系好。

　　“城门将关，持我手令出城，回去后告诉阿多，两名匠人务必妥善安置。事不要让他人知晓。待我禀知阿翁，明后日亲往畜场。”

　　“诺！”

　　魏同领命离开，魏悦回到席间，刚刚落座，就对上魏尚疑问的眼神。魏悦轻轻摇头，魏尚明了其意，暂将疑惑压下，继续招待来人。

　　夜色渐深，宴席散去，长安来使被送至偏室休息。魏悦随魏尚走进书房，将魏同送来的木牍送上。

　　看到残留的粘土，魏尚眼神一凝，细看其中内容，神情变得越来越严肃。

　　“秦匠？事情确实？”

　　“阿翁，阿多向来谨慎，必亲眼所见，方会送来这封书信。”魏悦道。

　　始皇横扫八荒六合，秦军之强天下闻名。

　　距秦灭不过几十载，秦弩的制法却已经失传。

　　讽刺的是，在战国时期，弓弩最强的不是秦，而是韩。史有载，天下之强弓劲弩皆从韩出，远者括蔽洞胸，近者镝弇心。

　　韩为七雄之一，实力绝对不弱。可惜国土有限，地理位置又实在不好，被秦、楚、魏、齐包围，群雄环伺，轮番殴打，强盛终不能持久。在秦始皇开启霸业之时，更被强横的秦军碾压，最先亡于始皇帝剑下。

　　据赵嘉信中所写，两名匠人祖上为秦国隶臣妾，又为秦王修造陵墓，如非是本国犯罪之人，最大可能就是被抓捕的战俘。能有这般精湛的手艺，为韩匠的可能不小。

　　然今六国已亡，秦国亦灭，追根溯源实无必要。对魏尚和魏悦来说，制出能连发的强弩，方为重中之重。

　　“此事宜早不宜迟。”魏尚放下木牍，正色道，“明日开城门，你即往沙陵县，将此二人带往城内，交给王主簿。”

　　“诺！”

　　“阿多那里，”魏尚顿了顿，道，“开库房，取三车绢，铜钱太重，取一箱金。”

　　“明日一同带去？”

　　“我会另外安排。”魏尚摇头，沉声道，“天子允羌部归降，建要塞需得抓紧。制弩之事能成，我当写成奏疏，同水泥一并上报长安。奏疏递上，阿多之名必再闻朝堂。这其中的关窍，你明日见到阿多，仔细说给他听。”

　　魏悦颔首，眼前闪过赵嘉擦去画在地上的马鞍马镫，请掩去他名的情形，不由得轻声叹息。

　　有些事不是想躲就能躲。

　　从知晓赵嘉的决心时起，他就十分清楚，这一天早晚会来。

　　在云中郡，他尚能护住赵嘉。一旦走出云中，他想要继续护住年少时抱在怀里的娃娃，再不是那么容易。

　　忠仆点燃新灯，室内亮如白昼。

　　魏尚和魏悦谈至深夜，直至天边擦亮，泛起鱼肚白，魏尚才现出些许困倦。魏悦来不及休息，用冷水洗漱，打起精神，召魏武及数名护卫，策马飞驰出城。

　　畜场中，赵嘉睡了个好觉，一夜无梦到天明。

　　春耕临近，两个村寨的人都行动起来，除了青壮和健妇，老人和半大的孩子都扛起农具下田。

　　耕田是大事，制水泥和烧砖的人手大批缩减，加上原料不足，依赵嘉的估算，搭成新圈，再起两间砖房，石膏就会耗尽。

　　好在郡中已知晓水泥的制法，建要塞的速度势必会加快。划定的草场设下屏障，能最大限度挡住匈奴。

　　拦住北边的铁蹄，边郡的春耕能够安稳，于赵嘉而言，制水泥的目的就算完成大半。

　　接下来，如果能请魏悦帮忙，多储备一些石膏，就能着手加固村寨的土垣，进一步平整从畜场通往村寨的道路。

　　必要的话，还可以用水泥和青砖代替石头垒起田封。这样的田封，哪怕把上边的砖头撬走，下边也会残留水泥浇灌的痕迹。甭管是谁，再别想以此来寻麻烦。

　　“郎君起了？”孙媪抬着一筐蒸饼，正朝匠人干活的砖窑走去。

　　卫青和阿稚将拖车的绳子绑在身上，比赛一般向前飞跑。车上的草料高过他们头顶，中间还压着豆饼，难为他们健步如飞，一路拖着向前跑。

　　看了一会，赵嘉突然“咦”了一声，叫住正奔向羊圈的孩童。

　　“阿青，阿稚，过来一下。”

　　“郎君有何吩咐？”

　　两个小孩解开绳子，用衣袖抹掉脸上的汗水，先后走到赵嘉身前。

　　“就这样站着，别动。”

　　示意卫青和阿稚背对背，赵嘉用手比划一下，又和自己比了比，笑道：“长个了。”

　　卫青刚到畜场时，瘦得皮包骨，按照孙媪的话，小得像头羊羔。现如今，个头已经接近赵嘉的胸口。再看阿稚，个头不如卫青，身板却壮实许多。这样长下去，赵嘉丝毫不怀疑，这些孩童各个都会成为八、九尺的大汉。

　　想想当初软萌抱腿的三头身，对比已经开始褪去青涩、树苗一样拔高的小少年，赵嘉莫名有种“我家孩儿初长成”的感慨。

　　见到赵嘉的表情，卫青和阿稚对视一眼，一起笑着抓了抓后颈。

　　“郎君，我们不只长个，还长力气。”卫青举起手臂，用力挥舞两下，“熊伯说，不用多久，我和阿稚就能拉开强弓！”

　　“好。”赵嘉笑着拍拍两人的肩膀，承诺道，“等到那日，我送你们牛角弓。”

　　“谢郎君！”

　　三人正说话时，巡视的青壮来报，魏悦带人抵达。

　　知晓对方的来意，赵嘉没有耽搁，让卫青两人去和同伴汇合，打了声呼哨，唤来枣红马，一跃坐上马背，向青壮所指的方向驰去。

　　长安

　　景帝的病情得到控制，身体逐渐康复。在罢朝会将近半月之后，终于出现在群臣面前。

　　这段时间内，窦太后一直代景帝摄政。太子每日前往长乐宫，跟在窦太后身边学习，获益匪浅，不比在宣室中学到的少。

　　窦太后的雷霆手段让刘彻记忆尤深。

　　纵然是崇尚黄老无为，杀起人来，窦太后半点也不手软。在刘彻看来，在某些时候，窦太后甚至比景帝更加雷利果决。

　　在景帝逐渐康复、能够重新处置朝政时，窦太后果断抽身，不需朝臣上疏，就将权力移交未央宫。

　　朝会之后，刘彻坐在宣室内，看着面色苍白，依旧会不时咳嗽，瘦到脸颊凹陷的景帝，想到发鬓斑白的窦太后，再想到手握重权的丞相和大将军，心一阵发紧，没来由地生出一阵恐慌。

　　看出刘彻的心思，景帝放下笔，咳嗽两声，饮下半盏温水，道：“阿彻，用心学。学得多，见得多了，就不会再如今日。”

　　“遵父皇教诲。”

　　“再有半月，阳信就会嫁入平阳侯府。”景帝凝视刘彻，道，“平阳侯上请从军，皇后请留阳信在长安，太后认为平阳侯当就国。你以为如何？”

　　刘彻眉心微皱，沉声道：“朝廷早有定例，儿以为当遵律条。”

　　馆陶能留在长安城，是窦太后和景帝额外恩宠。

　　阳信为太子长姊，平阳侯又十分年少，成婚后暂留长安倒也不是不可以。但是，在知晓皇后和田蚡的谋划之后，刘彻心生厌烦，甚至不愿再看到自己的长姊。

　　看了刘彻半晌，景帝叹息一声，道：“阿彻，为君者，行事不可单凭喜好。”

　　“父皇？”

　　“多读史书，回去后细想。”

　　“敬诺。”

　　见景帝面露疲惫，刘彻行礼，起身退出宣室。

　　走出未央宫后，回望宫墙，深思景帝之言，刘彻站在石阶之上，任由衣袖被风鼓起，许久伫立不动。

 

第九十章 

　　时光匆匆，转眼即至四月。

　　孟夏时节, 田地中谷麦青绿, 远远望去, 阡陌相连，铺成一片绿毯。

　　云中郡的农人扛着农具, 行走在田陇之间，偶尔停在地头，望一眼湛蓝的晴空, 脸上没有半分喜色, 反而叹息声不断, 焦虑之情溢于言表。

　　进入四月以来，天热得不寻常, 郡内未落一滴雨水, 溪流陆续干涸。

　　沙陵县内流淌过两条小河, 不至于无水浇田。

　　奈何用水的人太多, 河流水位不断下降，水流越来越细, 河道袒露。乡老和力田到河边看过, 都是面现忧色。如果再不下雨, 到五月间, 河水恐会断绝。届时粟麦都会死在地里, 今岁必将绝收。

　　春耕夏种秋收，只有保证粮食出产，边民才能有食果腹, 边军才能保证充足的战斗力。可惜天公不作美，入夏即是大旱。

　　赵氏畜场内，五六名青壮围在水井边，轮换压下铁制的摇把，看着井水从管口流出，注满半个木桶，不由得发出一阵惊叹。

　　赵嘉咬着一根草茎，朝匠人们竖起大拇指。

　　几名匠人只是憨厚的笑笑，包括赵嘉从城内请来铁匠，全都不愿居功，皆道没有赵郎君的提点，他们未必能做出这样的稀罕物件。

　　“有了这个物件，无需担心井深，童子亦能汲水。”

　　继青壮之后，妇人们轮番上前试过，紧接着就是少年和孩童。几个调皮的村童甚至趴到摇把上，一边压一边笑，看样子，分明是把汲水当成了游戏。

　　“郎君，鹿老能看水眼，说是溪水上游还能打出一口深井。”

　　天气太热，熊伯干脆脱掉上衣。

　　古铜色的皮肤，倒三角的身形，一身强健的肌肉，壮硕却不笨重。赵嘉看了两眼，再瞅瞅自己，非同一般的羡慕。

　　“事情交给鹿老安排。”赵嘉嚼了两下草茎，涩味中隐有一丝甘甜。除了野果，这种有甜味的草茎是孩童们最喜欢的零嘴。

　　“有了汲水的器具，阿青几个就能送水。让季豹带人灌田，季熊和鹿老去挖井。”

　　人手安排妥当，赵嘉又分别去了水泥窖和砖窑。日前魏悦送来半车石膏，再制一批水泥，足够畜场自用。

　　魏太守下令筑造要塞，边民忙着春耕夏种，无法大规模征召役夫，之前抓来的匪盗野人全都提出囚牢，连同城旦一起由边军看守，在胡市外围建起烽燧台和瞭望塔，并用水泥和青砖搭建房屋围墙，不到两月的时间，部分要塞就能投入使用。

　　这样的工程进度不只惊艳了郡中上下，更让归降的胡人大为安心。在汉兵进驻要塞之后，自首领、祭师乃至普通的牧民，再无别的想法，死心塌地抱牢汉朝大腿。

　　效果如此显著，除了边郡展示出的实力，云中骑的凶悍威慑，周决曹的功劳同样不小。