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　　趁着有空闲，周决曹分别见过几部首领和祭师，“推心置腹”一番恳谈。谈话的内容仅有当事人及云中郡大佬们知晓，谈话的结果，就是羌部首领拍着胸口表示，坚决拥护汉室领导，只要号角声起，绝对二话不说抄起刀子就冲，哪怕敌人是匈奴本部，照样能拼个你死我活。

　　“豺狼之姓，慑于威势。”周决曹骑在马上，对走出营地，准备再往草原走一趟的魏悦道，“三公子莫要心慈，分而治之，杀比抚更有效。”

　　周决曹的话十分直白，和魏悦的打算不谋而合。

　　新归降的两支羌部没有前辈的待遇，别说受朝廷封爵，连放牧的草场都小一圈。

　　这样的区别待遇，注定让彼此无法拧成一股绳。他们想要获得更好的草场，想要和另外三支羌部一样牛羊肥壮、富得流油，就必须展示出自己的价值。

　　人心都是不足的。

　　在摆脱本部追杀之后，两支羌部追求的不再是单纯的保全姓命，而是更上一层楼。

　　之前曾到云中骑大营的羌部勇士，回到部落后，见到首领和祭师，直接表示，如果想要在魏太守治下争得一席之地，他们就必须和另一支野利氏一样，不要脸皮，抱住汉骑的马腿，削尖脑袋去争辅兵的位置。

　　对此，首领和祭师都没有异议。反倒是前头归降的三支羌部鼻孔喷气，拍拍用匈奴首级换来的短刀，大口撕扯着麦饼和羊腿，嘲笑这些后来者痴心妄想。

　　如果不是魏悦有言在先，他们都想抄起刀子教一教这两支羌部规矩。脑子里只想着对方要撼动自己的地位，压根就忘记了，在此之前，他们还打着吸纳后来者壮大自身的主意。

　　云中骑出营，苍凉的号角声随风而起。

　　知晓魏悦要再次北上，胡市中一片喧闹。归降的羌人急于随军出战，不耐烦和乌桓人讨价还价，一把抢过对方正掂量的盐袋，用兽皮包好，大手一挥，口中叫嚷着“不市了”。

　　话落，不理会目瞪口呆的乌桓人，抓起兽皮袋就跑回帐篷，东西扔给幼子，抓起弓箭短刀，带着长子跃上马背，同其他羌人汇合，轰隆隆驰出驻地，直追云中骑而去。

　　这样的场景，大多数胡商已经习惯，初来乍到的却是不明所以。询问过旁人方才知晓，这些归降汉朝的羌人忙着去打仗，哪还有心思做生意。

　　“在北边时也没见别部如此。”一名氐人嘟囔道。

　　“岂能一样？”一个轮廓深邃，满脸大胡子的乌桓人嘲笑道，“跟随匈奴本部作战，战利品不被抢走就算好的。哪里像汉家一般，提前定好章程，是你的就是你的，砍掉匈奴的首级还能换更多好东西。”

　　氐人听了只是笑笑，没有接话。

　　他们毕竟还要在草原上生存，不比这些已经半投汉朝的乌桓人。

　　乌桓人也没继续说，转身走向市旗。

　　他此行收获不小，带来的马都已市出，该召集人手准备北行。

　　左贤王的动作到底瞒不住，越来越多的商队听到风声，无论胡商还是汉商，都下意识避开於单的地盘。商队连月不至，抢来的货物终有耗尽的一日，不能到右贤王的地盘去抢，南下估计也是得不偿失，於单不得不开始收敛。

　　可惜风声已经传出，想要再见到商队的影子，绝不是那么容易。为此，左贤王麾下陆续出现不满的声音，於单杀了一群人，声音才被压制下去。

　　就常理而言，这样频繁的杀戮注定会出现问题。矛盾的是，慑于於单的铁血，他手下的本部和别部竟都安静下来，再不见任何挑衅的行为。

　　就在这时，一支南来的商队进入左贤王的草场，带头的是乌桓人，队伍中还有数名鲜卑和丁零商人。

　　於单也知道自己不能继续肆意妄为，严格约束麾下骑兵，非但没有下手劫掠，反而为这支商队提供了一定保护，籍此换到不少急需的盐和粮食。

　　商队在左贤王的地界走过一圈，又到右贤王的草场停留数日，其后就带着交易来的牛羊和骏马南下，返回云中郡。

　　队伍在胡市驻扎，带队的商人秘密进到云中城，将此行探得的消息尽数上报，半点不漏。得到周决曹肯定，兴奋激动之情难以抑制，满足感近乎爆棚。

　　就事实来看，哪怕周决曹让他们去刺杀军臣单于，这几位也半点都不会犹豫。

　　卫青蛾有意随商队北上，可惜赵嘉一直忙碌，田地畜场事情不断，秋收之后也未必得闲，行程还要向后拖。

　　仔细思量之后，卫青蛾将田地交给赵嘉，开始帮鹿老组织人手在村寨附近寻找水眼。同时和赵嘉商量，将畜场中的部分出产带去胡市交易，籍此熟悉各部商人，了解各部风俗。过程中意外发现，卫秋很有语言天赋，无论是哪部语言，听过几次就能大致明白意思，继而复述出来。

　　赵嘉感到惊奇，想到今后的打算，特地请卫秋来畜场，教授少年和孩童胡语。不需要滚瓜烂熟，能听懂意思就成。

　　汉军和匈奴的战场势必定在草原，能听懂对方的语言，了结敌人的习俗，不说事半功倍也能占据一定优势。

　　“阿多放心，这事交给我。”卫青蛾双眸明亮，稍显平凡的面容，却因那一双晶亮的眸子显得神采飞扬，让人移不开视线。

　　送走卫青蛾，赵嘉又埋首田间，一日比一日忙碌。

　　汲水的工具已经送入城内，魏太守亲自派人，将熟悉工序的匠人带入城，准备赶在五月前在各县开掘水井，以防河流干涸。

　　连弩已经制成，和水泥一同上报长安，对赵嘉的赏赐却迟迟没有消息，不知天子作何打算。

　　赵嘉倒也没在意。不提同魏悦之前的长谈，单就他本人认知，想要达成所愿，战功才是晋身之道。

　　缓解了缺水的问题，赵嘉兑现承诺，请魏悦帮忙寻来数把强弓，送给已经能拉开牛角弓的卫青、阿稚和阿麦。阿谷几人力气差一些，不想被同伴落下，只能每日勤练。

　　现如今，不提开弓的强度，单是射箭的准头，少年和孩童们已经稳稳追上赵嘉。尤其是赵破奴和卫青，魏三公子亲自考校之后，不是碍于两人的年纪，当下就想将他们带入军中。

　　临到五月初，旱情愈发明显。

　　相比提前挖井的沙陵县，慢了一步的阳寿等县有粟苗大片枯死，更不用说旱情更加严重的定襄郡。

　　有老人站在田边，看着尚存的谷子，面上的愁色一日重似一日。

　　大旱之后必有蝗灾。

　　借助赵嘉献上的水泥，云中郡在惊人的时间内修筑要塞，让南望的匈奴投鼠忌器。可上天无情，硬是不给苍生活路。

　　旱情加重，蝗灾又在逼近，难得过了一年安稳日子的边郡百姓又将濒临绝境。

　　赵嘉每日到田间巡视，知晓情况严峻，和熊伯商议，放弃部分粟麦，集中看顾长势尚可的几顷田地。

　　“挖掘沟渠，在渠上铺干草木板，引水入田。”

　　流经沙陵县的河流仅剩手腕粗细，至下游处，水流几近干涸。赵嘉知晓县中缺水，但也不会敞开畜场，让人放开取水。

　　升米恩斗米仇。

　　先前让鹿老带人挖井，有较远的村寨起初笑脸相迎，在鹿老找出水眼之后，竟是当场翻脸，将挖井的人逐走。待人离开，转身就自己挖井，还在井边派人看守，严禁外村人来取水。

　　听到消息，赵嘉倒也没生气。

　　脚上的泡都是自己踩的，既然做出决定，有任何后果也都该自己承担。

　　果不其然，没过多久就听到该村同临近村寨发生矛盾，其后又内部生隙，甚至闹出人命。官寺下查，十余人被定罪罚为城旦，统统押去修筑要塞城墙。

　　此事过后，鹿老减少外出，不是有外人求上门，再不会带人离村。

　　至六月中，边郡降下一场小雨。不等众人高兴，雨云迅速散去，大地又被烤干，再不见半点水汽。

　　由于止损及时，四顷粟麦长势不错，谷穗挂浆，陆续压弯茎秆。

　　少年和孩童们用木条和粗布制成网，阿谷别出心裁，用木条圈出圆弧，粘上蜘蛛网，专门用来驱赶和捕捉雀鸟小兽，效果相当不错。

　　临近七月，熊伯和虎伯都打起精神，日夜带人巡视田亩，丝毫不敢懈怠。甚至在田头搭起草棚，不顾蚊虫叮咬，夜间就睡在田边。

　　如此警惕并非没有意义。

　　除了偷食的小兽，竟还抓到数个想要偷割谷子的贼子和野人。

　　和捧着被割断的谷子满面愤怒的熊伯不同，赵嘉的第一反应实是惊奇。这些人难道会土遁？若不然，魏太守之前派人在郡内过筛子，怎么还会出现漏网之鱼？

　　事到如今，甭管他们是如何逃过抓捕，这次送入郡城，铁定再跑不出来。

　　经此教训，赵嘉不敢有丝毫的疏忽大意，加紧巡视田亩，尽量消除所有隐患。

　　奈何上天无情，无意怜悯苍生。

　　时入八月，谷麦未来得及收割，飞蝗铺天盖地而来。

　　时下并无蝗不能杀的规矩，就算有，边民也不会在乎。自己都要活不下去了，还顾着什么“蝗”“皇”之类的，岂非可笑？

　　魏太守下令，官寺迅速张贴告示，更卒都被派往田中灭蝗。

　　烟熏火焚，用木板和粗布扑扇，众人想尽办法，使尽浑身解数，仍无法阻挡蝗虫的来势。

　　赵嘉亲自在地头生火，为免被伤到，不得不将木盆顶在头上。什么抓来蝗虫煎炒烹炸，此刻都成了笑话。

　　飞蝗来势汹汹，撞到人身上，势必会留下一片青紫。亲身经历过，赵嘉才深刻明白，面对这样规模的蝗灾，以现下的条件真的是无能为力。

　　偏在这时，赵嘉的赏赐从长安送到，除了预料中的绢帛和铜钱，景帝没有再升他的爵位，而是直接授给他郎官。

　　论理，赵嘉的年龄还不到，尚不能被朝廷征用。但景帝亲自下旨，并且给的仅是郎官，没有直接授给实职，朝臣倒也知趣，无人出声反对。

　　接过旨意，赵嘉本该高兴。

　　成为朝廷候补公务员，他可以提前从军，加上有大夫爵，起点必定不低。活动一下，将季豹和赵信等人带入军中也不成问题。

　　可想到今年的收成，赵嘉无论如何也高兴不起来。

　　旱灾并非局限在边郡，蝗虫吃的也不只是粮食。边郡遭灾，草原未必能够幸免。没有了牧草，牛羊会大批饿死，匈奴将会如何？

　　想到这里，赵嘉不禁心头发沉。

　　他似乎已经能听到匈奴南下的号角，看到强盗挥来的刀锋。

　　边郡灾情严重，长安得到急报，景帝下旨赈灾，运粮入边郡，并严禁酤酒，绝酒商买卖。如发现有人以粮食酿酒，皆依法惩办。

　　朝中一片肃杀，城南的贵人甲第也少闻歌舞宴饮之声。

　　阳信公主嫁入平阳侯府，未依旧例离京，而是得天子允许留在长安城。

　　侯府不比宫内，阳信也不再受到王皇后限制。同田蚡来往得多了，她明白自己该做什么，遵照当初的计划，开始搜集美人，寻机送到刘彻身边。

　　但凡是容貌姣好，身段柔软的家僮都会被挑出来，交俳优教导。过程中，卫媪的二女和三女，卫青的两个亲姊赫然在列。

 

第九十一章 

　　平阳侯府位于长安城南，于汉初兴建, 本为丞相曹参宅邸。传至曹时手中, 已是历经四代。

　　在曹时和阳信大婚之前, 府内屋舍多经翻修，垣墙重新粉刷, 后宅中的池塘送进活水。至五六月间，碧波轻漾，池中开遍莲花, 粉白娇俏, 芳香四溢。

　　莲池西侧是一条狭长的走廊, 走廊后本为先代平阳侯妾的居处，早已经空置。在曹时尚主之后, 屋后隔出成排斗室, 用于安置侯府家僮以及阳信从宫内带出的婢仆。

　　六月到八月, 阳信忙着搜寻美人, 虽然已经是刻意低调，消息还是传入宫中。王皇后特地遣人出宫, 告诫阳信小心谨慎, 莫要太过张扬。

　　太子尚未大婚, 现下不是送美的时候。加上边郡又遇大灾, 城南的贵人一家比一家低调, 如此就显得阳信不体边郡之苦，行事没有分寸。

　　宦者走后，阳信关起门来, 狠狠发了一顿脾气。

　　临到掌灯时分，获悉曹时仍未归家，正要派人去打听，恰遇骑僮来报，曹时要宿公孙贺家中，阳信忍了又忍，银牙磨碎，才没有当场发怒。回到房间后，越想越气，提笔写成书信，又将写好的竹简扫落在地，决定明日亲自入宫，当面和王皇后诉说委屈。