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　　“应该偏西一些。”鹤老移坐到矮几旁，在赵嘉提笔勾画时，仔细在脑中回忆。可惜时间过去实在太久，能记起来的细节十分有限，幸亏赵嘉早就询问过赵信两人，才将大致的路线描绘出来。

　　事实上，太守府内就有一张草原的地图，尤其是须卜氏经常活动的地区，经上百名斥候打探，丘陵、河流、树林都记录得十分清楚。

　　问题是，在古代，地图属于战争资源。赵嘉名为魏太守宾客，实际不过是挂个名号，托庇于魏尚的羽翼之下，专心发展他的种田和养殖大计。

　　如此一来，他就更没有理由接触地图一类的军事资源，别说借来细看，连瞄一眼的资格都没有。若是莽撞开口，魏尚倒是不会对他怎样，落在旁人眼中，难免会以为他不知深浅，将以前积累的好印象全部耗光。

　　除了太守府，还有另一个选择，就是往来边郡的商队。

　　可问题又来了，不给半点好处，人家凭什么把吃饭的家伙借给你？

　　这些商队游走在草原和边郡，时刻要面对胡人部落和贼寇的威胁，和他们打交道，最有效的手段除了利益就是权势。

　　赵嘉目前还处于抱大腿阶段，狐假虎威不是不行，可如果自己没有实力，一旦虎皮戳漏了，带来的后果会相当严重。

　　思来想去，最稳妥的方式还是自己来。

　　自己动手，丰衣足食。

　　落下最后一笔，赵嘉看着羊皮上简单的线条，实在不想将这玩意称为“地图”。

　　鹤老盯着矮几上的羊皮，神情愈发严肃。

　　“郎君，此物不可轻易示于外人。”

　　“我知。”赵嘉点点头。

　　他不以为凭这几条粗线，连大致的距离都无法确定，就能一路飙到匈奴王庭。但世事没有绝对，他做不到，万一有人能做到呢？

　　历史上，卫青、霍去病一样没有精准的地图，不是同样踏破单于王庭，打得匈奴跪下唱征服？

　　地图绘制完毕，鹤老告辞离开。

　　赵嘉将他送到前院，虎伯更送出大门，陪着鹤老走出一段路才调头返回。

　　“虎伯同鹤老说了什么？”赵嘉好奇道。

　　“仆叮嘱他，今日郎君询问之事不可道于旁人。”虎伯道。

　　“鹤老如何说？”

　　“自是点头答应。”虎伯笑道，“郎君尽管放心，有仆盯着，此事万无一失。况其两子及长孙皆在畜场做工，三女又嫁于孙媪的次子，今日之事，他必会守口如瓶。”

　　翻译过来就是，鹤老同赵嘉已经是利益共同体，赵嘉好他就好，赵嘉倒霉他也跑不掉。

　　赵嘉回身走到屋内，看着矮几上的羊皮，道：“村寨中还有哪位老人曾去过塞外？”

　　“这……仆并不十分清楚，待熊伯归来，郎君可询问于他。”

　　“熊伯知晓？”

　　“仆曾随郎主出塞与匈奴交战，并未深入草原。熊伯早年曾为斥候，其所知远胜于仆。”

　　“如此，我明日去畜场再当面询问。”赵嘉道。

　　“出塞的人选，郎君可有计较？”虎伯道。

　　“暂时有几个人选，不过需得先派人去原阳城问一问三公子，方可最终确定。”赵嘉坐在矮几后，取出随身携带的木牌，手指摩挲着上面的花纹。

　　派人出塞不是小事，稍有不慎就有去无回。

　　然而，风险往往意味着机遇。

　　赵嘉有种预感，如果这次事情能够成功，不仅仅能带回大批牛羊，还能借机搜集情报，勘察地形，以备来日。只是他目前仅有模糊的概念，理顺还需要一些时间。

　　“郎君要同三公子合作？”虎伯迟疑道。

　　“有这打算。”赵嘉将木牌放到桌上，“出塞不是小事，需得上报太守府。如过三公子点头，事情将容易许多。”

　　文、景两朝都曾同匈奴和亲、通关市。朝廷禁止向草原输铜钱铁器，牛羊和绢帛贸易并不禁止。不过组织商队出塞必须谨慎，既要防备被胡人和贼寇劫掠，也要避免无意间触犯界限。除此之外，还要考虑胡人部落是不是会愿意直接和汉人做生意。

　　最好的办法就是找一个代理人，乌桓人就不错。可惜赵嘉没有这份人脉，也未必能控制住对方，只能请魏悦帮忙。

　　这些暂时都是赵嘉的想法，是否真正可行，还需要等魏悦的回音。

　　“我明日去畜场，会遣魏同往原阳城。”赵嘉道。

　　魏悦在原阳城练兵，一来一去就要耗费数日。

　　好在此事不急在一时，赵嘉目前的关注重心还在田亩之上，真正准备妥当、组织起商队，怎么说也要等到两月之后。

　　明白赵嘉早有计较，虎伯没有再说，起身退出室内。

　　赵嘉放松下来，一手支着下巴，一手摆弄着木牌，想到要派人给魏悦送信，就不免想起说给对方的马鞍和马镫。

　　“算了，这事不是我现在该想的。”

　　朝廷真要武装骑兵也会暗中进行，不会对外透出任何消息。如果他在乡间都能听到消息，知道朝廷的军队在干什么，那才是真正的滑天下之大稽。

　　就在赵嘉铺开木牍，准备给魏悦的书信时，三骑快马正离开长安，骑士身怀天子旨意，一路风驰电掣，奔向云中郡。

 

第三十五章 

　　鼓声响起，未着甲胄的骑士纵马跃过围栏, 双腿夹紧马腹, 单手控缰, 另一手抓紧木制长杆，在队率带领下, 形成两道锋利的尖矢，向对方猛冲过去。

　　鼓声一阵急似一阵，战马交错间, 木杆断裂声清晰可闻。

　　有骑士气力不济, 被对手掀翻下马, 当即护住要害，熟练的在地上翻滚, 躲闪混乱的马蹄。

　　待到鼓声停止, 马背上的骑士剩下不到一半。

　　地上的骑士都是满面青紫, 挣扎着站起来, 一边揉着胳膊腿，一边活动关节手腕, 不时冷嘶几声。视线扫过周围的同袍, 无不庆幸这是在演武, 众人都会尽量控制战马。若是在战场上, 他们就不是落马受伤, 而是被活活踏死。

　　魏悦站在演武台上，单手按住剑柄，目光锐利, 面上没有任何表情，和平日里判若两人。

　　鼓声再次响起，骑士们迅速捡起还能用的木杆，咬牙再次上马，在队率的带领下发起又一次冲锋。

　　一次、两次、三次……直到太阳西斜，再无一名骑士能安稳坐在马上。包括队率在内，凡是参与演武的骑兵，全都仰面躺在地上，大口的喘着粗气。

　　战马踏着前蹄，低头用鼻子顶了顶满脸青紫的骑士，被后者拍了拍，才甩动脖颈打了个响鼻。

　　大概过了一炷香的时间，乱糟糟的演武场才变得秩序起来。地上的骑士陆续站起身，重新列成队。碎裂的木杆遗落在脚下，有的断成数截，送到灶下就能当柴烧。

　　“令庖厨宰牛一头，羊十只，犒赏营中。”

　　魏悦的命令传达下去，骑士们瞬间忘记身上的疼痛，用力拍着刀鞘，发出阵阵欢呼。待到魏悦转身离开，彼此互相看一看，发现甭管队率还是小兵，都是一副鼻青脸肿、呲牙咧嘴的样子，当场哈哈大笑起来。

　　医匠背着药箱走来，也不计较周围环境，撸起衣袖，拉过一个骑士就检查起来。确定伤势之后，该上药的上药，该包扎的包扎，骨折的用木板一夹，照样活蹦乱跳。

　　有骑士一条胳膊吊在胸前，被同袍一拳捶在肩膀上，疼得呲牙的同时，不忘狠狠踹回去一脚。

　　“给某家等着！手臂能动之后，必要打得你连骑马都不能！”

　　医匠离开后，演武场周围的栅栏被移开，战马被分批牵到马厩内。几名役夫搬来大桶煮熟的豆渣，合力倒进食槽。确定每个食槽都是半满，才扛起木桶送回灶下。

　　自从魏悦接手练兵之后，军伍的伙食提升数个等级，战马的饲料也开始发生变化。以前都是草料和菽掺起来喂，如今草料依旧，菽则是先制成豆腐，余下的豆渣才会煮熟喂马。

　　豆腐刚制出来时，大多数军伍都不晓得这是何物。吃过几次之后，近乎餐餐都离不了。同样都是菽，这样的吃法远比蒸煮要美味得多。

　　灶下，伙夫们忙着杀牛宰羊。

　　大块的牛肉架到火上，斩成段的羊骨和肋条投入陶罐，热水滚了数滚，肉香开始弥漫。

　　伙夫从甑中盛出粟饭，填满足有半人高的木桶。陶罐里的羊汤同样倒入桶内，和装有粟饭的木桶横向排成一排。

　　随着铜锣声响起，装有粟饭的木桶前排起长列。军伍们早就抵挡不住肉香，手中捧着木碗，不断的吸着鼻子。

　　伙夫挥舞着木制的长柄勺，先舀出满满一勺粟饭，再加一勺飘着油花的羊肉汤。凡是参与演武的骑兵，每人还能得一块羊肉或是牛肉。

　　“快些，下一个！”

　　端着粟饭羊汤，军伍们三三两两凑到一起，没人顾得上说话，全在大口撕扯分到的肉块。几口扒光碗中的粟饭，再去盛上满满一碗，搭配羊汤，一口饭一口汤的吃了起来。

　　肚子里有了油水，众人才有心思说话。

　　几个有过战场经验、曾和匈奴面对面的骑兵蹲在一起，一边往嘴里扒饭，一边琢磨这种练法能不能成。

　　“你说这事能成吗？”脸上带疤的伍长道。

　　“成与不成都得练！”膀大腰圆、从背后看几乎不比门板窄的壮汉饮尽羊汤，咂咂嘴，说道，“想想上次，要是能和匈奴对冲，就不用看着那支蛮骑跑掉！”

　　回忆起之前和匈奴别部交战，因为箭矢射空只能看着对方跑远，军伍们都有些丧气。

　　“可惜咱们的骑术不及匈奴。”

　　“没法比。”一名老兵摇头道，“这些胡人能走路就会骑马，差不多是活在马背上。咱们怎么比？”

　　“照我说，实在坐不稳，不如把腿绑在马背上。”

　　“别出馊主意！闹不好就得出人命……”

　　军伍们议论纷纷时，魏悦坐在营帐里，魏尚派来的健仆候在一旁。

　　合上竹简，魏悦沉吟片刻，取来木牍，写成一封回信，用粘土封缄，交给送信的健仆，道：“阿翁的意思我已明白，将此信交给阿翁，言诸事无需担忧。”

　　“诺！”

　　“将这封书信也带回去。”魏悦拿起另一册木牍。

　　接到赵嘉的亲笔信后，魏悦仔细斟酌，认为此事可行。经过一番考量，亲自完善部分细节，写成计划，准备送给魏尚。

　　赵嘉能看到的好处，魏悦自然也能看到，而且想得更为深远。

　　组织人手出塞，能做的很多，并不仅仅是市货和搜集情报。对于赵嘉提到的几个匈奴别部——尤其是敢劫掠本部牧民的丁零，魏悦很感兴趣。

　　匈奴看似强大，实则内部矛盾重重。

　　自冒顿单于死后，老上单于和军臣单于虽能统一各部，却做不到如冒顿时期的如臂指使。尤其是本部贵种，对于单于的命令常会阳奉阴违。

　　据草原传回的消息，军臣单于的太子，如今的左贤王於单并不得人心。右贤王和左谷蠡王伊稚斜的声势都远胜于他。

　　右贤王曾带兵入汉，烽火烧到甘泉宫；伊稚斜麾下的强兵纵横草原，兵锋所指，所向披靡。

　　正月时，各部首领会于王庭，矛盾已经十分明显。几个本部首领差点当场拔刀子，事情传遍草原。五月大会茏城，想必又会是一场好戏。

　　军臣单于活着，还能暂时压服诸部。等到他死了，太子於单未必能顺利接位，单是野心勃勃的左谷蠡王就够他喝上一壶。

　　“丁零，羌，氐……应有可为。”

　　送走来人，魏悦站在军帐前，眺望北方草原，眸光深邃，瞳孔一片漆黑。

　　健仆快马加鞭赶回云中城，将魏悦的书信呈递给魏尚。当日，太守府便以打造农具的名义召集城内工匠，从中挑选出数人，于城内单辟一处，打造马鞍和马镫。