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　　长安来的飞骑并未久留，传达完旨意，即携带魏尚的奏疏动身折返。飞骑离开不久，第一批马具就打造完毕，由魏尚亲自派人押运，送往魏悦练兵的原阳城。

　　此外，魏尚看过魏悦出塞的计划，拍着大腿表示“我有佳儿”。可惜事情必须保密，魏太守只能压下对人炫耀的冲动，命忠仆清点库房，挑选出两车绢布，带着他的亲笔书信送往赵氏村寨。

　　绢布送到时，赵嘉正和熊伯一起下田。

　　公孙敖和卫青几个站在田边，挥舞着绑有布条的长杆，驱散偷食谷子的鸟雀。

　　赵信和赵破奴几人张开捕网，找准鸟雀飞扑的方向，一网下去就能逮住五六只。拧断脖颈，也不拔掉羽毛，直接裹上湿泥在火中烤熟，分给三头身，个个吃得满脸灰道。

　　“熊伯可知鹤老所言的古城？”沿着田陇走到地头，赵嘉放下水桶，直起腰，甩甩手上的水渍。

　　“早年间见过一次，不是郎君说的城，只有两面土垣。大概天候的缘故，溪流已经干涸，野生的谷子倒是有不少。”

　　“大概距边界多远？”赵嘉问道。

　　“若是骑马，一个时辰可到。组织人手运货的话，至少需要大半日。”

　　赵嘉点点头，这同鹤老说的没有多大出入。

　　“若是用马车，速度可否提升？”赵嘉抽出短刀，在地上勾画，“鹤老同我说过胡人的大车，如有熟练的匠人，可仿造这种大车，除用来运货，也可做帐篷。”

　　“帐篷？”熊伯诧异道，“车怎么能为帐？”

　　“为何不能？我听说匈奴单于的大帐可用车运，只要找到关窍，制出这种车帐，既能抵挡草原夜寒，遇到狼群也能作为屏障，以弓箭射杀驱逐。”

　　匈奴人逐水草而居，单于的大帐也要随季节移动。

　　据悉大帐十分豪华，自然不能随便拆了装、装了拆，用大车运送就成了最佳选择。

　　赵嘉没见过丁零人的大车，但他有足够的知识积累，参考乌桓人和汉人商队的大车，组织熟练的匠人，造出西汉版的“房车”应该不难。

　　唯一需要考虑的就是车的重量问题。毕竟大车的主要职能在于运货，如果本身重量超出预期，对拉车的马会造成不小的负担。

　　两人说话时，几匹快马从畜场方向驰来。

　　临到近前，马上的妇人拉住缰绳，飞身而下，来不及喘口气，就对赵嘉道：“郎君，魏使君派人去了村寨，有给郎君的书信，还有两车绢！”

　　“绢？”赵嘉诧异的回过头，“两车？”

　　“是！”

　　“郎君，田中有仆和长伯照看，郎君当尽速返回村寨。”熊伯道。

　　“也好。”

　　赵嘉简单交代两句，很快跃上枣红马，向村寨飞驰而去。

　　田中，青壮和佣耕仍在辛勤劳作。

　　自那场冰雹之后，大半个月没有一滴雨水，几百亩田全靠人力和畜力担水，众人几乎是片刻不得闲。

　　少年和孩童们尽职尽责的驱赶鸟雀。遇到几只狡猾的野鸟，既赶不走又抓不到，卫青当即放下长杆，将手指放到唇边，学赵嘉的样子打起呼哨。

　　几息过后，天空传来嘹亮的鸣叫。

　　雀鸟呼啦啦振翅欲飞，恰好撞上凌空扑来的金雕，两只被抓伤，一只直接丧生在金雕爪子。

　　“这只雕倒是听阿青的话。”公孙敖将手搭在额前，望向空中掠过的猛禽，口中啧啧有声。

　　赵破奴单手扎着捕网，扭头看向卫青，道：“一些胡人会驯鹰，专门用鹰来引导方向和寻找猎物，他们从不会在草原迷路。如果能将这只雕驯服，以后肯定大有用处。”

　　“真的吗？”卫青双手撑起木杆，望向空中的金雕，认真考虑半晌，又遗憾的摇了摇头。

　　“怎么？”赵破奴奇怪道。

　　“阿金有东西吃才会来。”卫青叹息道。

　　按照赵嘉的说法，这位是不折不扣的吃货，没有肉送到嘴边，休想劳动它扇一下翅膀。

　　带路？

　　别做梦了，洗洗睡吧。

　　“郎君说事在人为。”赵破奴走到卫青身边，双眼晶亮，“不试试怎么知道一定不行？当初我和阿信在草原流浪，手里就只有绑着石头的木棍，连把骨刀都没有，照样杀了一头野狼！”

　　“事在人为？”卫青低声念着。

　　“事在人为！”

　　孩童和少年对视一眼，都看到对方眼中的坚定。同时望向空中的金雕，四只大眼睛中一片火热。

　　能被日后踏碎匈奴的长平侯和攻破楼兰的浞野侯以如此热烈的眼光盯着，这只金雕也算是开创先河，足以载入史册。

　　五月底，魏悦挑选的骑兵陆续配备新马具，开始熟悉新的作战方式。

　　赵嘉获准组织商队出塞，将田亩和畜场的事分别托付给熊伯和虎伯，自己一心同熟悉草原的老人交流，不断完善手中的地图。

　　关于出塞人员，赵嘉已经有了腹案。不过领队和护卫都需要太守府指派。

　　对此，赵嘉没有任何异议。

　　他的目的就是以低价交易牛羊，顺带搜集情报。至于商队今后由谁主导，赵嘉并不在意。归根结底还是两个字：实力。

　　再直白点，大树底下好乘凉。

　　没有实力，再多的利益也休想保住。孩童闹市抱金砖，结果不言而喻。

　　边郡忙着夏种和练兵，远在北方的茏城响起苍凉的号角，雄壮的武士立在单于帐前，由左贤王於单率领，代单于迎接各部首领。

　　每年五月，左右贤王、左右谷蠡王、左右大将，左右大都尉，左右大当户，左右骨都侯以及诸大臣世官和别部首领都将会于茏城，依照匈奴传统祭祀祖先、天地、鬼神。

　　祭祀之后就是各部勇士的比拼，胜者由单于亲自封赏。

　　今岁少了不少蛮族面孔，可惜不会有人心生同情，哪怕是同为蛮族的别部也是一样。

　　匈奴本部的确做得不地道，但败退的蛮骑为祸草原也是不争的事实。在传出蛮骑以女人孩童为粮之后，左谷蠡王和右贤王的屠戮之举更是顺理成章。

　　呜——

　　号角声再次响起，距离单于大帐几百米外，大队的骑兵正呼啸而至。

　　隆隆的马蹄声由远及近，一股浓重的血腥气迎面扑来，不少部落首领和勇士下意识握紧短刀和弓箭，目光中带着警惕。

　　距离大帐三百米左右，骑兵开始减慢速度。

　　众人这才看清，为首的不是旁人，正是刚刚征讨了一支蛮人部落，马背上驮着战利品的左谷蠡王伊稚斜！

　　见数名部落首领迎向伊稚斜的马前，於单单手攥紧短刀，脸色瞬间变得阴沉。

 

第三十六章 

　　继伊稚斜之后，又有数个部落首领率众抵达。

　　临至傍晚, 以单于大帐为中心, 各部搭建起营地, 样式不一的帐篷绵延出十数里。

　　奴隶被驱赶出羊圈，在营地前搭起柴堆, 宰杀牛羊。仅披着羊皮的妇人将牛羊收拾干净架上火堆，动作稍慢就会挨上一记鞭子。

　　不及车轮高的孩童拥挤在羊圈中，身上的麻布挡不住夜风, 只能依偎在母羊和羊羔身上取暖。

　　篝火熊熊燃烧, 牛羊肉的油脂滴入火中, 爆开清脆的声响。

　　妇人们站在火堆旁，手里捧着陶碗, 手持兽毛制成的刷子, 将碗中的蜂蜜刷到一头肥羊之上。这头烤羊要呈入单于大帐, 烤制的火候、涂抹的酱料都有讲究。如果让单于不满, 这些妇人会被当场杀死，成为祭祀天地鬼神的第一批祭品。

　　匈奴武士站在篝火前, 单手拿着马鞭, 对着妇人们指指点点, 不时发出一阵让人脊背发寒的大笑。

　　妇人们表情麻木, 对外界的反应十分迟钝, 整个人就像是一具空壳。经历过最初的恐惧、愤恨和挣扎，现在的她们仿如行尸走肉，哪怕有刀子当面砍下来, 也未必能引出任何情绪。

　　“快点！”

　　匈奴人变得不耐烦，妇人们的动作开始加快。

　　一个满面黑灰的汉族妇人点点头，两个轮廓较深的丁零妇人扛起穿过肥羊的横木，抬到单于大帐前，由穿着彩衣的奴婢送入账内。

　　整个过程中，妇人们没有发出半点声音。

　　彩衣奴婢嫌弃的看着她们，浑然忘记了自己也是奴隶，除了身上的衣服，和这些饱受欺凌的妇人没有任何区别。

　　“快走，别站在这里碍事！”

　　彩衣奴婢轻蔑的摆摆手，昂起下巴，发出一声冷哼。

　　妇人们低下头，得到匈奴武士的许可，才快步走向羊圈。中途变成小跑，直至越过栅栏，将母羊身下的孩童抱在怀里，感受到孩童的温暖，麻木的表情才出现松动，整个人也有了几丝活气。

　　“这样的日子什么时候才是头。”一个头发乱糟糟的年轻妇人靠在栅栏边，展开身上的羊皮，紧紧裹住怀中的女童。

　　女童不是她所生，和她没有半点亲缘关系。在女童的母亲被折磨而死后，她主动将女童护在身边，有吃的给她一半，夜里风冷就将她抱在怀里，像是保护崽子的母狼，尽一切可能要让她继续活下去。

　　妇人中有汉人也有胡人，有的是被匈奴人掠来，有的是部落被屠灭，还有的是家人犯罪，就此沦为奴隶。在被关入羊圈之后，她们就失去了一切，变得和牲畜没有两样。

　　如果没有这些孩子，没有怀中的温暖，她们中的一大半都会发疯，肯定熬不过多少时日。

　　“再来一场雨雹，将这些匈奴人砸死才好！”一个头发褐黄、双眼凹陷的妇人恨声道。

　　“噤声！你想被匈奴人听到？”

　　最年长的妇人出声喝斥，又有几名匈奴人巡视走过，羊圈内顿时安静下来。

　　匈奴人征服了草原上的所有部落，触角一直延伸到西面的小国。匈奴大军过处，没有任何蛮人的部落能够抵抗。

　　唯一让匈奴人忌惮的，只有南边的汉帝国。

　　然而汉朝军队很少会深入草原，迄今为止，匈奴依旧是这片广袤草原的唯一霸主。这也意味着不会有人来解救她们，她们仍要继续承受苦难和折磨，直到生命结束的那一刻。

　　羊圈中安静许久，一个蛮族妇人轻轻摇晃着怀里的孩童，哼唱出古老的歌谣。妇人们靠在一起，伴着她的调子，轻轻拍着怀中的孩子，用自己的身体挡住草原的夜风，获取短暂的静谧和安宁。

　　单于大帐中，军臣单于高踞首位，左右贤王和左右谷蠡王分坐在他的两侧。四人下首则是诸大臣世官和各部首领。

　　一个身着右衽深衣，梳着汉人发髻的半百老者坐在军臣单于手边，位置还在左贤王於单之前。

　　对于这样的安排，帐中诸人表现不一，有人习以为常，有人不以为然，还有的表情紧绷、隐约现出一丝敌意。

　　老者不是旁人，正是背叛汉朝投靠匈奴，为老上、军臣两代单于出谋划策，为害边民二十多年的宦者中行说。

　　当年出塞的翁主早已香消玉殒，伺候翁主的宫人宦者也陆续身死。只有中行说一直活着，哪怕被千夫所指，依旧活得自在，没有半点愧疚之心。

　　他怨恨汉朝，早发誓要做匈奴人。

　　异常讽刺的是，他依旧穿着汉人服饰，梳着汉人发髻，随着年岁渐老，甚至教身边的匈奴人说起汉话，这一系列举动没少引人侧目。

　　烤好的肥羊抬入帐中，左贤王於单站起身，大步走到装有肥羊的木盘前，单手拔出匕首，开始在羊身上切割。

　　象征尊贵的部分献给单于，其后依次是右贤王、左谷蠡王和右谷蠡王。在奴婢将羊肉摆到伊稚斜跟前时，大帐中突然变得死一般寂静。

　　看着木盘中的羊尾，伊稚斜面沉似水，握紧的拳头上暴起青筋。

　　於单站在原地，冷笑的看着伊稚斜，攥紧匕首，似乎正等着对方拍案而起。

　　“王弟。”军臣单于突然出声，在伊稚斜看过来时，命人将自己面前的羊肉送过去。