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　　正午时分，大涂县城最热闹的时候，卖油郎摘下斗笠，在汤饼摊坐下。他一早去买了油，又马不停蹄得担了一坛去北边县郊叫卖，这会儿早已空了。

　　自从有了这豆油买卖，他天天都能往家拿钱，家里那母老虎都对他温柔了许多。

　　今天又赚了四十来文，得犒劳犒劳自己。

　　“客官要点什么？”一个约莫十岁的小子凑上来，像模像样地问道，肩上还搭了块白布巾。

　　这样的小摊一般不用小二，厨子账房伙计都由摊主一人包办，若有伙计倒显得突兀，可卖油郎早已习惯这新风尚，只是很寻常地道：“来三两汤饼，一碟野菜。”

　　“好嘞。”小子朗声应道，跑去摊前喊，“头家，要三两汤饼。”

　　“知道了。”

　　摊主话音未落，那小子却已经跑远了。

　　只见他飞快跑进街口一家铺子，那铺子炊烟袅袅，却少有行人驻足。他跑进去时，一个小娘子提着裙摆出来，一手端了盘炒鸡蛋，往相反的方向而去。

　　“吴头，一碟炒野菜。”那小子说，变声期的嗓音有些哑，但咬字清晰。

　　“刚炒好，自己拿。”

　　被喊做吴头的那人约莫二十有余，在灶前挥汗如雨。

　　“行嘞，别忘了给我记一笔！”

　　他端起菜，话还没说完，已经又跑了出去。

　　吴十一郎原是在望海楼底下卖汤饼的，他有幸远远见过宋菽一次，却没想到这人影响了望海楼后，也会改变自己的人生。

　　宋四郎送油教菜那些日子，他借住在老乡家里，日日去豆油坊学菜，油只有第一次去时才有，但菜却是天天不同。

　　吴十一郎做了快十年汤饼，城里的汤饼摊越来越多，生意也越来越难做。从宋菽那儿学了炒菜后，他天天回家琢磨，这城里多得是学了炒菜的人，就算他把汤饼摊改成炒菜摊，也一样不好做。

　　最后那天，他趁所有人都走了，私下问了宋四郎。

　　宋四郎正在收拾锅子，随口说，不如把炒菜放到汤饼上做浇头。

　　这随口一语，给了他莫大的启发。

　　吴十一郎当天就把他的摊车卖了，租下这间小小的铺面，这铺子只够一个灶台的空间，大多人都看不上，给他却正好。他找人修补了土灶，又把他那几个同样做汤饼的朋友叫了过来，给他们讲了宋四郎的话。

　　那几人开头还犹豫，吴十一郎拍着胸脯说：“炒菜我来做，你们让客人挑浇头就行，不用出一文钱，有人要咱们再结账。”

　　卖汤饼的几人想，既然不用出钱，试试也无妨。

　　“那你得派人送来，不能让客官等。”又有人说。

　　“没问题，包我身上。”吴十一郎保证。

　　找谁来送呢？

　　他住的那条巷子有好几家贫户，他找来那几户的小郎君小娘子们，让他们帮忙送菜，每十次能拿一文钱。听到有钱帛可拿，几个半大孩子都高兴极了，当下点了头。

　　吴十一郎起头的浇头汤饼飞快出了名，之后又有几家主动加入。如今，他每天忙得连去趟茅房的空闲都没有，一整天都不敢多喝一口水，不停颠着锅炒菜。每天入夜后又渴又累，但看着一文一文铜钱飞入自己的口袋，再渴再累也觉得舒心。

　　半刻不到，刚才来要韭黄的小子又冲进来，喊着要两碟野菇，一碟野菜。

　　这小子是吴十一郎的邻居，在家排行老二，大家都喊他二狗子。他家贫，附近差不多大的小子们都不与他玩耍，还总爱笑话他和他娘。自从跟吴头干起了这跑腿送菜的活计，他每天都可赚几个铜钱，给他娘买些吃食，家里的粮缸子也终于不再是摆设。

　　每天傍晚后，汤饼摊子逐渐冷清起来，二狗子却不闲着，他跟着吴头一起到褚老门前学做菜。

　　褚老已经六十有三，有些耳背，但那手做菜的功夫一点没荒废。他曾是宫里的御厨，几年前请辞后，来到大涂县定居。

　　原本褚老说了，往后再不干厨子，只在家逗逗孙儿养养鸟。宋四郎教做菜那几天，他儿媳去了，学了好些菜回来，褚老一瞧，技痒了。不仅催着儿媳一样样教他，还自己开发出来好些。

　　这炒韭黄，就是褚老开发的。

　　他也学着宋四郎，天天傍晚在自家门前摆灶，将自个儿想出来的新炒菜，一一教给来学的众人。因着自己耳背，他把儿媳也叫上，让她在一旁帮衬着。

　　吴十一郎每天都来，除了他还有不少人，每天都把褚老和他儿媳妇围得水泄不通。这些人里有靠炒菜营生的，也有想给家里换换口味的，甚至不少大户人家的厨子也跑了来，为自己添门手艺。

　　这天下午，望海楼的甲师傅，也裹着脸跑了来。

　　他们少东家这些天可慌了神，虽说与宋四郎合作后，他们的翠玉馒头销路很好，连带着楼里生意也更旺了几分。可谁也没想到，宋四郎的馒头不过是个开始，他那层出不穷的新花样，让他这个当了二十多年厨子的人都大呼不懂。

　　这不，今天傅老爷子发话了，叫他过来瞧瞧。

　　跟宋四郎一农家子学，他有些拉不下脸，可若是跟褚老学，倒也没啥，只是这人忒多了，他总有些望海楼大师傅的骄傲放不下，便只好裹着脸来。

　　他左拱拱，右扭扭，终于杀出一条血路，钻到了褚老的灶台前，认真瞧起来。

　　*

　　傅家大宅里，傅文端着刚煎好的汤药，走进傅老爷子的寝房：“阿耶，听说您让我们的甲师傅去褚老那里了？”

　　“对，我让他去的。”

　　“您说褚老到底怎么了？我们请他来楼里指导，许了那么多金银，他眼都没眨就否了。怎的这会儿却肯白教人？”傅文耐心地将汤药吹凉，才端到傅老爷子跟前。

　　傅老爷子接过汤药，说：“大约是宋四郎的胸襟气度，让他有所感悟。”

　　“气度？”傅文不懂，教个菜而已，怎的就谈上气度了。

　　“我问你，如果你会宋四郎那些手艺，你怎么做？”傅老爷子把汤药一饮而尽后问。