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　　听到这消息, 褚宁他娘的心终于放下了一大半。

　　第二天清晨，她轻车简行，带了一个丫鬟往相河村而去。

　　这是她第二次去相河村了，第一次去时, 是听人说宋四郎发明了一种称作“炒”的烹饪技法，她受当御厨的夫君影响, 对这些也颇为感兴趣，便去瞧了瞧。

　　没想到后来连公公也感了兴趣, 更与宋四郎结识。

　　她公公对宋四郎评价颇高，她也觉得宋菽不错，但儿子跟着他，又是好是坏呢？褚宁他娘拿不准主意，还是决定亲自去看看。

　　“相和村的人挖这么多泥做什么？”

　　快到村口的时候，由于来往的行人多，道路又窄，马车走得很慢，褚宁他娘听见不少车外人的交谈。

　　“听说要造火墙火炕。”

　　“火墙？”

　　“是啊，我阿姐相和的，她家已经在弄了，听说造好后房里温暖如春，三九寒天也不怕挨冻。”

　　“有这么神？”

　　“可不。”

　　火墙。

　　这些普通村民没有听过，褚宁他娘却是有耳闻的。

　　从前朝开始，皇家便在宫殿内建造火墙和地龙，以此取暖。这是皇家的不传之谜，只有世代为皇室效力的工匠家族，才有此技术。

　　她只是曾听父亲说起过，他们这样的普通京官，并无请皇室工匠建造火墙的资格。

　　这样的皇室秘技，相河村人是如何得知的？

　　马车驶进相河村，远远就见一户人家的院门旁，堆了小山一样的土。有汉子推着独轮车从山的方向过来，车上正载着这种泥土。

　　再往前走一些，一户人家的院子里，泥土摊成一个大圈，外圈高，像环绕的群山，里圈倒了一桶桶水，又扔下一捆捆麦秸。她见那户人家的男人，媳妇和孩子们一起跳进那“湖”里，用脚踩踏翻腾，将泥土、水与麦秸混为一体。

　　对门那户人家的泥似乎已经混好，女人递了个木头制成的方框子模具给男人，男人则往模具中铲混好的湿土，填满模具后又用铁锨将表面推平。而后，那汉子蹲了马步，将填满的模具倒扣在地上，深吸一口气，用力一提，一块长方形的泥砖就留在了院中。

　　有些人家的动作更快，院里已经整整齐齐码放了上百块泥砖，只等晾晒几日，便可使用。

　　待到宋家院子时，门口围了一堆人，宋四郎的声音从里头传出：“这火墙的出气口得建在屋外，让烟直接走出去。这里，大约离烧火口一步的地方，做个挡灰板，只留供热气流过的小口即可，省得草木灰飘进去，不好清理。”

　　宋菽站在院子中间，他说话的同时，旁边有几人把砖块垒砌，按照他说的做起示范。

　　褚宁他娘一眼就认出了自家儿子。

　　只见褚宁扶着两块石板，假装是屋子的墙，帮着几个大汉做演示。宋菽也瞧见了褚大奶奶，他正讲到一半，只好用眼神示意她稍候。

　　中秋后天气渐冷，宋菽明显感觉村子里的人穿得多了。他家已经人人盖上了蚕丝被，倒暂时不觉冷，可蚕丝被到底有限，价钱也不低，总有那么些村民盖不上的。

　　现在是秋天还好，若真到了三九寒天，这村里冻死几个也是常事。

　　宋菽左思右想想到了火炕，可他自小在南方长大，就算奶奶家里也并不用炕。他几乎翻遍了空间的每一个角落，把硬盘里所有的资料，包括他大学里顶着一头乡村杀马特的黑历史都浏览了一遍，才终于找到一篇不知什么时候下载的，关于火墙式火炕的论文。

　　这种火炕在传统火炕的外侧，加上一面约七十公分高的火墙设计，除了与炕相连的灶台，屋子外还有另一处火墙的烧火处。两方结合，既能解决火炕温度不匀的问题，也能使屋子更快变暖。

　　他仔细研究一番，第二天便找来冯老伯和几个力气大的汉子，一起试验。

　　这东西宋菽本就是为了村民们而弄的，第一个火炕便选在了村长家里。这也是帮忙的郭老大他们提出的，一来村长年纪大了怕冷，二来也因为村长在户籍一事上帮了大忙。

　　给村长家盘火炕那几天，院子里就没冷清过。

　　相河村的人早已养成习惯，但凡是宋四郎要做的事，凑个热闹总没错。这次也不例外，在给村长盘炕期间，宋菽虽不怎么干活，却也从没闲着，从头到尾都在说话，要么讲解一下盘炕的步骤要领，要么谈谈那火炕烧起来屋子里有多么暖和。

　　炕盘好的那日，村长家简直成了珍宝馆，大伙儿争先恐后地进去，里面果然暖和，穿着柳絮的衣裳都觉得热，呆久了汗呼呼地流。

　　之后，相河村包括邻村来瞧过热闹的，都纷纷去山上挖来土，也准备给自家盘个炕。

　　宋菽他自己家没有弄火炕，只在每间房造了个火墙。有人觉得火炕太硬，更想买个棕绑床，见到宋菽这法子也觉得不错。于是，盘火炕的盘火炕，造火墙的造火墙，相河村里为了过冬而忙得热火朝天，原本用来晾蚕兜做馒头的院子，一个个都晒上了泥砖。

　　冯老伯更是早被张富户请去了家里，专门为他家造火墙。

　　张富户有些路子，隐约听说过皇家有这造火墙的不传之密，只是没想到宋四郎也懂这技术。他盘算着，等这火墙造好，他订购的棕绑床也在路上了，再加上新买的蚕丝被，今年冬天可真如神仙过的日子一般，再不用忍受火盆那呛人的烟了。

　　褚宁他娘见到这架势，也有些心动。

　　且不论这是皇家的不传之秘，就说冬天里能过得暖和些舒服些，谁不愿意？她公公还有老寒腿，天气冷些便要发作，今年她家已经置办了棕绑床和蚕丝被，若再建上火墙，那公公的老寒腿定能轻上不少。

　　至于褚宁，他都出来许久了，疯够了也该回家了。褚宁他娘想着。

　　谁知，褚宁一口拒绝。

　　“我不回去，我还要跟宋四郎学徒。”褚宁道。

　　这些日子在相河村，他天天从早干到晚，不只是剁肉拌馅，有些时候还要磨面、挑水、劈柴，干各种粗活。他一个十指不沾阳春水的少爷，硬生生给磨成了农家小子。不过相和村气氛极好，邻里间都和气，还有许许多多外乡来的，褚宁时常与他们说话，他们话中的风土人情都是褚宁闻所未闻的。