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　　冬天时，穷人家多用春天搜集的柳絮蓄冬衣冬被，不怎么保暖，聊胜于无。富人家则多用鸭绒鹅绒，那可保暖，穿在身上暖呼呼的。而有些盈余的普通人家，则偏爱木棉，它比柳絮保暖，又不像鸭绒鹅绒那样昂贵。

　　木棉多长在南方，可惜南方冬天短促，总卖不到好价钱。之前北方八年战乱，他们想把木棉运过来卖也不敢，这好不容易等到天玺之乱平定，义成七州归顺朝廷的消息一传出，他们村便欢欣鼓舞地组起车队，打算把木棉运过来，好换得多多的钱帛，过个好年。

　　然而近年战乱饥荒，把许多小富之家也生生折腾成了赤贫，而真正的富家大族则趁机捞了不少地，更是富得流油。他们先去了定州，那儿愿意买木棉的人家极少，大家都没钱，抱着一丝侥幸，盼望今年能有个暖冬。

　　唯一卖出的半车，是在一个种豆子的村庄里，那里的豆农收成不错，豆子也卖了个好价钱，所以有几分余钱。听那里一个常出去跑商的冯姓农户说，恒州大涂县的相河村很是热闹，他们村的豆子便是在那里卖出的。

　　大涂县离那儿不远，白一城得了指点，便带着他们村的人，和十几车木棉直奔相河村。

　　快到相河村的时候，他们发现这里果真不同。离相河村不到半个时辰的悦行市已是一派繁荣，这里还有小贩在卖什么蚕丝被，他摸过样品，可真是个好东西。

　　另外还有那油条、葱油饼、浇头汤饼等等新鲜吃食，他也是闻所未闻。这儿聚集了许多客商小贩，附近的农户似乎也很有余钱，车队里的老乡们激动极了，当下便有几辆车停在悦行市，剩下的人继续往相河村去。

　　他们听悦行市的小贩说了，相河村也有自己的集市，这会儿他们的早拳大约刚完，过去正好。

　　早拳是什么？白一城疑惑了一瞬，也懒得多想，带着车队浩浩荡荡地往相河村而去。

　　*

　　相河村中央的空地上，早拳刚散。

　　有人已经摆出了自家的摊位，卖油条葱油饼的摊子也支了起来。这里的摊贩有本村的，也有外村的，卖的东西各式各样，相河村的村民甚至不用出村，也能买到大多菜蔬与日用，方便得很。

　　“我明天不打拳了，一连折腾了五天，累。”宋菽跟宋阿南抱怨，这几日他天天被抓包，练拳练得浑身肌肉酸疼。

　　“不行。”宋阿南一口拒绝。

　　“你别得寸进尺啊，我可是你阿兄，要听话。”宋菽说，企图在气势上赢过宋阿南。

　　“强身。”宋阿南完全不理他。

　　白一城带着车队进来，他从不知道一个普通的村子也能如此热闹，他这车队进来虽引起了一些围观，却也有大把人视而不见。这要在他们村，有那么个陌生车队进来，还不把全村的目光都引来？

　　空地上有两个小郎君，连瞥都没往他这儿瞥一眼，高瘦一些的那个滔滔不绝说着什么，壮一些的那个偶尔说两个字，字数不多，但他每说一次，高瘦小郎君便一脸挫败。

　　是兄弟吧？白一城猜测，感情真好。

　　那高瘦的小郎君穿着圆领衣袍，壮一些的那个也穿得整整齐齐，衣服上不见补丁。这村子果然比旁的富庶不少。

　　白一城他们寻了个好地方，立刻有人上前问他们，来卖什么？

　　他车队的人拿从车上拿下一个麻布口袋，向来人展示：“上好的木棉，轻软保暖，可要来一些？”

　　询价的正是周媳妇。她家往年都用柳絮，年年冬天冷得牙齿打颤，手脚上都是冻疮。今年从馒头卖卖到现在的蚕兜和住宿营生，她也攒下了不少钱，打算给家里弄点冬衣冬被，也好暖暖和和地过个好年。

　　木棉虽不比蚕丝被轻薄透气，但比起往年的柳絮，那是高出几个山头了。

　　“你这木棉怎么卖？”周媳妇问。

　　“五十文一麻袋，一袋三斤。零买也行，十八文一斤。”白一城道。这是他们村里一起商量好的价钱，若买的多也能更贱些，只是他还真没遇上过能买多的。即使在那豆村，也多是两斤三斤，能一次买上两麻袋都是大户了。

　　周媳妇点头，她盘算了下。

　　三斤木棉大约能蓄一床冬被，家里有她、大郎和二娘，怎么也得两床，再要做三套冬衣冬裤。他们往年没钱置办这些，今年便得一起弄。

　　“买多能便宜不？”周媳妇问。

　　“当然，两袋给你九十五文。”白一城说。

　　“四袋一百八卖不？”周媳妇道。

　　四……四袋？白一城又上下打量了一遍周媳妇，这妇人平平无奇，也就身上补丁少一些，脸颊圆润一些，与其他农妇没啥大区别，这一出手就四袋木棉这么豪气？

　　那可是足足一百八十文呐！换成粟米能吃一个多月，换成麦子都管小半年的了。

　　“行行行。”白一城还未说话，一开始给周媳妇看木棉的老乡已经按捺不住。他们一路走来，遇见的多半是买得少还要砍半天价的，五十文一袋？那是开价，他们还没卖过这么高呢，开口砍一半的大有人在，所以这一路才没怎么卖。要真按半价来，可不得亏死。

　　周媳妇身上没带这么多钱，而且她也搬不动这么多木棉。这都好说，白一城连忙让刚才说话的老乡给她送去，顺便跟她回家取钱。

　　第一笔生意就开门红，白一城很高兴，车队里的人也摩拳擦掌。这相河村，果然名不虚传。

　　周媳妇后，又有人来询价。

　　有相河村的，也有邻村的，这些人多因为宋菽的关系，连带着也赚了不少。这冬天将近，是该置办冬衣冬被了。有些人家已经买了蚕丝被，但总要置办冬衣吧，这木棉可比鸭绒鹅绒的划算，还保暖，便也买了许多。

　　白一城车队里的人倾巢出动，竟还时不时发生人手不够的状况，而且这些来询价的也不是光问不买，大都会买个一袋两袋，多的买个五六袋也有。

　　看着车上的木棉肉眼可见得减少，白一城只觉得自己肩上的重负也越来越少。

　　这一次来义成最早是他提出的。之前几年他们都在南方卖，一袋只能卖个十多文，贱得很，村里的境况也因此一年不如一年。今年战火暂歇，村里虽还有许多人担心北方不安全，但白一城力排众议，说服了许多老乡随他来北方卖木棉。