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　　陛下震怒，所以不给他这贤妃之父、周王外公的面子，一定要查到他任用私人的实证了……

　　自从娶了这桓阁老的孙女，他们马家就百事不顺，连带周王都为婚事之故受了三年多磋磨，岂不知宫中别的贵人怎么嘲笑他呢。当年他怎么就看着礼部左侍郎傅静年长、脾气硬直古怪，不能引为援手，便借力将他排挤回乡，将桓家老儿拱上礼部左侍郎之位，还让他女儿选中王妃？

　　若非当初选的这王妃不好，陛下岂能连拖了周王的婚事三年，连对他们马家的宠爱都淡了！

　　马尚书怒火中烧，早忘了当初自己如何千挑万选选中了桓阁老做援手，又如何满意他这个将来不有太强外戚之力的孙女。

　　他只顾着生闷气，堂下杨荣杨侍郎却已耐不住姓子，主动请缨：“眼看着都察院便要来人，若使他们查出我兵部之事，本兵大人与下官等皆是面上无光。下官愿为大人分忧，抢先查出是何人在背后为那些武官履历做假，保举他们到边关担任实职。”

　　那些人中有马尚书亲眷子弟，有走他门生故旧路子托献了大笔金银上来的，也有底下郎中、员外郎、主事等人私下办的……平日不查也就一床大被盖了，查起来却是枝枝蔓蔓，不知要牵累多少人。

　　都察院不知派何人来查，但杨荣却是个又有手段又狠心的，若叫他查，必定要查出足以将他掀下兵部尚书之位的东西不可！

　　此事只能想法儿压下，缓缓图之。

　　他收敛怒色，改颜安抚众人：“诸贤稍安勿躁，此事我自有主张。”

　　最好能让桓凌自己上疏认罪，承认自己调查不力、查证有误，中间请宫人周旋，下面再收买御史做出个漂亮的奏本，将他洗脱得清清白白；不然就只得丢卒保车，将收受贿赂的主事、员外郎处置几个，再请宫里的贤妃娘娘替他求情了。

　　马尚书深深叹息，立刻安排心腹处理文书，又命家人给桓阁老传口信——这回他对桓阁老的态度可不似下午那么宽容，立逼着他叫孙子回去上表谢罪，不然就要令桓阁老后悔。

　　他将人打发出去，正欲查看那些请托关系而来的将官档案，看有没有本身资质功绩可取之人，可以拿去反驳桓凌的奏本，外头却响起门子的报奏声：“老大人，左都御史顾大人领着兵科都给事中与两位给事中来了！”

　　六科言官地位虽低，实权尚在六部尚书之上，每年年末考核、三年一度京察时，尚书到本科递考勤本时也要向审核的给事中们低头。

　　马尚书便做了多少安排，都察院的人一到，也都来不及动手，只得铁青着脸到庭中相迎，请他们随意翻检兵部档案。

　　这份怒火愈发加在了桓家头上。

　　桓阁老听马尚书使人传的话，仿如当面被打脸，又愧又恨又恼又怕。愧的是他堂堂四辅，偌大年纪，却被小人当面羞辱；恨的是马尚书为这些须小事就要下他的脸面，坏他孙儿的前程；恼的是孙子自作主张捅出这桩案子，不顾两家亲戚、也不管他妹子的身份；怕的则是为这桩事影响了周王的地位。

　　毕竟魏王、齐王年纪也不小了，二王身后的娘娘也都是高门贵女，有封号的妃子，且魏王今年选妃之事若不出意外，明年就能成亲开府，也颇有些威胁……

　　他想起此事也深觉不安，立刻命人去都察院寻他孙子，让他到家后立刻来见——不，不等到家，立刻到翰林院来见！

　　内阁值房在宫内，不是随便能进的，他兼着翰林侍读学士之值，到翰林院后僻净值房里见见孙子倒还不妨。

　　桓阁老定了定神，收拾了这一下午送来的各种奏书、朝报，研墨铺纸替马尚书——很快还要添上他孙子——上疏辩白。然而他刚被马家的人来羞辱一番，心中郁郁，笔在空中虚悬许久都落不下去。

　　恰此时出去寻桓凌的门子回来报信，说桓凌已在翰林院了。

　　桓凌老终于有个借口搁下笔，叹了一声“他走得倒快”，便将桌上残稿扔进屋角烧水的风炉里，起身向门外走去。

　　解铃还须系铃人，至少要先问到他在御前是如何奏对的，怎会令天子如此愤怒。

　　他收起桌上的东西，借口要去翰林院看看新晋翰林与庶吉士修书的情况，便离开紫禁城，从长安左门出去，直奔他侍读学士的值房。

　　到得那里，却是空空荡荡更无一人。

　　他回身吩咐引路的门子：“去打听得桓给事在何处，叫他回来见我！”

　　那门子去不多时，便回来报说：“小的方才从宋状元处问出，桓御史刚刚离开翰林院，说是这就准备离京察办军务了。”

　　怎么他见了宋时便走，却不来叩见祖父！

　　桓阁老险险按捺不住心中怒火，喝问道：“他怎地走了，你不曾与他说是我要见他么！”

　　那门子唯唯诺诺地说：“小的去到都察院寻桓大人时，听他那里同僚说的他去了翰林院，又听老先生要在翰林院见他，便急着先报与老先生……谁知桓大人竟已走了。”

　　他疾疾叩头谢罪：“小的这便去找桓大人回来！”

　　桓阁老挥挥手吩咐道：“去家里叫人，若见他回去收拾东西的，便立刻将人拦住，若他也没回家的话，便叫人去城门堵着，不许他出去！”哪怕他领了钦差，吏部给他发关防文书发得快，他总也得回家收拾东西，先将人堵住再说！

　　但那门子到了桓家后，仍是未见着桓凌。

　　桓阁老祖孙三人在朝为官，长孙桓升平日在家主持，与隔房、又是考中进士、做了言官的堂弟毕竟身份差着一筹，轻易也不敢管他、问他。那门子带着阁老之命进来问桓凌下落，他却是一问三不知，只说他“不曾回过家，也未打发人来要收拾什么”。

　　再命他派人到城西两门堵堂弟时，他听着桓凌是要出京代天巡狩，却又有些犹豫推托：“那是皇差，怎好拦着他？”

　　那门子也要急了。

　　这兄弟两人怎么不把脾气匀匀？一个闷不作声便弹劾了尚书，一个就这么抹抹丢丢，拦个人都拦不住——你只管觉着皇差不能拦，却不怕拦不住这位佥都御史，阁老要恼火么！