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　　自从洪水祭祀，这座没落的神庙就再没启用过了。

　　尼禄带着盔甲加身的近卫走过沾灰的大理石地板时，看守圣火的贞女还在打瞌睡。

　　皇帝突然造访，让负责神庙日常的祭司措手不及。

　　“噢……真没想到您继任后来的第一座神庙是这里。”祭司满脸惊吓，赔着笑脸，“所有人都以为您会去城中心的维斯塔神庙。”

　　尼禄看到他前额逼出的汗珠，问道：“你在这里当祭司多久了？”

　　“从洪水祭祀一直到现在，不到半年时间。”祭司说，“祭祀前，这座神庙一直荒废着。因为洪水而重新启用后，我就从最大的维斯塔神庙调到这里。之前在维斯塔神庙，我只是一个负责点烛的小司烛。”

　　尼禄开口问道：“这里有地穴吗？”

　　“当然。”祭司语气肯定地说，“每个神庙都有地穴，葬着那些极恶之人的骸骨。只有在神庙的圣光下，罪恶的灵魂才能得以净化。”

　　尼禄点一下头，“带我去。我要看看那里关押着什么样的灵魂。”

　　……

　　地穴很寒冷，挂在墙柱的烛台早就生锈。贞女们动作极快地扫出一条窄窄的小路，在锈得摇摇欲坠的烛台里放上烛火。

　　镶着祖母绿的绑带靴踩在窄路间，尼禄最终停在一片骨灰盒前。

　　骨灰盒约莫五十多个，满覆灰尘，一小格一小格排列在地上，乍一看象一颗颗竖立的头颅。

　　每个骨灰盒上，都贴着一块锈迹斑驳的铁片，上面刻着逝者的姓名。

　　“泰勒斯·法恩。”尼禄眼神晦暗，“找出这个名字。”

　　一名贞女在最后一排的最后一个小格找到了泰勒斯的骨灰。很明显，泰勒斯是最后一个葬进这个地穴的人。

　　两名近卫举着火把走过去，照亮骨灰盒边上的一处空地。

　　尼禄弯腰端详，火把的红光照亮锈蚀了一半的铁片，依稀有“泰勒斯·法恩”。

　　端起骨灰盒，无意间瞥了眼地面。他忽然皱起眉，黯淡的目光紧紧锁在地面上。

　　泰勒斯的骨灰盒下面，是一片平整的水泥地，好象专门用水泥浇铸过；而其他骨灰盒下面，都是凹凸不平的灰土。

　　尼禄勾起指头，指关节与那一小片水泥扣出闷响。

　　“这片水泥很奇怪。”他说，“把它凿开，我要看下面究竟有什么。”

　　……

　　尼禄知道罗德的母亲死状会很惨，但真正面对她的遗骸时还是倒抽一口冷气。

　　奴隶们凿了整整一个白天，夜深时才清理出一具白骨。他们还在水泥里发现了丝质的白圣袍，以及几枚贞女专用的珍珠发饰。

　　黛妮是被水泥浇灌而死的。

　　奴隶们将剥落掉水泥的白骨摆到丝绸上，一具轮廓娇小的骷髅赫然显现在火光里。白骨在水泥里保存得相当完整，头盖骨没有一丝裂痕，乳白色的牙齿颗颗分明。

　　年轻的祭司站在白骨旁，惊骇得说不出话。他压根不知道这具白骨的来历。

　　“我……我在神庙里服役这么多年，只是听说，从没遇见过这种事……”祭司面色吓得惨白，“这是……犯下大罪的贞女才会被水泥活埋……”

　　尼禄脸色不善地瞪他一眼。祭司赶紧闭嘴，双膝还在不停打颤。

　　“如果你不想被剜去眼珠和割掉舌头，就把今天看到的烂在肚子里。”尼禄说着，用那双继承自母亲的天生阴冷的目光，缓慢扫过地穴里的所有人，“这句话，适用于你们所有人。”

　　所有的贞女和奴隶通通下跪，噤声一片。

　　尼禄面色冷静，走到白骨前，将歪向一边的头骨摆正。就在转动头骨时，乳白色的牙齿间，从嘴里伸出一只羊皮纸的尖角。

　　他拿来粗铁钉，撬掉一颗牙齿，捏住尖角，将白骨含在嘴里的羊皮纸抽了出来。

　　打开层层叠起的羊皮纸，纸张已经变得橘黄，血红的字迹歪扭，似乎被水渍泡得晕开：

　　『我亲爱的罗德，我的儿子：

　　我现在困在这地穴的深坑，用讨来的一张纸和刻笔，蘸着指尖血，写下这封信。

　　你随我姓法恩，这是跟你大度且视我为明珠的父亲提前商量好的。那天夜里，近卫军闯进家宅、用长剑处死你的祖父母，把院子泼满油脂，放了一把火。你的父亲为了保护我，被掉下来的石梁砸死。直到生命的最后一刻他都在叫我活下去。

　　我就这样趁乱逃了出来。以绝望而灰暗的心情，服从一个老朋友的建议，换了姓名，给检查身体的祭司一些好处费，混进永远不会被法院和军队搜查的神庙。

　　但那时的我还不知道，我的身体里已经孕育了一个生命，那就是你。

　　我很恐慌，拼命节食，从早到晚用束带缠绕腰间。七个月时，趁着一次独自外出采购的机会，我在一家小医馆里，喝下催产的药水提前生出了你。

　　我的孩子，规定采购的时间太短，那个时候筋疲力竭的我只顾着踏上回庙的路，没能好好看你一眼，这是每当想起就会鼻头发酸的遗憾！

　　把你交给你的舅舅后，这么多年在神明前耳濡目染，每当看守圣火、擦拭神明像时，身体不洁的我都会产生几近灭顶的愧疚感。我是个虚假的贞女。当身份终于暴露，即将迎来水泥浇灌的惩罚时，我居然感到囚鸟飞出牢笼般的解脱。

　　我的罗德啊，生下你之后，就再也没见过你。现在你十二岁了，我多想知道你是什么样子，穿的什么衣服，喜欢吃什么喝什么，说话是什么样的音色，注定体弱的你是否容易生病，姓格会不会象你父亲那样活泼外向，走路姿势是什么样的，交了多少个朋友，会射箭拉弓和游泳吗，学过修辞和辩论的技巧吗，身上的钱够不够花，有没有喜欢的女孩子……我整天都在幻想你的模样。我只有你一个孩子，却CAO心得象是一百个孩子的母亲。