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　　听大哥这么说，两人也觉得有道理。男孩儿想起春试，如愿以偿，笑嘻嘻的：“大哥，你可真大方，拿子归和我的压岁钱行贿，眉头都不皱一下。”这几个金锞子，却是前几天兄妹三个去尹府拜年，尹老板给子周和子归的红包。

　　“要不是你大哥我替他“富文堂”校出那么些古本善本，他大老板哪来如此丰厚的红包打发你们？一分一厘都是我的血汗钱知不知道？！”子释瞪眼。

　　子归过来拖他：“知道知道。还请李大公子多多保重身体，别在院子里吹风受凉，以便多赚点儿血汗钱供弟妹挥霍……”嘻嘻哈哈把大哥推进门去。

　　子释笑：“来的都是地头蛇，巴结点儿不吃亏。”

　　“地头蛇又怎样？咱们也用不着怕他。”子周答话。

　　“这跟怕不怕没有关系。花钱铺的是往后的台阶，凡事不要给自己找麻烦……”子释教育弟弟。

　　忽听远远传来一阵哭喊喝骂之声。三个人站住，侧耳听了一会儿。原来收税官们在前头巷子遇挫，正在行使强制执法的权力。

　　今年人头税涨了一倍。有钱人不觉得，没钱的却不得不抵押典当，应付官差。这一片住的还多是中产之户，已经有交不起税的人家。到了北边西边贫民区，不知又是怎样一番凄惨光景。

　　官府行为，无论如何也没法冲出去打抱不平。何况还只是喝骂拉扯，哪怕人家现场搜身拘人，作为良民，也只有远远站着的份儿。双胞胎十分郁闷。这一年多，类似的郁闷场景遭遇不少，无可奈何之中，磨得成熟了很多。

　　声音渐渐消失，三个人不再说笑，默默进屋。子归把门掩上，往火盆里添了几块木炭。这上好的无烟白炭，还是冬至前夕尹家仆人送来的，足够烧到出正月。

　　子释在逍遥椅上坐下，接住子归扔来的木棉靠枕塞到腰后，两条腿搁在火盆前方的踏几上，望着红彤彤不冒一丝黑烟的炭火，太阳穴微微抽痛：唉……挣的虽然是血汗钱，欠的却是人情债啊……

　　正月二十四，双胞胎满十五岁。

　　满十五，进十六，乃是人生中的大日子。男孩儿从此束发，标志成丁；女孩儿则盘发及笄，可以嫁人了。

　　一大早，子释领着妹妹去拜见隔壁王大娘。提前已经说好，要请王大娘为子归绾髻盘头。子归天性活泼，又曾经一身男装跟着哥哥们千里流亡，学文习武，更加大方爽利。这会儿也羞涩起来，任凭大哥拉着自己送到王大娘跟前。王家两个姐姐半掩在帘子后头，故意弄出声响笑话自己。子归却知道，她们其实是想引起大哥的注意。

　　子释双手捧着亲自到首饰店定制的发饰盒子，向王大娘郑重一鞠躬：“我兄妹父母俱亡，此地并无亲长，妹妹及笄之礼无人主持。正所谓远亲不如近邻，多日承蒙大娘看顾，便如自家尊长一般。有劳大娘为妹妹绾髻盘头，并讲讲闺门礼仪。”

　　子归眼圈一红，其他几个女听众也差点掉泪。

　　之前子释同子归商量，女孩儿听大哥说要自己也学学日常的闺门礼仪，很有些嗤之以鼻。请求赦免没有得到允许，垂着头怏怏道：“从前娘教过的……我都没忘，重新捡起来好了……”

　　子释轻叹一声：“大哥不是这个意思。从前你还小，很多规矩娘不会说。现在你长大了，规矩也不一样了。平日在家里，你爱怎样便怎样。可是和别人交往，这些规矩，却不能不懂，否则——”

　　“我知道了，否则——”子归抬起头，接过大哥的话，“给自己添麻烦！”十分淑女的抿嘴一笑。末了，还是忍不住吐吐舌头扮个鬼脸。

　　妹妹暂时留在王大娘家里，子释回来，把弟弟叫到跟前跪下，替他束发。打散童子髻，拢成一把抓在手里，插上木簪，取了天青色的发带，一边缠一边笑：“女孩子真费钱啊，梳篦簪钗一大套，哪有男孩子省事。”

　　子周却正色道：“大哥，子归从来不讲究这些，咱们平时也想不起来给她置办——以后应该多给她一些零用钱。”

　　“钱就在她手里抓着呢。”子释嘴里应着，心中却想：“这小子将来铁定是模范丈夫。”两个孩子跟着自己，潜移默化之下，许多平常观念世俗礼制渐渐忽略。可是自己身为大哥，却不得不为他们的将来考虑，想着叫他们如何在适应大环境遵守潜规则的前提下，活得比别人轻松一点。

　　发髻绑好，发带一边留出一截，垂在耳后。子释绕到子周前边，上下看看，击掌赞道：“好一个英俊潇洒少年郎！”

　　子周正被大哥笑得不好意思，门开处，子归回来了。兄弟俩一转头，不禁呆住。门口立着的少女明眸巧笑，竟是十二分的娇媚动人。头上绾起双环髻，红木发笈和银色簪钗交相辉映；上身一件月白短襦，下边银红色高腰长裙，端的是花容月貌，亭亭玉立。

　　子归见大哥和子周直愣愣瞧着自己，红了脸：“我说不要描眉的，玉芙姐姐非说好看……”

　　子释微笑：“是好看。”再端详一会儿，点点头，“非常好看。”

　　女孩儿脸更红了。

　　“子归，我记得你先前不是这身衣裳啊。”仔细瞅瞅，那月白短襦银红长裙，居然是蜀锦中“月华丝雨”和“腊梅灯笼”两种上等花色，精巧绚丽，流光溢彩，衬得穿它的人恍若神妃仙子。

　　“王大娘说，我教玉芙、玉蓉二位姐姐画的绣样被锦院采用了，这既是生辰礼物，也算是给我的谢礼。要我回头再多教一些。”

　　原来是这样。子释看看妹妹，又看看弟弟。不过瘾，干脆把两个拉到一起并排站着，自己坐下来慢慢看。

　　——真有成就感啊。算是我拉扯大的不是？双胞胎越长越不像。这么站一块儿，一个浓眉大眼，端正帅气；一个云鬓娥眉，俏丽明媚。可是，那同样鲜明的五官，同样清亮的一双眼睛，同样挺直的一管鼻子……唉，毕竟他俩才是一个肚子里出来的。

　　子周和子归见大哥满脸欣慰的表情，把自己二人看来看去不说话，心里暖暖的酸酸的。互相望望，彼此都明白对方的意思：以后可不能老叫大哥操心了。

　　就听子释道：“子归这身衣裳，太招眼，恐怕不能穿出去。”摸着下巴笑，“家里有个太漂亮的妹妹，很让当大哥的头疼啊！以后尽量不要独自出门——”挥手制止妹妹插话，“我知道你很能打。在家跟子周对打就行了。王大娘跟你说的闺门之礼这么快就忘了？嗯？！想出去玩叫子周陪你，或者找王家两位姐姐解闷……”

　　又对子周道：“至于你，从明儿开始，备考春试。典籍虽然默熟了，经义领会得也不错，策论文章却差着一大截。不练他个百来八十篇，上场一慌，什么都倒不出来……”

　　双胞胎立刻垮了脸。刚觉着自己二人长大了，怎么一眨眼工夫又回去了？跟从前没什么两样嘛……

　　子释训完话，展颜一笑：“一会儿上街，捡爱吃的买回来，咱们晚上打牙祭！”

　　下午，兄妹三个上街采购。路过炒货店，子释拐进去买了二斤带壳花生，又把椒盐糖霜五香油炸各色花生米都称了半斤。

　　子周在后边对子归道：“我记得大哥从前不爱吃这东西啊——最近一年买的，倒比过去十几年都多。”

　　“大夫不是说，此物扶正补虚，健脾和胃，滋养调气。正该让大哥多吃。”

　　“不对，大夫说的是炖花生。可不是这些个……”

　　“难得大哥愿意吃。反正也吃不多，总没坏处。”

　　“也是。”子周点头。大哥吃花生，纯粹消遣。搁在盘子里，摆在桌面上，想起来拈一颗放嘴里嚼嚼。要不是自己和子归帮忙，二斤花生不知吃到几时去。

　　子归看着大哥在前头悠悠漫步，一句话舌尖上滚了几滚没说出来：这东西，还有一个名字，叫做——“长生果”。

　　长生哥哥走了年半多，开始双胞胎时常想一想，提一提，后来渐渐说得少了。并不是真的忘了这个人，而是……乱世之中，像他那样厉害，这么久杳无音讯，让人无法不去揣测最坏的可能性……长生哥哥说话做事，向来有一是一，有二是二。他说来，就一定会来。没有来，必定是不能来。那么有本事的长生哥哥，什么样的情形，才可以叫他不能来？

　　双胞胎于是慢慢不再提起顾长生。只有在两个人练功的时候，会用辛勤的汗水表达沉默的思念。

　　大哥从来都不提。可是他竟然会买回以前几乎不吃的各种花生零食，一一尝遍。

　　如果……长生哥哥真的再也不回来……子归不敢往下想。

　　晚饭后，吃过长寿面，兄妹三个摆了茶点说话。外边有人敲门，子周出去，不一会儿在院子里高声道：“大哥，尹老板来了。”

　　尹富文亲自登门，还是头一遭。子释心中惊讶，但衣食父母来了，不管为何而来，总须殷勤应酬。撩开帘子，边迎边笑道：“大老板光临，真正蓬荜生辉。”

　　尹富文拿过小厮手里的螺钿檀木盒子，打发他过两个时辰来接自己。转身望着门内出来的人，只觉比院子里盛放的玉蝶梅更见风致。也笑道：“子释，你什么时候才能不这般见外？”

　　“尹老板这是给我出难题了。以长辈论交，阁下风华正茂，未免唐突；以平辈论交，子释万万不敢造次……”

　　“认识你这么久，叫我一声“伯郁兄”，当真如此为难？”伯郁是尹富文的字。

　　子释伸手相延：“恭敬不如从命。伯郁兄，有请。”

　　尹富文一愣。没想到这声“伯郁兄”反不如“大老板”听着舒坦，三分调侃里边透着些微洒脱不拘的亲密，那股子奇妙味道，再没有别人叫得出来。打个哈哈：“算了，呼我“伯郁兄”的一箩筐，叫我“大老板”的却没多少。咱们外甥点灯笼——照旧罢。”

　　说话间进屋，子归已经捧上香茗。

　　子释把主位让出来，尹富文也不客气，径直坐下。手中木盒放到桌上，揭开盒盖，推到双胞胎面前：“束发及笄，不同一般生辰。尹某托大，便充一回尊长。长者赐，不得辞。收下吧。”

　　料不到大老板亲自上门是来送生辰礼物，兄妹三个都十分意外。

　　“这可如何敢当……”子释连忙拉着弟妹恭敬还礼。

　　盒子里两支羊脂玉簪，质地纯净，做工精致。男款雕的是明月云头纹，象征平步高升；女款雕的是莲花水波纹，象征吉祥如意。值多少钱在其次，难得的是这份情意和心思。双胞胎的生辰，自己三人当然不会告诉他，但是户长里正都卫司各处都有详尽备底，凭他财势地位，随便派个人一问便知。——还是那句话，费多大力气不重要，难得的是这份心思。

　　子释头痛得很。

　　这人真正是情场老手，面子做得漂亮，里子落得实在。什么都不说，只把那曲线直线的柔情攻势绵绵不断展开来，等着你自投罗网。他不明着来，自己便无法明着去。人家儿子都识字了，家里妻妾一大群，他不开口，难道还能拿乔作势叫他不要这样？暗示好几回，他只装不懂。又不能真正断了往来——如今找个好说话的衣食父母容易么……原本跟这种人周旋，并非无趣，只是自己没心情啊……真的是没心情……

　　对方挑了这样特别的时刻来送如此特别的礼物，便是算准了自己无法推辞。无法推辞，还能怎样？照单全收呗！

　　索性把眉毛一挑：“大老板下这样的本钱——罢了罢了，我替你把“养正斋”《诗礼会要》终稿修订的内容都校出来，也算交代得过去了。”

　　尹富文想解释自己不是这个意思。可是不是这个意思，又是什么意思呢？望着李子释，想起第一回看到他，那般模样气质，那份学识修养，双双令人惊艳。一年多了，每次相见，和初次一样的目眩神迷，不曾减少分毫。竟至于不敢常常与他见面，只差底下人跑来跑去，更别说有什么进一步的举动了。