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    “喵——”自然听不懂主人在说什么，小猫叫一声就眯着眼窝在田易怀里。

 

    一人一猫走出去已有好一段距离，这一路上田易却始终没能瞧见严君。直到绕过了湾里东边的晒谷场，最后一丝隐约的暮色都尽数消失，四周影影绰绰的田地轮廓无法再看见，前面总算有马蹄声传来。

 

    小猫机警地张大眼，突然从田易怀中跳出去，叫了一声便箭一般往前直奔。

 

    莫非真是严君？田易赶忙喊，“阿君！”

 

    果然从黑暗中传来回应，“阿易？你怎么在这里？”

 

    “嗯。”听着马车越发近了，田易举高了灯笼，严君同马车一道变得愈加清晰。亲眼见到他平安无事，田易总算放了心，“怕你遇到盗匪，所以我出来找一找。”

 

    “这段路……不是说没有盗匪吗？”严君怔怔地看着田易，心中难以抑制地生出一丝欣喜——无论这人对自己保持着何种态度，至少也是被当作家人放在心里挂念的，或许这就已经足够。

 

    “你这么晚还没回，不怕一万，就怕万一。”田易理所当然地回答，接着跳上车，接过手赶车，“你先歇着，我来。”

 

    “……谢谢。”严君是真的累，不光是身体疲倦不堪，心里也有些负担，便顺水推舟地往后坐了坐。看着田易驾轻就熟地赶车，他忍不住轻轻叹了口气。

 

    只是微乎其微的一声，却立时被田易捕捉到了，“阿君？今日是不是出了什么事？”待听严君说了来龙去脉，知道了秦管事的来意，他难得地拧紧眉头，“你猜的应是没错，这整件事就是个局，十有**是秦家所为。”

 

    “我知道。”严君其实早已想到。当时他离开一壶居心里是一团乱麻，不想回家先在县里转了几圈。被夜晚的凉风一吹，整个人都清醒许多，今天这事的前因后果也猜到几分。他心里也堵得慌，但听田易语声低沉，反倒劝慰起他来，“肯定是，但我们没证据也没别的办法，只能妥协。阿易，我已经考虑好了，我决定答应秦管事。”

 

章五二 与秦家合作开始

 

    “你决定了？”田易闻言看了过去，灯笼搁在旁边，他看不太清严君面上的神情，心下不由自主紧了一紧。早在得知“那个秦家”有仆从前来买蛋糕时，田易便隐隐觉得不妥。只是想着未必如何，却不料事情来得如此之快。他顿了好一会，才沉声道，“说来这事也是我的不对，明知可能有人来意不善也未曾提醒你。”

 

    严君先是一愣，随即摇了摇头：“跟你有什么关系？就算你提醒了，我能做什么，难道还能避开风头不做了？我算是想明白了，只要我还想继续卖蛋糕，这些事就避免不了，无非是早或晚而已。至少……”他扯了扯嘴角，“想想好的一面，秦家没有招呼都不打就下狠手赶尽杀绝，又没有逼迫我变成秦家的人，已经是难得的厚道了。再说，秦管事有句话说得很对，背靠大树好乘凉。”

 

    这话说得连严君自己都不知是真是假，明明是自己的心血，好不容易才支起的摊子，迫于压力却不得不让出一部分。失落的情绪早已沉淀，在心中仍免不了五味陈杂。可是就算不为别的，为了不牵连田家，他也势必得做下这般决定。

 

    “阿君……”

 

    相较他而言，田易更是讶异。张了张嘴喊一声想说什么，最终还是吞回腹中。他忽然觉着，眼前的严君有些陌生，从前这人说话做事何曾考虑过这许多？不知不觉中，严君变了这么多，懂得思虑周全也是好事，按理说他该为此高兴。可一想到因什么才会这样，田易压根没法觉得舒坦。

 

    从父母过世之后，第一次，田易感到如此无力。

 

    秦家充其量也就在这小小县城里一手遮天，算不上豪门那般的庞然大物，可已经足够将他这个小小的秀才压得翻不了身。即便湾里人见了他再恭敬地称一声秀才老爷，其实也没什么作为。若是……他禁不住想，若是现在他已中了举人乃至进士，有了官身，秦家还会这样不客气么？要庇佑住严君，岂非是轻而易举？

 

    若连家人都不能庇护，功名有什么用？当初父亲陷进官司里时自己还小，印象已有些淡去，因而都没有像今时这般，让他一心只希望能高中。默默的，田易在心里下定了决心：他要发奋努力，要用功念书。

 

    对于这，最高兴的莫过于成伯。田易有天分是回事，用不用功是另一回事。连着几日见田易除了用饭就足不出屋，成伯乐得那叫一个合不拢嘴，眼睛都快笑成一条缝了。他自然知道自家少爷的毛病，聪明倒是聪明，可偏生得别人催一下才动一下。倒是这次，他见到了田易刻苦的模样。

 

    只是……成伯端着筲箕往回走，朝严君屋子里投去的视线中掠过一丝疑虑和警惕……是他的错觉么，自家少爷，似乎过于看重君哥儿了些。

 

    *

 

    既下了妥协的决定，严君第三日一大早就去了县里的一壶居见秦管事。原本他打算让田易一道来，想了一夜又转了念头，他不能事事都靠田易。于是尽管契书竖着一列一列的繁体字看得他头大如斗，严君还是硬着头皮读了下去。

 

    越看，他眼中的惊讶就越深。秦家在契书上并未设置什么陷阱，每一条都极尽详细而明确。不论是收入和权力的分配，或是各项业务和设置，在里面都有周密的提及。其中说明了未来的“香满屋”蛋糕铺的所有者之一仍是严君，双方也未买断而是分帐，虽然是四六。秦家会派来掌柜伙计及学徒，当然之前严君雇佣的何成若是想用也能用。这种细微之处都不曾遗漏，甚至连他都没仔细考虑的东西也赫然在目，简直就好象……那真是他的铺子似的。严君只觉大开眼界，一方面对秦家发自内心仍留有几分抵触，另一方面又不由自主地生出些许钦佩。

 

    严君思虑良久还是向秦管事提出了要再考虑一二，待拿回家给田易和成伯都看过，确认没什么需要修改和补充的，又是一日，严君便和秦管事一同前往县衙对契书进行印押。待印押完毕，秦管事笑呵呵地将他领去了铺子里。

 

    就像县里许多吃食铺面一般，这间铺子在城隍庙街上。门外车水马龙，是真正热闹的处所。门口垂着的招幌让严君多看了好几眼，那招幌制成了蛋糕的模样，由玉包金、散红碎和元宝儿组成，既可爱又醒目，让他又一次见识到古代人在广告上的天赋。踏进门则可见铺子面积颇大，窗明几净，外间是柜台和桌椅。

 

    盯了那跟寻常点心铺一样的柜台好一会，严君还是提出了自己的意见，“秦管事，我觉得这柜台的形式能够变一变。”

 

    “？”秦管事饶有兴致地问，“怎么变？”

 

    “就是这样的架子，上面分成几层类似于托盘的格子，然后用来陈列各种蛋糕。最好还要拿东西遮在柜子上，免得被虫子叮到，就不干净了。”严君好不容易才把现代那种自选性质的展示柜描述出来。

 

    秦管事听了眼前一亮，“这个主意不错，严公子你继续转着，看看还有什么需要改进的地方没？”

 

    “……嗯。”就是他不说，严君也肯定要把铺子的方方面面都观察到。接着他又进了里间，看到好几个样式不一的炉子，这下他比秦管事的眼睛都要亮。虽然无法跟烤箱媲美，可这些炉子提供太多制作餐点的可能性，严君已经在心里盘算着先尝试做点什么了。

 

    接着，秦管事又带他见了几名学徒。这些由秦家派来的学徒见了严君很是恭敬，嘴上边叫师傅边鞠了躬，可见秦家对他们的掌控十分有力。有了学徒，也就意味着蛋糕再也不会是严君独自掌握的手艺，对这点，他倒是不以为然。一方面是因契书上写得清清楚楚，既然都决定合作，藏着掖着有什么必要？另一方面，他难道还真能拒绝？他想反正这传扬开也无所谓，在遥远的未来，各式西点店到处都是，不也没见谁垄断了市场？

 

    严君没料到的是，这番反应让秦管事又对他高看一眼，在向秦家大少爷提起时，都表示这年轻人很有魄力，可堪造就。

 

    “看吧，大哥！我说得如何？”待秦管事走了，小姑娘秦紫苏从屏风后边得意洋洋跑出来，“你当初还说直接把人拘来，那多没趣！像这样做，能叫人心悦诚服，愿意同咱们一道做生意不是更好么？”

 

    “是是是，紫苏儿做的什么事会错？你这丫头啊！”秦大少爷好笑又无奈地刮了刮妹妹的鼻子，“反正都听你的就是了。这间铺子就放在你名下，只要有我在一天……”说到这他语气里多了几分肃杀，眼中闪过一抹厉色，“断不会叫人夺了去……咳咳……咳……”

 

    “大哥！”秦紫苏一见可吓坏了，换在任何时候她都有自信不比男子差，可眼下一母同胞的大哥发病她是无论如何也镇定不了，赶紧跑前跑后地端药送水，压根不假丫鬟的手，又叫芳草取了披风来。

 

    吞了药丸，秦大少爷的咳嗽才断断续续地停下，脸色却依旧惨白，冲妹妹苦笑一下，又伸手揉了揉她的头发，“紫苏儿，莫要担心，大哥我……总是要等你有了好归宿……才放得下心离……

 

    ”

 

    “大哥！你在说什么傻话！”秦紫苏不高兴了，“你可是要长命百岁的！”

 

    “是是，长命百岁……”秦大少爷也不想再逆了妹妹的意思，拍了拍她。一时间兄妹俩谁也没有再说话，倒是叫拿披风过来的芳草红了眼。

 

    *

 

    “香满屋”蛋糕铺开始按严君的思路进行最后的修整，以往局限于成本而无法实现的东西，如今都有了成真的可能。同时还在原本的摊子处支了招牌，写明换了地方，也针对许多客人提及的价格问题做了回复。

 

    这日总算是正式开张，一应事务由秦管事全权组织，弄了鞭炮来放，又让伙计在门前摆了展示台，给过往的客人试吃。严君特意为今天也准备了更精美的蛋糕，虽然暂时还谈不上创新。但有秦家在，至少许多原料只需他开出来，自有伙计买好。于是连不情不愿的他，都对铺子的未来有了期待。

 

    第一日的收益就突破了以往摊子上最多的那天，加上接到好几笔订单，可以预见，这蛋糕铺定会赚得钵圆盆满。

 

    严君这边如意了，田易那边在养蜂一事上却收到了挫折。他虽是想着用功，到底也在屋里拘不住。他早按书上法子，在开阔的地方，前以蜜糖进行诱骗，后用艾叶燃起烟熏赶，引了蜜蜂驱到布囊里头，再放进竹桶中。这竹桶也要安放在合适的位置才好养蜂，最好是背风又向阳，地势也得高燥，不会积水。西北面得有林木遮挡，前面要开阔，这样一开，冬春时寒风便不至于侵袭蜂桶，夏季也不会叫烈日曝晒。可等田易好不容易弄到了蜜蜂，刚选定地点并平整土地，打扫得干干净净时，竹桶里本就不多的蜜蜂竟一只接一只的死去了。