修正一日，第二天杨长寿进了考场。杨琼拉着韩青石逛街，买些新鲜玩意准备带回去。花样好看的布匹买了几匹，稀奇的点心买了些，四处看了看这里的房屋，杨琼得出结论，还不如自己山脚下的房子住的舒坦。

　　逛了一圈，正好接杨长寿出考场。

　　“长寿哥，怎么样？”杨琼兴致勃勃，他早前给杨长寿讲过解题思路，以及大概会出的考题。上辈子应试教育那么多年，比起这里思想古板的书生来，杨琼简直就是一个巨大的作弊器。

　　杨长寿举一反三，过目不忘，这些题目对于他来说，根本不足为虑。

　　上了马车，杨长寿闭目养神片刻，嘴里含着糖片，“还行，咱们歇息一晚，明天回去吧。”看着一个个寒窗苦读的少年人，再看看如临大敌的家属们，杨长寿暗叹，自己到底是不喜欢这种生活，还是村里悠然自得的日子比较好。

　　晚上，不用再温书，杨长寿早早上床休息。半夜，房门被重重地撞开，一个人跌跌撞撞地闯进来，直奔木床。

　　不等杨长寿起身，那人便跳到床上掀开被子钻进去，手指放在杨长寿的脖子上，低声威胁：“别出声。”

　　外面响过一阵悉悉索索的声响，过了许久，杨长寿试探着掰开自己脖子上的手，却发现来人已经睡着了。

　　第二天一早，吃过早饭，杨琼拎着小包袱，韩青石扛着布匹出了客栈。伙计早就把马车赶出来等在门口。

　　杨长寿和杨琼一前一后上车，杨二婶随后。马车里的黑衣人正襟危坐，一双眼睛却极为清明。

　　“走投无路？”杨琼也不害怕，直接坐过去，打开油纸包吃点心。

　　那人一愣，良久点点头，表情有些颓然。

　　“既然走投无路，就跟着我们回村吧。”杨琼冲着杨长寿眨眨眼，继续说，“我长寿哥这次考中秀才，以后可以庇护你一二。”

　　杨二婶看了看杨琼又看了眼儿子，见气氛并不紧张，也就没问什么。自从见识到舒适的马车，进了县城又见识到各式各样的人，杨二婶见识多了不少，只默默记着所见所闻，回家说给邻居们听。

　　杨福元早在来客酒楼门口等着了，杨琼领着众人去酒楼吃了饭，再坐牛车回家。马车留在镇上，要是赶回村子里，被大家看到，指不定生出什么幺蛾子。

　　来的路上，杨琼也把这个多出来的人打听了七七八八。京城大户人家买的下人，因为体格好培养成守卫。那户人家得罪了人，上头查下来，满门抄斩，仇家以为这人知道什么秘密，一路穷追猛打。

　　单名一个“念”字，体格倒是挺健壮，杨穷瞧了眼杨长寿，笑眯眯道：“索性住在长寿哥家里，也跟着姓杨吧，村里人要是问起来，就说这是我从外面找的帮工，以后帮长寿哥教书。”

　　“你算盘打的精。”杨长寿跟着笑，没反驳，显然是默认了。

　　回到村里，牛车先到杨琼家，把买的东西都卸下来，这才回杨福元家里。

　　阿拉斯加从屋子里窜出来，扑倒杨琼旁边，嗷呜嗷呜地叫。

　　【大主人，朕又抓了小兔子。】

　　“恩，加加厉害。”杨琼笑眯眯，“过来我摸摸胖了没。”

　　从狗头摸到狗腚，皮毛溜光水滑，一点都没见瘦，杨琼坐在院子里的石板上，把脚放在阿拉斯加柔软的肚皮上，舒了口气，“回到家里真好啊，县城也没什么好的。”

　　自家有砖瓦房，已经晾了好几天，可以装修了。

　　“杨子，”李小菊算好了时间，刚巧杨琼进门没一会儿，“陈阿虎送来五十只鸭子，好几个村找的，你看是给银钱还是送猪肉？”

　　小鸭子不值钱，农户们养的鸭子每年都会抱窝，出了小鸭子一半都是分给左邻右舍，要是实在没人养，便要扔掉了。养鸭子要许多粮食，农户们哪有那么富裕……

　　“我去看看。”杨琼惊喜道。五十只鸭子一起嘎嘎叫的场景，一定非常壮观。

 

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　　鸭子有两种，一种绒毛是嫩黄的颜色，以后会长成白色的鸭子，下白皮蛋。还有一种黑色的小鸭子，长大了会变成黑色的鸭子，下绿皮蛋，陈阿虎家养的全都是这种。

　　小鸭子们已经放在鸭栏里，杨琼还没靠近就听到小鸭子们特有的声音，五十只一起，简直是魔音灌耳。

　　【菜叶很新鲜，粮食很好吃。】

　　【都让开，我要吃食。】

　　【一边去，你这只蠢鸭。】

　　诸如此类的声音不绝于耳，杨琼探头看鸭栏，小鸭子们立刻发现了，一起奔跑到另外一边，鸭子挤着鸭子。

　　跟着来凑热闹的阿拉斯加前爪打在鸭栏上，探头看里面。尾巴快速摇摆，阿拉斯加高兴地仰起狗头看杨琼。【嗷呜，好多小鸭。养大了每天吃一只，要吃好几年吧？】

　　“这些鸭子咱们不是用来吃的，要等他们下蛋，咱们吃鸭蛋。”杨琼摸摸狗头，笑眯眯道，“咱们吃鸭蛋能吃好几年呢。”

　　冲着小鸭子们呲了呲牙，阿拉斯加满意地看到小鸭子们一个个都瑟瑟发抖，又威风地吼了几嗓子。

　　等阿拉斯加耍完威风，杨琼才开始安抚小鸭子们，添水加切成细丝的菜叶，再说明一下，阿拉斯加不是来吃它们的。“晚上可能会有黄鼠狼来偷鸭子，我让加加守在这里。”杨琼摸摸狗头，再伸手摸摸鸭栏里的小鸭子们。

　　也许是杨琼周身的气息很贴近自然，即使是沾染了阿拉斯加气味的手摸着小鸭子们，也没有让它们害怕，相反，因为杨琼听得懂它们表达的意思，一只只小鸭子们都兴奋地凑过来，嘎嘎地叫着。

　　“先前我过来看，小鸭子们都还要躲起来，杨子你来了倒是不怕你。”李小菊惊讶，“最近几天都是陈阿虎喂，他说粮食充足，每天切一些新鲜的菜叶就好了，鸭子们肯定长得快。”

　　“村里有小猪仔，我打算买几只喂着。”手头不差钱，粮食也早就买好了，都摞在作为仓库的一间偏房里，杨琼盘算着，自己雇几个人帮忙，再折腾点其他的。

　　又去看了看盖好的瓦房，杨琼回头跟韩青石商量，“咱们请村里的木匠打一些家具，我画图样，你拿着去。”房门和窗户都是木头做的，已经安好了，非常结实。

　　四处溜达一圈，回家吃了点东西，杨琼爬上床休息。

　　“我好像做了一个梦。”韩青石把杨琼揽进怀里，黑暗中声音显得格外低沉沙哑。

　　“什么梦？”找了个舒服的位置，杨琼抓着韩青石的手把玩。

　　脸上闪过一瞬的迷茫，韩青石低声道：“夫郎，我梦见我在一个很奇怪的世界，房子很高大，我在那里生活了很久，这个梦每天断断续续的，一开始很模糊，有一段时间比较清晰，最近又模糊起来，我记不清楚梦里的内容……”

　　“不过是个梦，别在意。”杨琼小声道，“我也会做梦，各种各样的。”

　　随着杨琼的话，韩青石只觉得原本还有点意识的梦越来越模糊，睡着以后，再也梦不到那个梦了。

　　也许，那就真的只是个梦而已。

　　早晨醒过来，韩青石照常去温水，做早饭。最近杨琼的口味一天一变化，有时候想吃凉拌野菜，有时候想吃炸油饼，好在现在韩青石都会做。

　　杨琼离开村子五天，但关于他的话题却从没停止过。陈阿虎也在村里找过鸭苗，知道消息的婆娘们闲聊的时候再说出来，加上正好有人瞧见陈阿虎往杨琼家里送鸭苗。瓦房外面套着围墙，都是青砖垒就，五间瓦房一个院子，总共三个院子。一个院子给杨长寿留着，中间的养鸭和猪，另外一个院子自己住。

　　“人家杨子现在过上好日子喽，青砖瓦房，听说还有不少鸭子，每天要喂的粮食就有不少。”

　　“你们不知道？我听说杨长寿和季元秋都去县城考试了，要是能考上秀才，那就是有功名在身，见着官老爷不用跪的！”

　　“这是真的？这可得好好打听打听，我娘家还有个哥儿，今年正好到说亲的年纪。”

　　几个婆娘早晨起得早，在河边洗衣服。陈阿虎低着头赶着鸭子，他现在不需要整天蹲在河边守着了，每天帮杨琼喂鸭子就能得到银钱，比以前轻松了不知道多少倍。

　　“哟，这不是陈阿虎吗？又去杨琼家里？”听到鸭子的叫声，有婆娘回头，刚好看到陈阿虎路过。

　　“去帮忙？有工钱拿吗？要是没有陈阿虎你可别白给杨子干活啊。那青砖瓦房也不是你的，去了也白搭。”开玩笑的语气，内容却一点都不开玩笑。

　　最近几天只要遇到陈阿虎的人，都会这么问，也不知是什么心态作怪。陈阿虎有经验了，也不说话，直接快步走过，管这些婆娘说什么。

　　天气逐渐变热，早饭干脆在偏棚里吃。杨琼坐在垫子上，手里捏着一张酥脆的油饼，糙米粥里有一个白水煮蛋，凉拌菜心，一盘爆炒猪腰。

　　“韩家哥儿，我来喂鸭子。”陈阿虎撵着鸭子站在门口，刚巧看到杨琼就在偏棚里，赶忙喊了一嗓子。

　　“恩，喂完了过来一起吃饭啊。”杨琼冲着陈阿虎招招手。

　　给陈阿虎留了两张油饼，杨琼坐在院子里，从怀里掏出小娃娃把玩。随着月份的增多，肚子不像刚开始那样那么轻松了，沉甸甸的，真的像揣着一个球。

　　李小菊准时来报道，过了一会儿，杨柳儿和季小莲也来了。

　　最近季家过得很不好，季元秋把家里的银钱都花光了不说，回来时脸色还很难看，谁问也不说话。秀才并不是那么容易考的，十里八乡也不见得出一个，一来是没有那么多银钱交束脩，没有先生教，只靠着自己摸索，除非天赋异禀，否则不可能轻轻松松考中秀才。

　　季元秋小时候去镇上读过几年书，最近两年都是在家里温书，若是能够温故知新还好，偏偏他自视甚高，平日里多数只是做做样子。

　　石金花把季元秋捧到天上去，早几年就到处说，季元秋定是秀才。

　　而季元秋见识过县城里的读书人，动辄两个书童跟随，有的还跟着家里的下人伺候着，他们的见识开阔，谈吐不凡，单单是这一点就比季元秋高出不少。

　　所以，秀才，几乎是不用考虑会考中的。

　　“杨子，我不想在那个家里过日子了。”季小莲把最近的事儿都说了，“昨天季元秋很晚才回来，脸色极差，可娘手里没有多余的银钱买肉，便在家里摔摔打打。我偷偷听着，娘最近要去找媒婆，说是要给我相看人家。”

　　“这是好事呀，等相看好了人家就成亲，以后跟夫家过日子。”杨柳儿凑过来，“我娘要是给我相看夫家，我肯定要好好挑挑。”

　　杨琼笑笑没说话，打发杨柳儿和季小莲去山脚下割野草。家里的小兔子们也长大了，先前大兔子下的仔已经能够单独放出来吃草。阿拉斯加现在任务比较重，在隔壁院子里看着小鸭子们，训练一下，等过几天好领着去河里。

　　结果当天下午，杨琼溜达着去杨二叔家，就看到季家大门口停着一辆牛车，赶车的汉子一看就不是本村的。往大门里头瞧了瞧，一个穿的红红绿绿的婆娘，脸上擦着煞白煞白的粉，一张嘴涂得血红血红的。

　　石金花的大嗓门传出来，“甭管什么样的，只要手里头有银钱就行，至少也得十两银子的礼金，我家那哥儿你是没看着，样貌没的说，性格好，一手好绣活。”季小莲没在家，石金花说的天花烂坠，一边说着一边引着媒婆进屋。

　　“这个包在我身上。”媒婆热络地说着。

　　杨琼摇摇头，石金花这是鬼迷了心窍了，就算季元秋考不中秀才，也不用上赶着把季小莲嫁出去，只图银钱，那夫家的人品可就不好说了。不过，毕竟是旁人家的事，他不好管，便直接路过，进了杨福元家。

　　院子里，杨长寿躺在躺椅上，手里拿着一本书，聚精会神地看着。杨琼扫视一圈，没看到杨念，“长寿哥，你一个人？”

　　杨长寿脸上并不显疲累，身体果真是彻底好了。狭长的眸子看上去还是光华内敛，但眼角眉梢似乎都泛着一层桃花似的粉色，刚刚掀开薄被，屋子里便跑出一个人，穿着短打，把杨长寿按回去，“有事我帮你。”