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　　“所有人都认为你和秦古是一伙的。更奇怪的是，符卓今日呈上的公文里，竟有你在福建一带买盐田的契据。他还指控你是得到向大人的授意，才这么做的。还有，我上次去苏州处理盐田一事，不知怎的，也被他查了出来。现如今，我们三人都受到牵连，成了一根绳上的蚂蚱！”

　　顾庭芝许久才开口道：“我们本就是一根绳上的蚂蚱……舒月，这事还有挽回的余地么？”

　　“怎么挽回？契据上有你的私印！我猜想你的私印应该是丢过的吧？可能你自己都没有察觉到。那日姚文生送信给我，竟弄的整个大理寺全部知晓。你与叶蓁这一路行来，不仅有符卓的眼线盯着，还有刑部的人跟在身后。还有那些个盐商，但凡抓住一个指证你，你都是跳进黄河也洗不清了。先说你囚禁叶蓁，叶蓁的供词在哪里？泰州灾情，当天就报向扬州，可信差却莫名消失，延误你上报灾情的时间。赈灾钱粮拨下后，你却不在泰州，接着扬州银库莫名多出许多银子，连在什么地方克扣下来的明细都有。还有你上次叫人打伤赵恒的儿子，京师有不少人看见。前天夜里，有人看到那蠢货拉走叶蓁，后来你扶着衣不蔽体的叶蓁寻客栈，用脚趾头想想都知道，中间那会儿发生过什么……庭芝，这次的事，真是闹大了。”

　　顾庭芝道：“你怀疑姚文生？”

　　“整个衙门，知晓你事情最多的，你最信任的人，除了他还能有谁？这些事，一看就是熟人干的！”何舒月扶了扶额，又道：“庭芝，此次只怕你的仕途要就此结束了。若想保住性命，唯一的办法就是把所有的罪名都往叶蓁身上推，跟刑部的人说，你是毫不知情，被蒙在鼓里的。反正你也确实一直都不知道。”

　　“不行！”顾庭芝道，“我怎么能把罪名全部推给蓁儿？”

　　何舒月吼道：“本来就是叶蓁连累了你！他若不是跟符卓他们有所勾结，就是想发一笔横财，重振叶家，不管哪一条他都不该将你拉进去。你这么做有什么不对？他倒好，这么拍拍屁股走了，留下天大的烂摊子。庭芝，你难道就从来都没有怀疑过，叶蓁跟你在一起的目的吗？”

　　顾庭芝坚定道：“没有怀疑。”

　　“你……”何舒月一时气愤不过，想他如今看不见，便没有跟他计较。“此次皇上大怒，要三司会审，还让我不要插手此事。嘴上说是避嫌，但其实你我都知道，在这件事上，皇上已经不信任我了。午后刑部就会来我这里提人，你说我该怎么办？”

　　顾庭芝毫不在意道：“放心，我不会将你和向大人拖下水。”

　　何舒月恨不得给他两巴掌，他怒道：“这是下不下水的问题么？是我们极有可能会救不了你！”

　　“若我命中注定要有此劫，任何人都救不了我。”顾庭芝微闭着眼，神色淡然道。

　　何舒月瞧他一脸心如死灰的样子，只能叹一声孺子不可教，出门想办法去了。

　　果然刚吃过午饭，刑部就上门带走了顾庭芝。何舒月急的如热锅上的蚂蚁，毫无办法。他自己尚且不知能不能自保，如何救得了顾庭芝？

　　好在顾庭芝曾任职刑部，与那些官员们还有些交情。他们将他关在牢房里，并未用刑，牢房是单独的，有张木床，还有个小桌子，比其他房间要好的多。顾庭芝摸着牢房的门，不由得苦笑，这座牢他再熟悉不过了，却未曾想有一天，自己也会深陷其中。双眼虽看不见，他却依然清晰的记得，每种刑具都放在什么地方。

　　他摸索着走到床边，从怀中掏出簪子，长长叹了口气。悬崖的下面是个深水潭，他知道叶蓁会游水，从上面掉下去，有很大的可能能活下来。只是叶蓁坠崖已是前天的事了，为何到现在，活不见人，死不见尸？

　　忽地听到一阵熟悉的脚步声，顾庭芝的眼眶有些酸涩，他叫了一声，“娘……”

　　顾夫人将手中的食盒放在地上，跑到牢门前，哭道：“庭芝，这是怎么回事？你上次回京还好好的？怎么一转眼就被关在牢里了？”

　　牢头过来开了锁，“顾夫人，大人曾是我们的上司，这才破例让您进去，还请长话短说。”

　　顾庭芝点头道了声谢。

　　顾夫人走近牢里，将些热菜摆放在座子上，擦了擦眼泪，道：“若不是舒月告诉娘，娘到现在都还不知道。”她把筷子递给顾庭芝，顾庭芝却没有接。顾夫人愣了一下，犹疑着将手抬起在顾庭芝的眼前晃了晃。顾庭芝没有任何反应。

　　顾夫人一下跌坐在椅子上，面色惨白，“庭芝……你，你的眼睛……”

　　顾庭芝知道瞒不了了，强笑道：“娘，我没事。摔了一跤，头磕到石头上，大夫说脑子里有血块，三五个月，淤血散了，自然就好了。”

　　“真的？”顾夫人犹疑道。

　　“真的。”顾庭芝伸长脖子闻了闻，“好香。”

　　顾夫人夹了一筷子送到他的嘴里，“庭芝，何舒月说你的罪名是贩卖私盐，还贪污赈灾银子，这可是真的？”

　　顾庭芝叹了口气，接着笑了笑，“娘你还不知道？我怎么可能做这种事？清者自清，刑部最终一定会查明真相的。我在这里也不会有人欺负我，更何况向大人和何舒月都会为我想办法的，你不要担心，过几天，我就能回家了。”

　　“幸亏有舒月，这样娘就放心了。”顾夫人连咳几声，好一会儿才平复下来，顾庭芝问到，顾夫人只答近日染了风寒，吃了药正在好转。

　　见狱卒来催促，顾夫人又千叮咛万嘱咐了好一番，才依依不舍地离开。

　　这几日刑部几番审讯，顾庭芝都拒不认罪。尚书大人对他也不好痛下杀手，严刑逼供。一时不知该如何是好，正踌躇之际，地牢里来了一人。顾庭芝听着开锁声，然后有人走到他面前的凳子上坐下，顾庭芝侧耳听了许久，那人却没了动静。

　　“你是谁？”顾庭芝终于忍不住问道。

　　“没想到你不但入了狱，还瞎了眼。真不知这是不是就是所谓了天道循环，报应不爽？”姚文生坐在顾庭芝的对面，观察着他的表情。

　　顾庭芝的脸上果然有一丝僵硬，但很快便收起了惊讶，“没想到真的是你在背后算计我。可又是为什么？”

　　“曹景仁的话，我不得不听。怨只怨你当初为何要跟向嘉彦一伙，害他入狱。他想报复你，我也不过是颗棋子罢了。”

　　“以你的性子，会心甘情愿任人摆布？若不是没有什么让你难以抗拒的条件，你才不屑做这种事。”

　　姚文生的面色有了微微的动容，“这么多年，还是你最了解我。曹景仁是我爹，这就是我不能拒绝的原因。”

　　顾庭芝怔了许久之后，终于了然道：“原来如此。从什么时候开始，我一步步走进你的陷阱里？”

　　“从你囚禁折磨叶蓁之后。”

　　提起叶蓁，顾庭芝的眉宇间有了一丝悲戚。

　　“只是没想到，他最后到底因你丧命。”

　　“叶蓁不会死！”顾庭芝否认道。

　　姚文生笑了笑，“何必自欺欺人？那么高的断崖，你以为每个人都能像你那般幸运？”

　　顾庭芝的双手猛然紧握，关节咯吱作响，他咬牙道：“蓁儿不会死！他绝对不会死！”

　　“是吗？”姚文生轻飘飘地站起来，“但愿如此。”

　　“站住！”听到姚文生离去，顾庭芝喊住他。“叶蓁和你是一伙儿的？他就是秦古，对吗？”

　　姚文生转身道：“你不是说叶蓁不会死么？不如你亲自问他好了。”

　　

 

　　☆、丧母

 

　　在叶蓁坠崖的第五日，何舒月在崖底的潭水里找到一具浮尸。整张脸估摸是因为下坠过程中磕碰到石壁，已经面目全非。浑身胀大的也看不出原来的样子了。虽说已到了初秋，可天气还是相当炎热，尸体也开始腐烂，发出恶臭了。

　　小周仅能凭着衣着辨认出是叶蓁。何舒月只得去了趟静王府将叶扶苏带了出来。哪知叶扶苏翻开尸体的衣物，看了一番后，开始放声大哭，最后悲恸至极，竟晕厥过去。

　　何舒月从他的反应中，已然知道了答案。把叶扶苏送回静王府后，他揣着从尸体脖子上摘下来的一块玉佩，去了刑部大牢。

　　顾庭芝穿着印有“囚”字的牢服，脚上也带着镣铐，此刻正坐在床上出神。平日里清爽黑亮的长发乱糟糟地披在身后，一双秋水般的眼眸，眨了又眨，却始终暗淡无光。

　　听闻何舒月过来，他惊喜地下了床，双脚却踢到房里的桌凳，若不是何舒月抱住他，定是要扑到在地上了。“你慢点。看不见还不知道小心点。”

　　“是不是有蓁儿的消息了？”顾庭芝面带喜色道。“找到他了吗？”

　　何舒月盯着他的脸看了一会儿，低下头，从怀里摸出那块叶子状的玉佩，放在了顾庭芝的手心里，“这块玉，你认得吗？”

　　顾庭芝的手沿着玉佩的轮廓走了一圈，原本面带喜色的神情如同石头敲击过的冰河面，渐渐有了裂痕，他哆嗦着双唇道：“这……这是蓁儿的？他人呢？”

　　“死了。”何舒月叹了口气。他知道这对顾庭芝来说意味着什么。

　　那样让人绝望的两个字，宛如两支尖锐锋利的冰箭，将顾庭芝生生钉住。他的心不由自主地颤抖起来。许久许久之后，才微微偏了偏头，再次问道：“你说什么？”

　　“你没有听错。”何舒月盯着他那张惨白如纸的脸，一字一句道，“我们从水潭里捞出一具尸体，他的脖子上就戴着这块玉佩。叶扶苏已经来辨认过了，确认是叶蓁无疑。”

　　顾庭芝放开何舒月的手，连退数步。最后跌倒在床上，摇头难以置信道：“我不相信！他怎么可能会死……我要去看看！”

　　何舒月揉了揉被他捏的生疼的手，“你又看不见，去了又能怎样？能做什么？庭芝，人死不能复生，你，唉……”

　　还不待顾庭芝开口，牢门外突然传来激烈的争吵声，何舒月皱眉道：“我先去看看怎么回事。”说着跨出了牢门。

　　不多时，何舒月领着一路哭泣的乔小林，神色肃穆地走了进来。

　　顾庭芝正呆愣愣地坐在床上，还未从叶蓁已经死去的震惊和痛苦中缓回神。乔小林看到顾庭芝瞬间有了主心骨，更是泪水连连，三步并作两步跑到顾庭芝的面前，“扑通”一声跪在他的脚边，哭道：“公子，老夫人，老夫人不行了……”

　　顾庭芝整个人像失了魂一样，正痴痴呆呆。乔小林的话让他的眼睛瞬间有了光亮，只是那光亮来自眼底的泪水。他的神智终于肯回归一二，木木地再次重复道：“你说什么？”

　　乔小林只知他家公子坐了牢，其余的事，一概不知。自然也不会知道顾庭芝已经看不见了。他从怀里掏出一方手帕展开来，雪白的手帕上，一团血渍鲜红夺目，像一朵朵大小不一的红花。

　　何舒月惊道：“这是？”

　　乔小林拖着鼻音，揩了揩眼泪，道：“老夫人已经咳血快一个月了。一日不如一日，找了很多大夫都看不好。她还让我们瞒着公子，不许跟公子说。可是，可是……这两日，老夫人的气息眼看着一天比一天弱，今早我找了大夫来，大夫说，怕是不行了。让我们早早准备后事……公子，这可怎么办？眼下你又在牢里……”说到最后，乔小林放声大哭。

　　面对乔小林的摇晃和哀嚎，顾庭芝陡然起身，慌不择路地往外一顿冲撞，“我要回去！”

　　何舒月抓住他的衣袖，“好歹慢一些。去吧，我跟尚书大人禀名情况，求他宽限一两日。小林，你带你家公子先走。他看不见，小心别磕碰到。庭芝，别心急，我随后就到。”