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　　乔小林这才察觉顾庭芝的异样。本想问的，见何舒月对他摇摇头，识趣地闭了嘴。牵着顾庭芝就朝外走去。

　　待回到家，卧房里已是哭声一片。为数不多的几个丫鬟小厮跪了一地，对着从床上的顾夫人痛哭流涕。乔小林牵着顾庭芝走到床边，他看了眼面色灰白，早已没了呼吸的顾夫人，更是悲从中来，呆站在一边跟着下人们哭作一团。

　　顾庭芝的脸色同样苍白如纸，下人们的哭声，已经说明了一切。他摸着床沿坐下，又摸到顾夫人的手，把已逐渐冰冷的手握住，放在脸上，极其压抑地抽泣起来。

　　哭到声音嘶哑，乔小林发觉这样不行，悲伤归悲伤。人去了，身后事总是要办的，他低声唤了顾庭芝，“少爷，该布置灵堂了。”

　　顾庭芝从一片泪水中抬眼，“你去弄吧，叫他们帮忙。我想跟娘单独呆会儿。”

　　何舒月来时，顾庭芝正坐在顾夫人的床前，双眼通红，显然哭过很长时间。“没想到我竟连我娘最后一眼都看不到……这是上天对我的惩罚吗？”

　　“节哀顺变。”何舒月的双眼也泛了红，他拍拍顾庭芝的肩膀，“还是早点让大娘入土为安吧。”

　　从布置灵堂到入殓下葬都是何舒月在忙着。顾庭芝的双眼看不见，唯一能做的就是默默守在灵堂里。皇上下旨，特允许他在家给顾夫人过头七。

　　头七之后，顾庭芝遣散了家奴，就连乔小林也打发他回了自己的老家。离开宅院时他回头看了很久，即便看不见，可那些景象实在太熟悉了，每个地方什么样子，他闭上眼都记得清清楚楚。

　　听见何舒月落了锁，顾庭芝长长叹了口气。何舒月扶着他往刑部走去。

　　天色如同一块染花了的灰布，阴沉的叫人的心里格外的难受。顾庭芝一路无话，何舒月偏头看了他好几次，欲言又止。

　　顾庭芝道：“你想说什么？”

　　“刑部的调查有了结果，庭芝……”他实在没有脸说出那句“无能为力”，他更无法眼睁睁看着顾庭芝就这样栽在这件事情上，落得个身首异处的下场，“把所有一切都推给叶蓁，这是你唯一的希望了。”

　　顾庭芝顺势问道：“叶蓁呢？”这些天，他没有问起叶蓁，顾夫人在世时，并不同意他与叶蓁在一起，他想，不如让娘安安静静地走。

　　“在你娘下葬的那几天，叶蓁也被叶扶苏运回扬州……应该是葬了。”

　　顾庭芝突然顿步，神情有些恍惚不定，他沉沉叹了口气，“若我死了，把我葬的离他近些吧……我还有很多事没有问他，也还有很多话……没有跟他说”

　　“啪！”何舒月毫无征兆地抬手给了顾庭芝一巴掌，他突然愤怒至极道：“你宁愿死，都要护着他吗！你就这么轻贱自己的性命？”

　　顾庭芝摸了摸发热的脸颊，淡淡道，“这是我欠他的。”

　　何舒月握着顾庭芝的肩，有些微的颤抖，在他意识到顾庭芝根本是在一心求死之后，他突然心生慌乱，“庭芝，你我这么多年的朋友，你听我一句劝，至少这样做，你还有一线生机……”

　　“或有一日，你愿让文卿替你顶罪？”

　　何舒月哑然。

　　文卿？他已经放他离开了。得知自己被牵连之后，何舒月就送他走了。提起文卿，他突然就能理解顾庭芝的坚持了。无论叶蓁的目的何在，他猜想顾庭芝都会选择原谅他，且心甘情愿地跳进他挖好的陷阱。

　　如此，他只能另想办法。

　　这些日子，顾庭芝每日跪在灵堂里，却从来没有去仔细去想他和叶蓁之间的点滴。更不敢去怀疑。他害怕心中隐隐的揣测成真，害怕这么长时日的情深意重原来都是镜花水月。害怕叶蓁对他的温柔只是别有目的的利用。更害怕他走到如此地步是叶蓁在背后步步为营。只是悬崖上的那一幕，无论白天黑夜，无论清醒着还是睡梦里，总是一遍遍在他脑中重复闪现。他想，若是叶蓁还活着，哪怕是一千次，一万次，他都毫无怨言地甘愿被他骗。

　　可是，叶蓁不在了。

　　娘也不在了。

　　他还活着做什么？

　　所以三司会审时，顾庭芝十分痛快地认了罪。他不仅承认贪污受灾银两。还替叶蓁担了罪名，坦白自己就是秦古，并否认此事与向嘉彦和何舒月有关。

　　得到这个结果，有些人虽说很不满意，但向嘉彦和何舒月都因此被降官品，罚俸半年，再看皇上并不想将此事闹大，只得罢休。

　　顾庭芝则毫无悬念地被皇上亲自下令——斩首示众。

　　

 

　　☆、严曦

 

　　叶蓁见过叶扶苏，把所有的事讲清楚后，将自己改头换面一番，办成了沿街乞讨的要饭花子，在城中游荡。得知顾府办丧事，他还曾远远看过一眼。没想过顾夫人竟死的这般突然。顾庭芝连遭打击，只怕已是心灰意冷。不知怎的，想到顾庭芝孤身一声在灵堂哭泣，他的心里莫名堵的慌。

　　头七那天，他躲在顾府外，瞧见何舒月锁了顾府的门，扶着顾庭芝从他面前经过。两人之间，仅隔着一堵墙。他更是清清楚楚地听见了顾庭芝的话。

　　他果然如姚文生猜测的那般，宁愿将所有的罪名全都揽下。顾庭芝，真不知你是痴还是傻？

　　叶蓁也不知道他留在京师到底是为什么？可能是想亲眼看着顾庭芝被明正典刑？他真的能心平气和的看着顾庭芝被砍头，然后拍手称快吗？

　　还有，他见顾庭芝行走不便，似乎眼睛有问题，难道是哭瞎了双眼？这怎么可能？叶蓁为自己天马行空的想法感到震惊。待两人走远，他才端着个破碗，从墙角里出来。

　　“叶蓁？”

　　听到身后的声音，叶蓁浑身一僵，第一个反应就是逃，却发现衣摆被人拉住。

　　文卿绕到他面前，打量了他好一会儿，才喜上眉梢，“果然是你。你没死！”

　　“嘘”叶蓁将食指放在唇前，接着环视了一周，见周围无人，才低低道：“小声点。”

　　文卿激动道：“你真的没死！这到底是怎么回事？为什么他们找到了你的……”

　　叶蓁道：“这事说来话长，这里说话也不方便，回头我再告诉你。你怎会在这里？”

　　文卿黯然道：“此番何舒月同样受到牵连，他怕连累我，让我离开他……”

　　“这样也好。你打算回扬州？”

　　文卿摇头，“我还没想好。听说顾庭芝的娘过世，我就过来瞧瞧。你既然没事，为何不现身？顾庭芝以为你死了，第二天跑去跳崖，结果眼睛也摔瞎了……”

　　叶蓁想过很多种情景，比如顾庭芝会让人找他，会难过很久，会一直记得他，或者很快将他忘记……却唯一没想过，顾庭芝为他坠崖。

　　见叶蓁不说话，文卿接着道：“我现在住在城外的一家小客栈，你与我一起回去吧？”

　　叶蓁点头：“也好。”

　　文卿落脚的地方不大，房间收拾的干净利落，桌子上还摆着一张古琴。

　　叶蓁道：“你这是打算长住？”

　　文卿提起桌子上的清花茶壶，为叶蓁倒了杯凉茶，“一两个月吧。待事情完了再做定夺。”

　　“你不放心何舒月？”

　　文卿脸上一红，否认道：“不是。不跟我说说你的事吗？你大哥去认尸的那天，哭得很伤心，我真以为，那人就是你。”

　　叶蓁幽幽叹了口气，将这些日子发生的所有事说了一遍。听完后，文卿很久才开口道：“叶蓁，顾庭芝会因此被杀头。”

　　叶蓁不解他这话的意思，顾庭芝会怎样，姚文生早已告诉他了。当时的姚文生也是这种表情，难道他们以为假戏可以做成真？两人处着处着就能日久生情，连仇恨都抛到九霄云外？可能在心里，他们都认为叶蓁是个凉薄之人，可明明受害的是他。为什么人们总是更加同情相对来说处于下风的弱者？

　　“我知道。”

　　听到他如此说，文卿知道自己再说什么也没用了，便住了口。怪不得叶蓁，谁遇到这样的事，怕是都要恨顾庭芝入骨的吧？“我原以为你和他……没想到竟是为了报仇。罢了，不说这些了。你哥知道你还活着吗？”

　　“知道。我前些日子见过他了。姚文生说顾庭芝认罪后，叶家就能洗清冤屈，我哥也就能回家了，我在这等他。”

　　两人说了一会儿话，各自心思各异地沉默了。

　　半晌，文卿起身道：“我去城里探探消息，你歇下吧。”

　　叶蓁点点头，忽地问道：“文卿，没人跟着你吧？”

　　文卿想起那日的几个暗卫，神色有点低落，“没有，何舒月没有再派人跟着我了。你安心待着吧。”

　　彼时，满城都在议论顾庭芝的案子，只是一个转眼，他就成了别人茶余饭后消遣的话柄。文卿很容易就打听到了消息，心中却是隐隐有些难受，顾庭芝的深情不是假的，最后落得这个结果，真是造化弄人。

　　初听到这个消息时，何舒月一个腿软，差点跌倒。倒是顾庭芝，仍旧一副清清淡淡的样子。仿佛死对他来说，不过是睡一觉。醒了，一切照旧。

　　“我已经看淡了，你又何必耿耿于怀？”

　　见他一副生无可恋的样子，何舒月哀也不是，怒也不是。“我会想办法救你。”

　　留下这句话，他立即前往皇宫。皇上却不愿见他。

　　何舒月一次次央求周公公替他通报，周公公叹口气，说严曦正与皇上下棋，皇上这个时候是不会见任何人的。叫他晚些时候再来。何舒月退到一边，打算等到严曦离开。

　　约莫一个时辰之后，严曦才慢悠悠地从里面走出来，看到何舒月，他挑了挑眉，了然道：“皇上累了，正在休息，何大人这个时候最好不要进去。”

　　“可是……”

　　“严哥哥……”

　　听到这声呼唤，严曦的眉毛又拧了起来。还是跟着何舒月毕恭毕敬地行了礼，“公主。”

　　荻秋公主看到严曦，像是看到救命的稻草般，“严哥哥，我要去看看顾庭芝，你帮我想想办法，皇兄不许我去刑部。”

　　严曦抬手指了指何舒月，“这事，公主找何大人更靠谱。下官官职卑微，帮不了公主。”

　　荻秋公主一双亮晶晶的眼眸注视着何舒月，“何大人，本宫要见顾庭芝。你能从中想想办法吗？”说是请求，但命令的意味十足。何舒月想，荻秋这几年一直情系顾庭芝，或许她能救顾庭芝的命也说不定，遂点了点头，“下官尽力。”

　　眼看着严曦要溜走，公主一把拽住他的衣摆，“严哥哥，你陪我一同去。”

　　严曦连连摇头，“公主，皇上若是知道下官陪着你胡闹，我这一身官袍只怕要就此脱下了。”

　　荻秋眨了眨天真无辜的眼睛，疑惑道：“难道你这一身衣服还没被皇兄脱下？他每日叫你来，不是下棋，就是讲经，难道不是看上你了？”

　　严曦：“……”莫非皇上包藏祸心？看来下次得找个借口溜掉才好，免得羊入虎口。

　　何舒月：“……”我好像发现了什么。

　　三人一行，到了刑部专门关押死囚的牢房。只是狱卒无论如何都不敢给开门，说是刑部有规定，任何死囚犯人都不得探监，能让他们进来，已经是破例了。

　　荻秋想发火，严曦拉住了她，“你想把事情闹到皇上那里？”荻秋无奈闭口不言。只能隔着牢门，看了眼顾庭芝。

　　关押死囚的地牢阴暗潮湿，空气中弥漫着一股奇怪的味道。顾庭芝双手抱膝，坐在地上的一堆草里。听到声音，他抬头道：“严云昕？”