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文案

在大学担任助教的亮一郎暗自倾心于口不能言的佣人德马，却无法表明心迹。德马自童年起就在他身边，对急性子又任性的亮一郎来说是无可取代的存在。

正当亮一郎打算「与其破坏关系，即使两人维持主仆身分，也要把德马留在身边」时，德马突然请辞。亮一郎无法接受，十分愤怒，对德马的态度开始显得冷淡……

 

窃牛贼

 

序曲

 

白昼时虽有火烧般的阳光洒下，不过随着日渐西斜，暑气渐趋和缓。只是蝉鸣依然在庭前唧唧响个不休。

自黄昏起，整座屋子更加慌乱了起来。造酒屋（注1）「佐竹」的老板佐竹孙六因洽商之故，原本预定投宿在八里（注2）外的旅馆街，但听闻六岁的独生子亮一郎病况危急，于是慌忙赶了回来。从白天起，医生与侍女便频繁出入病人房间，但往来的人们皆面色凝重，暗示孩子的状况不如预期。

亮一郎的奶妈田中富江之子德马，不被允许接近病人的房间，只能抱着膝盖，蹲在庭院内种植的橙色百合边。角落益发吵杂起来，他看见母亲正在环绕庭院的走廊上奔跑。

德马知道，就算用尽所有方法，亮一郎的生命依然所剩无几。

他抬头仰望，像是要将下巴往前伸出去似的。房屋顶上有条大大的白蛇，盘起身体，朝天空吐出红色的舌信。大约五天前，他发现这条蛇的存在，蛇的大小最初不过就像一只狗。从前也曾有白蛇蟠踞在屋顶上，那时，佐竹家的婆婆死了。婆婆一死，蛇就消失，德马认为白蛇是吞食人性命的妖怪。

看到蛇的时候，他就觉得这回应该又有人要死了。紧接着当晚起，亮一郎便发烧卧病在床，随着他的病势越来越沉重，蛇也渐渐变粗。

亮一郎这孩子的身体不大好，一旦感冒流行必会感染，卧病良久。他的母亲阿米对这个独生子异常神经质，一听到可以让孩子好起来，就立刻熬煮苦涩的草药给他喝，连虫也给他吃下。然而即使她尽可能试图把孩子关在房里，亮一郎依然故我，不愿听话。

「阿德、阿德，来玩。」

只要一退烧，他就会微微拉开纸门，呼唤在走廊上晒抹布的德马。就算德马告诉他：「小少爷，夫人会骂的。」顽皮的独生子也充耳不闻，偷偷从后门溜出屋子，不得已的德马只好跟上去，嘴里喊着：「跑这么快对身体不好！」「跳进河里会感冒的！」追在后面跑来跑去，直到日暮西山是常有的事。每当亮一郎前一天像这样玩得忘我，第二天一定发烧卧床。

阿米烦恼到极点，认为：「就是因为有人陪他玩，亮一郎才会这么乱来。」于是曾经派德马到别家屋里去做事。结果亮一郎哭了三天三夜，拼命呼唤德马，最后甚至连饭也不吃，她才又慌忙把德马叫回来。

德马并不讨厌家境宽裕的孩子特有的奔放与任性，他非常疼爱这个比任何人都亲近、倾慕自己，如弟弟般的亮一郎。当德马明白妖怪即将吞食亮一郎时，便开始思考是否有办法可以把蛇赶走——捡小石头丢它，石头却直接穿过白蛇，滚落到与面向中庭这侧相反的屋瓦上；想着蛇似乎讨厌猫，所以他试图用诱饵哄诱猫到屋顶上去，然而猫对诱饵不置一顾，只是一个劲儿地朝上头倒竖起毛，表示威吓；虽然他也曾试着前往佛寺与神社参拜，一心祈求神佛保佑，亮一郎却不见好转。德马不但知道是什么在作祟，自己也看得到，即使如此却依然无计可施，他因此心焦且沮丧不已。

他看见阿米走在走廊上，垂着脑袋，披头散发，脚步如同病人般摇摇晃晃、虚浮不稳。约两天以来，德马都见不着阿米，因为她一直待在亮一郎的房间里，寸步不离。阿米注意到德马，便穿上草履（注3）走下庭院，来到坐在地上的孩子身边，抬头看着屋顶，扑簌簌地流下豆大的泪珠。

「你也看得见『那个』吗？」

阿米指着屋顶问德马，他用力点头。

「我看见有一条白蛇。」

阿米咬着唇说：「我看见的是巨大的蜘蛛。」

她以和服衣袖擦拭眼泪，瞪着屋顶上，然后忿恨地低声说：「绝不可能把孩子交给你。」接着一个转身，横越庭院，从便门走到屋外。

太阳明明已经落下，她却没有带上随从，也没有拿提灯。看到她不寻常的模样，内心骚动不安的德马环视周围，但大家应该都把心思放在亮一郎身上吧？四周一个人影也不见，德马于是独自跟在阿米身后。

阿米快步走在干燥的沙砾路上，步伐发出沙沙的声响。民宅连绵的小路上，家家户户流泄出灯光，沿途并不寂寞，然而走到桥头时，周围便急速暗了下来。

过桥时，她看见对面有提灯的火光明灭闪烁——是住在隔壁村子的行脚商人，背着唐草（注4）花纹的包袱巾走着。男人以前曾到过佐竹家，看到阿米便亲切地咧嘴而笑：

「这不是佐竹家的夫人吗？夜这么深了，要做什么去啊？」

看到行脚商人的阿米微微点头招呼之后，既不回答，也未曾停下脚步。过了桥，穿过土堤，她来到两边绵延不尽的广阔田地，灯火的光芒消失，唯一照亮道路的月光也在微云之间忽隐忽现，隐隐约约。

微温的风吹掠，沙沙地拂过道路两旁的草。突然，明亮的光横画过眼前，消失又亮起。回过神来，德马发现自己正走在萤火虫无数青白色的光点之中，明明非常美丽，他却感到一种说不出的不祥，背脊一阵不寒而栗。阿米突然停下脚步站定，转过身来，道路在她身后分岔成两条，一条通往隔壁村子，一条往山中延伸。风咻咻地吹着，阿米和服的衣摆啪啪作响。

「你回去吧。」

德马摇头。

「不行，回去吧。你不能再走下去了，听懂了吗？」

听到阿米说话的声音前所未有地严厉，德马低下头，却听见脚踏在草上的声音，阿米的草履随即映入眼帘。她以柔软的手碰触德马的头，轻轻地抚摸他的头发。

「你是个聪明又温柔的孩子，从今以后，你要连我的份一起疼爱亮一郎。」

阿米走进了通往山中的那条路。即使再也看不见她的背影，德马依旧呆立当场好半晌。他想着究竟该如何是好，想到最后，德马往通向山中的路迈出脚步。就算阿米叫他不要跟上去，他还是觉得不能放阿米一个人不管。

即使夜路黑暗，德马依然清楚自己可以跟在阿米后面。如果强烈地希望「走到她那里」，有个约莫老鼠大小的鬼就会从右手掌现身，告诉他前方的路该怎么走。

自德马懂事起，他的手中就有鬼。不是一般传说的那种会吃人的恐怖鬼怪，而是听话的小鬼。但是小鬼有时会「嘿——嘿——」地呼唤德马，如果听小鬼的招呼跟上去，多半会遇上更大的鬼。他知道小鬼能做的事情有限，大鬼则能做到更多事情，然而德马不想饲养大鬼，因为他觉得不可以这样做。他偶尔会看见有人饲养大鬼，但拥有大鬼的人常常遭遇不幸，而且他们大多不知道自己正在饲养鬼。

德马由小鬼带领走着，虽然看不到阿米的身影，不过如果走下去应该追得上她。他蜿蜒上山，未经整理过的道路两旁，茅草茂盛生长着，割伤了他的双腿。

走过炭窑与旁边的烧炭小屋，道路更加狭窄，成为只有猎人会行走的兽径。远处传来不知是狗还是狼的叫声，他只能心惊胆战地往前迈进。由于不习惯走在山中，德马的双腿逐渐疲惫；当它们开始如古树般吱嘎倾轧时，眼前景色突然开展。

有片小小的沼泽，阿米伫立在沼泽边上。德马慌忙将领路的小鬼收进手中，因为他想如果被阿米看到，可能会被骂。

足有五个家中池塘大的小沼泽畔有株大柳树，天上月亮的形状清晰地浮现在水面上。

「沼神大人，沼神大人……请您现身。」

阿米专心一意地祈祷。在她前方水面的月亮开始摇动，伴随着「啪沙」声响，跳出了约莫牛般大的东西——只见一只额头上有角、腹部鲜红色的癞蛤蟆在水边摇晃着。由于癞蛤蟆实在太过可怕，连平日里见惯鬼的德马，也差点忍不住叫出来，他慌忙掩住嘴。然而面对妖怪丑恶的外型，阿米一点畏惧的样子都没有。

「沼神大人，有事相求。我的孩子因病徘徊在死亡边缘，恳请沼神大人施力救他一条小命。」

巨大的癞蛤蟆发出拉动沉重板车时的吱吱倾轧声，说：

『可以是可以……』

「啊啊，万分感激。」

阿米说话的声音十分激动。癞蛤蟆很快地眨了一下眼睛：

『但是你要让我吃掉，做为代价。』

德马背脊一震。

「这点我早有心理准备。」

癞蛤蟆大大张开嘴，德马还没看清对方是否正准备弯身往前，它一下子就把阿米吞下去了。

「夫人！」

德马从茂密草丛中飞奔而出。癞蛤蟆一个转身，一下一下地吞吐着红红的舌信，一双珀瓶（注5）一般明亮的黑眼睛凌厉地瞪着孩子。

『你是什么东西？』

德马当场动弹不得，双腿因恐惧而阵阵发抖。虽然他至今已多次见过鬼或妖怪之类的存在，不过与它们面对面还是第一次。自从懂事以来，德马常看得见不属于这世上的存在，同样的，阿米也看得见。阿米常常告诉德马：「即使看得见也要装作看不见，若不留心，说不定会对自己有害。」

『做什么？找我有事吗？』

德马心惊胆跳地问：

「夫人死了吗？」

癞蛤蟆以辗轧般「吱吱」的声音回答：『她被我吃掉了。』

「小少爷会得救吗？」

『我已经答应她了。』

德马觉得亮一郎很可怜，就算让阿米操心得很，他还是很喜爱母亲。一想到他再也见不到母亲，德马便仿佛感同身受般，胸口一阵痛苦。德马跪在嘴巴如鱼般一张一合的癞蛤蟆面前，恭敬行礼：

「请您大发慈悲，小少爷还年幼，能赐给我一点夫人的遗物吗？就算是一根头发也好。」

癞蛤蟆「咕」地叫了一声：

『已经都吃掉了哦。』

「求求您……拜托您了。」

癞蛤蟆像牛一样地咕咕叫着。

『你都已经这样拜托我了，也不是不能考虑啦。代价是……』

 

佐竹亮一郎粗鲁地关上格子门，脚踩绑带中统靴，喀喀地走在踏脚石上。进到家里面的他在泥土地上脱下靴子，横越走廊的婆婆探出那张像柿子干一样皱巴巴的脸，笑着说：「唉呀，老爷，您回来得可真早啊。」他只冷淡地应了声「嗯」便踏上走廊，然后又发出咚咚的脚步声走着，声音很大。

「德马，德马！」

他一边大声叫着德马的名字，一边走向和室，丢下黑色的皮包，把中折帽用力地丢在榻榻米上，接着重重盘腿坐在壁龛前，交叉双臂、皱起眉头。没多久，绑起和服袖子（注6）的田中德马走了进来，擦拭白皙额头上浮现的汗珠，绽开满脸笑意。

「……什么事这么好笑？」

德马只是带着笑，在鬓边「啪」地打了个响指。

「我生气这么好笑吗？」

德马点头，跪坐在亮一郎面前。越过打开的纸门，看得到外面的庭院，他指指庭院，右手在榻榻米上做出耙动的手势。

「什么啊，原来你刚刚在打扫院子啊？」

他慢慢点头。

「扫了又有什么用？再怎么扫，只要花瓣还没完全掉光，仍旧会一直落下，扫了还不是白搭？」

庭院中的老樱树已盛开。在无比狭窄的范围里，还紧凑地种着甘茶（注7）、常绿杜鹃（注8）、灰叶稠李（注9），绽放着花朵。在这间租来的家中，樱花原本就种在庭院里，小花则全都是亮一郎种的。

「老爷，需要给您上茶吗？」

婆婆从走廊上露出一张脸问道。

「好，拜托你。也给德马来一杯。」

「好好好。」

婆婆轻松地回答，接着回到后头，即刻送上热茶。闻到香味的同时，亮一郎「嗯」了一声，歪头想着：

「这味道好熟悉。」

婆婆一面说着「可不是吗」，一面微微点头。

「这是德马回乡时买回来的。」

「哦……」他低喃着，含进一口，乡下的粗茶有着不加矫饰的朴素滋味。上个月，亮一郎让德马回老家两星期，因为德马接到母亲病倒的电报。虽然德马母亲的病势一度沉重得起不了身，幸好医生开的药十分有效，四、五天便好了。德马表示母亲从没生过病，这回光得个感冒就卧病在床，让她深受打击。