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「说来我肚子也饿了，来吧，原先生？」

千枝站起来按着肚子，原也僵硬地回答「嗯嗯」。接着，四人回到樱树下，享用千枝做的握饭团、煎蛋卷以及甜咸煮昆布。此时桑叶又不知从哪里冒了出来，吵闹地叫着「喵呜、喵呜」，亮一郎虽然一脸不悦，还是把吃到一半的煎蛋卷砰地给丢给它。桑叶之前只吃妖怪物精，最近连人类的食物也来者不拒，很快地就变得乱吃一通。

千枝与来时无异，原的表情却明显地黯淡下来。用完餐，千枝说要洗筷子，下到小河边，德马发现水筒里没水了，也跟在千枝后面来到河边。

「德先生，这趟赏花行是您安排的吗？」

小河边，千枝一边洗着筷子一边问。

「是。」

「从那位小少爷的口气听来，他似乎对我有意，但是不行哦。」

千枝的表情潇洒、毫无留恋。与原不同，她看来有种历经情爱艰辛、度过多次大风大浪才会有的沉稳。蹲在河畔的千枝小声叫了声「啊」。

「德先生，您看那个。」

德马顺着千枝指向的岸边定睛细看，只见垂到水面的赤竹叶宛如逆着水流般，不可思议地动着。就在此时，赤竹变成了红点鲑的样子，离开枝干，哗啦跳进水面游走了。

他觉得那是……妖怪，小到不用叫桑叶来吃掉的妖怪。亮一郎会吸引大小妖怪物精，茶花也好、红点鲑也好，千枝这方面的体质说不定也很强。

「原先生，这样不行啊，赤竹的确是会变成红点鲑的嘛。」

千枝嬉玩般地摇晃着赤竹，但变成红点鲑的叶子就只有那一片，其余的都骨碌碌打着转儿往河下游漂去。

「好想有个好女孩让原先生照顾啊。」

千枝静静地说。

「不是现在马上也无所谓，好想让他照顾可爱的女孩子哦，因为他很认真，一定会变成一位好老公的。」

然后她不意间咯咯笑了。

「话说回来，德先生的老公即使长大了，还是像小孩一样呢，那样子很麻烦哦。」

「他人很温柔。」

「看就知道啦，他对德先生是打从心底着迷呢……对了，我教给你的『那个』，你试了吗？」

千枝压低声音问，德马低着头陷入沉默。

「咦？行不通吗？我还没看过有哪个老公会讨厌『那个』的呢。」

「……他似乎很喜欢。」

德马回答，连耳根子都红了。千枝又笑了，然后抬头看着朦胧的天空。

「过去呀，要是我喜欢的男人跑了，被别人睡走了，我就会像是发了疯似的，到处乱发脾气、一个劲地哭喊要去死。但不知是否因为年岁老大、远离了男女情事，已经不像以前那么狂热了。」

千枝低语「好想看原先生的孩子哦」。

「之前我讨厌看人家的小孩，但我想看原先生的孩子。看来我也被磨去了棱角，不像以前那么尖锐了呢。」

千枝轻轻的叹息，被和暖的春风吹散了。

 

赏花结束后，原在回程中虽然变得比较寡言，却也并非一径沉默不语。照理说被拒绝了应该很沮丧，但不知是否顾虑到千枝，他努力表现得一如平常。虽有亮一郎与德马在，原还是绕远路送千枝回到长屋前，千枝微笑说「今天我很开心，谢谢你」便进到屋里去了。

「原，到我们家来。」

原正要回去，亮一郎却留住他。

「今天我想喝一杯，你陪陪我。」

原被亮一郎半强拉进起居室。德马慌忙跑到厨房，亮一郎虽会在晚间小酌，却是偶一为之，量也不多。不出所料，酒瓶几乎空了。德马握紧钱包，悄悄告诉亮一郎「我去买酒」，就到外头去了。

亮一郎与原似乎打算彻夜饮酒直到天明。一谈到植物，这两人就有说也说不完的话题。德马有种感觉：就算亮一郎与原相互劝酒对酌，畅谈花草之事，重点的那一桩却什么都不会问，他就是这样的男人。

德马快步走在早春尘土飞扬的步道上，往酒铺而去。

 

*注：本篇篇名「笹鱼」是日本岐阜县飞驒地方的传说，「笹鱼」是指长在「笹」（赤竹）上的虫瘿，其实是昆虫在上面产卵，造成组织异常肥大，当地传说笹鱼会掉到河里，变成岩鱼（红点鲑）。

注56　Prunus jamasakura，日文名「山樱」。在日本，与之类似的品种也被称作「山樱群」。

注57　堇菜科（Violaceae）堇菜属（Viola）植物的统称，日文名「堇」，在日本狭义来说指紫花地丁（Violamandshurica）。

注58　Viola grypoceras，日文名「立坪堇」。

注59　Viola obtusa，日文名「匂立坪堇」。

注60　Fritillania shikokiana，百合科（Liliaceae）多年生草本，跟川贝同属。

注61　Nasturtium officinale，又名水蔊菜、西洋菜、水田芥等，日文名「和兰芥子」，十字花科（Brassicace-ae）多年生草本。

注62　Cirsium japonicum Fisch.ex DC，日文名野蓟，菊科（Asteraceae）多年生草本。

注63　原文为「笹」，指一部分禾本科（Poaceae）竹亚属植物。在日本一般指比竹子小，包鞘不会从茎脱落者。包括赤竹属、华箬竹属、大明竹属、青篱竹属等部分植物。

注64　原文为岩鱼，通常指鲑科（Salmonidae）红点鲑属（Salvelinus）的总称。

 

后记

 

大家好，我在Holly Novels（注65）的第十一本书，氛围稍有改变，是关于明治时期植物学家的故事。这本书是由杂志刊载作加上另外特别加写的故事集结而成的，与其说是植物学家的故事，不如说是妖怪故事……无论如何，我觉得它是走专门领域发烧友路线的。然而一旦想以这种路线写下去，就停不了笔，一路写出来了。亮一郎角色的原型是以某个人为模特儿的，读到这个人的传记时，自己也莫名地开始想种起植物来，但我连种仙人掌都会枯死，怎么可能照顾植物？于是便打消念头了。

至于这个奇妙的书名，说不定有人会问：「这是什么？」一开始的时候是暂名，用着用着便习惯、觉得亲切了起来，就这样继续用在Novels单行本上了。我觉得在某种意义上是非常直截了当的书名（注66）。

担任插图的依田沙江美老师，这次承您画出氛围美得令人陶醉的插画，非常开心。另外特别加写的故事是我把彩色插图的拷贝放在眼前，受妄想驱使之下写成的。插画捕捉到两人的性格，我看到时就觉得很开心，非常感谢您。

一直承蒙照顾的责任编辑，一路行来，这已经是第十一本书了～～今后我想还会有许多琐事，还要请您多多指教。

下一本Holly Novels是将会成为系列作的吸血鬼故事，如果您有兴趣购读，我将非常感激。那么，蒙各位阅读到这里，非常感谢。

下一本书我们再会吧。

 

木原音濑

 

注65　指日文原出版社的书系名称。

注66　此指原文书名。

 

 

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