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　　各种疑惑和猜测如一片乌云压在了许白的心头。他回屋坐在孤灯前，开着窗子。

　　月凉如水，夜幕幽深。

　　寂寞和无助的时候，他无法不想到吕益。

　　尽管拼命告诉自己要独立，要成熟，要变得能用、有用，但入夜的时候却发现，那床宽得令人无法忍受。他习惯了身边有人陪着，而现在身边却是空荡荡的，令人不安……

　　许白吹熄了那一盏油灯，屋里顿时黑了下来。窗外月上柳梢，格外皎洁，照得窗棂在地上投下了扭扭歪歪的影子。

　　他怕寂静夜晚，怕树影，怕风声。大概是幼时被侵/犯的记忆过于深刻，以至于那个月夜和场景会如同梦魇一般时不时浮现在他眼前，使得他不敢一个人去面对，就怕又回忆起了什么。

　　吕益睡在他旁边的时候，有暖暖的体温隔着薄薄的衣物传过来，令他有种被保护着的感觉。但现在，这个保护消失了，他终究还是要长大，还是要自己一个人去面对。

　　许白拉开被褥，把脚伸进去，里面黑洞洞的，仿佛会有什么钻出来似的。他盯着那个被子里，仿佛下一秒，魏文书的手会如同毒蛇一般窜出来，握着他的脚踝，把他拉进无边的黑暗深渊里去。他不自觉得收回脚，缩成一团，被自己的那个想法，吓得瑟瑟发抖。

　　夜晚就这么过去了，许白不知道什么时候便缩着睡着了。醒来的时候腰酸背痛，还受了风寒，发起了低烧。

　　陪同前来的几个仆人，见他病了，脸色苍白，纷纷自责起来。

　　“不妨事……”许白这么说着，却咳嗽了起来，结果周围的下人们慌了神，叽叽喳喳自责得更厉害了。

　　罗叔来看了他一次，没有表现出过多的关心，只是说：“吕谯少爷的宅子已经收拾好了，看你什么时候搬过去。”他称呼吕家人都是少爷，唯独直呼许白的名字。

　　“劳您费心。”许白道，手掩了掩口，以压制自己想咳嗽的冲动。

　　“只是今天去看陈州绸庄的行程，怕是要取消了。”罗叔的语气平静，但许白听着只怕是责怪。昨天刚得到点认可，今天便病得起不来床，白白耽误了几天。他想，这样一来，怎么能令别人信他的能力，将偌大的家业交与他？

　　罗叔说完便走了，没多看他一眼。他待罗叔走后便剧烈咳嗽了起来，方才压住的冲动如一大波的蚂蚁爬着他的喉咙。

　　可能所谓长大便是这么回事吧。

　　没有关心你会如何，人们只是关心事情办得怎么样了。你若扛不住了，便退出或放下，人们只会觉得你不堪大用罢了。

　　撒娇耍赖的年纪匆匆过去，唯有自己去估量，去算计。算计自己的事业，算计自己的对手，甚至算计自己的生活。

　　病了，只会添麻烦而已。

　　休养了两天还未痊愈之时，许白便迁入了吕谯之前的宅邸，好给人一种掌事的样子。

　　卢翰礼代表知府卢尚坤前来拜会，见了许白便冷哼了一声，觉得既然能派个小孩子来掌事，想必吕家该是后继无人了。

　　许白隐约能瞧出卢翰礼眼里的不屑。其实他本想闭门不见客。

　　倒不是他想摆架子或者不懂得待客之礼，只是他本就年龄小，加之又病蔫蔫的，匆忙去会客反而叫人给看轻了，不如避而不见。现在看着卢翰礼轻蔑的态度，只觉得是意料之中。

　　“以后还请卢知府多多关照，毕竟都在一条船上。”许白听完了卢翰礼的一番应付差事般的寒暄之后，决定还是不能把话说得太轻松。

　　吕家这些年没少给卢知府送些好处，而吕谯的事情出来，吕家更是赔进去了周边的三个中等的绸庄。当时卢知府狮子大开口，想要余杭的大绸庄，吕益和罗叔讨价还价总算压了些价钱，但也是相当大的规模了。

　　毕竟其他人都是只要了鸡蛋，而卢知府这边却连生蛋的鸡都不放过。

　　“话虽如此，但贵府当年的官司也是为父尽心尽力，才能有今日的繁盛。”卢翰礼一点也不是省油的灯。平常人听了许白的话，大抵都会顺着往下说些“以后就互相照顾”之类的话，他倒翻起了旧账来，片刻都不肯低头。

　　许白想了想，既然卢翰礼不识趣，只好这边退一步，“当年是吕谯少爷不懂事，您大人有大量。”

　　卢翰礼满意了，端起茶杯，一副反客为主的派头，“你家吕谯少爷近来如何？”

　　“承蒙关心，在家里修生养性。”许白跟吕谯并不熟，只是长大后被带去吕家本府的时候见到过两次。当时吕谯跟在他娘王氏身边，母子二人见了吕益都仿佛矮了三分似的，低眉顺眼地打招呼，吕谯还要恭敬地说些感激的话。

　　卢翰礼叹了口气，似乎想起了什么，亦或者把许白当成了个了解事情经纬的人，自顾自地开始讲起了自己的事，“当年我下手狠了点，没少让他受皮肉之苦。”这话不知是在忏悔，还是在炫耀，许白有些听不出了。

　　“但也怪他屡次三番纠缠不休，将人家姑娘家扰得不甚其烦。”卢翰礼又道：“我们当官的要维护秩序，也不能睁眼看富家子弟欺负人不是？”

　　“卢少爷有分寸，在下心领。”许白并不太了解吕谯和卢翰礼之间具体发生了什么，只知道是为了个青楼女子争得你死我活。后来吕谯杀了那女子，卢翰礼气愤不过押了吕谯折磨了半个余月。但若卢翰礼心里真挂念那女子的话，此刻却连名字都不说，也是奇怪。

　　“在下家中还有些事，就此告辞。”卢翰礼不明不白地丢了句话之后便告辞了，许白起身相送。

　　卢翰礼这一趟来访，大抵就是假意问好，实则暗示一番。你们现在还是在我卢家的地盘上，凡事小心。若做得不好了，我整起你们来，只会挂着公事公办的牌子。到时候下手狠了也由不得我，只能怪你们犯了错误。他又是摆架子，又是重谈吕谯的事，也无非是要给个下马威而已。

　　这下马威接还是不接？许白犯了愁。若是摆出一副讨好的样子，登门又送礼，不失为一种方法。亦或不接这个招数，送走了人便不相往来。恩威并施这四个字，说起来简单，做起来就难了。什么时候该讨好，什么时候该施压，什么时候该服软，什么时候该强硬，都是些极难把握的待人之道。

　　典籍里的君臣父子，只阐述为官之道，却不教如何识人。话本里的商贾市侩，只描绘街景生活，却不写怎样做事。

　　这交往之中的牵牵连连，曲曲绕绕，恐怕只有在跌了一个又一个跟头之后才能渐渐学会。

　　长路漫漫，踽踽独行。

 

☆、40. 绸庄4-官商

 

　　卢翰礼走了之后又来了几名绸庄掌柜的前来议事，汇报了一下各自绸庄的经营状况。之后的几天，陆续有各县的知县派来的人前来拜会，也有远处的绸庄来汇报，但也有绸庄的掌柜没有前来的。

　　“没来的估计就是有问题了。”罗叔道：“江陵府、谭州、信州的绸庄，都是规模很大的。此次新掌事前来，他们连个礼都不送，可见其心不诚。”

　　“或许是我资历太浅，不足以服众呢？”许白自嘲地笑了笑：“罗叔之前不也是瞧我不上？”

　　罗叔一时语塞。

　　许白有意时不时地这么提一句，倒不是他心眼小记仇，只是照罗叔那个投机的性格，如果不抓点把柄在手的话，恐怕很难完全服气。但他也无意让罗叔难堪，“既然他们并不主动来，我们便主动去拜会一下。之前说去陈州绸庄的行程取消，直接去江陵府。”

　　罗叔有点不同意，“你刚来还没熟悉一下绸庄的运作，便去华中最大的绸庄碰钉子，这样不好吧。”

　　“好不好，去了便知。”许白道：“若他们有意要刁难我，要羞辱我，即使我做足了功课，恐怕也难逃一劫。若是叫他们知道我先去小绸庄观摩，而不去大绸庄的话，岂不是更扫了面子？”

　　这孩子虽然年龄小，性子却并不软。罗叔有点惊讶，想到之前对话的时候，许白也是有理有据，不卑不亢，顿时有点刮目相看了。

　　出发去江陵府之前，许白听了罗叔和江陵府知府派来的人的叙述，了解了一下情况。

　　江陵府的绸庄是那一带的纳税大户，其下管理了大大小小近十家绸庄，连知府见了绸庄掌柜陆远山也要避让三分。当年联名提出让绸商供货的十八家绸庄之中，江陵府的绸庄便是首当其冲。

　　“陆老爷子是个很有能力的人。”罗叔道。

　　陆远山与吕二爷是同窗，后来因为家道中落，便放弃学业，外出谋生。吕二爷知道他有能力，曾想资助他考个进士，但他转而问吕二爷赊了些本钱，开了一间绸庄铺子，做得风生水起。

　　绸庄做大，还了吕二爷本钱之后，按理来说便可以独立了，但陆远山念及吕二爷那雪中送炭的恩情，便将绸庄铺子合并在了吕家绸庄下，且年年缴纳一定的利润。

　　吕二爷出殡的那天，陆远山不顾年老体衰，不远万里从江陵赶到了都城。看着棺椁出殡，漫天白幡，他面色凝重，久久不语。吕二爷的恩情他已还完，所以自吕益掌事之后，他渐渐不再执掌绸庄，而将经营的事物全部交给了他的大儿子陆成蹊。

　　陆成蹊这人，论能力，不及陆老爷子，但也算是有自己的一套方式方法。他的方法之一，便是想从吕家独立出去，每年不再缴纳一定的利润。

　　“但只要陆老爷子还在世，他就不好明目仗胆这么做。”江陵知府派来的人道。

　　“这我倒奇怪了，你们知府不去巴结一下陆成蹊，反而来拜见我这个本家派来的人，是何用意？”许白有些不解。

　　江陵府派来的人支支吾吾，他没想到吕家三少爷派来的人问话竟如此直接。

　　一般掌事的人都会尽量把话说得婉转些，变相要些好处。但这个小公子，直接掐住了要害问，他只得实话实说：“朝廷每年征丝的任务摊派给了陆成蹊之后，陆成蹊进贡的丝绸要经江陵知府的手，再转运去都城。这样一来二往，陆成蹊为了一路通畅，少不了要给江陵府送些好处。他若脱离了吕家，恐怕就不会承揽征丝的业务，届时我们……不也少了……”他做了个钱的手势，许白心领神会。

　　所谓，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，古往今来莫不如此。

　　“既然如此，知府王大人那边，是向着吕家的了？”许白又道。

　　派来的人急忙鞠躬恭敬道：“谁不知道吕大人权倾朝野，威震四方。小的们自然是要听话的。”

　　许白假意笑了笑，“那我明日去见陆成蹊，只能请你保我个周全了。”

　　“这是自然，自然。”那人赶紧回答。

　　第二天，许白便与罗叔一道去见了陆成蹊。事前没有发帖，也没有打招呼。陆成蹊当时还在会见客人，听闻吕家本家的人来了之后，犹豫了片刻，只得请客人先去偏房休息，出门去迎接。

　　他心里对吕家并无多少好感，也无感恩戴德之心。反而觉得这么多年，早该与吕家脱离关系的父亲却迟迟不行动，结果每年要上交利益不说，还要受吕家差遣，承担并不赚钱的朝廷的征丝业务。

　　每年征丝之时，朝廷拨下来的采购款项，经吕家本家分配，再被各县地州老爷们瓜分，到他这个地方上的绸庄的时候，只能勉强维持运作。

　　除此之外，朝廷每年都要上好的绢织，使得他不得不压下一部分用于买卖的货源，耽误了其他生意。

　　对于陆成蹊来说，这都是他父亲那个榆木脑袋重视所谓的滴水之恩，而招惹的大麻烦。而他的主要任务，就是摆脱吕家的掌控，早早实现独立。因此，当他得知吕家本家又来人了之后，有意不去拜见。当年吕谯来的时候，他也是一样的态度。

　　但现在本家人的马车已经到门口了，这人是接待还是不接待？这层关系，是明里剪断了，还是暗里不理不睬？使得他犯了愁。犹豫了片刻，他决定还是起身相迎。结果走到门口，迎了马车上下来的人之后彻底傻眼。

　　本家居然派来这样一个唇红齿白的小公子来掌事，明显就是怠慢嘛。

　　当年来的吕谯比陆成蹊小两岁，这次来的小孩可小得不是一点半点了……据说现在吕家的大当家是个病弱的男生女相的人物……如此说来，吕家岂不是日渐式微，东山不在了？他想到此，便觉得脱离吕家简直是指日可待，不由得挺直了腰杆。