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　　“我也逃不了，而且太后也动了这个心思，她估计是觉得自己时日无多了，想把旗里的男女都捆在一块儿。”他尽量压力了声音说，这就是太后的治家之道，但他打死也不乐意娶叶赫那拉的女人，堃贝勒也是同样的想法。

　　“那到不如自己找个合心的，也省得让别人乱点鸳鸯，您也该考虑续弦了。”虽然他不情愿，可还是得面对现实，载渝尚无子女，不能继续做鳏夫，得赶紧娶妻才行。

　　“嗯，你说的是，让我大哥去张罗吧，我不想CAO这份心，吃不了带回去，早些睡了，明早我还得去部里办差。”载渝现在在学部总务司当差，官拜员外郎（从五品），官职不高，主要是审核国内出版的图书，做些档案文书工作，他从不吃到早退，兢兢业业的，在官场上也比从前要小心多了，不随便结交党羽。

　　“嗯，那现在就走吧，我暂时没什么胃口。”芙蓉说完就叮嘱伙计打包，然后便和自己的爷们出了饭馆，准备上马车回府。

　　当二人打算上车的时候，忽然从旁边的胡同里冲出一个手拿左轮手枪的年轻洋人，叫嚣着奔了过来。

　　芙蓉眼疾手快，赶忙把载渝猛的推开，当三枪声响过后，他单薄的身子也像风中的落叶一般跌到在地。

　　一切发生的太突然了，载渝喊着芙蓉的名字，扑了过去，把爱人抱在怀中，也顾不得危险还没有过去。

　　车夫和一个仆人为了护主子，奋不顾身的赶着马车朝对方狂奔了去，马蹄把那洋人踩倒在地，巡警随后立刻赶到把凶手制服。

　　但载渝却什么都不知道了，只是抱着满身是血的芙蓉痛哭流涕，伤在心脏周围，又有一枪射中了腹部，鲜血染红了两人地手臂。

　　脸色苍白的芙蓉竭力的伸出手，抚摸着他爱的男人，气若游丝的叹道：“叫我如何……放心的走，日后，谁照顾……您！”他好难过，却不是因为濒死的痛苦，而是要和恋人生离死别。

　　“我不要你走，我要你活着，找大夫，找洋人大夫！”此时，载渝才想起费恩修士，他还没开口，其中一个仆人已经卸下车厢骑着快马奔西直门了。

　　但是芙蓉已经明白他活不了了，反而尽力挤出笑容：“来世做夫妻……别忘了我！”说完抬起的一只手臂就垂了下去，不甘心的咽了气。

　　载渝捧着他的脸，颤抖的吻了几口，也顾不得有旁人围观了。

　　“芙蓉，芙蓉……不要走，别留我一人！”他大声哭着，紧紧的抱着逐渐冰冷的尸体很久……

　　就在此时，苏州城内，小蕊却在忙着到处找芳莲，孩子傍晚跑出去玩，还不见回来，她喊了一路，终于在河边看到了孩子的踪影。

　　“芳莲！”小蕊惊叫着跑了过去。

　　只见芳莲全身湿透了躺在岸边，几个男女围在身边摇头叹气，七岁的小女孩刚才落水，救上来的时候已经没气儿了。

　　“芳莲，快醒醒，别吓姨娘，芳莲！”小蕊扑倒在孩子身边，抱起她冰冷的身体摇晃着不断呼喊。

　　“孩子已经断气了，别伤心了，赶快准备后世吧！”一位大婶劝道，她认识小蕊母女，和武海也很熟，这孩子不是小蕊亲生，但和后娘感情十分融洽，老天爷真是不长眼啊！

　　小蕊肝肠寸断的哭着，她不经意间抬头居然看到了慧珠的身影，主子的样子就像是团白蒙蒙的雾气，正面无表情的盯着自己，她立刻吓得魂飞魄散了！

　　“芳莲你不能跟她走，你爹会伤心死的……主子您不要带走芳莲啊！”小蕊抱着孩子向莫须有的人连连磕头，让周围看热闹的人全身发毛，有个和武海熟的人立刻跑回家去叫人了。

　　在小蕊疯癫的磕头之际，怀中的小姑娘忽然醒了，把肚子里喝下的水全都吐了出来，小蕊赶忙轻拍芳莲的后背，看热闹的人们沸腾了。

　　“起死回生，佛祖保佑！”大婶念着，赶忙接过儿子拿来的毛毯帮孩子裹上。

　　这时，武海也火急火燎的跑了过来：“小蕊，芳莲怎么样了？”

　　“老爷，她没事儿了！”小蕊擦着眼泪，把继女搂在怀里，慧珠的鬼影也就此消失了。

　　武海松了口气，把女儿抱过来对大伙说：“感谢诸位的救护，明日我在家中设宴款待各位，请大伙务必赏脸光临寒舍。”

　　“军爷别客气，都是街坊邻居的，互相帮忙应该的！”

　　“是啊，孩子平安无事就好！”

　　几位邻居也十分高兴，都说大难不死必有后福！

　　然而被武海抱在怀里的芳莲却说了句奇怪的话：“你是谁……我这是在哪儿？”讲话的口吻完全不像个孩子，口音也变了。

　　“这孩子怕是吓掉魂了，明天找个道士给做法，叫叫魂就好了。”热心的大婶说道，并不觉得奇怪，因为小孩子是容易被吓到的。

　　小蕊点头：“嗯，谢谢您了，诸位回去吧，我们也该歇着了。”

　　武海温柔的抚摸着女儿的头，轻声说道：“以后别在河边乱跑了，要听你姨娘的话，你要是有个好歹，叫爹怎么活呢？”

　　芳莲木讷的自语：“莫非我在做梦？”她有些恍惚，因为就在不久之前，她还躺在恋人的怀中说着“来世要做夫妻”，莫非自己已经在阴间了？

　　然而没有人能回答这个问题，直到她被老妈子“脱光”准备洗热水澡，站在镜子前时，她才意识到自己没有做梦，她确实变成了另外一个人，一个名叫芳莲的小姑娘。

　　“小姐，进来洗澡吧，别冻坏了。”吴妈让她迈进澡盆，又拿来了皂角帮她洗头发。

　　吴妈暗暗自责，往后可再不能让小姐单独外出了，如果小姐真的出了意外，她怎么对得起老爷和夫人？

　　芳莲伸出自己的小手，仔细的看着，心里却在琢磨正事，如果她一味的胡说八道，必然会被家里人当成疯子，既来之则安之，她也回不去从前了，就用这个肉身继续活下去吧，十年后她依然可以信守承诺，嫁给所爱的人，为他开枝散叶，这到是让她很安慰，只是天各一方的滋味不好受，她现在所呆的地方应当是南方的水乡，而非北方。

　　但听父亲和姨娘说话的口音却是地道的北京腔，说不定只是暂时客居此地，她肯定能有机会再回到北京，见到自己日思夜想的爱人！

　　就在小姑娘熟悉新环境的时候，北京的载渝却处在极度的悲痛之中，他帮朱氏料理完芙蓉的后世之后，整个人都垮了，在家里病休了好几天，正常去学部办差后，大家都觉得他瘦了一圈儿，也不像从前那样总爱开玩笑了。

　　那位凶手据查实是当年和自己决斗的俄国军官之子，此次就是为了报复才下了杀手的，但因为凶手是外国人，家族在俄国颇有些背景，事情最后却是不了了之了，俄国公使馆出面调停，赔偿了孙家一笔巨款便将凶手“引渡回国”，清朝政府也将限制此人列入了“黑名单”从此禁止对方入境。

　　载渝还想继续打官司，但芙蓉的父母却婉言回绝了，他们只想让孙子，孙女和儿媳平平安安的度日，不愿意再惹麻烦，这也是普通清国百姓的想法，和洋人打官司他们是占不到便宜的，说不定还会再引来俄国人的报复！最后，载渝在众人的劝说下偃旗息鼓，放弃了将对方绳之以法的“幼稚”念头，看着芙蓉的遗孀和一对儿女，他心里也很不是滋味，如果没有当初的决斗，如今芙蓉又怎因此丧命？有时，暂时的忍耐是必要的。

　　新年刚过，魂不守舍的载渝就被下了最后的“通牒”，阿玛命他与一位蒙八旗的姑娘择日完婚，他浑浑噩噩的应了，但婚礼却是大哥一手CAO办的，直到拜堂那天他还处在一种迷糊的状态中，也不知道是怎么入的洞房。

　　载渝办了一件傻事，就是和新娘做完之后直接回北房睡了（他和芙蓉睡的房间），事后也没有任何的温存，就像为了播种而做的机械化行为，性格倔强的新娘第二天就跑回娘家抱怨，却让娘家人骂了回来，两口子的新婚生活笼罩在灰暗的氛围之下，每一天对他们来说都是煎熬，然而日子还得过，很多夫妻都是这么凑合了几十年的。

　　1908年夏初，凯尔索生下了第三个孩子，溥寍（宁），是个健康可爱的男孩，有双灰蓝色的眼睛，当他抱过孩子，偷偷查看溥寍的右脚掌时，真的发现有三颗相连的黑痣，孩子果然是金凯的骨肉。

　　载堃非常高兴想要大摆筵席给孩子办满月酒，但却让凯尔索婉拒了，只说自己不愿意再扮女装出丑，于是家里人就在贝勒府里吃了一顿丰盛的家宴，载渝和载雁也应邀前来祝贺。

　　消息传到英国伦敦的时候，已经是半月后了，金凯惆怅的放下信，自语道：“果然还是没有机会么？”他原以为太后会指婚给贝勒爷，却不成想人家夫妻生活美满，又添了一个小阿哥了，现在除了努力学习，课余时间在建筑工地干活之外，他只剩下睡觉和吃饭了，让自己忙碌些，就不会胡思乱想。

　　金凯收拾了一下，就带着背包出了屋，来到一二楼的洋行，和舅舅杰克打了个招呼。

　　“舅舅，我出去做工了，晚上不回来吃饭，我带了三明治。”金凯在工地干活主要是为了积累些做建筑工程的经验，他不想成为一个只会画图纸的建筑师，那样毫无意义，其次做建筑工也能赚些钱，他要把这些钱都存起来用于将来的生活。

　　杰克连忙放下手里的工作关切的问：“看过信了？”

　　“嗯，刚看完，子爵还在休养中，说年底会回来过圣诞节。”他很期待与凯尔索的重逢，但却没时间用假期回北京探亲，因为第一年的学业很重，他的语言还没有完全过关，这四年他也不打算回去了，想尽力多学点东西。

　　“嗯，他也有快两年没回英国了，我们都很想念他，我让咖啡店给你准备了热茶，你带到工地上喝吧，别太辛苦了！”杰克很喜欢金凯，虽然这孩子是收养的，却非常懂事勤快，学业上也很优秀，最重要的是金凯特别善于察言观色，懂得在合适的场合做什么样的事，说什么样的话，这正是东方人的优点！

　　“知道了，我走了，晚上见。”他和舅舅住在三楼的公寓里，自己睡客房，舅舅则住子爵的房间，两人相处得很不错，晚上总在一起聊天。

　　杰克目送着他下楼，便重新提起了笔，他忽然想给外甥写封信，告知金凯的近况，他觉得这个年轻人过度努力了，甚至没有娱乐和放松的时间，长此以往可能会有损健康，他是不赞成这么拼命的。

　　收到舅舅的来信后，凯尔索抱着溥寍在书房里踱步，他想着该如何劝慰金凯必须劳逸结合，但对方显然是太急于求成了，等十月份回去的时候再面谈吧，眼下是要照顾好幼小的溥寍。

　　贝勒爷推开门，走了进来很为难的说：“我想和你商量点儿事。”

　　“您说吧。”凯尔索的不假思索的说，他的心思没在载堃身上，所以丝毫没有察觉到对方的异样。

　　“载渝刚完婚，太后就给我指婚了，好像真的是觉得自己时日无多，赶紧把我们这辈人的事儿处理完，所以，我想问问你的意见。”贝勒爷刚从宫里回来，就被这个消息给搞得极度郁闷了，因为怕自己抵触，所以特别恩准在三位候选人中挑一位。

　　子爵愣在了原地，对于指婚之事一无所知的他不知道该如何是好了，但就像他从前和金凯讲的一样，载堃是大清国的贝勒爷，婚姻大事不由个人做主，当初他下定决心和此人在一起就该做好这种准备的。

　　于是他平静的说道：“我没有意见，只是希望能从这里搬回别院，和以前一样就成了，毕竟我不能成为您的嫡福晋，男人在场面上是要有个能上台面的夫人。”表面上他说得很轻松，实则却无比痛苦！

　　载堃紧皱眉头，赶忙过来搂住他的肩：“不要这么说，现在也不是没有回旋的余地，我当然可以拒绝的。”现在不同于过往了，太后身体日渐衰弱，各种老的规矩又在慢慢的消失，他若是极力反对，太后也没辙，总不能因为这种事就治罪，朝中的老臣已经基本上都过世了，爱新觉罗家的男人真正能做事的屈指可数，他还是有这个自信不会被“再次干掉”的。

　　“那您为何还要同我商量，您拿主意吧。”凯尔索不想继续这个麻烦的话题了，于是抱着孩子离开了书房，很不愉快的回了卧室。