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文森特一瞬间忘记了呼吸。这的确是不得了的事情，西班牙屈指可数的大贵族们竟然一起触犯了法律，背叛了国家。

“就我所知，阁下也是个能够巧妙地区分真正心声与漂亮话的人。虽然他很重视骑士的名誉，但是也承认要保持体面就必然需要金钱。”

第一次在里斯本见面的时候，如此评论着圣克鲁斯侯爵的劳尔的面容在文森特脑海中闪过。这也就是说……

“难道说，圣克鲁斯侯爵也……”

国王耸了耸肩。

“也许也有着关联吧。可是对他来说，荷兰的海盗们掠夺自己的船只给他造成的损失更大。就我所知，他还是与和平派保持着距离的。”

“是这样的吗。”

听到这句话，文森特的心情稍稍地好转了一点。他并不想要丧失长年来对侯爵抱有的尊敬。

（可是话有说回来，没有想到拜金主义竟然蔓延到这个地步……）

文森特想起来在宫廷中昂首阔步的贵族们那华美的服装，他们竞相购买的最新式样的马车。对他们来说，最重要的是西班牙骑士的名誉呢，还是体面呢？如果是后者的话，那么还真的是不可救药了。

“事情全部条命的话，那么不只是可恶的荷兰，连国内都会发生巨大的动摇——我采取了当时进行商议的格兰贝尔机要大臣的意见，以杀人罪对佩雷斯进行追捕，以协助逃亡罪逮捕了艾波利，给了那些眼里只有金钱的家伙们一个警告。可是让人痛恨至极的是，身为首谋的佩雷斯却逃走了，那家伙建立起来的走私机构都逃过了一条小命。”

国王向着沉默不语的文森特回过头去。

“是的，那些肮脏的背叛者还会厚颜无耻地在我国与荷兰港口间往来。马拉贾·艾尔·普艾鲁特·德·圣马利亚，还有我们舰队的母港加的斯。”

“难道说……”

文森特感觉到，自己的血液正迅速地从头上消失。马拉贾的领主是阿尔克斯公爵，艾尔·普艾鲁特·德·圣玛利亚的领主是梅迪纳·塞里公爵。而治理加的斯的……

“刚才陛下虽然没有提起，但是难道梅迪纳·西德涅公爵阁下也与走私有关？”

国王点了点头。

“那家伙的夫人就是艾波利的女儿。有赚钱的事自然不会少了他的份。”

“该被恶魔吞食的家伙！”

愤愤地骂出口之后，文森特才想起这是当着国王的面。

“实、实在对不起。头脑充血不知不觉就……”

国王只是稍稍地提了提嘴角而已，他把手放在了文森特的肩头上。

“我要感谢圣克鲁斯，不只是凯特，他还把你这样的忠义者送到了我身边啊。”

这真是至高无上的赞赏。文森特激动得连感激的余裕都没有了。

“陛下，臣下知道这样很无礼，但是为什么要把远征英格兰的指挥权交给一个蔑视陛下的权威，投身低贱买卖的男人？”

“你怎么想？”

文森特考虑着。

讨伐英格兰，让他们不再有人乘着私掠船袭击从新大陆运送货金的船团——文森特认为这是远征的第一要旨。但是国王的目标看来不只是这样。只要失去了同样身为异端的女王伊丽莎白的援助，那么荷兰的叛乱贵族就无法再继续战斗。自然，对于身为天主教徒之王，宣誓要歼灭新教徒的菲利普二世来说，这个目标才是最重要的吧。

（和圣克鲁斯侯爵一样，不管倾注多少战斗经费，就算为此让国库都见底，也要镇压荷兰的叛乱。看来陛下的意思没有丝毫的改变。对于那些用错误的教义和金钱污染自己的新教徒，必须要歼灭才行。）

对于国王来说，这恐怕就是他的“圣战”了。文森特向。而不参加的人一定会被作为异端而断罪的。

“公爵要亲手掐死叫做荷兰的会生金蛋的鹅吗？”

国王的笑容越发深刻。

“看来你理解了我的复仇心啊。”

看来文森特的推测是非常准确的。可是，另一种担心又抬起了头。

“可是如果他不想杀死又怎么样呢？根据凯特的预言，公爵在攻击的时候很犹豫，不听幕僚的意见，眼睁睁地让胜机逃走。听了陛下的话之后，我无法不这么想，看来公爵那不可理解的行动是有原因的。”

菲利普国王像是在说我明白一样点了点头。

“梅迪纳·西德涅也是在陆军中成名的男人。如果率领史上最大规模的舰队还遭到惨败，那么他好不容易建起的名誉都要彻底扫地了。无论是身为男人，还是身为军人，都绝对不会想要落到这个地步。再加上舰队中有着众多的名家子弟，如果他为了一己私欲让他们牺牲，那么其他贵族绝对不会保持沉默。我也暗示给了他，我绝对不会允许第二次的背叛。”

这就是将他选为圣克鲁斯侯爵后继人的最大理由了。文森特在内心叹了口气，自己的确无法理解国王的心意啊。

“就算凯特能够看到未来，他也无法看穿人心，陛下。就算如今看起来万分温顺，也有在千钧一发的时刻变心的可能性。”

“正因为这样，我才把这个秘密告诉给你的。”

那双属于哈普斯布克家族的清冷蓝色眼睛，几乎射穿了文森特。

“梅迪纳·西德涅乘坐的旗舰舰长是阿隆索·德·路易斯。而你则像以前一样，作为航海长在他之下就职。”

“可是‘圣迭戈号’……”

国王很正确地理解了文森特所受到的冲击，宽慰似的说道：

“我很理解，那是你的船只。等任务结束之后它会再度回到你身边的。”

文森特咬住嘴唇。自己并不是失去了她，可是胸口却传来与那相同的痛苦。实际上自己乘坐那条船的时间并不多，但是对于初次属于自己的她的爱，却自负不输给任何老船长们。可是在路易斯之下工作是国王的命令，文森特无法抗命。

“臣下明白了。我的任务实在就任航海长的同时，对公爵进行监视，是吗？而如果哪一位采取背叛陛下的行为的话……”

菲利普举起一只手来，打断了文森特的话。

“你的良心……听从你作为军人的良心。那就是最符合我的意思的选择了。”

“是。”

当文森特静静地垂下头去的时候，耳中传来凯特咳嗽的声音。他慌忙回过头去，见到凯特手扶着石榴树的树干，身体折成两段般地匍匐在哪里。

“赶快去看看。”

国王也发现到了异常，催促着文森特。

“是，我失礼了。”

文森特迅速地行了礼，回过身来。

“你没事吗？”

文森特跑过去叫道，凯特抬起头来。他脸颊的红潮是因为剧烈的咳嗽的缘故吧。在文森特被国王的话吸引了注意力的时候，他到底发生了什么呢。

（真是太危险了，一瞬间都不能不照看着他。）

不，说危险其实也并不危险，应该说自己尽可能地不想要离开他才对。望着凯特那肩胛骨显眼地凸起的瘦弱的后背，文森特想着。

『已经没事了……对不起。』

调整着呼吸的凯特仰望着文森特。

『由于无聊，我就唱起歌来，结果被自己的口水呛到了。』

『那就好，可别吓我啊。』

『我也没有吓你，是你太夸张了。』

凯特伸直脊背，忽然又皱起眉头，把视线垂落在自己的手掌上。

『啊，被刺扎到了。我说怎么这么疼呢。”

『给我看看。』

实在扶住石榴树干的时候，被树干的木刺扎到了吧。文森特用食指和拇指捏住了那个黑痣一样扎在手上的刺，看来不像扎得很深的样子，但是拔出了来之后，伤口里却流出血来，结成了小小的红色圆滴。

『呜，流血了。』

一看到血，凯特折腾起来。她对受伤十分的神经质。在受到有无男色行为的检查后，他之所以会不情愿地接受处置，也是因为害怕恶化的缘故。他从一开始就顽固地拒绝接受劳尔的治疗，对于提出自己代替治疗的文森特也采取默杀态度，最后接受了想要以此赎回被人下毒疏忽的罪过的雷欧的帮助。

『那你太夸张了吧。』

那个时候，自己还为凯特最需要的不是自己而陷入了消沉。当然这是只属于文森特的秘密。这一次他不会把处置伤口的任务交给其他任何人了。他把嘴唇贴在哪小小的手掌上，用舌尖舔去了小小的深红血珠，然后对惊讶地望着自己的凯特露出一个微笑。平时总是他吓到自己，偶尔换过来感觉还真的不错呢。

『这么点小伤，只要舔舔就能治好了。』

凯特慌忙抽回手来，瞪着文森特。

『别，别擅自舔我！』

『那真是不好意思。』

凯特一贯地转开头去，似乎是发现了望着自己的菲利普国王。

『你和陛下……已经说完了吗？』

文森特点了点头。

『如果你没事的话，就一起回去吧。』

凯特愕然地仰头看着文森特：

『难道你是丢下陛下，到我这边来的？』

『我已经和陛下说过了。』

凯特露出一个苦笑。

『这里的国王还真是大度呢。我认识的女王陛下虽然很温柔，但是有点嫉妒深重，我想她是个绝对不会允许自己中意的人离开自己，去照顾其他人的。』

『如果是利瓦大人的话，就未必了吧？』

文森特抱着凯特的肩膀走了几步，恶作剧似的说道。

『我要爬到那个地位，还需要很长的时间呢。』

『这样吗？』

凯特作出了很意外的表情。

『能和陛下两个人单独说话，我想这已经说明国王很喜欢你了吧？』

这次的任务如果能够成功，那么陛下会更加注意自己才对，文森特想。可是这些事情不能说给凯特听的。如果泄露了秘密，那么自己的姓名的不说，连他的生命都会有危险。

“陛下。”

走到国王面前的凯特恭敬地低下头，刻意用生硬的西班牙语说道。

“我们要暂时分别了呢，凯特。你要到帕斯特拉纳好好地修养。等你回来，再为我弹奏瓦西纳尔吧。”

等文森特翻译之后，凯特点了点头。

“是，陛下。非常感谢。”

菲利普国王的眼睛里浮现出温柔的神色。

“在多学一点，说得更加流畅吧。我还有很多话想要听你说，也想让你用西班牙唱歌给我听呢。而且和你在一起的时候非常的快乐。”

看到国王伸出的手，凯特很为难地望向文森特。

『亲吻陛下的戒指，这是退下时的礼节。』

『我、我知道了。』

凯特战战兢兢地拉起国王的手，将嘴唇贴在黄金的戒指上。然后说道：

『请陛下多吃些蔬菜。』

听文森特翻译过后，国王大声地笑了起来。

“我知道了。正像你说的，为了年幼的王子，我也必须要长寿才行啊。”

国王的眼睛里忽然充满了认真的光辉。

“小小的菲利普能够平安地成长吗？”

凯特装作等待翻译的样子，定定地望着国王。

『他会成长起来，成为西班牙的国王。他就是菲利普三世。』

就连不知是英语，对所有的外语都没有什么学习兴趣的国王，也明白了这句话的意思。他伸出手臂，抱住凯特。然后将嘴唇落在了露出惊愕表情的少年的双颊上。

『这是……什么意思？』

凯特用颤抖的声音问。文森特告诉了他：

『陛下会亲吻脸颊的也只限于王族，特别受到厚爱的臣下而已。』

『也就说？』

『你所受到‘喜欢’已经远比我高了哟。』

『啊……』