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　　"说不定真是如此！但这些事跟我一点关系也没有，这个该死的恶魔使者……"

　　由劳尔在身后支撑着，山塔?克鲁兹侯爵痛苦的张嘴喘息，双眼还是死瞪着海斗。

　　"我到底做了什么？你为什么要把属于我的一切全部夺走？"

　　"阁下，海斗并没有……"

　　"你给我闭嘴！"

　　维森特还想说些什么，却被侯爵粗声阻断了未尽的话。

　　"这种诅咒般的预言，是没有办法夺走我的猎物的！"

　　眨眼瞬间，山塔?克鲁兹侯爵突然将瘦如枯木的手探入枕下抽出一把短剑，使尽最后的力气从劳尔支撑着自己的双手中钻了出来，往海斗所站的方向扑去。对一名病人而言，这已经算是极快的速度了--但看在维森特的眼中，却是再迟钝不过的动作。

　　"阁下，请您快点住手！"

　　维森特眼明手快的抱起海斗，往后跳开一大步。因恐惧而颤抖不已的海斗下意识地将脸埋进维森特的胸口，伸出双手用力环住了他的背部。

　　（别担心，我不会让任何人伤害你的。）

　　就算是我所尊敬的山塔?克鲁兹侯爵，也不容许伤害我最心爱的宝贝。维森特以相同的力道紧紧回抱着海斗，在心底偷偷起誓。海斗就由我来守护，这是我的命运，命运的齿轮从在普利茅斯的山丘上与他邂逅的那一刻，就已经开始转动了。

　　"呜喔……"

　　失去攻击目标的侯爵狼狈的从床榻上跌了下来，痛苦的蹲在地上。之前所拼命压抑的不适在此时突然一口气爆发般，侯爵难以隐忍的用力咳了起来。

　　"阁、阁下！您没事吧？"

　　站在床榻旁的劳尔和坊恩急忙赶了过来。而维森特也退开几步，好让他们查视侯爵的状况。

　　"还不行……我还不能……还不能死……"

　　被坊恩抱回床上的侯爵喘着大气，无力的低喃出声。

　　"我……我不能……接受这么悲惨……的死法……我是山塔?克鲁兹……是不败的提督啊……不能在最后染上了污名……"

　　维森特看着劳尔，劳尔也回应着维森特的注视。山塔?克鲁兹是个军人也是个经营者，但最后战胜的却是属于军人的精神。这也没有办法，谁叫他是西班牙贵族呢。劳尔垂下视线，无声地承认了自己的失策，然后对山塔?克鲁兹侯爵温柔地出声道：

　　"阁下，请您稍微休息一下吧，身体会撑不住的。"

　　就在这个时候，仍咳个不停的山塔?克鲁兹侯爵嘴角流出了艳红的液体。那不正是鲜红刺眼的血液吗！

　　"咕……唔……"

　　维森特惊愕得瞠大双眼，意识到这代表了什么时，身体不由得窜起一阵颤栗。

　　"多雷特大人，阁下该不会是得了肺……"

　　维森特话还没说完，已经被山塔?克鲁兹侯爵出声截断。

　　"不是的……海……海上男儿怎么可能会得肺病……"

　　这么说的确没错。在船上，鲜少会有原因不明的病情，但这里并不是海上，而是陆地啊。

　　看着用颤抖的手来回抹去嘴角艳红的侯爵，维森特的胸口就像被刺了一刀般疼得发慌。

　　（其实阁下早就知道了，他明明知道，却不愿医生们将这件事传扬出去，将他已得了不治之症的事给……）

　　将僵着脸怔怔望着侯爵的海斗留在原地，维森特向前走近床榻旁。劳尔似乎还不知道阁下得的是肺病，松了一口气后便把最靠近侯爵的位置让给维森特。

　　"叫医生来，但别张扬。"

　　维森特说完后，劳尔点点头便悄悄退出了寝室。不知是不喜欢单独行动还是怎么，离开时也一并带走了坊恩，真是对奇怪的主从啊，不过现在可不是追问这种事的时候。维森特拿起放在床榻旁茶几上的干净白布，本想交到侯爵手上，但又想到他已经连拿东西的力气都失去，便弯下身亲自为侯爵拭去嘴角的污血。

　　"曼多沙啊……"

　　被血沾污的手叠上维森特的。

　　"我、我真的不想死啊……"

　　"阁下……"

　　"我不想死……不是因为舍不得这条命……而是我……"

　　维森特将白布放在枕边，握紧了侯爵包覆住自己的那只手。

　　"我知道，我不会说出去的。阁下的名誉，就由我们西班牙的海军来守护！"

　　"喔喔……"

　　灰色的眼瞳浮上一层泪雾，但山塔?克鲁兹侯爵直到最后都忍着没让泪水落下。

　　"你愿意听听我最后的愿望吗？"

　　维森特坚毅的点点头。

　　"您有什么愿望？"

　　那个少年所说的关于从荷兰撤退的预言……只有这件事，绝对不要传进陛下耳里……"

　　思索了一会儿，维森特颔首道：

　　"我不会说出去的，要不要也让多雷特大人封口呢？"

　　说完，只见山塔?克鲁兹侯爵虚弱一笑。

　　"应该没那个必要吧……"

　　"您这么说是什么意思？"

　　"那么，就听听我最后的忠告吧。"

　　那只叠在维森特手腕上的枯掌又再稍稍加重了力道。

　　"你知道他的名字吗？"

　　"是的，他说自己叫芳尔?迪?多雷特。"

　　"还省略了真多啊，其实他的全名是劳尔?艾尔巴雷斯?迪?多雷特?伊?法尔奈吉。"

　　维森特不由得倒抽了一口气。

　　"法尔奈吉……难道是那个？"

　　侯爵点点头。

　　"虽然都是旁系，但他的母亲那边与帕鲁玛公爵、父亲那边与艾尔巴公爵家族都有关系……正因为如此，他与荷兰那边也有解不开的羁绊哪。"

　　维森特想起来了。担任荷兰总督的三位公爵中--艾尔巴公爵费鲁纳德和王弟顿?枋?戴?奥斯多利亚公爵两个人都已经不存在于这个世界上了，而剩下的最后一人，就是现任总督帕鲁玛公爵亚力山大?戴?法尔奈吉。

　　"多雷特会来到我身边并不是偶然。"

　　山塔?克鲁兹侯爵接着说。咳嗽的症状总算稍缓了些，声音也恢复了原本的沉稳。

　　他说回来西班牙是为了到设立基督教的圣罗克小教堂去拜访，但事实上应该是到帕鲁玛公爵那里去了吧。"

　　"也就是说，他是个间谍吗？"

　　"没错，他之所以接近我，应该就是为了探查战争的准备进行到什么阶段了。对英格兰的侵掠不仅仅是海军，帕鲁玛公爵所率领的陆军也有参加，对方应该也很在意我们这边的作战进度吧。"

　　"那坊恩?古里斯夫呢？多雷特大人说他是阁下您这边的人啊……"

　　山塔?克鲁兹侯爵轻点了点头。

　　"坊恩确实是我借给他的人才。约莫十年前吧，当时我们谈到要造出与荷兰船有相同性能的船，便开始到处寻找优秀的造船师，他是帕鲁玛公爵向我推荐的。不过直到最近，我才知道开始发掘坊恩的人，其实就是劳尔?迪?多雷特……"

　　侯爵脸上闪过一抹苦涩的笑意。

　　"也就是说，早在十年前帕鲁玛公爵就安排了眼线在我身边了。"

　　维森特不解反问：

　　"明知道他是间谍，为什么又要让多雷特成为顾问呢？"

　　"那是因为，我也想知道帕鲁玛公爵葫芦里卖的是什么药啊。之前我也跟你说过了吧，朝中的臣子必须加道彼此之间的动向才行，少了好马的骑士立刻就会败下阵来。想要延续家族的繁盛，就必须得和他人连手，谁都不想错失机会啊……"

　　那是张严峻的军人面孔，配上狡黠的商人目光--维森特不由得想起劳尔那张皮笑肉不笑的讽刺笑脸。的确，他并没有错，存在他眼中的只有朝廷重臣山塔?克鲁兹侯爵善于心计的那一面罢了。

　　"那么，您已经从多雷特大人口中得到情报了吗？"

　　侯爵轻轻摇了摇头。

　　"到头来，我都没有捉到他的狐狸尾巴。虽然长得一副娘儿模样，但城府之深可不容小觑啊。不过从跟他的对话中，我也知道了帕鲁玛公爵并没有参与这次战争的意思。"

　　"这又是为什么呢？"

　　维森特蹙起眉头。

　　"虽然不如艾尔巴公爵那般强硬，但帕鲁玛公爵应该也是个主战派的人吧？"

　　"公爵并非那种不分对象，一心只想发动战争的人。在他心里，最重要的就是平定荷兰的战乱。英格兰确实会给他带来麻烦，但他并不想把贵重的兵力和财力花费在这些事上头。尤其是在不晓得陛下何时才会拨款援助的情况下。"

　　"可是，收复荷兰不是现在最重要的国家大事吗？"

　　"曼多沙，你还太年轻。"

　　侯爵苦笑着回应。

　　"荷兰是如此遥远。远在天边的人民，也不一定会服从本国的所有决定哪。只要百姓的不满没有传进陛下耳里，倒也能相安无事。不管如何，只要海军展开行动，帕鲁码公爵势必也得率兵出征。如果他坚持不出兵，就是犯抗命之罪了。"

　　"这么说……是没错……"

　　看到维森特还是一脸不谅解的模样，山塔?克鲁兹侯爵又接着说：

　　"在勒潘多海战时，我也曾为此事深感焦虑。为了守住西班牙舰队，陛下也曾说过非到万不得已，实则不愿开战这种话。但事实上，正因为西班牙没有参战，联合国才会落得败退的下场。到头来，也只派了已经去世的王弟殿下顿?枋大人这一支舰队参战，当时我们并没有在那场战争中得胜，而战败的原因也被归咎于王弟殿下的失败。一想到这里，似乎连那场战役的光荣也都为之褪色了呀……"

　　怀抱着惊讶与失望交织的心情，维森特痛心颔首。

　　"我从不知道……居然还有这种不为人知的内情。"

　　知道这件事的也只有陛下与殿下的使者、当时的提督安东雷亚?多利亚、还有我而已。但当时彼此之间对我国与远征地区的作战考虑各持己见，现在要与英格兰开战恐怕也会面临到相同的问题。你最好从现在开始就要有所觉悟。"

　　维森特全身上下的神经都在瞬间绷紧。

　　"是的！"

　　"你的个性就是太直率了，这对你来说或许有点困难，但还是要尽可能的搜集情报、利用所有可行的手段、巧妙的与众人周旋。就像劳尔?迪?多雷特一样……接下来你所要接近的宫廷，只有像那一型的男人才能获得最后的成功。不仅是宫廷，就连在海军司令部也是一样。"

　　山塔?克鲁兹侯爵在维森特的手上拍了一下后，才把自己的手从维森特的掌中抽出。

　　"再过不久多雷特就会对我断念，然后进入宫廷吧。我就把他交给你了，好好利用吧。"

　　维森特感到困惑，侯爵似乎猜透了劳尔的想法。但是……

　　"利用……是什么意思？"

　　侯爵抬起下颚，指向站在远处的海斗。

　　"听完我说的话之后，多雷特也对那个少年产生了兴趣。"

　　"对海斗产生兴趣？"

　　"没有错。接下来他应该会想尽办法接近身为监护人的你吧。要是发生了什么问题，你大可以找多雷特商量。这么一来，或许也能证明那家伙真正的实力。"