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「谢谢你。真到那个时候，就拜托你了」

西园寺叹了口气。然后漫不经心地环视了书店，目光停留在贴在书架侧面的海报上。那个是，某家出版社公募的插画大赛。如果在比赛中得奖，就能成为负责轻小说插画的插画师了。?

?「斋木，你最近没画那些画了吗？」

斋木睁大了眼睛。?

他到底在说些什么啊。?

「我、我怎么可能画那种东西。不如说，你更有希望吧。你可是漫画家啊！」?

「高中的时候。你常常在草稿纸上画各种各样的东西吧。所以我以为你肯定会往这方面发展的」?

斋木感觉全身冒出了冷汗。他现在还带着草稿用的笔记本。不，应该说现在还有在画。已经有三十本以上的草稿本了。现在一有空还是会偷偷地在那画画。?

?一个私密的、无聊的爱好。只是有空的时候过过手瘾。觉得很难为情，要是说出来就更难堪了，斋木最终选择了沉默。

类似憧憬般的东西。就像棉花糖一样。那几十本笔记本就是这样的存在。是自己无法舍弃，但又不能抬头挺胸说给别人听的?可耻的残破旧梦。

斋木从西园寺身上移开视线，看了眼插画大赛的海报。那里配置了各种各样的插画。从新人到现在大红大紫的画家。对，上面还刊登了神成的插画。?

斋木挪开了目光。已经不想再看到那个男人的画了。就那样低着头，然后吊起嘴角笑了。?

「你瞎说什么呢。真是的！我怎么可能会画。我又没有那种才能！」?

「……是这样吗？」?

?西园寺眼中的怜悯直让他想逃离这里。

·

跟西园寺道别，回到TOMI。回到公司就失去了自由的空气，工作的浪氵朝一口气袭上来。自己的桌子上又放了新工作的素材和指示书。斋木一 一看过去，按优先顺序做了整理。

斋木着手处理贴着「紧急！」的修正稿。必须要赶去印刷厂才行。没时间了。修正红字，内部校对员确认无误。然后要把修正稿传真给出版社的编辑，现在就要打电话确认。

负责人着急忙慌地说『那个、斋木先生。已经没问题了，这个数据可以现在拿给我们吗』

「寄给印刷公司的，不用摩托车配送的话赶得上吗」

「业务员要过来这里，可以让他们顺便带回去。只要现在送来就能赶得上」

放下电话深吸一口气，感觉脑袋一阵眩晕。斋木按了按太阳穴。最近睡眠不足，再加上积攒了疲劳，差不多到极限了。今晚喝酒也好什么都好，总之一定要睡觉才行。

「我要去百传社了！有没有什么东西要我带过去的！」

大声叫嚷的人，是根岸。

自己接下来不得不拿过去的正是百传社的东西。

「等一下！请等一等！」

一边咳嗽一边说，斋木慌张地把刻着数据的DVD-R从PC上取了下来。把它装进信封。用马克笔草草写了所属部门和负责人的名字。

可是等他抬起头，哪里还有根岸的身影。都叫了他等一下的，可能是因为咳嗽的缘故，根岸听不到自己的声音。他该不会走了吧。

斋木跑向公司出入口。看到根岸的出现在了楼梯下面。

「请等一下、根岸前辈！」

想要跑下去。偏偏这时他的脚崴了。

啊、斋木想道。

摔下去时犹如慢动作。感觉自己浮在半空中。

看到回过头的根岸一脸目瞪口呆的模样。

想伸手阻止自己下落，但不行。啪嗒啪嗒、斋木发出巨大的声响滚下了楼梯。

「喔、啊啊？」

根岸大叫着抓住斋木的肩膀。

「喂、斋木、你没事吧？」

看到根岸狼狈的脸。斋木愣愣地抬头看着前辈。全身都好痛。不知是不是因为磕到了脑袋，视界都扭曲了。试着抬起身体，脚踝登时窜起一阵剧痛。

「痛、唔啊啊啊啊……」

根岸见状立刻制止他「就这样待着别动」，然后朝听到动静从楼上跑出来的社员喊「快打电话！救护车！」

救护车？不用这么夸张。斋木哈哈地喘着气，「不、不用叫救护车，我没事」

「啊？你说什么呢！你都从楼上摔下来了！还磕到了脑袋！」

「不、不要紧的……」

边说边想站起来，可是脚实在痛得厉害，根本就起不来。斋木扭曲着脸、

「哪里不要紧了啊。你就老实待着别动」

根岸无奈地说，抬头看向楼上。

「吉田，麻烦你一下。看着他别让他乱动。我去拿小斋木的东西」

前台吉田露出僵硬的假笑跑下了楼。她坐到斋木身边。

「没、没事吧？」

吉田的话轻飘飘地传入了耳中。想着不回答不行，但斋木现在只觉得全身血气都在倒退。还没来得及点头，他就晕了过去。

结果斋木还是被送往了医院。

中途就失去了意识，但大多数的事情他都有印象。包括根岸那样「还要我们等多久？都等了二十分钟了！」的牢骚话。

市中心有各种堵车和违章停车，救护车过来会很花费时间。要找能收留他的医院也不容易。本来想这么说的，但因为太麻烦，斋木没有出声。

麻烦归麻烦，紧急工作还是要交代给根岸，等斋木好不容易说完后，根岸眉毛都拧成了一团。

他似乎恨恨地吐了句「工作狂吃屎去吧」，最终仍还是安抚地对斋木点点头「……我知道了」。

·

傍晚六点，配膳的味道飘荡在四人房里。

斋木在床上撑起上半身，深深叹了口气。因为磕到了头，就做了MRI的头部检查。只是一时姓的脑震荡，没什么大问题。全身都有擦伤，脚则是挫伤。

但是脚脖子的韧带有轻微损伤，打了简易的U型石膏。按医生所说，第一次挫伤的情况下，石膏最好要打上三周。

手心刚治好，现在就轮到脚了，真是祸不单行。这样一来又要给工作带来损失了。

要不要告知神成呢？斋木犹豫到最后还是放下了手机。就在这时，有人进入了病房。不是医生也不是看护师。察觉到气息的斋木抬起头。是守口。

守口看了眼斋木，毫不客气地走向病床。

斋木请他坐到床边，但守口只瞥了一眼，并未坐下。

「要住院吗？」

也不关心他身体如何，守口一开口就是问这个。

「只住今天一天。明天就能出院了。很抱歉添了麻烦。那个，『sherba』特辑的5页赶上了没？」

「现在就别谈工作了」

这个男人难道要体恤我，叫我好好休息了吗？斋木忍不住凝视守口。

守口故意大声叹了口气。

「那个啊、斋木君。很抱歉，这个时候说这件事。我们想要你的大学毕业证。出院后可以立刻拿过来吗？」

斋木像是听不懂他在说什么一样，愣愣地看着守口。守口从鼻子发出嗤笑。

「……做不到吧？斋木君撒谎了吧？有人告诉我们你谎报了学历。撒谎是不行的吧。社长非常生气」

感觉全身的毛孔都喷出了汗。说不出话。……不对，是无话可说。

「真是笨蛋啊。这个世界是实力社会。跟学历无关。靠你真实的履历入职不就好了」

「——什么实力。TOMI不是看学历挑人的吗」

实力社会这个词让斋木大脑一片空白。不禁发出嘶哑的声音。「哈？」守口大声说道。

「我这是被养的狗反咬一口啊。我那么看重你关心你，你连句道歉都没有吗？怎么这么不知羞！」

被守口这么一喝，斋木倍感屈辱。说什么养的狗、看重、关心……斋木握紧双拳。不甘在脑中沸腾。

不记得他有看重、关心过自己。倒是有因为守口无理的要求通宵加班了很多次。经常在临下班时来一句『抱歉、抱歉，我忘了还有这个。明天前要交』，害得他连末班车都赶不上。

「总之，你明天一定要来公司，向社长道歉。虽然道了歉也还是要炒你鱿鱼。……真是的，搞什么啊。我竟然把那么多工作交给你这个诈欺师。接下来可麻烦了。书要重版，必须得抹销掉你的名字」

书、杂志、期刊会在扉页和封面中把设计师和公司的名字印在一起。

守口愤恨地瞪着斋木，大踏步走出了病房。

病房不是单人房，四人房间里除了自己外还有另外两个人。斋木知道那两个人在偷看自己。不想让任何人看到自己扭曲的脸。慌慌张张地拉下床帘，斋木吐出口气。被子上的手在发抖。抖得停不下来。

除了工作外，自己到底还有什么价值可言。想要大叫，斋木用双手紧紧捂住嘴。

被子上的手机在震动。看向震动模式的手机。那里显示着神成的名字。

神成。

守口说有人告诉了他谎报学历的事。他没说是谁，但知道自己情况的除了西园寺外，就是这个一直在威胁自己的男人了。

『你辞职就好了』

『我养你』

想起他以前说过的话。

斋木发着抖，狠狠地瞪着显示在手机上的男人的名字。

·

第二天。跟医院租了拐杖。为了打简易的石膏，裤腿被纵向剪开了，样子虽然很逊，斋木还是过去了公司。到了社长室，被社长嘲讽道「还以为你不会再来了」。眼下被辞退是板上钉钉的事了，道了歉也不被接受。

前同事的视线朝自己射来，斋木淡然地收拾桌子上的私人物品。说是私物，其实也就只有几本设计相关的书籍和文房用品。斋木把那些东西一股脑扔进背包。

回去前说了句「承蒙关照」，但没有一个人回应他。大家都当斋木不存在一样做着手上的工作。只有根岸一个人欲言又止地看着他。

就在他离开TOMI·CREATIVE大厦，恋恋不舍地回过头时，放在胸前的手机震动了起来。本以为是神成，取出来却看到了姑妈志奈子的名字。

有种不好的预感，斋木立刻按下通话键。

「布、怎么样了？」

『……讨厌，你直觉真灵。就在刚刚，布走了。啊啊、抱歉，你还在工作吧。因为你很疼它，就想通知你一声。我挂了』

「我现在过去」

『你工作呢？』

「……我受伤了。现在休息中」

『诶、受伤？严重吗？』

对惊讶的志奈子，斋木只说了句「我这就过去」。

·

在文京区姑妈的公寓中，斋木抱着年老的贵宾犬的遗骸。还残留着一丝体温。左眼看到它的灵魂正紧贴在双眼通红的志奈子身边。

在工作吃饭两用的桌子上，志奈子的资料和书杂乱地堆在一起。还放着好几张宠物火葬的宣传册，而那张绿色纸……是离婚书。

注意到斋木的视线，姑妈勉强地挤出笑容。

「知道布身体不好后，我调查了宠物火葬的事。已经决定好地方了……绿色的那个，很早前就准备好了。今天终于交给我了」

「你没事吗？要不我今天留下来吧」

志奈子摇摇头。

「我一个人没事的。你回去吧。你还有工作」

轻轻地把布的遗骸放到它的床上，斋木抿起嘴。之前跟姑妈说了很多。一直就职的公司，不单单是病假，连丧假都不肯给，现在正忙得不可开交。

明天休息。今后也会一直休息……

斋木低着头，听着志奈子说「工作怎么样？现在在做什么？你上次说在给漫画家的画集做装帧设计」

「嗯。还行。出版社对我的设计评价挺好的」

志奈子吸着鼻子，开心地笑了。

「是吗。你的实力获得肯定了啊，真让人开心。我啊，有个秘密。我一直把你和布当成亲儿子一样看待。所以，你能这么活跃，我真的很高兴。你设计的书书名是什么？我去买一本」

「笨、笨蛋。你说什么呢……」

志奈子的感情让斋木不敢直视她的脸。

斋木看着她脚下的贵宾犬的身影，开口道

「别担心我了。我工作很顺利。姑妈只要专注你自己的事就够了」

·

斋木阴沉着脸站在神成的公寓前。就这样取出钥匙打开门，走进屋里。原本烦恼了一会儿，最终还是拄着拐杖进了家门。