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斋木坐在画架前。挂上速写本，拿起铅笔。画了个大大的轮廓，时不时瞄几眼镜子。

然后，闭上眼睛。过了一会儿再睁眼。

铅笔线条画得越多，轮廓就越明瞭。铅笔的黑铅渐渐描绘出了一个人脸。

虽然被指责没有才能，但他还是想拿起画笔。画画很痛苦。在孤独中直视丑陋的自己。没有人来救他。

速写本里，朋笑得犹如向日葵。是朋以前的脸。

小时候曾和朋拿蜡笔或者色笔在画纸上画画。那个时候没什么好坏之分。只是想快乐地画画。和朋是同个肚子里出生的姐弟，理所当然地每天一起玩，日子过得很幸福。

是从什么时候开始的呢。

学到了知识，知道朋和自己不一样，是薄弱的人。这认知令他羞耻。她是自己的姐姐，这一点就更让人抬不起头了。

身体孱弱的朋分明是低能儿，但却是个天才，比起自己，父母把更多的爱倾注在了朋身上。他有多么的羡慕。同时也非常地憎恨。无数次地诅咒朋早点死。

在幼儿时期，朋是他的半身，是他的全世界。只要离开一小会，他就会不安得哭出来。分明爱着她，将她视若珍宝……可是随着年岁的增长，这份感情也被他抛在了脑后。

斋木从画架前站了起来。看着镜中的朋，开口道

「……差不多该回去了」

朋晃了晃身体。斋木知道她在说不想回去。左眼随后覆上了一层白。是朋走了过来。感觉她在拉自己的左手。这还是第一次。

「什么啊……？」

斋木觉得怪异，跟着朋走了过去。在书架前停下脚步。书架旁有个彩色木纹箱子。里面塞满了三层朋画的速写本。这些对父母来说是非常珍贵的遗物。

斋木拿起几本速写本。哗啦啦地翻着看。画了很多朋喜欢的榉树和马。

在里面看到了神成和自己，内心惊讶了一下。带着中学生特有的青涩。地点应该是这个家的客厅。画里的布纹很眼熟。记得是沙发垫。神成一脸认真地抚摸睡梦中的斋木的头发。

心跳漏了一拍，忍不住快速翻过。下一页，是神成害羞的、泫然欲泣般的腼腆笑容。悲伤的表情。恋爱中的表情。

朋没法画出想象的东西。她是把所见之物化成照片深深烙进眼中，然后在这间画室里再现出来。也就是说，这幅画是过去真实发生过的事。

斋木感觉自己看了不该看的东西，合上了速写本。隐藏内心的动摇，斋木发出了声音。

「还有二十分钟，应该赶得上吧。朋，要不要一起画画？二十分钟也就够画幅草图而已」

边说边把两个画架紧紧并在一起。椅子也是。在画架挂上速写本。把小推车拉了过来，放上还没用完的木炭。

一边画马一边说道「你可别再出手了，再怎么烂那也是我的画」。

打趣般笑着说出这句话后，左边的气息剧烈晃动了一下，瞬间感觉被她拥抱住了。斋木吓了一跳，停下画画的手，睁大了眼睛。全是不可思议的事。以前的朋根本碰不到自己。只是待在自己左边而已。

然后感觉抱住她又像先前那样拉了一下自己的手腕，然后貌似松开了怀抱。

「……朋？」

转向左边。以往的话，眼角总能映出白色的影子。可是现在却没有。

怎么回事。

斋木惊慌地站了起来。

「喂、真的假的……！」

感觉要被不安和焦躁给压垮了。被椅子绊了一脚，踉踉跄跄地跑向镜子。站在镜前。

「朋」

没有朋的身影。斋木倒吸了口气。照不出来，难以置信。

她说不定是在画架旁。这么想着斋木返回到了画架。可是，什么都感觉不到。

「朋、你还什么都没画，不跟我一起画吗？你到哪里去了！」

突然看到速写本下面的角落里有一点污迹。斋木靠过去仔细凝视。

污迹？不对，是文字。小学低年级刚学会写字的歪扭字迹。是朋的字。

「小明  对不起  最喜欢你了」

沉重无比的文字重重击打在斋木的心脏上。

「朋！出来、朋！我们现在要回东京了！快点！要回去了、朋！」

叫着朋的名字，叫到最后嗓子都哑了。斋木用拳头捂住嘴。呜咽溢了出来。

「……笨蛋」

哪里都没有朋。找不到了。消失了。

以前那么期待她的消失，等这一刻真的来临了，席上全身的却是漫无边际的孤独，让人坐立难安。斋木在巨大的丧失感中一点点地滑落到地上。用手心擦拭眼角。可是不管他怎么擦都擦不干眼泪。

（※译注：斋木说的是ごめんな，小朋说的是ごめんね）

·

回程的新干线有百分之九十八的乘坐率。斋木坐在靠窗位。

下一站又有人上车了。大概十几岁的丰满女孩，和四十五岁左右的母亲站在斋木的座位前，对照着车票和座位号。女孩坐在斋木旁靠近通路的一侧，母亲则坐到女孩前面。

女孩没有化任何妆。没有描过眼线的睫毛，粗浓的八字眉，衣服是牛仔裤和针织衫，一点都不追求时髦。

「琉美，新干线要保持安静，可以吧？」

母亲提醒道。被叫做琉美的女孩嘟着嘴说「我知道啦」。有些口齿不清，斋木在她身上看到了朋的影子。

琉美看了眼斋木，脸腾的就红了，扭扭捏捏地低下头。然后像是无所事事一样，从新干线的后座席上拿出杂志，哗啦啦地翻看起来。

斋木取出便当，吃起里面的饭团时，从旁边传来了一句「好像很好吃！」。

声音的主人是琉美。琉美乐嘻嘻地问「饭团是什么味道的呀？」

坐在前面的母亲听到女儿的声音后慌张地回过了头。

「琉美，安静点！中午就到仙台了，好吗？」

叱责完女儿后，冲斋木低下了头「很抱歉」。在意他人视线的母亲和以前的自己重叠在了一起。斋木吞下口中的东西，对琉美露出微笑。

「是鳕鱼子哦。……你喜欢什么味的饭团呢？」

琉美的表情一下子就亮了。

「我最喜欢Sea Chicken ！」

母亲站起来低下头「真的很抱歉」，然后瞪着琉美「会给别人带来困扰的，给我闭嘴」。

斋木朝女孩妈妈笑了笑。

「没事的。不会让我困扰，而且也不吵……小姑娘和我姐姐很像……那个，是一样的」

女孩妈妈露出惊讶的表情，然后点点头说「这样啊」。

「哥哥的姐姐，和我很像吗？」

「嗯。很会画画，还会做美味的饭团」

母女二人在仙台下了车。斋木继续吃起了饭团。一边咀嚼一边看着窗外飞逝的景色。

朋做的外形难看的饭团。

正如千惠美所说，很是让人想念。

那是小学中年级的时候。同班的女同学跟他说「我非常喜欢你，只可惜不能跟你结婚」。斋木对她没什么想法，但被这么说还是很生气。

「我也是不想。绝对不要跟你这种人结婚」

「啊、是吗！跟你结婚的人真可怜。如果有个低能儿兄妹，那生出来的孩子也会是个笨蛋。我妈妈说的！」

眼前登时变得赤红。不知道该怎么反驳才好，斋木大叫道「丑八怪！」。女孩子的脸越来越红，接着就打了斋木一巴掌。

斋木被彻底激怒，「你干什么、这个丑八怪！」一把推开了女孩。女孩摔倒在了地上，放声大哭。

然后父母就被叫到了学校。被父母骂了一通，但斋木就是下定决心一声不吭。

「为什么不道歉！你都推了女孩子了！」靖夫怒吼道。

斋木咬紧嘴唇。

该道歉的是对方。绝对不是自己。

千惠美也吊起眼角，「告诉我们理由」。

这要怎么说。更何况朋还在这里。

「把丑八怪叫做丑八怪，哪里错了」

靖夫气得给了他一记头槌，骂道「混账东西！」

朋似乎无法忍受家里的氛围。哭丧着脸拉住斋木的手。

「吶、道歉吧。好吗」

朋的八字眉格外碍眼。

为什么我就非得道歉？说到底还不是你的错！

「吵死了！」

大叫着甩开朋的手，朋就啪嗒啪嗒地掉起了眼泪。那一天，斋木被罚没有晚饭吃。

被关进房间，说直到反省完都不准出来。斋木就躺倒床上看漫画。

不能吃晚饭又怎么样。委屈和自尊让他假装对这一切毫不在意。肚子饿得咕咕直叫。就在他想睡觉的时候，朋来到了他的房间。手里拿着用布藏起来的块状物。

巴掌大小的东西是外形难看的饭团。不是三角形也不是圆形，整个都破破烂烂的。要是包个海苔都能好看很多，她却没做过任何加工。

「小明，吃吧。肚子、饿了吧？」

朋自豪地露出微笑。斋木看着姐姐的脸，然后又看向她递过来的饭团。

「包饭团前洗手了吗？」

「洗了！」

斋木接下饭团，咬了一口后吓了一跳，细细咀嚼。饭是凉的。也许是太过用力，整个都很硬。而且放了太多盐，已经不是咸而是辣了。

「好吃吗？」

看着朋灿烂的笑容，斋木点点头「嗯」了一声，又继续吃下去。虽然是非常糟糕的饭团，但还是觉得特别好吃。

东北新干线山彥号正疾速开往东京。车窗外的风景不断飞逝。绿植越来越少，建筑物渐渐多了起来。

斋木难过地笑了笑，垂下头。那里原本能映出朋的。都是他咎由自取。

·

结果周日就去『平良企划』上班了。虽然当初讲好了周六日双休，朝十晚六，但那也是在工作不忙的情况下。抛开十点上班不说，实际上经常二十三点才下班。Tomi是经常零点下班或者熬通宵，可以早一个小时下班、不用通宵就已经很让人感激了。

 

这一个月来的工作基本都是企业广告杂志的组版、论文杂志组版、小说硬装组版。几乎没有接到设计工作，只让他负责了1页的免费信息杂志的排版。

 

对设计的渴望与日俱增。不过，心情上很轻松。

 

跟他以往待的职场不同，这是个只有六名员工的小编辑部，斋木在这里体会到了前所未有的平和。

 

因为总共只有六人，扫除、补充事务用品、给客户倒茶等等杂活都是轮流来做的。作为新人的斋木不得不率先做这些事。

 

这一天也是，把客人带到社长办公室，并给他们倒茶。

 

来商谈的客户是中坚出版社的工作人员和作家。责编是中年男姓，穿着西装。因为是法律和经济向的出版社，跟斋木以往接待过的时尚杂志的编辑都相差甚远。

 

作家则身穿牛仔裤和休闲夹克，是个二十代后半的美女。

 

对倒茶的斋木道了声谢，女作者就问社长「哎呀，社长，招了个新员工啊」。

 

「对，上个月来的。这孩子还会做设计。在上家公司还做过单行本的装丁」

 

「诶、是吗」

 

责编很感兴趣地问道。平井立刻指示斋木给他递了一张名片。

 

·

 

那天中午和大场以及另外两名员工去吃午饭。

 

因为不是繁忙期，几个人就慢悠悠地走向了意大利店。天气也很好。走着走着，大场走到了斋木身边。

 

「久世老师和斋木站在一起非常养眼呢……」

 

久世就是刚才的作家。斋木附和了句「是吗」，大场就继续说道

 

「感觉从异世界而来。好像时尚杂志的封面！该说很般配吗」

 

斋木不禁喷笑出来，被大场瞪了一眼。

 

「啊、不过九世老师好像结婚了吧」

 

从大场的言行举止中窥探出她对自己的好感。斋木轻轻一笑。