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接着是纪知青的声音：“还是要说一声，毕竟请假会耽误孩子们的时间。”

 

村长说：“哪里的话，要我说星星是该要去外面的好学校读书，但这娃儿太小了，送过去没有家长照应可怎么行？”

 

没料到会在这里听到纪寒星的名字，李顾竖起了耳朵，只听纪知青慢条斯理地说：“寄宿学校是最合适的，那里管理很严格，安全上不会出问题，里面的老师也比我有水平多了。他从小就独立，我也放心，之后就要他更多靠自己了。”

 

村长似是叹了一口气，“知道纪老师是为了村里，这里几十个孩子都离不开你，但想想，挺对不住星星的。别说他是个娇贵的娃娃，就是山里这些孩子，也不会八岁就自己出去过日子的。”

 

“不必这么说。”纪知青声音很轻，而后他说了什么李顾也没再听下去，他站在门前愣了两秒，其实一早就知道纪寒星是在城里念书的，回去也是正常事。但是离别来得太早，他还没做好心理准备，也不知道纪寒星回去是要被送去寄宿的，“寄宿学校啊……”李顾念叨着转身走远了。

 

关于纪寒星的来历，李顾只听别人提过只言片语，知道他是纪知青的父亲抚养长大，在纪知青的父亲死后因为没人照顾才被纪知青带到了宁川来，度过了一个漫长的寒假。但他始终是要回去读书的，在城里估计也没其他亲戚可以托付，这种情况下，只能要么纪知青跟他一起回城，要么他自己去寄宿学校了。可是星星才八岁呢，李顾心里有点没滋没味的，觉得纪知青有时候对他未免也太残酷。

 

李顾揣了一肚子心思，不知不觉晃悠到了纪知青的门口。纪寒星正跪坐在高高的凳子上，上半身朝桌子倾过去，拿着一把很长的尺在红纸上比划。听到脚步声抬头，一看是李顾来了，就欢欢喜喜招呼他进来。李顾问他在干嘛，纪寒星说：“把这些纸裁了，回头用毛笔写上字，就可以给大家送春联了。”

 

纪寒星在屋里也围着围巾，他的体质很容易留下痕迹，之前脖子上被那个变态掐出的红印已经转为青紫，盘亘在脖子上显得有些吓人，他不愿别人看了忧心，所以每天都用围巾严严实实遮起来。屋里温度相对高一点，他的小脸因为闷热而显得红扑扑的。

 

李顾说不上来自己看到他就变得有些酸涩的情绪是怎么回事，也许是因为纪寒星太乖巧懂事让人心疼，也许是因为还对连累他被拐走之事愧疚未消，李顾只觉得纪寒星这样好的小朋友，他本应该得到很多，但生活留给他的东西很少。

 

李顾朝他走过去：“我帮你吧。”他拿过剪刀替纪寒星裁剪起那些纸来。

 

他一反往常有些沉默，总觉得纪寒星是个很小很娇贵的娃娃，把他送去寄宿，也不知道纪知青怎么忍心。

 

直到纪寒星离开宁川之后的某一天，他去给纪知青送作业，看到纪知青对着一本练习本发呆，仔细看发现那是纪寒星练字的本子。纪知青对着本子上的字出神了好一会儿，然后才把练习本理整齐，珍重地放进抽屉里收好，重新打开了班里学生的本子批改起来。那一刻李顾想到村长说过的，纪知青未必不想走，但他走了宁川这些孩子就再没有人管了，他狠心把纪寒星送到一个陌生的地方让他独自长大，但这也是最大的恩慈。

 

扫尘

 

纪寒星把春联写好了，李顾跟他一起挨家挨户去送。村里人都知道这个娃娃是纪老师带来的，加上小孩本身可爱，没有人不喜欢他。一趟春联送下来，纪寒星收了一兜子村民回馈他的零食，全都让李顾跟在后面提溜着。送到涂玉明家门口的时候，兔子奶奶不在，只看到他爹涂庆川正在门口翻晒药材。兴许是干活太热了，他外套也没穿，只套了件起球的毛衣。他收了春联，夸纪寒星写的一手好字，然后招手让涂玉明来把春联接过去，收起来等到除夕那天再贴上。

 

纪寒星对那些药材很感兴趣，蹲下来看了一会儿，涂庆川也很有耐心，挨个跟他讲解每样是什么名字，有哪些作用。纪寒星从城里来，没见过这些药材原本的样子，听他说得有趣也忍不住多问了几句。李顾看他感兴趣的模样，便说：“下次让涂叔采药的时候带上你得了，我也跟着。”纪寒星站起来笑了笑：“会给叔叔添麻烦的。”

 

涂庆川觉得纪寒星懂事，又拍了李顾一把笑他糊涂胆大，说在山里采药其实是很危险的，山里动物多，也不乏大一点会伤人的，有些珍贵药材还长在险峻地方，采药并非他们想象中那样新奇好玩。纪寒星歪着头想了想，问他：“那这些能卖很多钱吗？”

 

涂庆川笑着摇了摇头，垂下眼睛：“够过个年吧。”

 

在药店里按克数卖出去的金贵药材，从他们这里卖出去也是按斤称的，加之涂庆川做的是实诚生意，晒干之后不掺水分，要积累很久才能攒上一袋子去卖。李顾帮着他翻了翻药材，一边啐道城里都是黑心商人，中间赚那么多差价。涂庆川只是笑：“都不容易，在城里租铺面做生意也要钱，店里点灯要电费钱，请来卖东西的人要工钱，哪样不是钱，别人开店也总要赚点什么。”

 

他们说话的时候，涂玉明就龇着兔牙在旁边傻呵呵地看着，一副不懂忧愁的憨直样子，涂庆川摸摸他的脑袋，说：“玉明将来也去读书吧，跟星星学学，也写一手好字来。”

 

回去路上纪寒星跟李顾说，采药好辛苦，涂庆川的鞋底看起来都磨得比别人薄。李顾想了想，这里一代代都是这么过的。从自己生长的土地上寻求生活之道，血汗也洒在土地里，一辈子生于斯长于斯，既是羁绊也是禁锢。

 

到了年底大人们都很忙，李顾想安心读书也不成，总有事要他帮着跑腿的。比如帮着村长去给村民送些补贴，村长最近遇上烦心事不太抽得开身，原因是修路的石料少了一些，数量不明显但是每天都有减少。这些石料是他花了不少精力才谈下来的，浪费一块他都觉得肉疼，更别提突然少了那么多。过年边上每家每户都有些事要忙，有的要杀猪，有的要趁劳动力在家翻新房子，修路工程也就自然停下了，东西都搁在那儿也没人看管，但是没想到会有人偷石料。

 

毕竟是年关，老村长不愿扫了大家兴致，暂且瞒下了这件事，只是自己有事没事去转悠两圈，盯一下。但石料还是在少，他自己想破脑袋找不出好办法，只能去找纪知青求助。“我琢磨着要不自己支个棚子在旁边睡下，要丢也就是晚上丢，白天容易被人看见，肯定也不好意思偷了。”

 

纪知青关掉收音机，正色道：“过不几天晚上可能会有降雨，过去守夜太危险了。人命比石头值钱。”

 

老村长点头称是：“纪老师说得有理，但我实在想不出来，要是外村的，大老远来偷这些石料费老劲了。要是咱们自己村上的，做出这事儿来，也太叫人心寒了。”纪知青宽慰他，每次数量都不多，不像是一个团伙，最多是贪小便宜的哪个人，想趁过年边上大家都顾不上的时候发点小财，捎带注意着点就好。

 

转眼到了小年夜的时候，这一天要扫尘祭灶，家家户户都忙活起来。老村长带着李顾起了个大早，打扫完自己家里刚好天光大亮，接着去帮纪知青家里打扫。李顾举着个鸡毛掸子去拂墙角的灰尘，纪寒星给他扶着凳子，一看小孩在底下，急得李顾大喊星星快让开，灰尘会往下掉的。纪知青见状自己接了鸡毛掸子过来，让他俩去擦窗玻璃了。

 

两个小朋友自发分了工，一个擦窗户里面，一个擦外面。纪寒星发现里面擦不干净就敲敲窗户，对李顾指一下，李顾心领神会在外面擦起来，两人对上一眼就笑成一团。忙活到午饭时间，窗户终于擦好了，两人也累得直喘气。

 

纪寒星坐在凳子上，环顾了一圈，感叹道：“彻底打扫一遍真好，觉得屋子好亮，住起来都舒服了。”

 

李顾拧了热毛巾递给他，心里默默地想，打扫得再干净你也是要走的。

 

小年

 

小年夜的饭是兔子奶奶做的，因为老村长和纪知青都是光棍，做饭仅止于吃饱饿不死的程度，想到过小年还要给两个孩子吃这个也挺不落忍的，便让老人家到村委会的大屋来做饭，他们提供菜和肉。于是涂庆川带着一家过来，三户人凑一起过了这个小年。

 

村委会开着个电视，平时一会儿有人影一会儿没人影的，今天倒是播得格外顺利。一群穿得花花绿绿的男女唱歌跳舞，喜庆得不行。纪知青、涂庆川和老村长一起说着宁川未来的规划和发展，一边帮忙摘菜切肉。涂庆川那张讨喜的脸上也都是快活的神色，剁起肉来分外卖力。三个小孩子聚在一起说他们自己的话题，旁边放着一个烧炭的火盆，烤得大家脸上身上都暖烘烘的。

 

越是宁川这样的地方，越讲究传统，或者说迷信，温柔的老太太还给纪寒星准备了新的帽子和手套，一边给他套上手套试大小，一边念叨着：“我们小星星回来了，灾难都过去了，今年要顺顺利利的。”纪寒星瞧着她花白的头发和眼角的褶皱，他开始想念把他带大的纪爷爷了。老人明知自己不是亲孙子也一路把自己带这么大，走的时候还不放心自己。纪爷爷跟纪知青很像，严肃的时候板着脸有点可怕，但是却用尽温柔和耐心来抚养他。

 

戴上新的手套很快暖和了起来，纪寒星盯着手套发了一会儿呆，想起自己还有很多零食，都是上次村里人送的，他掏出一块老年人也咬得动的酥糖来递给她，乖乖地说：“谢谢奶奶，奶奶也要健康顺利。”兔子奶奶征愣了片刻，像是没料到小朋友这样会投桃报李，抱着他亲了一口，把糖塞回去：“我们小星星真乖，糖给你吃，奶奶不吃。”纪寒星握着被塞回来的酥糖有些不知道怎么办，最后只好把酥糖揣回来，对老人家笑了笑。

 

兔子奶奶慢慢走到灶台边，用大锅炒起菜。菜蔬接触热油发出嗤嗤的响声，人间烟火，温暖又踏实。

 

李顾把火盆边上烤热的橘子剥给纪寒星吃，并招呼兔子自己拿别客气。屋里暖洋洋的，让他感受到了那种心里被填满的滋味，他看看这个，再看看那个，心想要是一直这样生活下去似乎也挺好的。

 

但是他已经开始长大，开始有了一个大孩子的忧愁。不再像涂玉明那样，只要有的吃有的喝就觉得生活无忧无虑，他逐渐体会到了宁川的贫乏和这里的人们为了生活而付出的挣扎。节日的喜庆给贫穷困顿的生活加了一层滤镜，滤镜之下，现实依然残酷。

 

送走纪寒星他们，李顾收拾了桌子，扫了地。没有抱着电视看，反而拿出一本书来，在草稿纸上对照着认认真真写起题目。老村长瞧得新鲜，打趣他说：“怎么跟石猴子开窍似的，过小年给你放一天假，可以不看。”李顾被说得有些不好意思，摆出毫不在乎的表情来：“没事做么，多看看，”还小声补了一句：“万一考不上咋办？”

 

老村长静静打量着他看书的模样，觉得这小孩好像变了很多。从前也是好孩子，皮实、心眼也好，但现在好像越来越不同了，像是原来那个皮囊里面突然长出了一颗心。他把台灯朝李顾那里挪了挪，李顾脸皮再厚，也禁不住被这么亲切地注视，抬起头来有点臊得慌：“干嘛呢，我就看个书而已。”村长呵呵笑了起来，像是极高兴的。李顾想了想，把书放下：“我要真走了，家里就剩你一人了，你行么？”

 

村长哼哼一声，更开心了：“你才多大，捡到你之前我不是一个人活得好好的么。”

 

李顾知道他倔，好声好气地说：“饭得热了再吃，也别热太多次。鞋子衣裳啥的，破了就开口找人补一下，别穿得不像样……”村长像看一只会说话的猴子似的看着他，李顾越说自己越说不下去了，书抬起来一遮脸：“不管你了，到时候想起我的好也找不到我人了。”村长也笑：“巴不得你再也不用回来。”