就在这时，客厅的电话炸雷般惊响。迈克尔冲下楼梯，想了想，还是抓起了话筒。那边是个清脆的女声，像小鸟一样活泼，“……晚上好，卡尔——啊，迈克！”

　　“夏莉，”迈克尔眼皮直跳，“你能过来吗？开车过来？卡尔在发热……我想把他送去医院。要是可以的话——”

　　“我这就过去。”夏莉迅速响应，“请喂他喝点水。他会好起来的。”

　　在焦急等待时，时间就过得异常缓慢。一分钟，两分钟……五分钟，迈克尔喂昆尼西喝水，根本喂不下去。他一边不停地扫视时钟，一边用从衣橱里翻出的手帕沾水擦拭昆尼西的嘴唇。这双形状优美的嘴唇温暖柔软，接吻时令人沉迷；而有时也会做出鄙夷的冷笑，只要迈克尔提到蒂姆，提到他的战友……

　　“上帝啊，”迈克尔抱着昆尼西，像抱着一团火，“求您让他好起来吧，好起来……”

　　半小时后，夏莉赶到了，带着弗兰茨和一位医生。医生提着药箱，驾轻就熟地翻开昆尼西的眼皮查看，检查症状。“还是老毛病。”他说，取出针剂注射，留下几瓶药水和药片，叮嘱后便离开了。弗兰茨去送医生回家，夏莉关上房门，她穿着一条淡绿色的裙子，披着灰色薄披肩，头发剪短了一些，还是那样美丽，“哥哥受了刺激就会发烧。”她笑了一下，“礼拜四他告诉我，你回来了。老实说，我很惊讶，迈克，因为上次你回美国时，连奥利弗都找不到你……我们都以为你永远不会再回德国。”

　　“咱们下去聊聊吧。”夏莉取出一条被子，给昆尼西盖紧。她仔细地注视了一会儿她的兄长，用手指抚平那些凌乱的金色头发。“让他安静休息——他需要休息，真的。他认为你可能礼拜五就要过来。我猜，他大概从礼拜五就没怎么好好睡过了。”

　　“你还在慕尼黑工作吗？”她走进厨房，开始烧水，“咖啡？茶？”

　　“英戈尔施塔特，”迈克尔说，发现上衣满是褶皱，赶紧拽了几下，“离慕尼黑几十公里吧，得坐火车过来……好歹还算在巴伐利亚州。”

　　“挺好的。”夏莉说，随即便专心致志地烧那壶水。水很快开了，她倒了一杯茶和一杯咖啡，“你要——”

　　“卡尔经常发烧吗？”迈克尔看了眼天花板，焦虑地搓着手，“他生病了？”

　　“唔，现在已经好多啦。”夏莉推过那杯咖啡，“老毛病，医生检查过，认为是心理原因造成的——他压力很大，我想——迈克，我……”她脸上惯常带有的、轻快的微笑消失了，“我想问，很抱歉，但是……你和我哥哥，到底是什么关系？”

　　“朋友。”迈克尔努力让舌头动起来，“我们是……朋友。”

　　朋友！可笑，然而他找不出更恰当的词语来表示。他和昆尼西到底是什么关系？战争胜利的一方和失败的俘虏，正义使者与反人类军队的成员……租户和房主，朋友，情人……不，不是情人，他们没有谈过“感情”这个话题。昆尼西尝试提起过，迎接他的就是迈克尔的逃离。“朋友。”他不敢直视夏莉，“我租他的房子——”

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　　“朋友，”夏莉轻轻吁了口气，“好吧，我知道你们是朋友，不错的朋友，是吧？卡尔没多少朋友，他性格内向，在学校几乎不和同龄人玩耍。战后他在工厂里也没结交朋友……有些人不喜欢他，因为卡尔参加过国防军，还是个军官。他的日子其实挺难熬的，迈克，还好那时候有你在。你在的时候他没发过烧，对不对？”

　　迈克尔惊愕地瞪大眼睛，“有人——有人欺负他？”

　　“大家总要给失败找个理由。”夏莉淡淡地说，“没那么严重，至少卡尔的上司非常看重他。卡尔失踪了一段时间……奥利弗告诉你了吧？我去工厂找他，他的上司吃惊极了。他告诉我，卡尔交了辞职报告，将工作安排得妥妥当当。他们都以为卡尔是去继续读书了。我哥哥很爱读书，本来妈妈希望他能成为一名学者。可是，”她摊开手，“战争总不如人愿——你见到加布里了，是不是？”

　　该死的法国佬，提起他，迈克尔的心头就窜过一片怒火。夏莉低着头摆弄手指，“首先，迈克，虽说……我不清楚你离开德国的真正原因，但是，如果是因为哥哥，那我替他向你道歉。他那时候精神状态不怎么好，喜欢黏着别人。你是他唯一的朋友……也许他‘纠缠’过你，看在你们过往友谊的份上，请原谅他吧。”

　　迈克尔机械地点了下脑袋，原谅，他该乞求昆尼西的原谅才是。“我就觉得哥哥太黏着你了。”夏莉喝了点茶，“嗯……你走之后，他一直等你的信。圣诞节没收到你的贺卡，他失落得不得了，可还强颜欢笑，甚至买了棵圣诞树。老天，他最怕松树的针叶了……圣诞节过了，他还是没收到你的信。我劝他可以写给你，他拒绝了。我想，他好不容易交到知心朋友，突然失去了，难免伤心，以后再交到新朋友就能振作起来。果然，春天到了，他有了些变化——他买了架手风琴，一有空就练习，很快就能演奏曲子。他加入了附近的足球俱乐部，踢踢球，当什么后卫。很不错，是吧？只要走出去，他能交到朋友的……不过他和雷曼女士分手了，这真是出乎意料。所有人都觉得他们很登对。到了七月，哥哥的坏情绪一天比一天厉害。他不再练习手风琴，还把那架老钢琴送人了！他退出了足球俱乐部，再也不肯去教堂礼拜……我去你以前的工厂打听，你的同事给了我波恩那边的电话号码。我打过去问，他们说，你已经回国了……”