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　　他看着楚德，笑嘻嘻地问道：“我们要是把玛伦利加打下来，让它变成现在的冬谷城，你不会介意吧？”

　　楚德顿时感到毛骨悚然——他觉得史兀罗不是在开玩笑。冬谷要塞外的临时营地里，篝火在严寒中都显得力不从心，楚德的脊背却直冒汗。

　　“你们一直待在那儿，锦衣玉食惯了自然没什么感觉。可那趟南方之行着实馋着我了，玛伦利加真是个好地方啊。”史兀罗舔了舔嘴唇。“我们库尔曼人一向如此，只要缺了什么或是想要什么，就会努力拿到手。”

　　——就和你楚德一样。

　　楚德震惊地看着史兀罗，半晌说不出话。

　　史兀罗又问了一遍：“你介意吗？”

　　楚德愣了很久，才僵硬地摇头：“不……”

　　他被吓得分不清自己指的是“不介意”、“不清楚”，还是“不知道怎么回答”。

　　而史兀罗显然把楚德的反应理解成了第一种：“哦，那我就不客气了。”                    

作者有话要说：　　Soldier - Fleurie

库尔曼人的设定其实糅杂了很多要素，其他背景板故事也是，基本没有特定历史原型。硬要说的话参考最多的是玛城的建筑风格……

 

　　☆、第七十二章 机关算尽

 

　　众所周知，对常年飘在海上的水手而言，码头就是除船只以外的半个家。再劣质的酒和面包，都是他们起航前和返航后离不开的依靠。

　　商人多数有些积蓄，不和平民在一处吃住，而需要出海寻找生计的小商贩、搭顺风船远行的普通乘客就没那么多讲究，也就比随遇而安的水手高一档。总而言之，海港区的酒馆会向所有人敞开大门，用那粗粝的亲切感包容着玛伦利加的日与夜。

　　——银湾塔杂记·海港区平民的饮食与消遣

　　史兀罗带着库尔曼人离开后，博伊斯大军的营地空了将近四分之一。

　　没过几天，军队也开始逆着进攻时的路线向原先的国境线回撤。精兵及辎重开道，大军主力挟着从冬谷城搜刮的物资和人口走在中间，断后的自然是未立功勋或在军中不得势而被排挤的散兵。

　　与西进时的势如破竹相反，因天气寒冷、道路难行，大军回撤的速度很慢，补给线和营地被落满雪的深谷拉得狭长。先头部队走出山谷时，被排到最末的人还能看见冬谷要塞被火炮轰得只剩半截的箭塔。恐怕等到库尔曼人回归草原，断后的散兵都还没退出通向东部平原的山谷。

　　和其他军士相比，这部分人分得的军粮自然更少，没法从战利品中捞到油水，而敌人和友军的尸体也早已被搜刮数次，顶多能再扒下一层破旧的衣裳。北方的寒夜冷得吓人，要想不被冻死，他们必须自己找个挡风的角落，再拾点柴生火，将就着熬过一夜。

　　就算是“胜利者”的一员，他们也不见得能享有与这个身份相称的待遇。

　　沦落到为博伊斯军充当斥候的楚德也是如此，且他的处境要比普通士兵更糟糕。

　　每一个寒冷的夜晚都十分难捱。没有主力部队成组织的物资供应，没有同乡同袍的扶持，每次扎营过夜，被刻意遗忘在营地最边缘处的楚德只能自己拾柴，饥饿时还得到附近农庄的废墟当中寻找“漏网之鱼”。

　　史兀罗走后，再没有人主动和他搭话，问他打算在哪里过冬。因水土不服和巨大的精神压力染上疾病后，楚德不确定自己能否熬过这个冬天。

　　不只是精神萎靡，脚步虚浮，战斗力和观察力急剧下降，逐渐溃败的意志再撑不住习惯姓的警惕心，楚德总感觉现实与噩梦之间的界限越来越模糊。行走的每一步既是踏在积雪上，又像踏进血与土壤调和出的一片泥泞。

　　不比玛伦利加相对包容（尽管背后是含蓄的傲慢）的城市姓格，北方诸国的人对身份不明的外来者一直抱有本能的偏见，更何况楚德干的都是为北方军人所不齿的脏活。

　　他们近乎迂腐地坚持正面作战，好让己方能在苦战胜利后心安理得掠夺敌人拥有的一切。至于放冷箭暗杀敌方指挥官、借夜色混进城中给水源投毒之类的手段，他们向来是不屑为之的。

　　但事实上，博伊斯王国的军队雇佣了走投无路的楚德，让他独自去干别人不愿做也不会做的事。本就是个来路不明的家伙，就算死在敌人手里也没多少损失。

　　因为不能让阴狠的招数脏污了“光荣”的胜利，楚德永远上不了博伊斯王国的功劳簿，其人其行更不会被承认，但他没有别的选择。

　　等到了王都，和贵族阶层攀上关系，也许自己就会迎来新的机遇——楚德曾依靠这个想法支撑自己逃到北方。可往战场深处走得越远，这根精神支柱就越来越脆弱。

　　遭人冷眼的时候，楚德想起老会长多年前随口说过的话：北方没有赏金猎人的立足之地，就连根系深厚的托雷索家族也过得很不痛快。

　　这天傍晚，风刮得更猛了。为了让一军精锐在避风处落脚，扎营的号角吹的比往常要迟。处在掉队边缘的楚德捞不到有遮有挡、温暖舒适的营帐，只能效仿其他苟延残喘的伤兵，找一处来时搭建的简陋营盘暂时栖身。

　　楚德选择的“宿营地”与大部队隔着一段距离。三面残破的矮墙和半截房顶勉强挡住大部分来风，几个月前用石砖堆砌的“火盆”里除了灰烬，还残存着几块被冻得如同磐石的木柴。

　　身上虽裹了几层臃肿的衣物，楚德还是感到一阵阵发冷，手脚都有些不听使唤，视野的边界开始泛黑，已经顾不及感知周围是不是有人盯着自己。他掏出打火石，好不容易才把那几块木柴点着，生起一团灼热的橘红。

　　宿营时若没有足够的火，在这里多半撑不到子夜。楚德不得不外出寻找更多的木柴。

　　沿着墙走了一段，楚德在旧营盘的角落找到一些木柴。他将那些细瘦的枯枝抱在怀里，就像抱住一箱黄金。此时此地，能续命的火恐怕比派不上用场的黄金贵重得多。