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　　也是在这个时候，楚德感觉到有人在看着自己，而那视线明显不属于博伊斯士兵或脱难后躲在山里的冬谷平民。

　　他明白这是危险的先兆——身体快撑不住了，脑袋倒还是可以转的——可现在的他已失去反制的余裕。

　　抱着柴薪回到营火附近时，楚德能听到另一串不属于自己的脚步声。可没等他从腰间拔出匕首，一股寄生在剑上的寒意就刺进了他的身体，薄而坚硬的剑刃锋利得几乎挂不住血。

　　那柄短剑瞄准的不是咽喉和心脏，而是从侧面扎进楚德的腹腔，鲜血登时泉眼似的向外涌，却没有将楚德一击毙命。

　　不知是剑太快，还是风雪麻木了他对身体的感知，除了最初那一下钻心刺骨的痛，楚德很快就不觉得多疼了。

　　怀里挂着冰碴的柴火散落了一地，离那堆越来越虚弱的火只差半步。

　　楚德踉跄着抵上最近的墙，却没能稳稳站住，身躯不听使唤地往下滑。身上的衣服太多太厚，布料与皮草将伤口涌出来的血吸掉大半，最外层的皮甲又冻得像层壳，将尚未凝固的鲜血“兜”在壳里，乍一看很难发现楚德受了伤。

　　楚德颤抖着深吸一口气，抬起头，终于看清了出剑之人的面容。

　　“是、是你……”

　　楚德摇晃不定的视野里，艾德里安正将短剑徐徐收回鞘中。

　　继承托雷索血系的年轻人，飞狮公馆的“少东家”，赏金猎人路易斯·科马克的学生——也许不只是学生。

　　恍惚间，楚德以为眼前出现的“故人”是自己的幻觉，是死神借用了艾德里安的面孔。体内扩散的痛苦却如此真实，将他从漫无边际的想象中拖了出来。

　　楚德很快意识到，艾德里安从玛伦利加千里迢迢追到北方，就是为了索他的命，亲眼看他在异乡风雪里凄惨地死去。

　　“你是为了……为了路易斯来找我算账的吧。”楚德捂着侧腹的伤口，知道自己命不久矣。

　　艾德里安居高临下审视着自己的仇人，面色却平静如雪，像一座新制成的石雕。他在火堆对面蹲下，往里头添了两块木柴，语气平淡地回应楚德：“是的。”

　　楚德短促地冷笑两声，像是在自嘲：“那天在刑场上，果然是你……”

　　艾德里安轻轻点头。

　　事到如今，对一个将死之人也没有隐瞒的必要了。

　　只身一人纵跨库诺大陆，远赴冰封雪掩、战火连天的北国，潜入博伊斯王国的行军营地，艾德里安的目的很简单。

　　隔着跃动的火苗，艾德里安沉静的双眼盛着满山满谷的风雪：“楚德，我是来杀你的。”

　　楚德捂紧伤口，温热的血黏在他指间：“……我知道。”

　　“不只是为了科马克大师。还有吕西安将军，琳卡女士，以及被你杀死的人。”

　　“可驱使你行动的，咳咳……还是路易斯，对吧。”

　　艾德里安坦然地承认：“没错。”

　　先是在异国饱受战争的折磨，再被艾德里安复仇的利刃洞穿，楚德感到莫大的讽刺：“就算你不杀我……我也活不了多久了。”

　　艾德里安没有动摇：“但我必须亲手杀了你。”

　　“完成复仇之后……你开心吗？”

　　艾德里安沉默了很久。

　　他或许应该感到高兴，可现在，艾德里安只觉得像是完成了一桩义务：“不。就算杀了你，大师也无法回到玛伦利加。”

　　“可惜啊，我到死都不会向他忏悔的。”楚德又讥诮地笑了起来——再不笑就没有机会了。“只是现在……哈……我也没资格嘲笑路易斯了。”

　　艾德里安蹙着眉：“你为什么非要针对科马克大师？”这是他一直想要知道的真相。

　　血液流失得太多，楚德已经没剩多少说话的力气，但濒死的事实反而唤起了他沉睡已久的倾诉欲：“我们赏金猎人……明明是从同一个地方开始的，也理应走向同一个结局……路易斯却中途跳了船——这会让我怀疑自己的选择。所以，我只能憎恨他。”

　　“……”

　　“我永远忘不了过去的屈辱。像狗一样蜷缩在玛伦利加的角落，为了半块面包连命都可以不要，更别提尊严了。明明不是奴隶，却只能像奴隶一样在夹缝中苟活。你明白那种感觉吗？不，你怎么可能明白……”

　　楚德或许有过比科马克大师更不幸的遭遇，但至少我是不会原谅他的——艾德里安想。

　　“我知道是哪些人夺走了我本应拥有的一切。所以……所以我无论如何都往上爬，要成为‘他们’的一员，因为只有这样，我才算真正摆脱过去的自己。那座城市已经腐烂透顶，寄居在它身体里的我们也一样。你……不觉得很讽刺吗？”

　　艾德里安的视线从意识逐渐昏沉的楚德身上往下移，深邃的碧眼当中闪过不同于漠然的另一种情感。

　　“我不把自己弄脏就无法消除自己的污点，可他们却能干干净净地站在玛伦利加的最高处……你也看到冬谷城现在的模样了吧，玛伦利加迟早会有毁灭的一天，可导致这一切的究竟是谁呢……就算没有我的存在，路易斯那家伙同样会……”

　　楚德的声音越来越小，没说完的半句话也被墙外的风声吞没。

　　艾德里安后知后觉地抬起头，发现楚德已经咽了气。

　　后半夜，两个举着火把结伴巡逻的士兵发现了营地边缘熄灭的火堆，以及倚在墙脚下已经没了声息的人。

　　士兵甲一边搓着手，一边伸长了腿，试探着照那人身上轻踢几下，见对方依旧没有动弹，想他多半是死了。