尖白深渊4·暗棋+番外 作者：DNAX
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“去吧，德州仔。”
“时间还早，我们可以一起洗个澡换件衣服。”
一小时后，艾伦离开房间，去旅店的停车场找回那辆伤痕累累的野马车。在这个有公路通过的小镇上，旅店生意出奇好，停车场里挤满了各式各样风尘仆仆的车辆，死气沉沉地排成一排。如果不是车而是马的话，这时一定在边吃饲料边闲聊吧——嗨，我是波比，你呢，你走了很长的路吧，鬃毛都黏住了。或者是——我要去达拉斯，还得走上一个多月。那可真累啊。谁说不是呢。
艾伦在停车场的边缘发现了劳伦斯·卢克的雪弗兰，隔着好几排车位才是他租来的野马车。他坐进驾驶座，拉开置物匣的盖子，里面是麦克买来的手枪。忽然，另一支枪的枪口抵住他的后脑。艾伦看了一眼后视镜，克拉拉·杰西卡坐在后座上，神情严肃，嘴角没有丝毫弧度。
“你好。”克拉拉并不知道她在这位“猎物”先生的口中只是个兼职的业余杀手，自从她干这一行以来还没有过失手的记录，连续不断的成功总是很容易让人产生过度自信。露比常说，小挫折使人头脑清醒，小失误使人加倍小心，两件事都可以提醒你并不是世界之王。
艾伦从镜子里观望她，克拉拉穿着件黑色皮衣，表面光滑闪闪发亮，身体前倾着，柔软而又充满年轻的力量，身上没有任何令人生厌的味道。
“你好。”艾伦说，“有什么事吗？”
“这是我想问你的问题，请教一下。”克拉拉说，“你有什么事？”
“我们是不是在哪里见过？”
“别玩这种幼稚的把戏。”
“你是怎么进到我的车里来的？”
克拉拉的枪口往前顶了顶，阻止他一个又一个不着边际的问题。
“你们为什么来这儿？”
“我们？”艾伦说，“来这只是一个计划外的行程，我们原本是打算在丹佛转机去凤凰城。”
“为什么改变计划？”
“因为我们有十个月假期，本来就没什么具体计划，走到哪算哪。要是路上遇到有趣的事，就会停下来逗留个一两天。”
“你们不是来坏事的？”
“什么事？”艾伦故作迷茫地看着她，忽然露出了恍然大悟的神色，“我想起在哪见过你了。”
“当然，要是想不起来可就奇怪了，才过了半天而已。”
“不，不是机场。好像是在新泽西的普林斯顿，一家叫做贝蒂洛克的咖啡馆里。”
克拉拉的嘴角沉了下去，她和平凡女孩百丽儿·坎迪斯的形象大相径庭。那个土气的，普通的，和时髦毫不沾边的女服务生到底哪里引起了这个人的注意。克拉拉决定一不做二不休，她的任务很长，这里只是个临时休息处，如果不能迅速果断地作出决定，麻烦就会像滚雪球一样越来越大。
她动了动手指，正要开枪。艾伦忽然以极快的速度往下弯腰。克拉拉的枪口落了个空，虽然她要重新瞄准也不是难事，但艾伦更迅速地在她手腕上一撞，力道不轻不重，却恰到好处地令她感到无法忍受的酸疼。克拉拉的手指在短暂的失控中松开了，手枪从手里掉下来。
艾伦一把接住了枪。
“小心。”他说，接着出乎意料地又把枪塞回了她手中。
克拉拉被他反常的举动搞得有些不知所措。往常，当她把枪口对准什么人的时候，对方的反应虽然千奇百怪，有的会大惊失色屁滚尿流，有的则不动声色静观其变，还有一些人自以为聪明地和她谈起条件，但是从来没有一个人像艾伦这样捉弄过她。
“你到底想干什么？”
“给你一些和工作有关的忠告。”艾伦说，“首先不要疑神疑鬼，除非对方有非常明显的对你不利的行为。第二，不要杀工作以外的人，多杀一个也不会有钱拿。最后，兼职杀手不好当。”
“真好笑。”克拉拉说，“要是都能做到就十全十美了。”
“你为什么要带一支枪上飞机呢？虽然手续齐全，但没必要，你觉得没有枪在手边不安全是吧。”
“闭嘴。”
“劳伦斯·卢克给你多少钱？”
“这就是你的狐狸尾巴吗？”克拉拉冷冰冰地说，“要是你敢打他的主意，我会一枪崩了你的。”
“他雇用你，是为了让你保护布鲁克·尼尔斯留下的爱神之冠？”
“不关你的事。”
“真奇怪，如果劳伦斯只是想卖掉王冠，为什么不委托运送？这种好事不管是正常还是非正常渠道都一定会有人抢着干吧，说不准还能上报纸头条。可他却选择偷偷带在身边，不远千里去和买主见面。太危险了，对你来说也是一样，杀手的工作是杀人，又不是保镖。”
“我可不知道，反正我只要保证他安全抵达目的地就好。”
“我们聊点别的吧。”艾伦忽然说，“要不要坐到前面来？”
“这又是什么诡计？”
“傍晚用餐的时候，我去柜台给目标打了个电话，完事后又给中介人打了一个，问问他最近有什么新鲜事。凑巧的是他告诉我一个和爱神之冠有关的小道消息。你知道这件价值连城的珠宝实际上已经联系好买主，正在运送途中吗？听说承运方相当专业，在这一行中实力非凡，有着稳固的信誉，保准能够平安无事地把东西送达目的地。如果这个消息是真的，那么劳伦斯·卢克为什么还要雇用你，在他随身携带的登机箱里究竟放着什么东西？”
“我对雇主的买卖没兴趣。”
“劳伦斯先生可是个赌徒啊。”艾伦说，“要是他把你当做一个用钱换来的筹码怎么办？”
克拉拉的内心产生了动摇，尽管只有那么一点，也足够艾伦乘虚而入。
“也许爱神之冠只是个幌子，劳伦斯真正的目的是……”
“是什么？”
“不知道。就当我多管闲事，等再见到劳伦斯的时候，记得打开他的箱子看一看，说不定就知道他的目的是什么了。现在趴下。”
克拉拉对他的话仍然保持谨慎怀疑，但下一秒钟就听话地趴下了。一发子弹迎面而来，克拉拉躲过一劫，子弹穿透挡风玻璃，又穿过后窗玻璃，碎片稀里哗啦地摔了一地。
艾伦几乎能听见野马车发出的惨叫——咴儿咴儿，倒霉的旅程。玻璃窗摇摇晃晃，车座咯吱咯吱响。克拉拉推开右车门抵挡藏身在暗处的枪手袭击，艾伦匍匐在前车座上，枪声过后他扫了扫身上的碎玻璃问：“你认识开枪的人吗？”
克拉拉闭嘴不谈，这次任务超出了预想，公路上疯狂的罐装车就是个前兆，好在有惊无险地解决了。她透过车门边缘往外张望，几个黑影在不远处形迹可疑地晃动。应付这样的情况对她来说倒不太难，几秒钟后对方开始新一轮的射击，枪击声惊动了旅店里的几个客人，但他们出来看了一眼就连忙跑回去。
看来警察很快就会到。
克拉拉伸直手臂对准其中一个枪手，她的瞄准动作非常优美，整个人都在这种紧张和刺激中焕然一新。可是很遗憾，这种焕发的活力只维持了几秒，克拉拉食指扣动扳机，手枪发出卡一声轻响，什么也没有打出来。
“该死。”
“别说该死。”艾伦在车座上笑，“多不吉利啊。”
枪里没有子弹，克拉拉火冒三丈，可是没办法。她忽然想起刚才艾伦把掉落的枪还给她的事，一定是在那个时候动作迅速地掉了包。
她检查了一遍手里的枪，格洛克19。谁也不愿意为了带一支手枪上飞机而大费周折，可这是雇主附带的要求。劳伦斯·卢克这个混混赌徒，一旦有了钱就变得胆小如鼠，非要有个带枪的杀手在身边才能安心。为求逼真，克拉拉准备了齐全的携枪手续，这支掉包的空枪恰巧是相同型号，以至于失而复得时她竟没有察觉出异常。
不，也许不是恰巧。
克拉拉重新把目光投向仍在车厢里的艾伦，他的手里也有一支抢，应该就是自己装满子弹的G19。
“我来掩护你。”艾伦说，“然后你往旅店里跑，去找劳伦斯，抓住他问个明白。”
克拉拉没有反对，只有一支空枪，枪战中就等于手无寸铁。艾伦向对面那个从汽车后探出身来的枪手开了一枪，子弹击中了车子的后盖，他立刻把脑袋缩了回去。克拉拉趁此机会飞快地跑过几辆车之间的小通道，往旅店大门跑去。
身后一直传来零零落落的枪声，看来对方安排的人手只是预计要对付她一个人的。
他们的目的是我。
克拉拉忽然冒出这么一个不太妙的猜想。
她闯进旅店，飞奔上楼，来到劳伦斯的门外。这时候不必讲什么礼节了，克拉拉一脚踢开房门，虽然枪里没有子弹，可还是习惯性地指向了房间里每一个可以躲藏的角落。
这个房间比隔壁要大一点，可算是小旅店中独一无二的套间。一个大房间用屏风隔开，一边是有两张单人沙发的客厅，隔壁是卧室和洗手间。克拉拉谨慎地向内走去，注意到客厅里的沙发少了一个。这个细节证明有人来过，劳伦斯本人是不会有这个闲心把沙发挪来挪去的。他缺乏教养，没有内涵，说不定已经打电话招妓，在卧室里快活起来了。
克拉拉隔着屏风倾听了一会儿，听到一阵沉重的呼吸声，接着另一个声音让她感到非常诧异。哗啦一声，很轻，是翻书的声音。她走出屏风，举枪对准前方。劳伦斯·卢克躺在床上，嘴里堵着毛巾，手脚被捆成一团，正像一头待宰的猪一样用鼻子呼哧呼哧喘气。
床边放着客厅里不见了的那张单人沙发，沙发上坐着一个年轻男子，正在低头翻看一本小册子。听到克拉拉进来的声音，年轻人抬起头，友好地向她微笑。
“你好。”
“这是怎么一回事？”
麦克合起手上的小册子说：“劳伦斯·卢克先生似乎想不告而别，我劝他还是等一等。”当时的情景确实如此，然后劳伦斯就火冒三丈起来，麦克轻松地制服了他。
此刻，这位街知巷闻的高级混混在床上呜呜作响，不停扭动身体表示抗议。克拉拉说：“放开他，不然我就……”
麦克微笑着说：“就要开枪了吗？”他从口袋里掏出几发子弹，克拉拉的脸色又沉了下来。今天真是她的倒霉日，好像每个人都在和她作对。
“他是我的雇主。”克拉拉的语气缓和一些，“你这样做会让我很为难。”
“这样吧。让你自己问他，由你来决定怎么办。顺便提一句，这个任务就算失败，对你来说也不算什么职业生涯上的污点，毕竟杀手的工作只是让目标消失，而不是保护委托人。”麦克伸手扯掉了劳伦斯嘴里的毛巾，几乎是同一时间，这位先生就开始怒吼起来。
“杀了他！快杀了他！杰西，我付给你多高的报酬你自己晓得，要是你杀了他，我给你多一倍的钱，不！两倍。”他还不知道克拉拉的枪里根本没有子弹呢。
“很抱歉，我不接受临时任务。而且这个任务本身充满了问题。”克拉拉说，“我可不是傻瓜，你已经把那件东西秘密运走了，为什么还对我说谎？”
“你不用管这些事！我给了你钱，你就得为我扫除障碍！”
克拉拉瞧了麦克一眼，又扫视了一遍房间，劳伦斯的行李就在角落里。她走过去，用脚踢开几个箱子，找到了那个登机箱。
克拉拉疑惑地看了一会儿，登机箱平平无奇，只是里面的东西让它显得神秘莫测。她在劳伦斯的怒吼和麦克的注视下打开了箱子。
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