里面是空的，什么也没有。

　　“你在搞什么鬼？卢克先生。”

　　劳伦斯一声不吭，似乎觉得一个空箱子就足够说明问题了。

　　“普林斯顿真是个美好的地方。”麦克忽然说，“交通方便，恬静又安祥。听说你的父亲是普林斯顿大学的教授。”

　　克拉拉皱了皱眉，不想谈论自己的家庭，毕竟她现在的身份是个职业杀手。被陌生人一语道破来历已经是今天第二次了，所以才说这是她的倒霉日。克拉拉觉得自己掉进了一个高深莫测的陷阱，能不能全身而退还很难说。

　　麦克温和地看着她：“别紧张，我只是想帮你一个忙。”他把手中的的子弹扔了一颗给克拉拉，后者也不是笨蛋，立刻塞进枪膛。

　　现在有了子弹的枪对准劳伦斯·卢克的脑袋。一开始他的反应还是有点抗拒，认为克拉拉只是吓唬他，而且如果因为工作不顺心就动手杀了雇主，这种消息传扬出去可不是什么好事。他还蛮有把握，认为不会有事。但是克拉拉看了他几秒钟，劳伦斯的眼神就开始游移，不敢和她对视。

　　“说吧，卢克先生。说说你或者别的什么人在普林斯顿的奇遇。”麦克诚恳地说，“否则杀手小姐可不会手下留情。你应该知道吧，干我们这一行，改头换面很容易。”

　　又过了几秒钟，劳伦斯终于妥协了。

　　事情还得从布鲁克·尼尔斯生前说起。

　　这也太长了，克拉拉默默地想，不过幸好劳伦斯在危急时刻头脑灵活，又非常清楚自己眼下的处境，因此对整件事的叙述十分简练。

　　布鲁克·尼尔斯这位上流社会的收藏名人，实际上在暗中从事毒品交易，这项不见天日的买卖使他的财富惊人增长，再通过珠宝收藏拍卖从中洗钱。布鲁克意外身亡前，地下的制毒工厂正研制一种新型毒品，但是配方在某个环节上出了点问题。

　　“什么问题？”克拉拉更想知道的是和自己有关的内幕。

　　“再说说贝蒂洛克咖啡馆的事。”麦克提醒他。

　　劳伦斯说：“这只是我从老家伙的手下那里听来的，他们说有一次布鲁克去度假，路过一个咖啡店坐了一会儿，在座位上发现一张纸。”

　　布鲁克并没有在意这张不知道哪一位客人留下的草稿，随手将它夹在杂志里，喝完咖啡又忘记这回事，把那本杂志带走了。后来一名研究制毒的手下意外看到了这张纸，惊讶地发现凌乱的涂鸦其实是化学公式，令他茅塞顿开。于是他连夜飞往普林斯顿，找到贝蒂洛克咖啡馆，寻找这张纸的主人。

　　“坎迪斯教授，你的父亲。如果你去问他一个月前发生的事，也许他还能想起有个彬彬有礼的人在咖啡馆和他友好地闲聊了一会儿。坎迪斯教授和他聊得很愉快，他们在化学工程学上似乎有着相当多的共同语言。”

　　克拉拉紧抿着嘴唇，当她还是百丽儿·坎迪斯的时候，在大学任教的父亲经常会来咖啡馆坐一会儿。克拉拉做梦也想不到事情会以这样的方式连在一起。

　　“既然如此，这件事应该到此结束，为什么你还要雇用我？”

　　劳伦斯说：“我和布鲁克没有血缘关系，他死了却把财产全都留给我。世上怎么会有这种好事，他的死可不是什么意外，有人暗中干掉了他，自己不出面，逼着我继续为毒品交易卖命。”

　　“所以你就为自己安排了一条退路。”

　　劳伦斯是个胸无大志的人，想要的生活只是一大笔钱，每天游手好闲。他绞尽脑汁想出一个计划，先着手调查坎迪斯一家，花钱从情报贩子那里得知百丽儿·坎迪斯就是杀手克拉拉·杰西卡。接着他雇用这个对整件事毫无察觉的杀手，制造出要将鲁克斯的藏品爱神之冠变卖的消息。

　　“其实变卖爱神之冠不是假消息。”麦克说，“是吗？等到那些想得到配方的对手发现布鲁克的手下和坎迪斯教授接触过，而坎迪斯教授在化学工程领域又是个有着出色成就的权威学者，接着会产生什么联想呢？也许他们会认为坎迪斯教授直接参与了这项研究，手中有着全部配方的秘密。”

　　而且情报还会透露出更多，比如坎迪斯教授的女儿其实是个职业杀手，这更加使人确定了坎迪斯一家与整个毒品链的关系。

　　把所有糟心的事都栽在别人身上，自己却装作无辜，用一个空空如也的登机箱做幌子，等对手们全追着克拉拉和坎迪斯一家而去时，劳伦斯就能带着变卖爱神之冠得来的巨额财富远走高飞，在南太平洋上某个不知名的小岛过起奢侈安逸的生活了。

　　对了，还有一个让人在意的问题。

　　真正的配方在哪？如果劳伦斯真的只是虚应一番毫无作为，接手布鲁克未竟事业的人可不会坐视不理。这是一个事件的两种可能，非此即彼。

　　麦克望着床上那个被捆成一团毫无反抗之力的人。劳伦斯不愧是个机智的赌徒，深谙对手的心理，麦克向他望去时，他无奈地哭丧起来。

　　“你看到了，箱子是空的，我也是个受害者。如果可以，我更愿意拿一笔钱就走，不管多少都好啊，反正也是天上掉下来的馅饼。”这倒是实话。

　　没多久，楼下响起了警笛声。克拉拉收起枪，明白这里不是久留之地，现在她两个身份的生活都被搅得一团乱，要处理的问题太多了。

　　麦克说：“让警察来向劳伦斯·卢克先生提问吧。不过要是没有物证，他大可装无辜蒙混过去。”

　　“还是杀了他更好。”

　　“不，不要杀掉这个人。杀掉他只能让你更焦头烂额。”

　　如果劳伦斯死了，配方却不知所踪，坎迪斯家的麻烦会越来越大。

　　“或者逃跑吧，把真想告诉坎迪斯教授和太太，立刻搬家，找一份正当的工作，有生之年再也不要重操旧业。世界这么大，时间久了就没有人会想起你们了。当然，最好还是能找到配方交给警方，这么一来始作俑者就自作自受罪证确凿了。劳伦斯先生，其实配方还在你身边吧。”

　　劳伦斯被问得措手不及。他神色古怪张口结舌，麦克已经得到了想要答案。

　　“接下去就看你的了，杀手小姐。记住你的枪里只有一颗子弹。”

　　还有些话不必说得太明白，比如，虽然我们是杀手，但不能自诩为手操生杀大权的上帝。或者是，不要凌驾于他人之上，这样只会沦为杀人魔。这些可以记入杀手必修指南，以供新手学习，可必要时最好铭记于心。

　　克拉拉捡起床上的毛巾塞回劳伦斯嘴里，她的目光又变得严厉起来：“我会想出法子的。”

　　麦克离开了，回到自己的房间。床上，汤米睡得正香。麦克带着毯子把他抱起来，汤米迷迷糊糊地醒了片刻。

　　“去哪？”他低声问。

　　“去完成我们的任务，你忘了吗？”麦克说。

　　他从旅店后面的窗户走，经过一条狭窄的梯子，艾伦在对面的车里等着他。

　　野马车经过又一轮枪战的洗礼更加惨不忍睹。麦克抱着汤米钻进后座，用毛毯将他全身裹紧。夜晚还是很凉的，车窗已经没有玻璃了。

　　“快来体验一下真正的德州仔是怎么赶路的。晚风，情人，飞奔的快马。”艾伦发动起来，虽然伤痕累累，“野马”还是飞快地上路了。

　　“最后克拉拉·杰西卡怎么处置劳伦斯？”

　　“总之不会杀了他。她心里明白，不管劳伦斯是死是活，坎迪斯教授都可能会有麻烦，而如果劳伦斯连同毒品配方一起落到警方手里，坎迪斯一家的麻烦会减少一半，虽然免不了有人暗中监视、试探甚至直接和教授先生接触，但这点小事克杀手小姐足以应付。退一步说，要是真的发生什么事，换个城市找一处藏身之地也并不难。”

　　“我们像不像电影里的侠客？”

　　“……”

　　“干嘛笑？”

　　“知道露比为什么总是泼你的冷水吗？”

　　“我懂你的意思，下午给他打电话的时候，他说什么？别烦我。就挂断了。”

　　“然后呢？”

　　“我又打了一个过去。老把戏了，他就想在第一次的时候打击我一下。”

　　麦克微笑，这里面的事每个人都心知肚明，一旦你成了一个可以操控别人性命的死神，自控和节制就显得尤为重要了。古往今来，秘密处刑者的疯狂例子多得数不清，不管是历史还是文学作品，谁能成为例外？

　　清晨时分，汤米在车座上醒来了。阳光从没有玻璃窗的车窗外毫无阻碍地照射进来，麦克打开车门，递给他一份早餐。

　　汤米对昨晚发生的事一无所知，微量安眠药使他睡得非常安稳。

　　“我们在哪？”早餐是热的，一个墨西哥卷，一杯热牛奶。

　　“在机场，查德应该已经到了。”

　　汤米看着手里的纸袋，时间一分一秒过去，他抬起头，艾伦正在置物匣里找枪。

　　这支枪不是麦克买来的那支，而是克拉拉·杰西卡留下的，崭新锃亮，看起来挺厉害。

　　汤米盯着手枪瞧了一会儿，忽然说：“我没有钱。”

　　“你说什么？”

　　“我没有钱。”他有点紧张，但还是说了，“就算你们杀了查德也拿不到报酬。”

　　麦克对艾伦看了一眼，后者做出马上要发火的样子。

　　“你一早就打算好了，是想耍我们吗？”

　　“不。”汤米沮丧地说，“我好害怕。”

　　车里的气氛有点沉闷，麦克打开车门说：“跟我来。”

　　汤米问：“你要杀了我吗？”

　　麦克没有立刻回答，而是带他走到人来人往的空地上。

　　“这里有很多人，你就不必害怕了。”

　　汤米垂头丧气地看着地面。影子在阳光下发抖。现在他相信他们是杀手了，他相信不管在有多少人的地方，他们也能够轻而易举地完成任务。他又害怕又后悔，可是怪谁呢？难道书里没有说过不要和魔鬼做交易吗？他怎么会犯下这么愚蠢的错误。

　　“把手伸出来。”

　　汤米照做了。

　　麦克在他手心放了一颗子弹。

　　这是什么意思？

　　“算了，原谅他吧。”

　　子弹在手里发光，汤米的心脏砰砰跳动起来，耳边回荡着这句话。

　　原谅他，原谅他。

　　不是别人的声音，很熟悉却又不知从哪传来。

　　麦克蹲下身，以平等的高度和他对话：“瞧，你有过一次机会可以为妈妈报仇，这样就够了吧。如果你还想杀了他，可以现在把子弹还给我，之前的委托依然有效，就算你没有钱，偶尔我们心情好，也是愿意做一些赔本买卖的。”

　　汤米张开手掌，又握住，紧紧攥在手里。子弹是冰冷的，奇怪的是却在手心发热。他的眼眶也开始发热，自从那件事发生后，他就成了一个不安份的孩子，不遗余力地在父亲鞭长莫及的地方惹事生非。可是这次还真是有点惊天动地了。

　　该怎么做？

　　麦克望着他。

　　只要一句话就能改变一切，真像魔鬼的交易。堕落也就是一瞬间的事情啊。咦？为什么会是堕落这个词，不是为了复仇吗？就像所有的超级英雄一样，总有一个每集都会出场的仇敌。

　　可是真的要杀了他吗？也许他并不是故意的，他只是吓坏了。

　　汤米胡思乱想起来，脑子里就像沸水一样翻滚着。

　　“诺亚！”人群中响起一个熟悉的喊声。他惊讶地回过头去，有人朝他奔来。

　　查德满脸焦急地来到他身边，双手抓住他的肩膀。汤米又再次转头看了看原来的方向，麦克已经不在那了。杀手消失在人群中，就像从来没有存在过一样，只是个梦中人。

　　“你去哪了？我找了你好久。”查德牢牢抱住他，生怕他再次无影无踪。