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　　“鄙人见过陛下，”盈盈一拜的美人总是让人格外动心，即便是自诩极有克制力的教皇陛下也颇有此感，甚至想去扶他起来。

　　“梅德尔先生有什么事想来找我？”

　　贝兰嗫嚅了几句，唐格拉斯没有听到，忍不住绕过书桌，走到他面前，问道:“看你的样子，似乎有些难言之隐……方便告诉我吗？”

　　贝兰抬头望着他，唐格拉斯这才发现对方已经泪花闪烁，一脸的为难。

　　“陛下，虽然知道这样来麻烦您非常不好，而且我也舍不得您赐予我的这份无上荣耀的工作……”他抽噎了一下，用手帕拭泪，“然而，我在得到您的青睐后，自从进入了圣歌乐团，我就想着和其他众位歌手相处好，也不知道是因为他们妒忌或是因为其他什么，每当我做些什么，他们就聚在一起，左嘲右讽的……以前还是私下里，但最近他们居然冲到我面前，总是骂一些我不要脸的话来……陛下，我回想了一下，之前也没有做过什么得罪别人的事情，那为什么他们总是这样对我呢？”

　　唐格拉斯一时之间也不知道该怎么止住他的伤心，只好扶住他微颤的肩膀问道：“你的意思是，想要寻求我的帮助，希望我能够帮你让他们闭嘴？”

　　“不，”贝兰急忙摇头，红着眼睛带着丝委屈意味，“我知道您这样做了后，他们虽然表面上不再说什么，但背后一定会更加鄙夷——话只会说得更难听。”

　　唐格拉斯看着他，赞道：“你很聪明，贝兰。”

　　红了脸的阉伶歌手声若清风，“谢谢您的夸奖，陛下。”

　　唐格拉斯在这时倒是想起了某些关于某位红衣主教团成员的传闻，坏点子一冒出来，神情不由顿了一下，随即反应过来将对方揽到了怀中，这一举动让贝兰更为娇羞，“陛、陛下……您……”

　　唐格拉斯轻咳一声，装作不自在地道：“抱歉，惊吓到你了，咳咳，原谅我的情不自禁吧。”说完，他作出不舍的样子，放开了手。

　　贝兰脸红得像是窗外火红的圣诞花，低下头，他的眼中飞快闪过一丝懊丧，随后抬头矜持地抿嘴微笑了一下，说道:“请不要这样说……陛下，您的威名盛传远方，就连我、我、我对您，也是仰慕已久……”

　　“嗯？”唐格拉斯故作恼怒道，“你这么说，难道不知道诱惑神职人员是可以判为绞刑的重罪吗？”

　　一脸坚定的歌手即使眼中含着羞怯与惧怕的泪光，却仍然说道，“这是我的心意，怎么会改变呢？除非我死去，不然谁也不能夺走我的意志。”

　　唐格拉斯笑笑，“我很感动，同样，我也很……欣赏你，对了，既然你觉得在圣歌乐团中呆不下去的话，那你有什么打算？”

　　终于谈到了贝兰的去向 ，他急忙单膝下跪行礼，“请陛下答应鄙人，让鄙人留在您身边侍奉您，鄙人自认做事还算细心，倘若您想要听歌，鄙人就在您身边唱给您听，比以前更加方便，另外，如果陛下想要做些什么……鄙人也会尽力迎合的……”他的脸已经以为羞红到极致而低了下去。

　　唐格拉斯看着他垂下去的柔顺卷发，笑着道：“这…..恐怕不行呀。”

　　贝兰猛地仰起头，一脸哀伤与疑问，悲切道：“陛下，难道您就忍心、忍心看着我被别人欺负吗？当初为了您，我拼命夺得歌赛第一名，只为了能当面看看您，只是现在没想到您居然这么的……我、我原以为您会怜惜我一些，没想到我辛苦那么些年，却只得到了这份结果，那我留在这里还有什么意义……”说完，他也没用手帕，直接用手背抹泪，就要离开，唐格拉斯急忙拉住了他。

　　“陛下？”他睁着一双大眼睛望着唐格拉斯，带着几许希冀。

　　唐格拉斯一脸无奈的笑意：“这么急躁的性格可不像你，”他抬手想要给对方擦泪，刚到半空就想起刮着桑德拉脸颊时，对方无奈又气鼓鼓的神情，不由手一顿，转为拍肩 ，“我身边的侍从都是切尔德精挑细选的，如果贸然让你留在我身边，不仅你在宫中会遭遇到像在乐团中一样的待遇，而且还会受到红衣主教团的盘问，所以，贝兰，你暂时先忍耐着在其他宫殿任职，等过一段时间后，我再把你调过来，好不好？”

　　听到唐格拉斯原来是为自己着想，贝兰不由微笑，心中也甜蜜起来，这才听了唐格拉斯的话，跟着切尔德去安置了。

　　唐格拉斯松了口气，低头看着右肩上润湿的泪痕，皱眉脱下衣服，交给一旁的侍从，“让人传信给康斯菲尔德，让他去帮我查一下这位梅德尔先生离开圣歌乐团的原因，以及他的过去。”

　　侍从领命刚要下去，他又加了一句：“对了，你这几天去秘密探听下，朱庇特主教的，嗯，奇特的喜好。”

　　“是，”侍从退下去。

　　沙芒区境内的美吉拉城，春日暖阳高照，虽然寒意犹存，但是在阳光的爱抚下，人也精神了不少。

　　做好了巡讲后，桑德拉终于开始补自己那封未写完的信，然而总是写一会儿就莫名其妙的开始神游，等到回过神来，想起刚刚想的内容，总是臊得满脸通红，再也写不下去，索性丢了羽毛笔下次再写。有一次刚踏出房门，就撞见西拉里德，老管家还以为他又发了高热，险些就又去叫里斯曼神甫过来了。

　　就这样，等到桑德拉离开沙芒区的时候，他把那断断续续写就的一沓信纸交给一位骑士 ，微红着脸吩咐对方务必交给宫中的切尔德管家，等到对方的身影消失在路口，他这才安下心来，重新安排行程。

　　下一个巡讲的地方是芒腾区的所麦拉城，这是莱芒省唯一多山的地区，以往的尤里斯大主教因为年迈，不能进山去传播教义，通常是由所麦拉城的主教自行完成，但是桑德拉年轻且刚刚上任，所以此行极为必要。

　　菲斯特同施洛特商议了一下，决定由施洛特带人开道，菲斯特率领骑士们骑马围着桑德拉的马车前进，而施洛特所带领的另一支小队则负责尾队的物资安全，一行人在山中跋涉了许久，都没有遇到什么危险或是意外，渐渐的也就松懈了许多，等到了所麦拉城，见了所麦拉主教，一切都进行得十分顺利，甚至桑德拉连咳嗽都没有。

　　“也许是我疑心太重了？”桑德拉自己都有些狐疑，“如果安利斯大公在短时间还能笼络到人手，即使是在这种边缘小城，也太不符合他被别人扶上位的软弱形象了。”

　　所麦拉城的主教穿得十分朴素，如果要桑德拉形容这位和马利城主教的区别，绝对是山鸡与孔雀的区别，然而这位主教的笑容倒是很朴实，如同他的衣着，让桑德拉心生好感。

　　“我谨代表所麦拉城的信徒们，向您致以真诚的欢迎。”所麦拉主教左手贴右胸，深深弯腰。

　　桑德拉解下斗篷，连同权杖交给西拉里德，随即欠身点头，“谢谢你的迎接。”

　　所麦拉主教笑容满面道：“所麦拉城地处芒腾区中间稍微平坦一些的地域内，但是因为路途险阻，上任大主教已经很多年没能到来，当然，尤里斯大主教还是很关心芒滕区的信徒们，再加上他的年纪大了，不适合长途跋涉……现在您的到来，真是让所麦拉焕发新的光彩！”

　　桑德拉对他略有些拙劣的奉承话有些好笑，但是想想这位主教二十多年一直在这里尽心尽职地履行教廷赋予他的职责，不由还是心中感动。

　　“是在下说得不太，呃，得体，”显然所麦拉主教也有些不好意思，连忙补充道， “希望您不要介意，现在请随在下到主教府去，当然，请您不要嫌弃它的简陋。” 

　　桑德拉终于挂上了笑容， “绝对不会，您的居所，会有天父的精神相伴。”

 

　　☆、第十五章

 

　　自然条件更多的能够决定物质条件的好坏，即便有后天的人工努力，也不见得能够拯救一片地处重重山林中的边远城市。等到桑德拉见到石头砌的主教府时，虽然心中已经做好了准备，但还是不由自主地叹息了一会儿。这座主教府虽然被当初修建它的工人尽力地用白石灰涂抹均匀，但是岁月毕竟无情，经过许多年的风雨洗刷，石灰早已斑驳零落，尚且枯萎的藤蔓爬满了整个墙壁，在昏暗的光线下整座主教府如同一个皮肤覆盖着褐色伤疤的怪物。

　　桑德拉下意识地再去仔细打量这位所麦拉主教，对方仍带着一丝朴实憨厚的笑容回望自己，伸手的瞬间桑德拉看清他的胳肢窝下的衣缝有修改的痕迹，不由问道：“林培大人，府上用度想必有些拮据吧？”

　　林培显然没想到他问的如此直接而突兀，愣了好一会儿才结结巴巴回答：“托圣父与陛下的福气，现在已经过得很好了。”

　　两人继续往主教府里走，刚到门口，就听到一个女人絮絮的念叨声。

　　“莉亚喂，主教先生现在还没能回来，要是这天黑了有什么危险，叫我们这两个女人怎么活哟！”

　　一个年轻些的温柔女声带着点劝慰道：“别这么想，姑妈，哥哥一定会没事的，今天只是去迎接大主教大人而已，绝对不会有事的。”

　　林培走进去，高声喊道：“姑妈，莉亚，谢谢你们的期盼，我平安地回来了！”

　　提起裙摆的悉索声很快响起，紧接着两个穿着更为简朴的女人走了出来，模糊的光线中只看到有一个已经满头白发，而另一个身材有些佝偻。

　　“为您介绍，这是我的姑妈波蒂小姐，这是我的妹妹莉亚，”林培介绍道，“这位是我们无上尊敬的大主教大人，德蒙大人。”

　　“您好，很荣幸见到您，大人。”波蒂提着裙子有些颤巍巍的弯膝行礼，身旁的莉亚紧跟着照做。

　　桑德拉看着这个满头银发的老太太，急忙上前，等对方站定，于是执起对方的手轻吻了一下，抬头微笑着说：“你好，波蒂小姐，我也很是高兴能在这儿遇见您，愿主佑您平安。”

　　波蒂老太太被这来自于大主教送上的祝福给乐得一路带着笑容，引着桑德拉进去之后，便忙不迭地去厨房准备晚餐，莉亚借着昏黄的烛光给几位来客上了热茶，便也急急忙地去厨房帮手了。

　　桑德拉坐在铺着破旧毡毛毯的客厅内，喝了一口有些粗糙的热茶，正要开口说话，就听厨房传来一声惊恐的尖叫声，很明显正来自于刚刚进去的莉亚，林培立刻起身冲到厨房，发现妹妹正跪在波蒂老太太身旁，满头银丝的老太太发上还沾着一些血迹，胸口与唇角也覆盖有，桑德拉跟在身后，见状立刻叫道：“里斯曼神甫，快过来看看波蒂小姐，她好像昏迷了，需要快速地救治！”

　　里斯曼从骑士队中挤了出来，连忙蹲下去，为波蒂小姐检查，手上的动作飞快，不一会儿居然有些微微出汗，等到他手上动作放慢，林培立即询问道：“神甫先生，请问我的姑妈情况如何？”

　　里斯曼松了口气，安抚道：“林培大人请不要担心，波蒂小姐只是被人在胸口揍了一拳。力道也并不是很大，虽然波蒂小姐咯出了血，在挣扎着清醒时又将血液不小心带得面积广了些，但是幸好她咯出了血，如果不幸造成淤青，闷伤在胸口，以后说不定会有大麻烦。”

　　林培松了口气，由一名骑士帮忙，将波蒂小姐转移到楼上的房间，由里斯曼作出进一步的治疗，莉亚虽然不同于那些年轻的少女，但是自从她立志将一生奉献给主后，三十多年来从未遭遇过如此让她害怕的场面，更遑论受害的是自己的亲人，一时之间有些呆愣，只好被人带着一同送回她与波蒂小姐共同的房间去，经过桑德拉身边时，桑德拉猛地问了一句：“莉亚小姐，你看到了那个行凶者了吗？”

　　莉亚呆了呆，有些崩溃道：“没有，大人！什么都没有，我一进去，就看见姑妈……”说到这里她小声抽泣了起来，突然提着裙摆，用一种不属于一个穿着厚重的女子应有的速度，飞快地奔上了楼梯，即使三十多阶有些陡峭的楼梯，也没让她顿一下脚步或者被跘到。

　　桑德拉盯着她的背影，若有所思。