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　　人活着万般苦，想痛快一死都不容易，这稍不留神就会被别的饥民撸去，成了他人的口中餐，祭了他人的五脏庙。

　　叶阿五常将自己嘴边的一口稀粥省给弟弟，还不忘攥着他的手，贴着他的耳朵叮咛，十九，夜里万不能睡太死，否则便活不成了。

　　腹内白土鼓胀，难受得紧，叶十九半懵半懂，只管继续形影不离黏着阿姐。

　　直到阿娘被活活饿死，阿爹也饿出大病，某日把姐弟俩叫到跟前，仔仔细细却一言不发地打量一番。

　　当天夜里叶十九突地听见响动，却是贪得睡梦中那一点点不畏饥馁的快意，不愿睁开眼睛。

　　翌日醒来床榻上只余他一人，阿爹端来一锅肉汤，告诉他，昨儿夜里你阿姐被摸进村子的野狼叼走了，村里人赶去狼窝时已是迟了，只得杀了那野狼的崽子泄愤。又一指那锅汤道，这便是野狼肉。

　　叶十九再是懵懂年纪，也知道自家阿姐遭了大难，心里原本悲痛，却抵不过自己久不知肉味之苦，见这碗狼肉汤肉香奇异，汤色莹白，便也不顾汤汁烫口，匆匆接过汤碗吞舔起来。

　　直到将肉汤喝尽，方见汤碗里剩着一只蓝荧荧的耳坠子。

　　叶十九只愣不过一瞬便定下心神，趁阿爹不备，将耳坠子收进袖口，又以手中长箸敲了敲碗沿，问阿爹再讨一碗。

　　只是夜里忽然腹痛如绞，没跑出屋子多远便骨碌跌进坑里，吐得昏天黑地，和着满面又馊又臭的泪。

　　只是头顶挂着一弯残月，冷如钩，煞如刀，从此照得人再无好眠。

　　虎毒尚不食子，可人若被逼到极处，只怕也得应那孟老夫子之言，异于禽兽者几希。亏得叶父年轻时还读过书，中过孝廉，唬得了远近被肉香吸引的邻里，却唬不了自己这个早慧的儿子。

　　多熬不过半个月，父子俩再次饿得疯魔，叶父本欲杀了自己的幼子分食，终因不舍这根叶家的独苗，仰天长叹一声，放下了手中高举的柴刀。

　　叶父临终前已憔瘦得薄薄一片，脸容凹陷不成人形，他簌簌落下两行老泪，依依握紧儿子的手，千言万语的不甘与不舍化作一句恳切嘱托：

　　十九啊，阿爹不盼你来日朱黻金冠飞黄腾达，只求你活着便好。

　　家人失尽之后，叶千琅便单耳戴上了姐姐的耳坠子，更因此侥幸逃过一劫——

　　原是一人贩子见他生得眉目俊俏又戴着耳坠子，误认作一个女娃，便将他带出村子，打算卖进京里的妓馆。不料途径种种波折，竟因缘际会被王安相中。

　　叶十九始终记得，当日自己被王安召见，已是冻得瑟瑟战战，饿得几将断气。王安心慈，便派下人给他蒸了一笼凤凰五色糕，告诉他，这糕点不单自己喜欢，也是大明天子最常食用的糕点。

　　将那热腾腾又软糯糯的糕点抓在手里，巴巴望着这座高宅大院与眼前这个慈蔼老人，叶十九抬手摸了摸自己的耳坠子，感谢冥冥之中亡姐庇佑，方又抓住了一线生机。

　　问他名字，答曰十九。

　　王安与那大字不识的魏忠贤全不是一个路数，既喜好与东林党人亲近，必也粗读诗书略通文墨。见这小娃生得如岭上冰雪匣中美玉，一千个里头也挑不出一个，当即欢喜地赐了“千琅”一名。

　　王安喜欢叶千琅，自是相中他这般看似剔透无杂的心性，而叶千琅确也招人喜欢，此后不见庙堂波诡云谲，不闻江湖腥风血雨，一心一意在王安的宅子里练功读书，渐渐也跟这老太监处出了些许祖孙情谊。

　　天启帝登基之后王安失势，被贬去充当南海子净军。南海子提督刘朝奉魏忠贤之命诛杀王安，但又怕天启帝日后问及这老太监的下落，故迟迟不愿亲自动手。所幸正值两难时候，救星倒自己找上了门。

　　刘朝故意不给一口吃食，王安饿了数日，已饿瞎了一双眼睛，他伏于地上，刨尽了篱笆下的萝卜，只能抓食泥土果腹。可眼睛虽瞎，耳朵却灵敏更胜以往，方听见有人进入院子的声音，便知来人是谁。

　　正值冬寒料峭，天阴欲雪，已是一身锦衣卫番子服的叶千琅单膝点地，跪在王安面前，命手下将一碟子凤凰五色糕摆放在地，喊他一声，阿公。

　　纵是身陷绝境也放不下昔日东厂督主之尊，王安强撑着盘腿坐起，笑了笑道：“你这孩子到底来了。”

　　叶千琅点一点头，也微笑道：“阿公，今日气色不错。”

　　王安两眼虽瞎却心眼敞亮，知道自己眼下饿得半人半鬼，哪里可能不错。心忖魏忠贤早布下天罗地网，这孩子纵有天大的本事也不可能在东厂眼皮底子下来去自如，便有些怀疑问道：“你来救我？”

　　叶千琅摇了摇头，惜字如金：“不是。”

　　到底宦海沉浮这些年，王安微微一怔，旋即了然道：“你来救你自己。”

　　“是 。”叶千琅稍顿片刻，“不单想救自己，也想救府中众人。”

　　“你如何救得了他们？”

　　“生逢乱世，活着总好过不活。只是‘忠孝’二字束缚得紧，总要有人先担恶名，领这雁行之首。”

　　寡着一张脸孔，虽是无波无澜不动一丝情绪，却也在情在理不逊一分坦诚，只换来王安既惊且诧，苦笑道：“你……竟还有人情？”

　　“十载朝夕相对，同室共处，我非草木，岂能无情。”叶千琅抬头看了眼愈加阴晦的天色，将盛着凤凰五色糕的盘碟往王安面前挪了挪，语声倒也无催促之意，“阿公，趁热用这糕点吧。”

　　风猎猎，雪纷纷，一霎天地尽染银白。叶千琅始终一动不动跪在风雪之中，耐心候着王安细嚼慢咽用罢了凤凰五色糕，才出手将他勒毙。

　　事罢，叶千琅起身拂去肩头雪花，一张脸仍寂静无情若雪后荒原，只是雪水化于温热面孔，倒仿是一行有情泪。

　　客栈外的雨又急了些，耳边异声不绝，终是彻底清醒过来。

　　循着声音方向走出屋外，停在了一间客房门外。门未阖上，门口悬着一道由晶莹珠子串成的帘子，目光穿过这道珠帘，叶千琅看见一男一女正以骑坐的姿势交颈相拥。

　　屋子暗得很，只剩一盏油灯的余焰将灭未灭。隔着烛火中不时轻轻晃动的珠帘，似隔着昔日那一府的牡丹花影，朦胧烂漫。

　　他认出这双热烈交[]媾中的男女。

　　女人以整片裸[]露洁白的背脊相对，而那个男人衣衫半敞，长发披散，一张脸埋于女人的香肩，大半被如瀑的黑发遮掩，只露出一双眼睛，正似笑非笑地望着自己。

　　珠帘摇晃，烛火幢幢，寇边城竖起修长食指于唇边，含笑嘘了一声。

　　叶千琅也认出了这双眼睛。

 

　　☆、第6章 （六）

 

　　（六）

　　既是醒了便睡不着了，索性离了这潮闷地方，到外头去透一口[]活气。

　　雨甫停，空气难得爽润。叶千琅来到马厩前，不唤小二便自行将雪魄牵出。按说以叶指挥使今时今日的地位身份，万不需要亲身伺候一匹马，可这人待人不亲近，待这胯[]下畜牲倒若至亲一般，平日里擦洗马身、喂马草料等事，若有闲时亲力亲为，也必不假手他人。

　　这马原不属于他。原是一个京官为取宠于魏忠贤，特派人千里迢迢赴西域寻来，献给了魏忠贤的侄子魏良卿。魏良卿自是好马之人，一见这等千里神驹，当下心痒欲试，哪知刚刚骑跨上去，便被甩落在地，摔断了右腿腿骨。

　　魏良卿不信邪，伤好之后命人再试，可举国御马高手齐聚，竟无一人能将这马驯服。一打听，方知这马素有凶名，凡它的主人非是客死，便是弃市，无一能得善终。

　　魏良卿当即大怒，将那京官连降数级贬出京师，又命人宰杀了这匹凶马。

　　恰好那日叶千琅受命去魏府办差，撞见一伙人将一匹马团团围住，有的拿绳索将它套住，有的拿长矛往它身上扎刺，而这马竟通人性，见得正主出现，不再徒劳地挣扎嘶鸣，只望着他泪流不止。

　　便是魏忠贤也费解得很，这叶千琅是无情物，常人的七情六欲他一个不占，可这破天荒头一回开口相求，竟是为了一只四蹄的畜生。

　　叶千琅以沾湿的毛巾将雪魄周身擦拭一遍，又以五指轻轻梳理它的鬃毛。雪魄通体浑白，毛色鲜亮，体格远比一般的马匹魁伟俊美，便连体温也稍高一些。手指自马背缓缓游向马腹，竟似贪恋这畜牲身上的热度一般，始终游走不去。

　　来时他已在魏忠贤面前立下了生死状，若不能把事情办妥，必不会活着回去。

　　佛曰一饮一啄，佛曰三世因果。

　　叶千琅倒未想过，绣春刀下亡魂无数，自己死时该当什么模样。

　　想起五阴焚心决的首句也是一句佛偈：前境若无心亦无，罪福如幻起亦灭。

　　说的是这世上的罪业与福报皆是幻影，普罗众生不必为之苦苦执取。

　　当时叶千琅读到这一句，险些失笑，心忖这本武功秘籍倒体贴得很，一边教人杀人造业，一边又劝人学佛修禅，横竖是它占理。

　　叶指挥使不信天，不信命，自然也不信什么善报恶报，只是这杀伐一路，虽说未必是色厉内荏身不由己，也多多少少有些累了。

　　将上身卸于马背上，轻闭双眼，以脸轻蹭马鬃，手指反复摩挲过雪魄的温热躯干，也不知是人在抚慰马，还是马在抚慰人。

　　那厢寇边城迎风而立，将这一幕完完整整收入眼里。

　　月下一人一马，马是好马，体魄健美，毛发鲜亮，可这人却瞧着不怎么好，一张本就苍白的脸被月色一衬，更显了无生气，寇边城心道好笑，若不是生得这一等一的好眉目，光凭这青森森的面色便要将人吓退十里。再细一看，忽又觉得，普天之下怕再无第二人能与这片大漠如此衬映，风情得如此直接洗练，倒显得自己方才怀抱的美人俗艳不堪了。

　　更不知为何，此刻这人闭着眼眸与马贴身亲昵，虽神态冷冽依旧，可那若玉雕般的长指每在马腹上游移一寸，便莫名多添一丝情[]欲气息。

　　“若教解语应倾国，任是无情亦动人。”

　　原以为不过是文人骚客的一句臆想，合着因时因地，因人因景，方知古人诚不我欺。

　　一个人倘使孤寂到了极处，必也有趣到了极处。寇边城原先小心敛着呼吸，不欲打扰这位孤煞的美人，如是一想竟不自觉地轻轻一笑。

　　叶千琅自然听见了，也不觉自己适才与一个畜牲亲昵有丝毫不妥，挺身回眸道：“寇兄莫不是也睡不着？”

　　“屋内闷得慌，出来走走。”这话显是胡扯，美人在怀一夜风流，闷得慌倒奇了。

　　见寇边城对雪魄目露赞赏之色，叶千琅当即大方道：“寇兄若不嫌这鞍鞯粗鄙，大可骑之一试。”

　　“好马不在鞍辔。”既不手扶马鞍，也不脚磕马镫，不过是足尖轻点便已飞身跨于马上，而胯[]下的雪魄竟一动未动，极是乖服。寇边城垂眸看向叶千琅，笑道，“御马也不在蛮力。”

　　“这马烈得很，竟与你亲？”叶千琅略现一惊，须知雪魄性子凶悍，除他之外，至今还无第二人能将它驯服。

　　“便是与它说话，它也是听的。”马上之人弓腰轻抚雪魄的颈项鬃毛，这马竟似享受得很，鼻中喷出几股热气，低首轻蹭于他。听他又道，“若叶大人无心睡眠，不妨与寇某趁夜同游，不负这星垂旷野的大漠风光，可好？”

　　不待对方答应，寇边城微微一勾嘴角，两腿稍夹马腹，便连人带马似星奔电迈，须臾已远。

　　叶千琅不知这人葫芦里卖的什么药，当即又牵出一匹马来，飞身上马，一提缰绳追了过去。

　　一前一后纵马狂奔，叶千琅已尽全力，无奈雪魄非是一般马匹可比，寇边城也只需使出六七分的力气，俩人便始终相距于一丈之外，近不得也远不得。

　　转眼间已出了关城，眼见寇边城欲深入沙漠腹地，叶千琅对雪魄吹了一声响哨——雪魄听命于主人召唤，立即前蹄高跃一个急停。

　　叶千琅抓住良机，如离弦箭般飞身出去，临空的步法极流畅漂亮，嘴里竟还客客气气喊了一声：“寇兄，有僭了！”

　　气走周天凝于指间，顺势便劈出一掌。