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　　叶千琅接过小童递来的酒碗，这酒既稠又浑，既烈又劣，扑面一阵刺鼻的酒味，却未能掩住其中一丝若有似无的奇异香味。叶指挥使统领整个锦衣卫，干的就是杀人害命的活计，什么手段没使过，什么毒没见识过。他微眯了眼眸细细一辩，说是毒也不尽然，不过就是催[]情丹、春[]宫散一类，想来这妓寨的主人颇会钻营，管他来者何人，先灌他一斤两斤的媚[]药，届时欲[]火上炽，何愁对方不乖乖掏银子？

　　门口的小童见来人迟迟不肯饮酒，便问道：“你难道是疑心酒里有毒？”

　　叶千琅反问：“难道没有？”

　　“有呀。”小童一排碎玉也似的牙，口齿也十分伶俐，“色催人命，酒断人肠，既然人言温柔乡是英雄冢，这酒曲芽子便是穿肠毒[]药，我的酒当然也是有毒的。”

　　叶千琅不动酒碗，微微一笑：“便连一个看门的童子都这般有趣，看来这一阕红阁我是非进不可了。”

　　“你这公子生得这般金贵好看，可行事却这般婆婆妈妈，说话又这等阴阳怪气——我说你莫不是个太监吧？”实是这小童火眼金睛，这叶指挥使虽不是太监，却也是太监的半个儿子，这些年耳濡目染魏九千岁的行事作风，自个儿也差不离了。他一边说着话，一边伸手拉扯，“你若强行闯进门去，我自是打不过你，便只好喊出大伙儿来评评理，你这么个大人欺负我一个孤苦小人儿，没脸没皮，羞是不羞！”

　　罗望见这小人儿胡搅蛮缠，当下怒道：“松开你的手，莫自讨苦吃！”

　　“我当哪儿来一阵屁，一臭及十里——我跟你主子说话，要你这狗东西吠个什么劲？”言罢还眨了眨眼睛，作出臭不可闻之态扇了扇鼻子。

　　罗千户天生好脾性，不会与一个口无遮拦的毛头孩子一般见识，叶指挥使自然也不会受这激将之法，以他的性子，就是血洗了这个寨子又当如何？只不过眼下他心里系着的是一刀連城，懒得再与这稚子诸多纠缠，于是大大方方举起酒碗，一饮而尽。

　　罗望见叶千琅饮下烈酒，也就不再多言语，当即一口饮干了碗中酒，又接过小童递来的一双铜质面具。

　　怎料这西域的媚[]药药性极其生猛，罗望方跟着叶千琅一脚踏进寨子，便感胸中窜起一股火，还没多走出两步，已是气喘不畅，背上热汗淋漓。

　　他转头望着叶千琅，忍不住便想起同在王安府里的小时候，彼时他呼他小名，他唤他大哥，俩人行则手挽手，寝则足抵足，可谓两小无猜，亲密无间。

　　“大人……阿琅……”罗望强捺心火，见叶千琅吐纳丝毫不乱，一张脸仍皎若冰雪，白璧无瑕，不禁又想起那日府中失火，为救对方脱险，自己将那粉团儿一般的小东西牢牢裹进怀里，结果却被大火烧毁了半张脸。

　　“阿琅……”罗望愈加情难自控，又唤了对方一声名字，便伸手去牵叶千琅的手。

　　罗千户绝非城府深沉之人，叶指挥使更非不通情[]事的童蛋子，对方那点心思他早瞧了出来，却向来只当瞧不见。他冷冷看了罗望一眼，将自己的手自那汗津津的手掌中抽出，俄而道：“你且先忍着，若一会儿瞧见喜欢的，我买来赠你便是。”

　　天边一轮好月，边地夜凉如水，这一阕红阁内却油腻燥热，乌烟瘴气，既有男[]妓也有女[]娼，既有汉女也有胡姬，有人坐着，有人卧着，有人饮着，有人啖着，少说也有百人之众。而这些人又大多戴着相同的铜质面具，只余半张脸露在外头，乍一眼望去浑似一个模样。

　　可也奇了，这芸芸众生，千人一相，叶千琅竟一眼瞧见了寇边城。

　　穿了件枣色的内坎儿，辅之一件金丝镶边的玄色外袍，远看道是平平无奇，可若走近里一瞧，便知衣裳上头以彩线绣出了一幅晚唐滕昌的《山茶家鹩图》，花工鸟巧，惟妙惟肖，极尽精工细考。

　　这人懒懒散散卧于席上，一双绝色美人一左一右伴在他身侧，因大半张脸掩于面具之后，只能瞧见那双天底下最妙绝的眼睛，也正脉脉含笑，望着自己。

　　这一回再见，他已无那日雨夜相逢的潦倒落拓，瞧着既不似官宦，亦不像豪绅，倒有几分莫名的帝胄之态，轩昂鲜楚，隆贵逼人。

　　左边的美人叶千琅在客栈里见过，右边的倒是副生面孔，生得螓首蛾眉，樱唇贝齿，左眼下缀着一粒殷红砂痣，宛若针尖儿点出的血，怕是嫦娥临尘、西子再世也未尝及得上她一半妩媚。

　　这名唤“桃夭”的舞姬见身旁的男子心不在焉，一双眼睛总往别处游移，于是一撇那荆桃似也的小嘴儿，道：“你这双眼睛都快滴出蜜来啦！到底是望着哪个小妖精、狐媚子，何不引来与我见见？”

　　“不过是个朋友。”寇边城饮了一口碗中酒，笑道，“只不过我那位朋友性子凶残，人皆称怕，你还要见他？”

　　“纵是脱胎的恶鬼，桃夭也要拼死一见。”循着寇边城的目光，桃夭朝叶千琅所在的地方投去一眼，可哪有什么小妖精、狐媚子，便连一个女人也没瞧见。她只当对方存心拿自己打趣，半娇半嗔又道：“我便不信，这世上还有人能比我与子持姐姐美些，能叫你这般柔情蜜意魂不守舍？”

　　寇边城以食指掂了掂那美人的尖俏下颌，轻声笑起：“你虽不甚丑，但若与我那位朋友相较，却有霄壤之别，云泥之差，你若再提及‘比美’二字，可就是自取其辱了。”

　　可怜这名动西域的绝色美人，虽能歌善舞姿容倾城，竟也只落得个“不甚丑”的评价。

　　许是练武之人耳目极佳，旁人未必听见，又许是那人本就有心说给他听见。叶千琅落座于离寇边城不远的地方，两人虽不交谈言语，却眉来眼去热络得紧，更不时隔空对饮一杯。

　　妓寨的正前方搭着一个戏台子，却无优伶戏[]子登台表演，原是鸨头有心图个热闹，每天必安排一两个新来的美人当众出卖，让大伙儿出价争抢。这会儿一个小厮正将一位蒙着红盖头的美人抱上戏台，下头登时一片嚣哄之声，都嚷嚷着要一睹芳容。

　　这美人一袭白衣已有些脏污，双手双足皆被麻绳牢牢捆缚，在那小厮强迫下面向台下众人，跪在了地上。

　　这厢叶千琅微凝眼眸，隐隐觉得此白衣人的身形有些眼熟，那厢寇边城却施展身法倏忽而起，一下挨近于他。

　　“倘使这台上的美人叶大人瞧着合意，只管开口要了，便算在寇某账上。”声音慵懒奢华，似已醉了五六分。

　　叶千琅摇了摇头：“不必。”

　　“‘三世长於百年，三千广於赤县。’这人生在世囫囵一遭，又何必自己局促笼槛之中。”言罢轻轻一叹，倒似真心实意替他惋惜。

　　叶千琅又摇头道：“叶某自是没有寇兄这等好福气，朝歌夜舞美人相伴，叶某此番前来，只为找个人。”

　　“找谁？”

　　“一刀連城。”

　　两人同时无声大笑，惹得一旁的罗望大为不解，这俩打一相见便古怪得很，不过是简简单单你问我答，到底哪里值得一笑？

　　寇边城眸光深邃，轻咳一声止住笑意，道：“听闻那一刀連城是个啸聚山林、杀人越货的贼人，竟能劳烦大人这般惦记，实是三生有幸得很。”顿了顿，又道：“现下他人在这里？”

　　叶千琅微一点头：“是。”

　　寇边城明知对方说的是谁，却不急于点破，只笑道：“人言一刀連城从不以真面目示人，此处人人皆戴面具，只怕大人就是此刻瞧见了他，也认不出了罢。”

　　“有人说那一刀連城身长十尺头顶祥云，浑似三头六臂的异人，也有人说他目如炬火面似银盆，倒像个凶神疤面的煞星。可旁人说的不足信，不巧，叶某几日前恰与他照过一面——”叶千琅面现惋惜之色，轻轻叹道，“果是盖世豪杰，英雄无双，只可惜，叶某也未尝有幸得见真容。”

　　“那贼人不过区区凡愚，叶大人之言，当真太看得起他了！”寇边城大笑，以目光指着不远处一个高头大马的汉子，问道：“这人又是不是一刀連城？”

　　叶千琅循着对方的目光望去，只见一个昂藏七尺、珠宝满身的汉子，许是与身边人一言不合，一掌横出，便将那人拍飞出丈远，显见功夫不弱。

　　他摇一摇头，语气甚为肯定：“不是。”

　　“叶大人既言并未见得那贼人真容，如何能确信不是？”

　　“越自尊大，越见器小。”叶千琅朝寇边城瞥去一眼，一双薄似刃的唇挑起一抹笑，“这人外强中干，便连一刀連城的一根指头也比不上。”

　　寇边城一连又问几人，皆是这里的出挑人物，然而叶千琅只是淡淡扫看一眼，便摇头道，不是。

　　两人正说话间，戏台上又出现一人，肩扛一柄黑布包裹的长刀，裹着一件豹皮袍，辫着一头小辫儿，身形高大健壮，面孔也算英越，只是眉眼间未脱几分稚气，瞧着不过双十年纪。

　　怎料这人一开口便自称是一刀連城，扬手一揭裹刀的黑布，显露一柄长刀——

　　叶千琅微微瞠目一惊，正是那柄未开刃的乌金宝刀。

　　

 

　　☆、第9章 （九）

 

　　只听台下有一人起哄笑道：“单小虎，你这又是冒充哪门子的英雄汉，你便是烂成泥巴烧成灰，爷爷也认得你！”

　　一时间，座下杯盏与盆瓢齐飞，笑声与嘘声并起。

　　“呸！竟敢在你一刀爷爷面前托大，你这孙子怕是皮痒了吧！”单小虎往地上啐了一口唾沫，也不再搭理那人，径自耍了一套刀法——实则他倒非技痒，这一套刀法行的正是敲山震虎之意，免得这些汉子被下了药又喝了酒，胯[]下物事热胀，便要寻衅生事。

　　寇边城偏头靠近叶千琅，问：“大人看这人是不是一刀連城？”

　　“不是。”叶千琅目视台上之人，见他身形似鹤冲九天，刀光若悬流千尺，分明与一刀連城的刀法一脉相承，再看这人身形架势，竟也越看越像一刀連城，心头疑惑更起，不禁蹙眉道：“以他的年纪能有这般修为，已然不错，但若相较一刀連城，还差得远。”

　　“这也不是，那也不是，”寇边城笑说，“想必那贼人本就不在这里。”

　　“或许真是叶某看走了眼。”叶千琅抬手饮尽杯中酒，摇了摇头，忽又凝神看向寇边城，“不过，我看那一刀連城的一双眼睛倒与寇兄有几分相似——多情翻却似无情，薄幸得很呢。”

　　言罢，两人复又相望而大笑。

　　“大人谬赞了，便冲这声‘多情翻却似无情’，寇某须敬大人一杯。”寇边城低头，将叶千琅面前空置的酒杯斟满，自个儿也举起半满的酒杯，递在对方眼前，“只不过，这一杯……还请大人与寇某饮个交杯。”

　　俩人咫尺相对，四目相看，两手相缠，互饮一盏。

　　只觉莫名情愫，如火得风，如水赴下，欲盖弥彰。

　　只在动念一瞬，叶千琅即又扼灭心火，暗忖定然还是药力作用，使得自己想了不该想的。

　　“我不依，你从不肯与我饮交杯，这会儿倒要与个男人行合卺之礼了！我如何不依！”桃夭一边闹喳喳地喊着，一边作出耍泼的模样朝叶千琅扑去。

　　一根细若发丝的银针早已悄悄捻在指间，她一头扎进叶千琅怀里，手中银针也顺势扎入对方腰间，正中笑穴。

　　一只手正与寇边城互饮交杯，另一只手也在不知不觉间被他捉住，他的眼睛又始终定在不远处那黑衣美人手上，提防着她随时出刀，一时间无暇自顾，倒让那桃夭得了手。叶千琅只感腰间一麻，继而便是一阵说不上来的诡异滋味，仿似万千蚂蚁在皮肉里啃咬，在骨头里爬搔，转眼又直逼心窍。

　　他立时想运功将银针逼出，然而笑穴一经受阻，脉气便被隔断，犹如一条活蛇被拿捏住了七寸，毫无招架之力。

　　桃夭被叶千琅一掌推开，许是对方要穴受阻难以运力，这一掌力有不逮，否则定要这小女子横尸当场。