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　　罗望细细一番思忖，道：“既是在别人家的地盘，何不如就让那个穆赫出面，想他以土司身份搜捕乱党，定然事半功倍。”

　　叶千琅断然摇头：“不成。”

　　“然穆赫这人虽有野心，对厂公倒还一直恭顺得很，厂公寿辰，他还特地遣人送贺礼进京，想他必然会卖大人几分薄面，不敢不尽心办事……”

　　叶千琅仍是冷淡道：“不成。”

　　“属下有一事不解。”还是这不明不白两个字，罗望心中疑窦更深，终大着胆子道，“京中天启帝病笃，九千岁秘而不宣，只说皇帝游船落水感染了风寒，又在这紧要关头派大人到这大漠边地缉捕逃犯，这两者之间可有干系？”

　　“何以见得？”叶千琅面色寡淡，倒无被属下冒犯之色。

　　“想我等一路追杀鹿临川，本有诸多机会将那些乱党一网打尽，便说那日在大漠中，一通乱箭必教他们插翅难飞，大人为何又放了他们一条生路？”顿了顿，罗望深吸一口气道，“属下斗胆一猜，大人此行并不为缉拿乱党而来……”

　　“不错，”叶千琅微微颔首，“我确是要为厂公取一件东西……”

　　“敢问大人，厂公欲取何物？”

　　叶千琅不答反问：“你可知第五世噶玛巴受永乐皇帝册封一事？”

　　“属下知道。听闻永乐皇帝受观自在菩萨托梦，邀噶玛巴上师入宫传法。适逢军中大疫，一个月内营内便死者如山积，连御医院也束手无策。上师行至军营，展现佛法无边神通，数千军士不药而愈。永乐皇帝弥感佛恩，钦授上师‘大宝法王’的尊号。”罗望面色一凛，道，“厂公欲取之物难道与此有关？”

　　“第五世噶玛巴荼毗之后，心脏竟浮现释迦佛像，久焚而不毁，化为神变无方的真身舍利。然西域渐被回教入侵，两教的教徒征杀不断，战火波及金城与吐蕃，本供奉于藏地舍利塔的法王舍利被迫流入汉地，最终落在了左光霁手中。”

　　罗望似是想明白了其间因由，却又面露不信之色，道：“大人真相信这法王舍利神变无方，能令天启皇帝死而复生？”

　　“不信，却不得不信。”本就是死马权当活马医，叶千琅以手指转动酒盏，淡淡道，“倘使皇帝驾崩信王登基，你我都难逃曝尸于市的下场。”

　　小二早吓得屁滚尿流不敢露面，客栈里头悄默声儿，外头却忽起一阵吵嚷之声。

　　原是三俩番僧贪图一位女贩的美貌，竟在光天化日下对其动手动脚，而那女贩还有一个七八岁大的儿子，为救母亲便扯住了其中一个番僧的僧袍，结果却被对方一脚踹出丈远。

　　罗望并非不知轻重缓急之人，毕竟人在别人家的地盘上，他自得拿捏着分寸，不可由着性子挑嫌起衅。奈何眼前这幕景象勾起昔日林林总总，他脸色由黄转青，身子格格打颤，将原先擎在手里的酒盏一下拍碎在桌上。

　　凡被王安收养的孩子都是苦出身，叶千琅知是这一幕触景生情，令罗望想起了一桩不堪回忆的往事——想一个少年竟亲眼目睹母亲被兵痞jiān辱致死，这是何等的恨与悔，何等的苦与怨，这是日后封妻荫子，肥马轻裘也无法补偿之憾。

　　“你想去便去罢。”叶指挥使竟容这属下一慰心事，“记得利索些，莫失了我的颜面。”

　　罗望眼里一刹闪过感激之色，只是碍于自己的身份，仍不敢妄动：“属下……不敢坏了大人的事……”

　　怎料他还未及反应，身边人已一掌搭其后背，掌力迸发，将他生生扔下楼去。

　　罗千户掌下一道罡风劈出，未免酿出人命，稍藏了几分劲力，业已将一个番僧逼退数步。

　　他自腰间取出些许银两，抛给那对母子，对他们喝了一声“快走吧”，转瞬又卷入战阵之中。

　　这对母子虽非汉人，却也知道眼下情势危急，匆忙收拾细软避退了。

　　转眼身边已俱是红袍黄帽的僧人。这十来个番僧也不先动手，反倒将手中转经筒越拨越快，团团围住罗望，摇头晃脑念起经来——罗望平日里最见不惯和尚，而这梵文经文更是奇诡得很，方听了一会儿，已感体内真气难以提起，四肢酸软不堪，仿佛这般轻轻巧巧就被卸尽了一身功夫。

　　伫立楼上的叶千琅只觉身子不自觉地震了一震，背后也须臾浸湿了一层冷汗，他立时运转五阴焚心决封住心脉几处要穴，方才免于受这诵经声的影响。原来这些番僧行的是一套“隔山打牛”的内家功夫，对毫无武功底子的平民百姓不具杀伤力，可越是内功修为精深之人便越易为其所惑，轻则暂失内力，重则会伤及心脉，落下数不尽的后患。

　　“封住灵墟、天池、期门三穴，真气逆转一周天！”叶千琅眼色深沉如井，虽出声提点了罗望，却无出手相助之意。

　　方才将自个的得力部下推下楼去，他便存了让对方先试一试水的心思。叶指挥使隐隐有些预感，若将穆赫扯进这趟差事之中，只怕早晚要与这些番僧恶战一场。

　　天地如一枰，众生皆棋子。

　　也只有置身局外的人，方能将这瞬息万变的局势看清楚。

　　转眼罗望与这些番僧已斗作了一处，十八位番僧身形瞬移摆出一套阵法，互相穿插缝补阙漏，进可攻伐，退可守御，如化作那三臂三目的金刚手菩萨，毫无罅隙可破。

　　本觉大密阵。叶千琅双眸蓦地一亮，方才一直阴测测的面孔竟现出了一丝喜色。

　　叶指挥使对西域番僧的本觉大密阵早有耳闻，曾听人说它与少林的十八罗汉阵如出一辙，亦是一套聚弱克强、以众敌寡的无敌阵法，今日一见，方知所闻不虚。

　　若论单打独斗，这些番僧未必是罗望的对手，然本觉大密阵实是严密难破，又因西域与中原的武学路数截然不同，更使之威力大增。

　　虽手持沉重的法器，咳这些番僧的步法仍轻巧如清风过岗，手中金刚杵更化为夺命兵器，一路路招数严丝合缝，没少重击在罗千户的身上。再看与众僧苦苦缠斗的阵中人，既摆脱不了，也杀不出去，如同一尾活鱼被一张大网收在岸上，只能勉勉强强残喘挣扎。

　　叶千琅暗自一惊，心忖若是自己此刻在这阵中，只怕也无半点全身而退的可能。这般想来又不由对创出这套阵法的人颇感敬意。只在罗望与番僧们交手的短短数回合间，叶指挥使脑海中已浮现出十余种破阵之法，然又不得不承认这些破阵之法皆存隐患，倘真动起手来，未必能占得一些胜数。

　　罗望越斗越难支持，又挨了一记执法铁棒之后，“哇”地喷出一大口鲜血，整个人摇摇晃晃，欲倒不倒。

　　叶指挥使罔顾属下生死倒不全是为了未雨绸缪，只是他眼下醉心于这精妙阵法，一时倒忘了自己的属下正有生死之虞。不成想正是这间不容发的危难之际，忽有人揽袖伸手，替他管了这档子闲事——

　　也不知哪里飞来了数枚暗器，只听“嗖嗖”几声，番僧们应声倒地，虽未伤及要害，却也尽中身上几处要穴。

　　再看那些击中番僧的暗器，竟是几片鎏金瓦片。

　　叶千琅循暗器初始的声音抬头一看，对面的楼顶上竟坐着一个人，与自己相隔不过一丈开外。

　　一个身穿白袍，脸戴黄金面具之人，手中支着一柄为黑布包裹的刀，身子半欹半侧，坐姿颇显轻浮随性。

　　然这登高临下、一览众山的气势却浑然自成，仿似一尊金铸的战神，桀桀生辉。

　　连着那些番僧在内，街上民众屏息了那么一瞬，忽有一个喊声爆发而出：“一刀連城，是一刀連城！”

　　继而便是山呼海啸般伏地叩拜之声，纵然皇帝巡行，也未必有这等声势。

　　果然来了。叶千琅不惊亦不喜，只隔着脉脉一匹斜阳与之对视，他这几日不忙于寻找鹿临川，便是有意以逸待劳，等着对方找上门。

　　一双深眸似笑非笑也望着他，一刀連城突地一跃而起，袍袖一拂，一柄长刀脱鞘而出——竟是一柄未开刃的刀。刀色乌金，刀身宽阔，虽无血槽却饰有蟠虺雕纹，一动则血光毕现，妖冶如同活物。

　　叶千琅凝神注视，暗赞这人区区一招便尽显圆融刀意，显已臻至人刀浑成之境地。

　　刀气所经之处，须臾拔起鎏金瓦片，只听见哗啦啦一片珠落玉盘也似的声响，关城内下起了一场黄金雨。

　　哪里还顾得上番僧凶戾，原跪在地上的百姓一拥而上，哄抢起这从天而降的金子来。

 

　　☆、第8章 （八）

 

　　（八）

　　可怜人为财死鸟为食亡，金子面前谁还顾得上遵礼法、守道义，你抓我的面皮，我扯你的头发，一个个丑态毕现，唯恐落了人后。那十八番僧方才还浑似一尊怒目金刚坚不可破，眼下被这一众见钱眼红的百姓冲得七零八落，竟也无可奈何。

　　也有笃信神佛的教徒，真似见了大罗菩萨一般，面向一刀連城所在的塔顶久跪不起，一边磕头如捣蒜，一边高呼：“一刀連城必乃佛祖化世来渡我等，他是真佛，是活菩——”

　　然话音未毕，一刀連城刀锋斜走，又出一刀——也不见他多使几分气力，这柄未开刃的钝刀竟似快刀切豆腐般，将佛像头颅轻松斩下。

　　高高佛刹之巅，法幢排排高竖，香色的丝帛款款飘拂。

　　白袍人斜倚断首的释迦巨像，放声大笑。

　　叶千琅微微攒着眉，遥遥看着塔顶上的身影。

　　酉初的日头几欲落了，先前一刀連城还如沐一身圣光，此刻却半身被斜阳濡染，一半似披金，一半似带血，整个人看来阴阳向背，如剖两半，也愈发衬得他亦正亦邪，半神半魔。

　　先前叩拜之声此起彼伏，此刻却静若寒蝉，无人再多言语。叶千琅一声冷笑，心道百姓愚顽透顶，这人既无菩提心，亦无菩萨行，更谈不上什么普度众生的救世怙主，分明只是乐见众生因他成痴成魔。

　　一刀連城便也转脸看着他，两人的目光方才相接，只见他眸中笑意一深，佛首金像夹于胁下，足下一点，人已腾身而去。

　　既然来了，又岂容你说走就走？在自己手上失了鹿临川，叶指挥使自是不肯善罢甘休，料定此刻街上乱作一团，罗望寻隙脱身应是不难，当即也施展轻功遁入空中。便见两道人影一白一青，一先一后，一个轻若鸿鹤，一个疾似丸矢，转眼就消失于落日余晖之中。

　　前头的白袍人越古刹、跨石壁，仿似有心逗弄一般，身形飘忽，忽快忽慢。偏偏今儿叶指挥使耐性好极，打定主意要瞧瞧这人又卖什么关子，于是对方快了自己则多运一分力，对方慢了就稍收一收，也不非上赶着把人拿下，就那么不远不近、不疾不徐地追足了半个时辰。

　　合着这地方诡诞得很，入眼的景致本是越见荒凉，哪知叶千琅跟着一刀連城先后掠过一座石壁，眼前竟突兀而起一片城寨——四下怪石林立，黄沙漫漫，可这城寨半大不小，周围倒遍植山茶，花繁密，叶葳蕤，还俱是难以一求的稀罕品种。这红翠相映的漠北风光，竟与这时节的江南水乡别无二致。

　　见如此反常景象，叶千琅自不敢掉以轻心，身形一挫便急停下来，如掠水惊鸿般稳稳落于城寨外头。

　　抬眼一看，城寨下横着一块漆黑的檀木匾，匾额上头褪尽最后一点残阳，徒留下“一阕红阁”四个大字。

　　笔意雄健，名字也雅，可这地方却是个妓寨。

　　叶指挥使二十有四，自是不可能没逛过窑子，只不过这荒蛮边地竟也有这么一处红楼绿酒的温柔乡，确在意料之外。他耳力好，遥遥听见一阵急促蹄声，辨认出是自家的雪魄，便也不急于进这窑子一探究竟，只耐心等在门外。

　　等了约莫小半柱香的光景，方见罗望骑着雪魄出现，他伤势不轻，勉力才能纵马疾奔。

　　雪魄虽是畜牲，却也乖觉不逊一个八[]九岁的孩子，平日里从不容人靠近，可这回似是知道罗望要去寻找主人，竟肯纡尊降贵成了对方的坐骑。

　　一阕红阁门外竖着一只偌大的酒缸，酒缸旁立着一个模样机灵的小童，但凡要进门的男子，必得先饮一碗这缸中的烈酒，还得在脸上戴上一只铜质面具。