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    朱红笑吟吟地看着胡五德，道：“你这小贼也不必拿漂亮话挤兑我。倒不是自夸，我如今在这人世间什么没看过、没玩过，这哥儿那铜镜，不过是聚气的东西，我是瞧不上眼的。我到这光明寺里，本是为了这几个侍奉我的仆从——”

    胡五德转头看看身后，只见两个“轿夫”面皮漆黑，嘴巴里冒出四枚獠牙，各自脸上嵌了四只冒着金光的眼睛，蒲扇般的手掌抓着瘦骨伶仃的和尚，就好像攥着两枚光溜溜的鸡蛋。五德又打量了足下踩着这手执金戈的一个，突然惊讶道：“之前就觉得眼熟，莫非姐姐驱使的竟是方相（注1）？”

    “正是……”

    “那么这两个和尚是——”

    “呸！”只听那保持着人形的养娘啐道，“什么和尚，不过是没脸没皮的泼赖畜牲。”

    只见那惠圆、无觉师徒拼命扭动，就是挣不脱那两个方相的钳制，只急得面皮泛紫。

    朱红对五德说道：“我这四个侍从都原本是石方相，立在一汉墓之中，因地气好，得了灵性。他四人本是忠心为主，一直守着主人玉棺，从未曾想要出来。谁知有一日，两只鼠精觊觎这汉墓风水，要据为己有，就毁了玉棺，并趁他四人尚不能化形，竟将原身石像搬出来抛入了山中。我恰巧路过，就收了他四人原神，并加以点拨指教，让他们修行精进。如今过了几年了，也该让他们回来报仇。”

    五德恍然大悟：“原来这两个和尚就是鼠精，怪不得起初管事的要他二人滚呢。”

    这时惠圆涨红了面皮，直着嗓子叫道：“上仙勿听信了他几个的浑话！小的等本分修炼，从来没有劣迹。如今他们要夺小的住处，还不是看此地阴气重！呸，仗势欺人！这本来就是一个破庙，哪里来的汉墓？”

    几个方相大怒，纷纷咆哮起来。

    朱红冷笑道：“在我面前还敢弄鬼！打量我不知道你们在此地的作为么？小小的鼠精十年间就能化为人形，除开此地本身阴气滋养外，也吸了不少人的精魂吧？”

    惠圆和尚顿时语塞，头上汗水涔涔而下。

    朱红又道：“你之前给我们喝的那是什么汤？汤里盛的莫不是你炼就的迷魂草？若我们几个为寻常客人，这哥儿又有异宝护身，岂不就如那书童一般沉睡不醒，任听你们摆布了？”

    只见惠圆原本慈祥的老脸青了又白，接着猛然发出一声尖啸，那声音竟如同锥子一样又尖又利，刺得众人都掩住了耳朵。这一瞬间，干枯消瘦的老僧突然如面团子般地鼓了起来，化为一只肥大的灰毛鼠，千万根毛如利剑般激射出来，几个方相猝不及防，挨了个结实，一迭声地痛号。而五德眼快手疾，折扇一挥，将那钢毛尽数挡了回去，连他身后的朱红、张燧等也没挨着半根。

    这一打岔，惠圆已经带了无觉嗖地钻入了地下，逃了。

    五德放开捆住的“刘吉”，向朱红一躬身：“在下耽误了姐姐办事，该死该死！”

    朱红摆手道：“罢了，也要多谢你方才施予援手。”她冲那老婆子一颔首，后者便将张燧松开，交还给五德。

    五德连忙把这少爷扶了靠墙倚坐着，细细查看，发现除了额上红肿之外并无大碍，这才放下心来。他见朱红走近那两个中了钢毛刺的方相，檀口微张，只轻轻吹了口气，鼠精的钢毛就丁丁当当地掉落下来，伤口也合上了。

    然后她取下白纱披帛丢在地上，那披帛登时化为一条白色巨蟒，直扑向破旧的佛像。三角的蛇头只一拱，佛像便稀里哗啦倒成一堆碎片，莲花座下赫然露出一个黑洞洞的入口。朱红双手结印，喃喃念了几声，大蛇便钻入洞中。只一会儿功夫，听得下面传来尖声惨叫，大蛇便叼了一大一小两只灰鼠回来，恭敬地放在朱红面前。朱红伸出手，那蛇一边攀援而上，一边缩小身形，最后又重新化为披帛。

    五德见了朱红如此本事，心中暗叫“万幸”——若真与她对上了，只怕没有什么好结果。

    眼见那两只灰鼠气息奄奄，要死不死，朱红冷冷一笑，命“刘吉”拿胭脂盒子收了，放在身上，又对另外三个方相道：“快下去看看这两个孽障是否将墓室损毁了。”

    方相们领了命下去，朱红便又回到凳上坐下，看着五德照料张燧，笑道：“你不用多虑。这哥儿胆子虽大，却不经事。只小小地磕碰一下，厥过去倒是好事。”

    五德点点头：“姐姐说得是。若他醒着，怕是要吓得三魂出窍，后面上京的路倒还麻烦了。”

    朱红又道：“我有个法子教你：你趁着他与那小厮不醒人事，快快运起缩地术，将他二人送到汴梁，再丢在礼部贡院就成了。他一个举子，身上必有州府文书，贡院自然会接待，你不是恰好甩脱这天大的麻烦？”

    五德苦笑道：“姐姐说的诚然也是好法子，可惜这报恩一事原本不像报仇，只寻个结果便了。当日既承他扛了七七四十九个天雷，如今就不能只将他丢过去了事。”

    朱红樱唇微翘，似笑非笑地看着五德：“想不到你看似jiān猾，却是个老实头。”

    “姐姐又取笑了，小子只是想着，若要炼成九尾，取巧法恐不大妥当。”

    正说着，那三个方相从洞孔钻了出来，一见朱红便跪倒大哭，说是旧主人玉棺已经毁了，只剩下几根白骨，墓里还设了丹炉，熏得乌烟瘴气，现在即使将这两鼠精剁为肉泥也难消心头之恨。

    朱红安抚了几句，特命他们三个留在此处打扫，供养遗骨，自己便要带了那两鼠精回去问罪，并点了“刘吉”随侍。只见长许高的方相眨眼间又成了鬓毛稀疏的寻常听差，弯腰低眉地立在朱红身后，不过脖子上还有两圈红红的勒痕，眉眼间也对五德颇有些愤愤之意。

    朱红瞧了瞧刘吉，对五德说道：“你助我挡了钢针，我返还了你的恩人，这过节便算抵了，然而你毕竟伤我的仆从，这笔帐将来是要算的。我瞧你这小黑狐和那公子哥儿恁地有趣，只怕今后一路上好玩的事情还有，我别无所好，戏是最爱看的，保不定日后还要来拜访。”

    胡五德应也不是，拒也不是，只好苦笑。

    朱红推开大殿的窗户，只见得雨势渐渐住了，东方天穹也隐隐透了点儿鱼肚白，山野之中的晨风吹入，一室的晦气尽皆散去。随着这阵风儿，朱红与那“刘吉”如同被水浸润的淡墨一样，慢慢地失了影踪。

    而余下三个方相朝五德点一点头，陆续进入莲花座下的汉墓入口中。五德起了个法，变化出一尊佛像压在上面。正殿中须臾间又回复了原来的模样。

    五德将张燧背回禅房，抹了把汗珠，见这少爷兀自睡着，估计除了头上那一撞，只怕还被朱红施了点儿昏睡的法术。当下先消去了他额头上的肿包，然后将他弄醒。

    只见三郎的双眼迷离，起初还不甚清明，但突然间就明白过来，一下跳起，神色大变地对五德叫道：“长、长鸣兄，快跑！快跑！”一面说着，一面就下地来抓住他往外走。

    五德连忙拽住，问道：“贤弟这是怎么了？怎地如此惊慌？”

    三郎顿足道：“长鸣兄啊，这寺中有妖怪！那、那听差的和轿夫，都是妖怪啊！”他猛地又想起来，“不妙！若他们是妖怪，那小娘子岂不是他们掳来的！”

    说罢拔脚就向左厢的禅房跑去。

    五德心中暗笑：看不出这呆子倒是个怜香惜玉之人！可惜在这世上，只要九尾赤狐不去掳人就是万幸了，哪个还敢掳她？

    三郎去了会儿又回来，仓皇道：“那小娘子与养娘都不见了！莫非竟遭妖怪害了性命？”

    五德咳嗽两声，忙对他说：“夜里雨就停了，那刘家管事就急着要赶回去，就早早抬了轿子出去了，你睡得沉，想来不曾听见。哦，是了，惠圆与无觉师徒也帮着在路上擎火把，故嘱咐我们离开时将庙门虚掩就是。”

    三郎呆若木鸡，过了半晌才道：“昨夜我明明见那管事与轿夫都变成了妖怪……我在正殿后亲眼看见的……”

    五德哈哈大笑：“贤弟莫不是睡糊涂了吧？昨夜你累得狠了，倒在榻上就起了鼾声，便是在耳边燃炮仗也醒不来，什么时候跑去了前殿？倒是我一贯浅眠，还几次被贤弟的鼾声闹醒呢！”

    三郎张口结舌，忍不住抬手摸了摸前额，只觉得光滑一片，又是一呆，心中已信了几分。

    五德走到屋角，蹲下身来在酣睡的玄珠额头上敲了三下。玄珠好一阵子才醒过来，打了个大大的呵欠，仍然一副睡不足的模样。五德笑他：“你倒睡得好，什么动静都醒不了。若不叫你几声，怕是要睡到明日去！”

    玄珠素来是个只认正经主子的，对着五德也不客气：“相公说得也忒过了！小的不过是昨日淋了雨，这才多迷了一会儿，平日里也是起得最早的！大前天不是小的唤相公起来的么？”

    三郎进屋来，催促他：“争什么口舌，快快收拾了准备上路吧，今日午后进了岳州城，才找得到饭吃呢。”

    玄珠嘟嘟囔囔地口里抱怨，手中却不停，将行囊收拾了，驮到驴马背上。等到三郎与五德寻水缸中清水净了面，三人一同出了这光明寺。

    五德落在后面，特地掩了寺门。在门缝之中，他见到庭中地上浮出一个青面獠牙、四目金瞳的半身方相，远远地向他挥挥手，他略略点头，也笑着将门带上了。

    这一日午后，终于到了岳州。三人寻了家客栈住下，因饿了一夜，先就点了一大桌菜填饱肚子。又定下客房，玄珠服侍着三郎梳洗干净，又歇息了一会儿，便要出门与五德去这岳州城逛逛。

    三郎出手阔绰，这店中掌柜也就奉承得十分殷勤，临出门前细细指引了道路。三郎道：“我这就要租条小船去到江南，不知掌柜的可认识可靠的船家？”

    掌柜的寻思片刻，道：“客官若是要去江南，路远迢迢，小船恐不易得。小的倒认识一家船夫，他有一条铁头船，能装五六百石米，遇着风浪也不怕，最是稳当的。每年他来往苏州至恭州，什么大米、丝绸、麻布都在贩运。有客人要搭船的也可以订几间仓房，不过要先交定钱。”

    “定钱好说，只是不知他如今在岳州否？”

    “在的，昨日里还来我店中吃酒。说是有苏州客商贩了些锦缎瓷器，明日就要开拔了。”

    “那烦请掌柜的替我问问是否还能有两间舱房，价钱一概好说。”

    “客官放心，尽管去耍耍，等回来后小的自然有回信儿了。”

    三郎这才定下心来，带了玄珠，与五德一同出门了。

    既然来到这岳州城，岳阳楼是不能不去，三郎拉着五德，慢慢地走了看了，然后寻了家酒楼吃过晚饭，又经小二指点转去瓦舍。那里面玩杂耍的、表演相扑戏的、说银字儿（注2）的种种玩意儿，都各自搭了棚子，高挑着花灯和幌子，引看客过去；熙熙攘攘的人流之中，闲汉、偷儿、乞丐、卖吃食儿的商贩、着短衣的乡民，还有些抛头露面的烟花女子，各色人等都拥在一处，笑语吟吟、指点着棚内的有趣之处。

    三郎以往在家中苦读，闲暇也有文友约去踏青、做诗，都玩得风雅，倒没来尝过这市井滋味。他下了马，在那些棚子前一个一个驻足观看，腰中铜钱也不知丢出去了多少。玄珠本就年少，更是玩得不亦乐乎，在后面一会儿拍掌，一会儿欢呼。连一贯谨慎的胡五德都觉得此地热闹非常，不由得心思散漫，他看那些束着腰身的卖艺女子顶碗，竟难得没记挂上前面的三郎。