五德诚心一掬道：“多谢姐姐赐教。但如今又该如何？”

    朱红略一沉吟，答道：“先逼它现形，再细问缘由，看可否将它赶走。一旦离了人，鬼差必然来拘。”

    五德连连点头：“甚好甚好，在下就即刻就为姐姐护法。”

    朱红将息了少时，便命五德移开屋中桌椅，将三郎放到正中地上，只用手指凌空画了几下，烧出几道符咒来，然后盘腿坐在三郎上首，捏诀作法。

    屋中虽然关门闭户，又贴了封闭咒符，却好似有寒气冻着人一般，一刻比一刻更冷。五德知道这是阴气浸出的征兆，而朱红乃是赤狐，修的又是天狐道，阳气最甚，正可制住。

    不过一会儿，三郎那突出的肚腹突然又大了一分，然后便如包了一团黑气，竟分外像一个鼓了。那鼓面上隐约有东西在滑动，撑得皮凹凸起来，有时如半张人脸，有时如一只手，有时又如一张嘴吧。从五德立着的地方看来，就好像有个胎儿奋力要挣脱。

    这时听得朱红断喝了一声：“出！”

    那黑气竟然从三郎肚中浮了出来，慢慢在空中凝作一个人形，而后逐渐地清楚，原来是一个妙龄的女子。只见她乌发蓬松，脸若春花，虽然已经做了鬼，但仍旧体态动人，丝毫不觉得可怖。

    朱红厉声训斥道：“你是哪里来的野鬼，竟然敢藏身在男子腹中作祟，真是没脸没皮！快快自行离去，若不听劝，当心本仙教你魂飞魄散！”

    那女鬼在朱红与五德面上扫了几眼，知道这两尊都是不好惹的真神，只低眉顺眼地行了个礼，道：“奴家名叫绿柳，本在冯老倌那里替他算命卜卦，近今日碰上这位公子，结了缘，得了公子首肯才跟回来的。奴家绝无害人之心，还望两位大仙明察。”

    五德问道：“他竟肯让你上身？这倒奇了。三郎心实，莫不是你说了什么话唬他？”

    绿柳连连叫冤，又把之前在瓦舍里说的话复述了一遍，幽幽地道：“奴家原本也是随意诉苦，哪知公子仗义，说是愿为所用。奴家被那冯老倌驱策着，每日都要偷偷摸摸地去阴司打探消息，又害怕被鬼差捉住，担惊受怕。今日幸蒙公子垂怜，自然就借他之力脱离了苦海，奴家感恩还来不及，怎么会害他。”

    朱红冷笑道：“你不害他，他怎么会噩梦连连？你当我不知道你的诡计？你这不是在梦中勾他又是什么？”

    绿柳急道：“奴家委实不曾想过要勾公子的魂！只是奴家离不得他，这好些年才碰上如此的好人……”她嗫嚅半晌，又说不下去了。

    五德又急又怒：“你倒会挑！鬼类阴气太盛，多呆些时日，就必然害他丧命！你这一番假惺惺的，还要做到何时？”

    绿柳面上为难，一忽儿张口欲辩，一忽儿又闭了口，最后银牙一咬，恨道：“罢罢，你们就定了我的罪吧，若有本事就将我除了。反正我现在是盘着公子的身子，他死我聻，终是不会放过的！”随着她这话，那姣好的面孔突然变得阴森起来，鲜红的舌头掉出一尺多长。

    朱红见她如此，也不气：“原来竟是个吊死鬼。”她盈盈一笑，来到五德身边拍拍他的肩，以示安抚，又对绿柳说道，“你也无需发狠，此番你找上这公子哥儿，也必是有求于他，若将你要的什么说来与我们听听，保不定比找这平常书生管用呢！”

    五德原本也是细心之人，但此刻难免关心则乱，听了朱红的话，这又才后悔方才说得太硬。

    绿柳看他二人神色稍平，也不再执拗，思前想后，终于恢复了本相，叹口气：“二位大仙请勿见怪，奴家心中烦恼，又愧对公子，故而失礼。要说奴家之所以如此，也确有怨气，若不开解，实在不甘心去转生。”

    五德与朱红相视一笑，知道总算是撬开了蚌壳，下面的有戏了。

    绿柳娓娓说道：“奴家是岳州本地人士，十岁上家中逢难，不得已入了娼门。后十四岁破瓜，与城东秀才苏仲文交好。苏郎人品出众，才华横溢，家中虽不甚富庶，也不愁温饱。奴家品貌略比其余姐妹强些，妈妈便多花费些银钱请了师傅教授曲艺，故而身价愈高，苏郎虽有心为妾赎身，却终不能如愿。又过四年，苏郎有意上京去求取功名，奴家虽然不舍，但为图将来，也将私下攒的贴己相赠，含泪送别。我二人相约，无论成与不成，三年五载他必转来。”

    五德听到这里，忍不住偷偷给朱红耳语道：“瞧她这副模样，想必那秀才进京后中了状元，跟哪位公卿小姐成了亲，然后将她抛在脑后。这女子伤心之下，就投缳自尽了。”

    朱红心中好笑，又不便忘形，只好瞪了五德一眼。

    五德却反而委屈道：“又非我乱说，戏文上都这样写的。”

    他们俩这边窃窃私语，那绿柳自然也不是聋子，虽知五德的话不好听，也不着恼，继续说道：“这位大仙虽未全猜中，也多少沾着了边。自从苏郎走后，我日夜盼望他金榜题名，衣锦还乡，有姐妹说本地城隍灵验，也不知到庙中烧了多少香，磕了多少头。如此春去秋来整整三年，都不见他归来。我也不敢去他家中探听，终日以泪洗面。这三年之中，多少富商巨贾捧了金银来，要纳我做小，妈妈贪财，三番五次逼迫于我，我只是抵死不从。多少姐妹也劝我，年岁一日大过一日，有好人家便点头从良，否则等到年老色衰那冤家也不回来，岂不后悔。”

    五德插嘴道：“莫非那秀才果真负心？”

    绿柳摇头：“奴家是见惯了风尘薄幸的，若苏郎真的负我，我也不过死心嫁人而已。怪的是苏郎一直没有任何消息，奴家托一些相好的熟客到了汴梁时代为打听，却也没有他上榜的消息；又忍耐不住命贴身丫鬟去苏家近邻探听，也不曾有音信。我心头只觉得古怪，愈加不安，夜夜噩梦连连：一会儿见他路上遇到歹人，遭了横祸；一会儿又见他衣衫褴褛，蜷缩在破屋中，形容枯槁……正在这般上不见天，下不着地的处境里，偏生又有个叫什么甘大官人的豪客硬要赎了奴家出去。他家财大势大，在京城也有官家亲戚，妈妈不敢得罪，更是发狠地相逼。那几日，奴家忧愤成疾，既惦记苏郎，又无法脱身，每日都如刀剜着心头肉，思来想去别无他法，只有一根白绫了结了性命……”

    说到这里，女鬼泣不成声，朱红也不禁恻然。

    五德问道：“莫非你念念不忘，流连于阳世，就是为知道那秀才的下落？”

    女鬼一边擦拭泪珠，一边点头：“正是……奴家本是吊死的鬼，若要转生必找人替代，可怜住那屋子的姐妹个个命苦，奴家也不忍心戕害，白昼寄身草木，夜晚则在苏郎故宅外徘徊，如此又过了三年，不料有一日遇上了算命的冯老倌，被他捉去养在腹中，驱策为奴。奴家日夜盼望，只要得了苏郎的消息，是死是活都无怨了。”

    五德深感为难——听这绿柳的意思，就是要三郎为她找那杳无音信的苏秀才，可这整整六年没有下落的人，到哪里去找？而三郎终究肉体凡胎，怎容得这女鬼藏在身上！听了绿柳这番话，他更是火也发不得，赶也赶不走，唯有求助于朱红。

    九尾灵狐向他一笑，伸出左手小指一摇，五德心领神会，忙深深一揖：“姐姐有法了这桩，在下铭感姐姐大德。”

    朱红满意地点点头，对绿柳说道：“你要找你的苏郎，却也不难，本仙有个法儿可知道他的下落，不过你也须得老实回话。”

    绿柳连忙点头：“大仙请问，奴家但凡知道的，决不隐瞒。”

    “你被算命的拘在腹中，不能随意挣脱吧？”

    “自然不能！若有一点儿空隙，奴家岂愿与那老儿共处？”

    “那为何三郎与你一番交谈你便可上他的身？莫非就是因他答应了助你？”

    “此其一也。不过奴家与公子作答时，只感觉那老儿封我的符印突然弱了许多，并露出一个圆形的破口，奴家待得公子首肯，连忙脱身。”

    “你转入这哥儿腹中的刹那，可有何异状？”

    绿柳蹙眉细想了半晌，忽道：“是了，我记得公子胸前有道白光，凡光晕所触到的符印，便尽皆化了。”

    此话一出，朱红与五德都面上变色。他二人相视一眼，却并不显露，朱红对绿柳言道：“你稍安勿躁，现在已近子时，我等天亮时分就要离开岳州，在此之前必探得你苏郎的下落。”

    绿柳大喜过望，拜了又拜。

    朱红对五德低声道：“如此看来，你恩人这宝贝果真古怪，现下我们先打发了这女鬼再作打算。”

    “姐姐说得有理，但不知这苏秀才到哪里去找？”

    朱红笑道：“你这小狐狸莫不是真的傻了？凡一城，必有一地城隍，此城中家家户户都在他的文簿中，便是阴司鬼差来拘魂也要与他勾通，而道士建醮超度亡魂，更要发文书给他知照。如今要查一个秀才，不找他找谁？”

    五德道：“姐姐的意思，莫非是叫我去城隍那里翻阅文簿？”

    “正是。”

    “姐姐真是说笑，我一个小小的狐精，尚不是仙人，怎么能去他那正神处放肆？”

    朱红又道：“你不用担心。你修行不低，且炼的是正道法术，又积过德行，进那正殿是再容易不过的。只要进去，也不定要亲自拜谒城隍，劳动他大驾。凡土地、城隍这样的小神，手下官吏都是当地贤达或者修成了正果的妖类，你寻一个沾亲带故的，说上两句好话就成了，又有什么困难？”她顿了一顿，又指指地上的张燧，“你此去路途不远，我就留在这里，一来看着绿柳，二来也怕你恩人那藏着的宝贝再作怪。就不知你是否信得过我了……”说罢又似笑非笑地看着五德。

    五德此时却甚为洒脱：“姐姐既然肯耗费法力布阵，在下也不会以小人之心度君子之腹。”

    他只一拱手，便从后墙穿过，运起缩地术，两步就到了岳州的城隍庙。看着一旁刚好有家酒楼，又悄声地进去选了一坛子佳酿，遗下银钱，出来到了庙门口。

    其实土地、城隍之类的神仙，虽官职低位，却是最少不得的，就好比人世间的县令里甲。若没了州官府官，一时还不妨事，若县令没了，这地方便要乱，每一处的城隍庙建在城中便是有方便百姓祭拜之意。而这庙虽在人人得见的地方，却又刚好阴阳颠倒，白昼时香火旺盛，城隍老爷是个泥胎，而夜晚一到，则各方的正神鬼差却纷纷出来，忙得昏天黑地。

    胡五德到了这里，只见城隍庙朱门紧闭，灯火俱灭，那飞檐挂着铜铃刚好在月面上嵌了一个弯角。他也不敲门，只先躬身一拜，然后默念了咒，对直走进去，眼前忽然一黑，猛地豁然洞开。

    原来在凡人看来黑影幢幢的大殿里头，竟然是一派灯火通明的模样，宝座上端坐了一个头戴官帽的老者，留了三缕长须，正在伏案批阅文书，旁边侍立着两个绿衣主簿。他两个将批阅的文书速读一遍，便交付给下面的各个小吏去督办。那些小吏都是有了神职的得道小妖，深夜中也不化为人，皆是留着原形，只看着满堂的猿猴、老鼠、蛇、狸猫、黄狗、燕雀等来来去去，或用手捧，或用嘴叼，拿了自己该办的差事就跑。

    五德走进去，旁人也都不管他，他提着那一坛子酒，细看了半天，终于瞧到新进来的复命的一个小吏浑身棕毛，双耳尖尖，拖着三条长尾，正是只狐狸。

    五德大喜，连忙上前问安：“贤兄请留步，还记得峨嵋五德否？”

    那狐狸看了看他，眼中有一丝疑惑。五德又笑道：“昔时白珏仙人领了神职上天赴任，弟与兄同去道贺，莫非就忘了？”