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　　少年微笑道：“比试而已，我从不伤人性命。”

　　胡方眼含羞愧，匆匆向他抱拳，说了句佩服，便飞身下台，混入人群之中。

　　观众静默片刻，忽又欢闹起来，叫好声此起彼伏。我附和著四面八方的看客叫声好，转头看看身旁的周睿，他的侧脸已因兴奋而泛起淡淡的红晕，瞧著粉嫩极了，我忍不住掐了掐他的脸，道：“看来我们今天的任务是完不成了。”

　　人声喧哗，淹没了我的话语。他扭过头来，大声问道：“你说什麽？我没听清楚。”

　　我便低头在他耳边说道：“难得你这麽开心，晚些回去也不要紧。”

　　他冲我甜甜一笑，又转回头，盯著楼下的擂台。

　　

　　就在此时，又有一个人飞身落到擂台上。那是个穿铠甲的中年男子，岁月已在他脸上留下深深的刻痕，他手里握著的并不是一把剑，而是一杆细长的红缨枪。

　　他一上台，便把枪杆子往台子上一顿，道：“边关退役军人，齐默，请指教。”

　　少年眨了眨眼，笑道：“我只比剑，不比枪。”

　　齐默道：“我只舞枪，别的不会，还请赐教。”

　　少年明眸一转，想了想，道：“这倒也新鲜，请吧。”

　　话音刚落，齐默已挥舞著红缨枪杀了过来，他的枪法快且准，一招一式间又带著种微妙的变化。少年只见他持续摇晃著枪杆，带动枪头乱颤，令人难以预料枪尖的走势，尤其是那枪头下的一撮红缨最能模糊焦点，使人应接不暇。少年闪避不及，只能拔剑迎击。齐默见少年拔剑，即刻将手往後缩，握住枪杆尾端的部分，把攻击距离拉开。少年用剑架隔，却近不得他身。几个回合下来，少年的身法已渐渐地乱了，手中的剑只可勉强招架住对方的攻击。齐默的红缨枪正耍得顺畅，他留心观察著少年，一旦他露出破绽，便一招将他击下擂台。果然如他所料，此时少年脚下一个不稳，身形微晃。齐默便抓准了时机，一枪刺过去，仿佛下一刻就要刺入少年的胸膛。台下观众的抽气声连成一片，然而下一刻，少年身形微偏，避过枪头，并用左边胳膊夹住了枪杆，往前半步，右手把剑一挥。齐默本就只握住枪杆的尾端，握得也不牢，因而在他向後闪避的同时，手也不得已松开了。

　　少年反手将红缨枪一舞，转投给齐默，微笑道：“承让。”

　　齐默接住枪，把手一拱，也说了声佩服，而後飞身下擂台，孤身离开了百鼎楼。

　　人群又再度欢腾起来。少年再次把剑收归剑鞘，看看台下和楼上的观众，微笑道：“还有谁愿意上台一试？”

　　台下和楼上的观众纷纷交头接耳，讨论不休，并没有谁敢上台去品尝一次失败的滋味。

　　这会儿，只听我身旁的一位看客说道：“我上个月也在这里看了几场，也没见谁能赢过他。”

　　我便向他打听道：“阁下可知道这位少年是什麽人？”

　　他摇头道：“我只知道他是本地人，否则不会每个月都到这里来比剑。”

　　另一位看客接口道：“你看他那派头，十有八九是出身名门。”

　　“信弘。”周睿拉了拉我的衣袖，“把你的长剑借我一用。”

　　我还没反应过来，他已拔出我腰间的长剑，施展轻功，飞跃而下，轻飘飘地落在擂台上。

 

作家的话：

今天第一更。

 

 

 

☆、第十回

 

　　那少年看见周睿，只觉眼前一亮，主动问道：“我似乎从来也没在这里见过你，你是谁？”

　　周睿浅笑道：“我不过是个无名小卒，不值一提。”

　　“是不是无名小卒得试过才知道。”少年眼珠子滴溜一转，瞬间拔剑刺向周睿。

　　周睿闪避不及，堪堪用剑身挡住。

　　少年粲然一笑，又撤了回来：“你能接住我这一剑，又怎会是个无名小卒？”

　　周睿不回答，把长剑轻轻一抛，又用手接住，改成反手握剑柄，下一瞬，他便已闪电般攻了过去。少年用剑架隔，竟发现他每一剑的力道都不亚於胡方的重剑，而他的一招一式也与胡方有几分相似，却比胡方更快、更准。少年接了几剑，已觉得手腕发麻，便迅即变换了招式，主动进攻，以摆脱这被动挨打的境地。

　　就在这时，周睿急向後退，把剑一转，改成顺手握剑柄，再次袭向少年。少年只见他手中长剑微微颤动，竟也似长枪一般让人难以预料它的走势。

　　少年一面与他交锋，一面惊奇地问道：“你这些招式是什麽时候学的？”

　　周睿淡然道：“刚才。”

　　少年更为惊奇，眨眼间又变换了招式：“那麽，你是不是也能把我的剑招学起来？”

　　周睿微微一笑，微笑间也已变换了招式。

　　少年仿佛觉得此时与自己比剑的不再是别人，而正是他自己，然而这样的一个自己，更不容易被打败。

　　周睿招招紧逼，直将那少年逼到擂台边缘，只差一步便可将他击下擂台，就在这紧要关头，周睿却急刹住剑势，向後一个翻身，落到距离少年一丈之外的地方，拱手道：“我认输了。”

　　少年双眼圆睁，惊讶道：“可你明明没有输。”

　　周睿浅笑道：“我已拼尽全力，你却还没有，我终究是赢不了你的。”

　　“你这个人真有意思。”少年笑了笑，收剑入鞘，一面走上前来，“虽然你认输了，可我还是想请你吃饭，我还不知道你的名字呢。”

　　“区区贱名何足挂齿。”周睿边说边仰头看我一眼，随即跳下擂台。台下看客纷纷给他让路，他便顺路飞奔出酒楼。

　　“等等。”少年也紧追他而去。

　　

　　我返回雅间，把饭钱搁在圆桌上，而後跳窗离开了百鼎楼。

　　回到客栈窄房时，周睿已坐在床上等我。我走到桌前，倒了两杯茶，自己先咕噜、咕噜喝下一杯，再把另一杯递给他：“你把他甩掉了？”

　　“嗯。”他笑嘻嘻地接过茶杯，慢慢地啜饮，“不过，为了甩掉他，我不小心把你的剑弄丢了，对不起。”

　　“又不是什麽好剑，不可惜，改天我再请铁匠打一把新的。”我摘了腰上的剑鞘，撂在桌上，也脱了鞋，坐到床上来，“你今天可叫我大开眼界了！”

　　他不好意思地低下头去。

　　我又问道：“你说你认输，是真的打不过他吗？”

　　他轻轻点头，道：“我的剑法杂七杂八的，只不过是在模仿别人，又怎麽赢得了他？”

　　我叹了口气，道：“天驹派上乘的剑法应该是很厉害的，我却没能搞到手。”

　　他笑道：“你不是帮我搞到明诀心经了吗？我已有了不错的内功底子，无论学什麽都可以很快上手。”

　　我颇感欣慰，揽著他的肩膀，笑道：“那是你的天赋好！”

　　正说著，朔方流和温春子推门走了进来。

　　我看他们一个面如土色，一个春风满面，吃惊道：“你们不会只顾著吃喝嫖赌了吧？”

　　朔方流倚著墙，抱著剑，冷哼了一声。

　　温春子替他解释道：“他把身上的银两全输光了，差点没把家传宝剑也搭进去，心情难免差些。”

　　我没搭言，等著他的下文。

　　他接著说道：“他也不是每回都输，倒是赢了一个消息回来，而这个消息就是：九宫城的城主预备把自己唯一的孙子嫁出去，过一阵子将会在大街上张贴招亲的告示，诚邀所有适婚的男子参加甄选。有人用这个消息作为赌注，跟朔方兄赌了一把，结果输给了朔方兄。”

　　周睿奇道：“消息也能作为赌注？”

　　温春子笑道：“这个消息可值钱了，而且抵押这个消息的人就是九宫城的老管事，他是第一个获知这个消息的人，也是现今除九宫城主之外，唯一了解这件事情的人。”

　　我道：“这个九宫城主是什麽来头？”

　　一直冷眼旁听的朔方流开口道：“他是助先帝夺江山的老功臣之一，先帝在位时曾封他为镇南王，甕阳城便是先帝赐予他的封地。当今皇帝即位後，只削了他的兵权，这块封地依旧是他的。”

　　温春子补充道：“这个九宫城就在甕阳城的中心，是个城中之城，镇南王建造了九宫城之後，便自称九宫城主，现今的夏国只有爷爷辈的人才知道九宫城主就是当年的镇南王，我们也是问了当地的老人才知道的。”

　　我道：“即便如此，这消息和我们要找的地图有什麽关系吗？”

　　朔方流道：“那个老管事说，九宫城主为孙子筹备的嫁妆之中有一件不外传的宝物，具体是什麽他也不清楚……”

　　温春子插嘴道：“传国玉玺正是在先帝夺位之时丢失的，你们不觉得镇南王也许会知道玉玺的下落吗？即便我的猜测是错的，可假如我们之中的一人能成为九宫城主的孙婿，那麽，想在甕阳城里找一张地图，绝对比现在容易多了。附带一提，九宫城主的夫人是菱国人，他们的儿子娶的也是菱国人，所以他的孙子是有生育能力的。你们谁若娶了他，绝对是名利双收，有益而无害的！”

　　我笑道：“那个九宫城主就这麽一个宝贝孙子，怎麽不叫他娶亲，还非要把他嫁出去？”

　　温春子道：“那个老管事说九宫城主的孙子不喜欢菱国男子，嫌他们过於阴柔，他只欣赏本国的男子。何况那九宫老城主嘴上说嫁，实际招的就是上门孙婿，和娶也没什麽分别了。”

　　我沈思片刻，忽然闻到一股淡淡的脂粉气，便斜睨著温春子，道：“那你呢，可打听到什麽消息？不会只顾著喝花酒了吧？”

　　温春子打哈哈道：“朔方兄的消息就是我的消息。”他转而又问我，“你和小周睿呢，可也有收获？”

　　我和周睿互看一眼，干笑道：“这个麽……朔方兄若是缺银子花，下个月可以去百鼎楼比剑，只要赢过擂主，即可得到一张三千两的银票！”

 

作家的话：

今天第二更。

 

 

 

☆、第十一回

 

　　六天後，果然有人到城门口和闹市区张贴招亲的榜文。当天晚上，温春子揭了一张榜文回来，并洋洋得意地告诉我们，除了他自己之外，他已帮我们每个人都报了名。

　　朔方流听了，愠怒道：“你自己为什麽不去参加甄选？”

　　温春子悠然道：“无论我的人，还是我的心，都属於小秋。”

　　我讥诮道：“那你还去喝花酒？”

　　温春子从容应对：“酒肉穿肠过，小秋心中留。”

　　周睿恼火道：“我还不到适婚的年纪，你为何擅自替我做主？”

　　温春子指著榜文道：“上面写了，凡满十六岁的未婚男子皆可参加甄选，你今年应该满十六岁了吧？”他见我们三人怒目而视，忙补充道：“参加初选的足有上万人，这不失为一个收集情报的好时机，况且你们也不一定会被考官选中，想开点吧。”说著，又将三个朱红色的小牌子发给我们，“来，这是你们的号码牌，拿好，第一轮选拔是在三天後举行。”

　　

　　三日之後，温春子送我们几个到九宫城外，只见城门前人山人海，我们几个来得还算早的，都已远远落在後头。

　　“快入夏了，这日头可够晒的。”温春子仰头看看高升的太阳，又看看前方茫茫的人海，“还有得等呢，不如这样吧，我先去买几把伞，再买些酸梅汤回来，免得把你们几个晒得花容失色，就大大的不妙了。”