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    聂飚苦笑道：“陛下一国之主，身份贵重，如何能亲自作这等凶险之事。万一有什么闪失……那就是天下动荡，四海沸腾的乱局……陛下，请三思！”

 

    聂琰见他说得眼泪都要下来了，十分情切，倒是一叹，柔声说：“阿飙不要担心，京中有雍王监国，万一朕折在西疆，雍王也会大治天下……至于朕……呵呵，其实从小就很想亲临战场。何况歼灭阿那瓌，这是寡人欠给杨弩的，一定还给他！”

 

    聂飚听得暗自骇然，他从小受聂仪严厉管教，言辞谨慎，这时候却听出不祥之意，颤声道：“陛下，陛下，难道你——”他本想说“已不想活了”，可这话毕竟不妥，硬生生忍住，情急之下只是抓住聂琰的战袍不住磕头，汗水与泪水一起滴落尘土。

 

    聂琰一直森严冷漠的脸上居然现出一丝笑意，徐徐道：“朕不过是想亲手杀死阿那瓌，把他的头送到杨弩灵前。阿飙，别想太多，好好镇守大营。”

 

    他轻轻拍拍聂飚的头，一刀割开战袍，顿时挣开聂飚的束缚，平静地走了出去。

 

    聂飚一阵难过，疑心再也看不到帝国的皇帝了，忍不住大声说：“陛下春秋正盛，为何如此……”

 

    聂琰身形微微一顿，忽然想起很久之前也有人对他说过相似的话。

 

    陛下为何如此自损？

 

    为何……

 

    他轻笑一声，头也不回地去了。

 

    不多时，营帐外响起紧急集合的暗号。一声急过一声，恰如敲在聂飚心里。

 

    青年元帅慢慢跪倒，忽然觉得悲伤迷茫，难以言语。

 

    聂飚再次见到皇帝，已经是半个月以后，他本来已经绝望，想不到一支伤痕累累、衣衫破烂的军队出现在沙漠尽头。定睛一看，为首一人一身黑甲，只有一张脸是苍白的，似乎沙漠的烈日大风也不能给他增加甚么颜色，依然是黝黑镇定的眼睛，只是峻厉的神情变得十分平静。

 

    聂飚大喜，纵马出迎，几乎哽咽失声：“陛下！陛下！”

 

    聂琰嘴角泛出一丝淡淡笑意，忽然从马背上解下一个物事，高高举起手臂。原来是一个革囊，似乎被血水侵染过，底部已经变成深紫黑色。

 

    聂飚又惊又喜，颤声问：“陛下，你，你……”

 

    两马已经十分接近，他看清聂琰嘴角隐约的笑容，以及苍白疲倦的神色，那几乎是带着死气的。

 

    聂飚心头一紧，说不出话来，默默接过革囊，掀开一看，是两颗人头，须发虬结，和画像上的阿那瓌、西失可汗十分相似。元帅惊喜地说：“想不到陛下果然成功了！”看着聂琰的眼神忍不住带上一丝佩服之意。

 

    聂飚清楚，对于自幼生长宫禁的聂琰来说，要打胜这一战，难度甚至远远大于运筹帷幄、决胜千里，实在已经是明知不可为而为之，逆天行事。可聂琰居然办到了，到底他经过了怎样的艰苦、磨折和斗智斗勇，只怕难以想象。

 

    聂琰只是摇摇头：“口渴。”要过水囊喝了一口，忽然呛咳起来。聂飚骇然看到，温热的血液随着清水咳出，染红了滚滚黄尘。

 

    皇帝闷哼一声，勉强伏在马上，神情有些迷茫，似乎想竭力作出平静的样子，可双目渐渐无神，身子一晃，从马上滑落。

 

    聂飚惊骇地扶住半晕眩的皇帝，却听到他在笑。

 

    “逸臣，我给你报仇了。”皇帝笑着自语。只是笑声凌厉破碎，恍惚听着，有如呜咽，在朔风中十分空虚。

 

    武威二年的深秋，中原皇帝御驾亲征阿那瓌可汗和西失可汗的联军，大获全胜，杀尽其众，凯旋而归。这消息狂风一般迅速传遍天下，让豪杰壮士之心为之一振。正好朝廷第三次开征武举，越发应者如云，好男儿以尚武强国为荣。

 

    不久，南北遥荥之战也有了结果，因为有中原皇帝的支持，南遥荥寒铁旌可汗战胜北遥荥冒顿可汗，占据了漠北草原的大部分土地，逼得冒顿可汗向西逃走，归顺西遥荥毕袭可汗帐下，毕袭可汗记得阿那瓌故事，不敢收留，将冒顿可汗斩首送回南遥荥。寒铁旌因此十分骄傲，言下对敦和公主也有些轻慢起来，边境互市也渐有掳掠之事。于是琰帝方才西征撤回，又决定兵指漠北。

 

    双方一交手，寒铁旌连吃两场败仗，十分震骇，发现中原兵革坚厉、豪杰如云，这一次再不敢生出虎视中原之心，以女婿之礼修书求和，并请敦和公主代为缓颊，胡汉双方的边境战局缓解下来。琰帝这才班师回京。

 

    经过这一连串惊天动地的恶战，琰帝之威，达到开国以来历代君王从未有过的巅峰。

 

    可班师途中，却几乎没有多少人能够亲见天颜。只有聂飚等几个心腹重臣知道，皇帝在大沙漠征杀阿那瓌的战斗中已经负伤，因为军中行色匆忙，又诸事简陋，一直没有得到很好的调养，伤口几度迸裂，北上征伐寒铁旌之战，更是劳累辛苦，激得旧伤复发，如今伤口感染加剧，群医束手，已经到了弥留关头。

 

    一灯如豆，光影随着透入帐篷的寒风微微颤抖。

 

    胡地高寒，虽然只是十月，已经有了初雪。细碎的雪花偶然随风潜入，把营门的泥地弄得湿漉漉的。

 

    天候不祥，让平西大元帅聂飚的心中更压上一层阴影。

 

    军营中，琰帝已经晕迷数日，就连军医要给他用药，也只能由曹瑞小心拗开他牙关，勉强灌进去。可这样也没什么用，药水往往尽数随着嘴唇流出。

 

    聂飚急得焦头烂额，如果琰帝当真不治身亡，只怕一回京他就会被严父家法伺候，不死也得脱层皮。无奈之下派人暗自到处寻访名医，可琰帝什么也吃不下，再高明的大夫也没了办法。

 

    他就像一把举世无双的利剑，绝地纪斩浮云开五岳明四海，锋芒震慑天下，可也很快磨损。似乎生命只为那烟花灿烂，剑光如雪的一个瞬间。

 

    聂飚情急无奈，忍不住与曹瑞私下商议：“曹公公，看陛下这样子，水米不进，难道、难道是自己不想活了？这可怎么好？”

 

    曹瑞心里自然明白缘故，烦躁地走来走去，叹道：“陛下从小受苦，原没几天快活日子。又受聂震那狗贼……那狗贼……唉，杨弩死后，他越发连说话的人也没了……如今扫荡四海，也算了却平生心愿。老奴真怕他万事无求，一切成空，那就……”

 

    说到这里，他自己也觉得不吉利，连忙自打一个嘴巴，可脸上分明是哭丧着，可见心中十分惊惶忧虑。

 

    聂飚情急道：“难道天下之大，竟没有一件事让陛下挂心么？”

 

    曹瑞心下一动，忽然想起一人，沉吟良久，徐徐说：“那也未必……只是这么一来，就不能保密陛下伤势垂危之事了。元帅要好生防范，免得边境生变。”

 

    聂飚连忙点头；“这个末将自会设法。曹公公有什么良策，但请明说。”

 

    曹瑞叹道：“元帅只管到处派人放风，就说陛下快死了……或许有人来救他。”

 

    聂飚听得半信半疑，看着曹瑞说：“这……能行么？”

 

    “行不行也只好试试看。”曹瑞咬咬牙，叹息般轻轻补充一句：“若是不成，那陛下也真的生无可恋了……”

 

    聂飚隐约听出什么，看看衰老悲伤的老大内总管，再看看病榻上苍白安静的皇帝，心中泛过一丝奇怪的感觉，竟然有些想是怜悯。

 

    他不知道自己是怎么了，居然会可怜一个威风八面的皇帝，一个本朝武功最盛的帝王……

 

    可这些东西，文治武功，英明神武，海内宾服，真的就是幸福吗？

 

    雍王聂仪管教子女虽然严厉，家中向来父慈子孝，兄妹友爱，十分和睦。聂飚从小到大其实没尝到过什么伤心的滋味。就连到西北兵马道带兵打仗，也是为国死战，慷慨激扬的心情。

 

    可青年元帅甚至不知道，皇帝有没有一天，和自己一样无牵无挂，天高云淡。

 

    也许，幸福……真是个玄妙的东西吧。

 

    到了第三日上，一直晕迷的皇帝忽然醒来，要求曹瑞扶着他要营门看看雪花。曹瑞本想拒绝，可看着皇帝闪烁着光芒的眼睛，心里一阵不忍，还是依了他。

 

    聂琰就这么勉强挨到营门，飞舞的雪花很快粘到他的鬓发、眉梢、脸颊。

 

    恻恻清寒天气，茫茫漫天飞雪，这情形似曾相识……

 

    聂琰平静地凝视着前方不可知的虚空，近乎呓语地说：“这雪下得，可真像牧云草原的冬天。”

 

    曹瑞不明白他在说什么，只得含糊答应着。皇帝就这么在帐篷外静静站立一会，鬓角很快粘了一层霜雪，看着倒像是两鬓斑白似的。他忽然自嘲一笑，轻声说：“扶我回去。”

 

    于是依然躺在榻上，就着一个小暖炉半坐着出神。闷了一会，皇帝说：“拿本兵书给我瞧瞧。”

 

    曹瑞连忙答应，挑亮油灯，胡乱在书箱里翻了本《阴符经》递给聂琰。

 

    聂琰顺手翻开，书页上密密麻麻的批注都是清丽流和的瘦金体，却是聂震的字迹。他一怔，忽然想起来，聂震当初教他读书，为求负责，自己顺便把大内书库都看了一遍，多有批注。如今看来，斑斑驳驳尽成往昔，往昔只是烟云缥缈。

 

    聂琰一嗤，觉得这一生不过虚幻之梦。这场梦，如今大概要吹散了。

 

    那个人，已经背弃他，所以，再也不要，也不必追回。

 

    一笑随手放下书册，聂琰说：“老曹，记得你当年很能吹笛子，现在还成么？”

 

    “啊？”曹瑞楞了楞，涨红脸说：“这……多少年不成了，都是私下胡乱弄弄——”

 

    眼看琰帝疲倦黯淡的眼色，曹瑞很快改了口气：“那就出丑吧。陛下要听甚么曲子？”