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　　卫微连忙表示：“铁叔说的什么话。我年纪小，有什么地方想不到的，铁叔帮我想到了。我感谢还来不及，哪里还会多心？”

　　二人便使唤了几个大汉，帮着赵如磨的随从打点一二。卫微想赵如磨撇下老残和自己，单单和荀域一同去了县衙，这却是什么缘故？老残是赵如磨信任之人，又一向是靠谱的，要留下来照看，这个自己是知道的。自己是卫家人，不适合和曹知县打照面，这个也是知道的。但是荀域，难道他们之前认识吗？

　　卫微想不明白，决定旁敲侧击问问老残。

 

　　第13章

 

　　卫微想不明白，决定旁敲侧击问问老残。

　　二人走在路上，赵如磨看看身旁这人乡绅打扮，头戴方巾，身着白褂，俊俏模样，手拿着一把折扇，是昨日由老残引见的河间乡绅姓荀名域字子卿的。赵如磨想起昨日荀域买宅子的事，笑着问：“子卿兄，昨日的宅子可有后续？”

　　荀域说：“有什么后续，我不过耍弄他们玩。非如此，我心里头不痛快。”

　　原来昨天本来是在卫府设宴前由老残引赵如磨去拜见一位老朋友，就是荀域，却碰到一件有趣的事情。

　　先前还没到荀府的时候，赵如磨就问：“铁兄这是要带我去哪里？又是哪位高人的等着咱们去拜访？”

　　老残边带路边笑，说：“我看你在河间也没个说话的人。我们今天去见的这个荀域，却是河间的一个妙人，不能不见，你去了就知道。不过，他恣意妄为惯了，若是有什么得罪的地方，还请多担待，我在这里先行谢过了。”

　　赵如磨忙扶起老残作揖的手，说：“这都说的什么话，你看我是那样的人吗？”两人一路说说笑笑，倒不觉得远。

　　等到了荀府，门大敞着，进去一看，厅里站着一个婆子和两个汉子，荀域坐在中央太师椅上懒洋洋地喝茶。赵如磨四处打量，这是一间两进的院落，正厅摆设简单，除了几把椅子，一张茶几，几上摆了几件饰物，就是一张方形桃木桌，墙上挂了一副黄公望的《富春山居图》，几可以假乱真。一副对联，上面写着“问渠那得清如许，为有源头活水来”。

　　老残迎了上去，介绍了赵如磨，两人见过了。荀域说：“真是不巧，贵客前来，本应相陪，奈何我这里有事脱不开身。实不相瞒，正在相看一处宅子。”

　　老残却笑了：“我哪一日来你不是在买宅子？”两人相视而笑，听得赵如磨莫名其妙。

　　老残又说：“不要你相陪，不过借你的宝地略坐坐，不一会儿还要赴宴。”荀域低声问：“又是哪家做东道？可邀我了不曾？”老残连说了几个当然，又和荀域细细说了赵家的事。

　　荀域请二人坐了，吩咐人泡了茶，便与那二人交涉。赵如磨悄悄地问老残：“老哥哥，这都是在做什么？”老残拍拍他的手，示意一旁说话的几人，让他专心看好戏。

　　只见那个婆子手拿本册子，对着荀域说得天花乱坠，口干舌燥，一会说，“员外你看，这间屋子位在城东南，屋外临水，院里假山活水一个不少，三进，坐北朝南，既宽敞，又敞亮，是一个番商留下的，室内装的天宫似的，恐怕天皇老子都没有在这住的快活。”

　　一会说：“员外不放在眼里？那看看这间，虽说这间比上一间小些，只有两进，但胜在精致。里面家具都是全的，屋里还有一煮温泉，府上女眷可有福了，太太姑娘们……”

　　荀域不过哼一声，依旧懒洋洋地窝在太师椅里喝茶。见婆子说不下去，面色有些难看，提了几句，那婆子马上生龙活虎继续叨下去，荀域依旧没什么反应，如此反复几次。大半天的时间过去了，婆子表情狰狞起来。荀域闲闲地扔了一句：“我突然不想买宅子了，你们走吧。”

　　婆子立马跳起来，怒道：“你这不是耍我们吗？”嚷着让荀域给多倍的工钱。荀域摸出几吊钱，把这几个人打发了。这几个拿了钱骂骂咧咧地走了出去。等荀域心情愉快地面对老残和赵如磨的时候，门外依旧骂声不绝。

　　原来荀域几次三番借买宅子之名耍弄这帮人，老残这次带赵如磨来，不想碰个正着。宅子的事情告一段落，老残对荀域交代了卫府设宴的事，说了时间地点，荀域手头还有事处理，要耽搁一会子。老残和赵如磨先赶往来福客栈。

　　赵如磨笑着出来，走了一会儿，沉下脸来，对老残说：“兄果然是知我者，荀域的确值得一交。”

　　老残看了赵如磨的神色，拍拍他的肩膀说：“世道如此，幸有同路中人，聊以慰藉。”赵如磨沉默地点点头。

　　这就是那一日买宅子的事。赵如磨和荀域一路交谈，来到了县衙。

　　县衙门前有人候着，见到赵如磨忙迎了上来，打了个唱诺：“赵大人，您来了。上次是我狗眼不识泰山，没能认出您的尊容，自从咱们老爷教导过后，小人是日夜反思，就希望能有个机会再见跟您认个错，我……”

　　赵如磨见他有没玩没了的趋势，打断他道：“您多虑，这样的事情怎么会放在心上。”

　　那人爽快地接口道：“小人就知道您大人有大量的。咱们老爷就知道您今天会来，特意让小人侯在这，大人您请。”说着弓腰做出恭请的手势。

　　赵如磨听到他说曹知县料定自己今天会来，在心里笑道：他都指使人把我的东西扔出来了，我能不来见他吗？正了正衣袖，往前走去，荀域紧跟着，被门人挡了一下，赵如磨停住，问：“怎么？难道我带的人不能进来？”门人没奈何，放了人。

　　走到一半，荀域突然大笑起来，说：“今日我也算是狐假虎威了。你没看到他们刚才那嘴脸，真是笑死我了。老赵，这可都是沾了你的光。”赵如磨知道他素来是个言语不忌的，也没放在心上。

　　到了正堂，曹知县得了消息正在堂前候着，见到赵如磨忙前来见礼。赵如磨看到这个阵势，心想这回总算是礼数周到，前行几步还了一礼。

　　两人在堂内坐了，荀域坐在赵如磨下手边的位置，赵如磨首先说：“明府大人莫怪，我这几日确有些事情走不开。不知这几日的审讯可有什么结果？”

　　曹知县回答：“不妨事。不瞒大人说，这两日虽然每日开堂审理，奈何河间有些大户，发了传票迟迟不来，下官已经派人催促，碰巧今日都济在一堂，可以开始审理了。不如请赵大人移步，前去监审？”赵如磨摸了摸手边茶杯边缘，点头不语。

　　曹知县对着荀域问：“这位就是荀子卿了吧，子卿在河间小有才名，本府没能前去拜会。今日一见，果然名不虚传。只是，子卿在河间多年，本府竟不知子卿与赵大人有故？”

　　荀域不过高深地笑笑，赵如磨转头看了荀域一眼，报之一笑，对曹知县说：“我与子卿也是初识，敌不过倾盖如故啊。”说完大笑起来，曹知县也跟着笑了几声。

　　三人移步厅堂，赵如磨悄声对曹知县说：“今儿我却有件私事想要麻烦明府大人，只是不好开口。”

　　曹知县眉毛跳了几跳，喜道：“但说无妨。”

　　赵如磨腆颜道：“听闻卫老爷在狱中不好，我想他年纪大了，受不了牢狱之苦。不如明府大人看在我的面上，将他禁在家中。他也是将入土的人了，若是案子未了结前有什么不妥，县衙也脱不了干系不是？”

　　曹知县愤然道：“卫家老头子在狱中好吃好喝地招待着，不知是谁放出的风声，却说他不好了。这不是诋毁下官吗？”又说，“不过赵大人所请，合情合理，是下官顾虑不周，下官马上去办。只是不知，卫家竟与大人有故？”

　　赵如磨不好意思道：“不然。只是我一个莫逆之交与卫家沾亲带故，我想既然求到了跟前，这也就是一句话的事情，不好不开口的。”

　　曹知县了然，吩咐人请邢师爷去牢里带人出来。赵如磨侧身指了指荀域，道：“既是要去牢里提卫老爷，不如子卿也跟着一起去探探。”曹知县见赵如磨要派人一起去监牢，特意嘱咐了邢师爷几句。

　　荀域听到这话讶然，之前心里嘀咕，不知赵如磨让自己一起来县衙有什么用意，现在看来原来用处在这里。赵如磨定恳求地看着荀域，荀域会意地点点头，随邢师爷牢里去了。

　　到了大堂，只见衙役们个个身着差服，手持狼牙棒，直挺挺地站成一排，好不威风。一块匾额“明镜高悬”悬挂正中。师爷，仵作，书记，县丞等人候在一旁。

　　曹知县请赵如磨坐主审席，赵如磨再三推辞道：“明府大人宝地，岂是我等可以僭越的？再说，按公文，我担任监审一职。哪有监审坐主审席的道理？请在旁边加个席位，我等旁听即可。”曹知县拗不过，着人将早已准备好的座椅，靠枕，泡好的龙井茶一一搬了上来，服侍赵如磨坐了。

　　一会儿，荀域从二堂来，俯身附耳对赵如磨说：“卫老爷已经出狱，看起来没什么大碍，现在在厅内休息。已经着人通知了老残准备接人。”赵如磨本想问些什么，奈何大庭广众不好发问，点了点头示意知道了。吩咐下人看了座，那人看了看曹知县，曹知县点点头，才去搬了凳子让荀域去厅内坐了。

 

　　第14章

 

　　赵如磨吩咐下人看了座，那人看了看曹知县，见曹知县点头，才去搬了凳子让荀域去厅内坐了。

　　证人一个个上来，有穿碎花衣裙的妇人，许府附近的掌柜，许家小姐和她的外祖等，一一在堂内候着。曹知县看看赵如磨，赵如磨点头示意可以开始了，又说，“给卫老爷搬张椅子来，老人家应该受到体恤。”没有这样的惯例，除了有功名在身的读书人按惯例是不必跪的，其他涉案人员，无论是多年迈，没有站着的理，更何况是坐？不然，公堂的威严何在？反而，公堂上让谁坐了，一般表现了县官倾向谁。众人听到赵如磨的话，不免心下嘀咕。曹溪心沉了沉，依照赵如磨意思吩咐了下去。

　　曹溪拍了惊堂木，喝了声：“升堂。”两旁衙役晃动狼牙棒齐声吆喝“威武”。审案开始，先由县丞陈述本案案情，书记做记录。赵如磨又将案情听了一遍。随后传唤证人。

　　首先上前的是穿碎花衣裙的妇人，曹溪问：“堂下所站何人？”

　　那妇人听到问话，略福了一福，板了面孔字正腔圆地回答：“民妇乃梁平姜刘氏。”

　　赵如磨听着两人一问一答，盯着妇人的碎花裙子看了好久才想起来，她就是上次去许府外踩点遇到的那位。今日一见，原来她就是此案重要的人证，刘氏。刘氏看起来弱质纤纤，却不想有堂前作证的勇气，看来人不可貌相。

　　曹溪又问：“你可知本县九月初九许氏纵火案？”

　　刘氏不卑不亢地回答：“知道。民妇此来就是欲将自己所见所闻告知大人，以期对调查此案有所帮助，这也是民妇的本分。”

　　曹溪满意道：“很好，那么就说一说你知道的。姜刘氏，你可需谨慎，你所说的每一个字，都由书记记录，日后作为案卷的一部分留存。你知道在公堂上作假的后果？”

　　刘氏回答：“民妇知道。”曹溪说：“好，你说吧。”

　　刘氏低垂眼帘开始说：“民妇自端平二年搬至状元巷居住，外子做些小本买卖，民妇做些针线贴补家用，与街坊邻居相处也和睦。因为状元巷临近许府，许府又一向收一些民妇做的针线，一来二往的，便结识了许府大少奶奶许卫氏。许卫氏是位极为亲和的人，既和善又好相处。因为许卫氏平常无事可做，每当我来许府交针线的时候，都是许卫氏亲自接待的我，有时会留我小坐片刻，解解闷，说一些府外的闲话。也是因为这个缘故，我的针线再也没被许府挑剔过。重阳节前那一天，我一直在准备过节的东西，本是没有机会出门的，可是应该交给许府的针线已经拖了好几天了，许府过节用的针线也多，前几天许管家已经派小子来催过了，我想着与许府的往来是长久之计，不好不去的，便抽了时间去了一趟许府。那一天我出门时，望了一眼天色，红彤彤的云弥漫天际，像是有什么大事要发生，我心中有不详的预感。”说到此处，听了下来，似是置身其境，未能回转。