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      　　“北项鸿，你欺负我，呜呜，回到京都，我就去告御状，说你联合外人欺负我，呜呜……”

 

 

      　　眼看著长鹤的眼皮微微的颤动了，帐子里的人俱都紧张了起来，随著他的眼睛睁开，帐中的昏暗仿佛被驱散了，充满了柔和的光线。长鹤双眸扫过每个人的面上，疲倦的脸上露出微笑。“这一觉睡得真香，辛苦你们了。”长鹤知道自己中毒，眼看著眼前的众人欢喜雀跃，身体虽然酸痛疲惫，也还是努力做出笑颜。

 

      　　看到长鹤苏醒，叶笙终於放心了，一直全神贯注地施灸也有些累了，看北项鸿好像有很多话要对长鹤说，便借口出了帐子。叶笙一出去，北项鸿便把叶笙如何救了他，东来如何闯了祸，寨子如何被屠杀都一一告诉了长鹤。

 

      　　长鹤表情凝重了起来，听完後，叹口气，很是自责说：“都是我不好，架不住他苦苦哀求，皇上又默许了，就秉明了，把他带了出来。本想此行没多少危险，让他历练一下，体察民间疾苦，没想到……唉，早知道就应该听你的，由得他哭死，也好过眼下害得叶笙他们家破人亡……” 

      项鸿知道长鹤最是心慈面软，自小又与东来一起长大，纵容他是难免的，看他愧疚自责，便开解他。

 

      　　任东来知道长鹤醒了逼著侍卫抬著自己过来看他，长鹤头一次板著面孔狠狠地说他，怎奈他再怎麽严肃，模样也凶恶不起来，被任东来抱住由他在怀里一把鼻涕一把泪哭诉北项鸿的恶状。

 

      　　第二日清晨，叶笙一早就起来在任东来帐中给他换药，听侍卫说长鹤有请，便又回到长鹤的帐中。

 

      　　一进帐子只觉得眼前一亮，看长鹤银冠玉簪，身穿一件雨过天青色广袖提纱外氅，内里玉色箭袖长袍，绣著同色鲤鱼团花纹，腰间系著湖蓝嫩黄双色扣玉丝绦，足下靛蓝色白底皂云靴，舒眉浅笑，长身玉立。

 

      　　神仙也不过如此吧，叶笙张著嘴巴看呆了。

 

      　　长鹤见叶笙一走进来便呆住了，有些懊悔自己为了正式穿的太过华丽，倒有些炫耀似的。於叶笙，一袭布衣反倒更让他心安。北项鸿站在一旁，看著两人，微笑点头。长鹤走到叶笙身前深躬一礼，叶笙更加吃惊，忙问：“你这是做什麽？”

 

      　　长鹤看他仓惶，笑笑说：“长鹤这一礼多谢你救命大恩。”

 

      　　叶笙有些羞涩，救助的看著北项鸿，见他微笑不语，只好对长鹤说：“这是我应当做的，举手之劳。”

 

      　　“我有个不情之请，说出来你别恼。”长鹤看著叶笙。叶笙的眼眸中是少见的纯净和坚强。 

 

      　　“你说，我不恼。”叶笙说，只觉得在这个人面前无论什麽事情都想为他做，无论他说什麽都是理所应当的。

 

      　　长鹤轻笑後，收起笑容，庄重地说：“我自幼父母双亡，也无兄弟姐妹，孑身一人，自几日前见了你，心里就觉得熟悉的很，没想到又蒙你救了性命，你若不嫌弃，我便与你结为兄弟，此後青山远水，相互扶持，不知你可愿意？”

 

      　　叶笙听了长鹤的话一时未能辨明，这个神仙也似温润如玉的男人要做自己的哥哥吗？转头看著北项鸿，不自觉地看著这个还算是熟悉的男人，想讨个主意。

 

      　　北项鸿走过来，按住他肩头说：“长鹤这番话是真心实意地，他不是那种张狂的人。不过……这也需看你的意思，如果你不喜欢他做你哥哥，他也绝不敢勉强。”

 

 

      　　碧空万里，旭日初升，不时有雄鹰！翔过天空，微风将林间淡淡的花香传送在空中，鸟儿此起彼伏的欢唱，草地碧油油的新鲜，草尖儿带著未干的晨露，湿润清新。所有的侍卫在北项鸿身後列队排开，旁边是趴在一边儿木榻上看光景的任东来。长鹤和叶笙跪在草地上。

 

      　　礼毕，长鹤扶起了叶笙，俯身拍了拍他膝上尘土说：“此地简陋，又仓促，委屈你了，我先派人把你送回京都，等我回去了咱们重备果品、香烛，大摆酒宴好不好？”

 

      　　叶笙摇摇头，笑笑说：“这就很好，再说，哥哥你的伤好了，也应上路了，咱们也该别过，你不用记挂我，我自己一个人也很好，不会孤单的，你们的心意我明白。”

 

      　　长鹤和北项鸿都一愣，与叶笙结拜，一是长鹤真心喜欢他，二是内疚让他失去亲人家园，三是怜惜他孤苦一人。没想到叶笙这麽说，分明是知道了他们的用意，却还是不想和他们一起。

 

      　　长鹤忙道：“这怎麽行，既然你叫我哥哥，我就不会扔下你不管，你一个人又到哪里去？！”

 

      　　“天宽地广，哪里去不得？你不用担心，就近十几个寨子都请我医过，他们很愿意我去的。”叶笙反倒宽慰长鹤。

 

      　　叶笙一直垂首，半晌，看著两人说：“我知道寨子是鹰风山的余匪毁的，他们被你们剿灭了後，余匪一定会往山里跑，要继续躲藏，就要备下粮食，我们寨子离鹰风山最近，所以首当其冲了。他们被你们追赶，只能夜里行事，眼下没有多余的粮食，他们一定会抢我们的种子粮，那是我们的性命，村民平日里再软弱这时也会反抗的，山贼反正也是狗急跳墙了，痛下杀手在所难免……我不怨恨任东来，若不是他，我现在说不定也和娘亲一起去了。”

 

      　　二人没想到叶笙早已经想明白了，又如此平静，听他继续说：“现在虽然是太平盛世，可西凉山高皇帝远，我们吃山贼的苦也不是一两年了，从没有人愿意管这蛮荒野岭之地，你们现在说要剿清西凉的山贼，恐怕是另有原因吧。”叶笙一直猜不透北项鸿一行人到西凉的目的，看他们言谈举止也不像西凉州镇官府的人马。

 

      　　长鹤和北项鸿没想到他会这麽问，两人对视了一眼，北项鸿点点头，长鹤说：“是，这也不是什麽机要大事，应当告诉你的。八月十二是太後六十生辰，真腊国进献了一尊翡翠玉佛和其他珍宝，又加上这是和亲到真腊国的我朝公主亲自挑选的，生辰纲途径西凉的时候，被西凉的山贼劫了，还重伤了使臣，意义非同。於是朝廷就派我们来剿灭西凉山的山贼，限期把玉佛找回来。”

 

      　　叶笙恍然，若不是这样的原因，哪里会有人会管西凉的山贼。叶笙确实想看著他们剿灭山贼，不单是为了替娘亲和村民报仇，更因为这里的山贼祸害了太多的百姓。主意已定，这才对长鹤说：“哥哥，此行远比你们想象的艰难，且不说蛇鼠虫豸，但只湿热瘴气，恐怕你们就无法适应。”

 

      　　北项鸿点头说：“是，我们带来的人现在仅余下这些，其他都陆续遣送回西凉州养病，本来还有西凉州府派来的差役跟随，结果也都受了伤。”

 

      　　叶笙看著长鹤说：“哥哥，你若是让我跟著你也行，不过我不回京都，我要和你一起走，看著你们剿匪，直到陪你找到玉佛。”

 

      　　长鹤一听不肯，怕他倔强，劝说道：“不管是什麽原由，哥哥也会帮你把仇报了，此行深入西凉腹地，困难更是重重，还不知道前景怎样，你还是和东来一起先回京都等我们吧。”

 

      　　叶笙仍是不依，北项鸿思忖了片刻对长鹤说：“也好，小笙医术又好，又懂风俗，深入西凉带他上路，也是件好事。长鹤，你不要担心，小笙不是个软弱的孩子，你别小看了他。”北项鸿如此说，叶笙也一再的许诺，长鹤不好再坚持，只得同意。

 

      　　人马回到西凉州，北项鸿派人将任东来一路送回京都。任东来死死抓住长鹤的衣角，哭喊著不撒手，眼睁睁的看著叶笙冲自己摆手虽然万般挣扎还是被抬上了马车，只见马车被他在里面捶打地乱晃。

 

      　　随後北项鸿和长鹤借调西凉州人马再次进山在山中搜捕余匪，费了两月有余终於将西凉山的山贼一一剿灭，从抓获的几个山贼头目口中得知，玉佛已经辗转到了西凉土司手里。

 

      　　西凉土司不比山贼，不能带大队人马过去，惊动了，惹起事端反而不妙。西凉州太守上任二十余年，衣角都没擦到那些地方，只说，蛮子啊蛮子、凶恶啊凶恶，连山贼都不敢去骚扰他们。每个土司领辖内都有上万奴隶，生来只听主子的命令，你们这麽去还不被那些蛮横的土司活吃了。

 

      　　几人暂住在太守府内，酒宴上，西凉太守恭敬奉酒，小心翼翼地说：“那些蛮民一言不合就要剥皮砍头的，十分凶险，千万小心啊。”叶笙虽知他有些危言耸听，到底年幼还是有些怕，只看到北项鸿毫不在意，心内方才安定。

 

      　　夜间三人坐在房中商议准备明日动身，叶笙很高兴，虽然自己才十五岁，可他们把自己当作大人来看待，看看十九岁的长鹤、二十二岁的北项鸿。叶笙心想，明天再多吃两碗饭，早点儿长个子。

 

      　　这两个月虽然甚是辛劳，可吃食跟得上，叶笙的面色红润，身量也高了些，小厮正在铺床，叶笙一直和长鹤同榻而眠。看著正在和长鹤说话的叶笙，北项鸿笑笑说：“长鹤，小笙胖了些，笑起来的模样和你一模一样了。”

 

      　　长鹤看著叶笙长了不少肉，心内也欢喜，摸摸他长到颈後柔软的头发笑说：“小笙若是回到京都，不知道要迷倒多少女孩子呢。”叶笙脸庞微微一红，北项鸿看著他侧脸，听到长鹤的话，不知为什麽心内有些异样。

 

 

      　　四、蹒跚越峻岭 机敏挽险境

 

      　　北项鸿听了长鹤的话，打量著叶笙，想到这个孩子再过几年不知道会被怎样的软玉温香包围著，不由得皱起了眉头。

 

      　　叶笙一边和长鹤说话，一边手底下收拾著东西。在西凉州拜访了几位德高望重的郎中，请教了有些犹疑的处方，回来就做了些纪录，连同长鹤为自己搜罗的医书封起来暂时寄放在这里，又研制了一些清热解毒和常用的丸药，带在身上。

 

      　　叶笙一应的吃穿用度，都是长鹤亲自给他打理，新衣裳就置办了好些，可天气渐热，叶笙还是喜欢穿著土民的衣裳。长短仅到小腿的黑色宽腿裤，黑色对襟小褂钉著两排密密的布疙瘩纽扣，袖口窄窄的，连同下摆打著湖蓝色的花边。

 

      　　正站在外间从博古架上取东西的叶笙，赤足踩在石板地上踮著脚尖，使劲伸长了胳膊，小褂的下摆很短，贪凉快里头又没穿亵衣，北项鸿瞅见他吃得滚圆的小肚皮挺著，可爱的肚脐凹陷成一个圆圆的窝儿，更显出腰间一抹嫩白的肉皮儿。