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　　这一番话措辞十分诚恳，只是其中几分真心，两人皆是心知肚明。钟誉听罢，也就了然一笑，点头道：“杂役便罢了，子璧既是读书人，就做个侍读吧。”顿了顿，又想起什么，说：“你此时身份微妙，不如干脆换个名字，以防万一。”

　　芄兰听罢，再度躬身谢过。至于名字，却是思索良久，才低声答：

　　“那便……叫范青莞吧。”

　　那之后钟誉又吩咐了宋笙笙几句就先一步离开了，房间中再次只剩下了这两人。小姑娘瞅着芄兰，像是十分不习惯他的新身份似的，结结巴巴开口：“谢……啊不，范、范公子……”

　　“我现在既然只是个侍读，笙笙就不要再以公子称我了。”

　　“那……那范先生？”宋笙笙在脑海中将各种称呼依次滤了个遍，最终还是选了一个尊称。虽说两人现在身份相差无几，比起不苟言笑的柏舟，这位谢子璧谢公子也表现得平易近人的多，可对方始终给她一种格外遥远的感觉，让她在这些事上不敢过分随便。

　　芄兰原本也就是怕她暴露自己身份，范先生一称虽然听着别扭，但好歹也解释的通，便不再强人所难：“那就这样吧。先前听少爷说，还在颖城有事未了，不知之后是如何安排？”

　　“当然是回尧城啦！谢……范先生肯定还没去过尧城吧？”

　　“去倒是去过一次。”芄兰本打算点头，却又想起些什么，答道，“小时候的事了。”

　　“诶——”宋笙笙本来计划了一肚子的介绍，结果被这么一噎，脸上顿时露出失落神情。芄兰看在眼里，想到之前自己醒来时她脸上切切实实的欢喜之色，也不忍再拂这孩子的好意，于是温言说：“不过我也早忘得差不多了，等到了尧城，若是得空，还要麻烦笙笙带我在城里四处看看。”

　　这一句话立刻让对方再度兴奋起来，絮絮地说起尧城中的茶肆酒楼，市集当铺。茗香楼的说书，西市的王家鲜肉包子，松云书院里的老槐树……芄兰由着她依次描绘，可明明是自己原本一直向往的市井生活，如今听在耳中，竟总觉得哪里缺了一块，虽然还不至于难受，却始终有些空落落的。

　　

　　章十四. 今我来思

 

　　夏季多暴雨。道路被冲刷得泥泞不堪不说，山溪也涨了水位，几乎是隔些日子就会听说哪家的孩子又因为贪凉下水被龙王爷带走了，偶尔甚至是成人，失足滑进河里，就被湍急的水流卷开去，过几日才能在几里之外的下游寻到尸体。

　　自从同芄兰走失后，柏舟就觉得自己的心就仿佛被一根细细丝线勒住了，悬在半空，一方面有些喘不过气，更让人惶急的却是不知道丝线会不会在哪一日乍然开裂，然后跌得尸骨无存。

　　他与谢玖辗转在京城外的几座村落，偶尔听闻哪里又捞上了淹死的倒霉人，总还是忍不住跟去看一眼，求个心安。尸体在河里泡了几日，早就肿胀得不成人形，散发着作呕气味。谢玖在他身后，看着柏舟面无表情翻过尸体面孔，凝望半晌终于呼出气来：“不是他。”

　　柏舟也就松手，站起身跟在谢玖后面离开。正午的太阳明晃晃的，很容易就让他想起去年的端午，那人在毒辣的日头下忽然就提出在花园里走走的要求来。

　　对于谢玖，柏舟一直知道自己对他有着足够的了解。从八岁起就陪在他身边，十多年的日子，他见过从噩梦里哭醒的孩子，被父亲关在房中默书的稚子，才华横溢却性格乖僻的少年……自己能轻易读懂他的每一个动作，猜出他每一个想法，料到他每一步棋。

　　要好好保护小玖——曾经老爷对自己这样说。于是他将对方的生命看得高过自己的，遵从对方的一切指令——为他生，为他死。

　　京城茶馆里的说书先生，悲欢离合都讲遍了。他年少时得空就常常去听，以为这就是所谓的爱慕。只是谢玖离他实在太过遥远，让他就连奢望也是不敢，索性就将自己当做对方手里的一把刀，除此之外别无所求。

　　那次登楼宴饮，醉酒的登徒子摇摇晃晃朝着谢玖扑上来，嘴中唤着芄兰公子，就连被冷水泼醒后表情也是怔怔的，盯着谢玖的脸瞧。他奉命去查了这个人的消息，却是来自虞城的裴砚，据说生性风流，一年里有六个月是宿在花街里的。

　　“去虞城查查吧。若是那个人……确实相似，就悄悄带回来，再让奶娘好好看看。”

　　谢家的二公子谢琮五岁时失踪，至今已有十三载。谢令明起初一直着人四处查访，近几年还是死了心。反而是谢玖在懂事后逐渐开始留意起来，这样的事也发生过许多回，往往是先由柏舟不着痕迹地把人带来了，若发现只是误会，便又原封不动的送回去。

　　只是这回却有些不同——凝视着车夫们将那数车衣饰器物重新分装或直接丢弃时，柏舟突然意识到了这一点。背后车里的这个人是虞城碧芜苑的头牌，此次被自己以重金赎身，家当也因为要销毁踪迹的缘故留予车夫了，就再没了回去的可能。

　　他在心里默默计划着之后的事，却没料到之后的情形会发展如斯。几番犹豫，在最终抵达京城时，柏舟终于在心里做出了决定——若最终查证此人并非谢琮，那自己便带他离开谢家，找一处地方安置好后再说出实情，之后任由对方处置吧。

　　偏偏他真的就是谢琮，谢家失踪了多年的二公子，以及柏舟如今的新主人。摘下了柔顺谦卑的面具，站在自己面前的的谢琮是陌生又多疑的，即便是和家人重逢，也不动声色的在身旁筑起一面墙。

　

　　柏舟读不懂芄兰。明明前一刻在院中叹息着无事可做，后一刻就能扬起个戏谑的表情作弄自己。从虞城到谢家再到别院，柏舟见过他微笑见过他嘲讽见过他叹息，也曾同他肌肤相亲口唇相触。可即便是中元放灯，芄兰头一回对自己回忆过往，自己许下承诺的时候，柏舟也无从得知对方究竟是以怎样的想法，回复了那一句“但愿如此”。

　　火光漫天的时候，他救了谢玖，一路将这位自己保护了十多年的三公子送到了婶娘的小院。左臂被谢璋砍伤的刀口还在朝外涌着鲜血，几乎染湿了整个衣袖，婶娘在他身后跺脚，声音在静谧的夜里遥遥传来：“你这孩子，还回去做什么？！你要不要命了……”

　　可在那一刻，他脑海里只有一个念头：若是救不了那人，自己还不如就死在火里的好。

　　“说起来，今天是他的二十岁生辰。”

　　这时距他们三人逃离京城，已有整整十一日。两人一方面希望芄兰并未迷失方向走到了荒无人烟的所在，却更担心他遇到了谢璋属下的士兵，只是打探来的消息里丝毫没有有关谢家的事，只听闻六皇子被废为庶人，而今上为了弥补前阵子将二皇子禁足一事，又下赐了大批奇珍异宝，一时间可谓是风头无两。

　　柏舟原本正倚在墙边出神，听见谢玖声音，呆愣了几下才抬起头来望向门口。后者原先在傍晚时分被村长唤去了，他们扮作寻亲不成的后生，在这村中借住了两日，明天就打算启程前往颖城。此时谢玖推门而入，手上居然还抱了一小坛的酒，对着他道：“村长给的，说是践行。”晃了晃，又说，“你也过来喝一杯吧。”

　　说是一杯，其实整个房里也就只有两个粗瓷海碗，刚好斟满。柏舟举碗时就想起去年这个时候，恰巧也是有小厮送来了一坛酒，被那人一杯又一杯的喝，自己劝了也是无用。酒杯打翻了，自己离开一趟，反转回来居然看见他干脆将酒倒在了碗里仰头就饮——整个人明明已经都摇摇欲坠了，面上居然还看不出什么异常，只是想到这大约也是在碧芜苑中慢慢学会的，始终让他的心里有些不是滋味。

　　村长家的酒是自酿的，酒色浑浊不说，入口后的味道也是稀薄，反而涩意极重。当时谢令明让人送来的那一坛倒听说是哪里的百年窖藏，只可惜自己身份卑微，无福——

　　“咳咳、咳……”

　　“怎么？”谢玖尝了一口就不想多喝，只是坐在桌旁，看见柏舟突然呛咳起来，有些莫名，“难入口的话，等下偷偷倒了就是，不用勉强。”

　　“……是。”柏舟也就放下碗，借着去屋后倒酒的机会，并未让谢玖察觉到自己脸上一瞬间的赧然：那酒的滋味，自己怎么会没尝过呢？

　　他们借住的这间旧屋原本就处于村落边缘，门后一片树林，这几日被暴雨折腾得打落下许多枝叶，视野倒是开阔了，一抬头就可看见半弦月弯弯地在天幕上，上面半拢了一层云，看起来倒像是月牙洇开的水似的。

　　谢玖先前说今日是芄兰生辰，其实他也是记得。端午时候谢令明说出那番话的时候柏舟亦在场，心中还有那么一瞬间的庆幸道，看来今年，这人就不必孤零零的在别院或是哪里，冷冷清清地度过生辰了。就算嘴里再怎么说着生辰不过是给别人一个由头，好显得细心妥帖之类，又会有哪个人是真心厌烦生辰的？

　　“父亲是真的希望他好。”谢玖不知何时也走了出来，抬头看一眼月色，突然说，“寻常人随便过一辈子也就罢了，于他而言，若是当年没有那事，有朝一日位列九卿也不是难事。回来之后，眼看着他终于想通了些——”说到这儿，面色忽地转冷，“这笔账，我也会一并记在谢子圭头上。”

　　柏舟一怔，刚想要出言劝解，不料一股嘈杂的声音突然冲破了村中原先寂静格局。两人对望一眼，连忙返回屋中吹熄烛火，从窗口向外望去。只见一队官兵正停驻在了距他们不远处的空地上，对着迎出的村长与村中众人展开几幅画像：“喂，你们都来看看，最近可有见过这画里的三个人？”

　

　　“喔，我看看……”村长上了年纪，又是夜里，眯起眼睛凑近看了会儿，又往后挪了一部，这才总算看清了，顿时惊得胡子都跟着一颤，“这、这不是——”

　　“这不是那两个来投亲的后生嘛！”村长家的媳妇这时候也凑了上来，只看了一眼立刻就嚷了起来，“就住那间屋！”

　　柏舟和谢玖早在村长答话之前就从后门逃入了林中，只是虽然抢得了片刻喘息之机，但比起那队训练有素的士兵，两人还是很快就听见了逼近的脚步声。此时云开月霁，树林又不甚繁密，寻不到半个可以藏身之处，只能一味向前奔跑。

　　两人先前也曾从附近走过，知道不远就是一条溪流，上面一座简陋浮桥。哪知跑得近了，才发现因为近日暴雨，溪水暴涨，整个溪面顿时阔宽了一倍有余，水流浑浊湍急，那座浮桥也不见了踪影。犹豫间那队人马已经追了过来，察觉到这两人已经无路可逃，领队的连忙下令：“副将有令，一律抓活口！”

　　“是！”

　　“三公子退后！”柏舟拔刀，低喝一声就挡在谢玖身前，与众人缠斗在一处。他最初被选在谢玖身边时跟着护院学了几招拳脚，之后的刀法多由谢璋传授，若不是三年前又经人指点了数日，此时恐怕仅仅一个稍有经验的士兵就能与他斗得平分秋色。可即便如此，这一个六人队还是让他很快就左右支绌，又因为要顾及谢玖，连防守都开始有些力不从心起来。

　　突然一声大笑从方才来路上传出，柏舟无暇去看，只是心中一惊，料是对方又来了援手。可眼前这队人马似乎也被那个笑声吓了一跳，还没等做出反应，便听得来人骂道：

　　“他大爷的，一个两个都跑的那么快，是想累死小爷我吗！”

　　“兔崽子活的不耐烦了，跑来凑什么热闹！”领队的那个原本骑在马上掌控全局，此时一眼就看见那个明显尾随众人而来的少年，“真是找——”

　　一个“死”字还未出口，少年已经猛然跃起，拔刀劈来！月光皎皎，映在少年蓝衣袖口，随着他的动作，那只刺绣而成的大雁竟像是活过来了一般，引颈鸣叫——伴随着刀锋入肉的声音。

　　一击得手，少年立刻转身，加入溪边的战局。不过这一队人亦是训练有素，首领被杀并未立刻乱了阵脚，反倒更谨慎了起来。

　　“多谢赵少侠施以援手。”方才少年出手瞬间柏舟便认出了此人是谁，一直绷紧的神经才得以稍稍放松，一面应敌一面开口道谢，“此番大恩，柏舟必不会忘。”