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　　“昨日种种，譬如昨日死。如今已无谢家二公子谢琮，你我之间也算再无瓜葛，责罚什么的，在下一介布衣，却是当不起了。”

　　说罢这句，芄兰又抬眼看了看天色，道一句“失陪了”便抬步想从柏舟身边绕过。柏舟此时只觉得大脑一片空白，下意识就伸出手去，抓住芄兰手腕：“二公子！”

　　芄兰挑眉，似笑非笑地望他一眼，又瞥向自己手腕。柏舟有些发窘，却也不敢就这样松开，赶忙道：“那日城郊，是我思虑不周，致使您同我们走散——请二公子再予柏舟一个机会。”

　　“我方才已说过了，如今已无二公子。”芄兰悠然道，略略施力将手从柏舟那里抽离，“天地之大，总有一处可去。你自珍重吧。”

　　

　　芄兰讲完这句，却也不再急着走开，像是要彻底同柏舟做一个了断似的，凝视着对方的神色从听见自己话语时刹那间的无措转至茫然，最终逐渐平息下来：“那便是说，柏舟无论去何处，您都不会加以阻拦了？”

　　他说这话时双眼紧盯着芄兰的，目光看似宁静，内里却留了些芄兰看不透的神色。芄兰心下奇怪，但还是点点头，答道：“这是自然。”

　　也不知是不是错觉，他只觉得柏舟在得到自己回答的瞬间露出了一分如释重负的表情——这表情让他乍然间生出些有些没来由的厌倦情绪，于是干脆揉着眉心，问道：“在下可以走了么？与人有约在先，误了时辰可不好。”

　　柏舟居然也就点了点头，不再做出任何阻拦的举动。芄兰见状便一欠身，打算去约定的地方寻宋笙笙回钟家——不料才走出几十丈，就看见女孩儿远远的朝这边跑过来：“范先生！”

　　“是我迟了些，抱歉。”芄兰只道是她拿到面人后在街口久等自己不到，才干脆沿路寻了过来，故而低声劝慰了一句，却发现宋笙笙只马马虎虎点了下头，一双眼睛却是打量过了自己又往后面的江畔望去，不由得奇道：“怎么？”

　　“唔……没什么。我们现在回去了么？”宋笙笙问，露出些失落神色，“不再多呆一会儿了么？”

　　他便以夜色已深不便在外久留，何况钟誉参加完家宴后也需要有人服侍为由，把这个看起来一脸不舍的丫头拎回了府。哪知道她一路犹自不肯消停，拉着他的袖子软磨硬泡：“范先生——”

　　“不行。”

　　“那那那，我自己回去，你再去看看月亮？今天的月亮那么好。”

　　“我便是再看，也不会多出一轮来。”芄兰随口说着，心下却乍然浮现出了些隐约的想法，让他不由得脚步一顿，望向宋笙笙，“你究竟是想让我做什么？”

　　小心思被戳破，宋笙笙也就不再隐瞒，一五一十说起在面人骆那里遇到了柏舟，于是告诉了他芄兰去了江边的事。末了还不忘一脸理所当然地对他讲：“柏舟哥哥一听到你是往江边去了，真是转头就往那边跑……我和骆大爷都笑死啦，后来骆大爷才给我讲他和柏舟哥哥是认识的，柏舟哥哥找了范先生好久了，一听见你在这儿，立马快马赶了过来，连觉都没好好睡呢——范先生，你为什么不让柏舟哥哥继续跟着你啊？”

　　“你是想从我这儿问出个什么来，再转头过去告诉他么？”芄兰瞥她一眼，神色淡淡，“好了，快些同我回去。”

　　满月光华澄澈，将尧城街道照得明晰。在一大一小两个身影叩开钟家府邸的侧门后，柏舟才默默从不远处的街角走出，按住腰侧的刀鞘，像是做出了什么决定。

　　中秋后的几日过得异常平静，除却钟府新添了一位护院外的传闻外，其余皆是一如既往。钟誉让人在芄兰房间窗下置了一张书案，无事时他便留在屋中读书，若看到什么有意思的文章，便记下来同钟誉品评一二。

　　芄兰在钟家为人随和，即便钟誉待他客气，可说到底也只是个侍读，平时又多被宋笙笙缠得无可奈何，故而钟家的婢女也不大怕他，入房打扫时依旧嘻嘻哈哈，相互低声讲着玩笑话。聊起前两日新来的那位护院，年纪轻轻就使得一手好功夫，把平日里几个身手好的都打趴了去，提出的薪酬也低，甚至让管家觉得可疑了——好歹这时候大少爷走了出来，同管家说了几句，这才留下了他。

　　“功夫好，人生的也俊……”其中一个婢子低声念叨，立刻被同伴调笑，“怎么，二少爷上京去了，你就立刻转眼看上旁人了？这个护院我也见过，哪比得过二少爷呢。”

　　“哪儿一样啦！美之少爷是读书人，就和画儿一样，咱们这些底下人是只有看着的福分的。这个护院可就不一样啦……让人觉得，是可以跟着安安心心过一辈子的呢。”

　　“哟，一辈子都想到了？我怎么看今早上你跟他搭话，人家都没正眼瞧过你呢，估计心里面早就有人了吧。”

　　两人越说越起劲，声音也逐渐大了起来，扰得芄兰半页书也读不进去，干脆掩了书本径直走到外面。他所居住的院落旁边就是护院们的居所，这些人平日都是白日里睡觉，到了晚上才出来提防夜贼的，此时走过来居然听见天井里传来飒飒声，驻足一看，居然就再挪不开步。

　　天井中做护院打扮的那人此刻正于天井中演练一套刀法，一时只看见刀光如雪，随着此人步法辗转腾挪，纷纷扬扬落了满院。

　　一趟练完，这才还刀入鞘，回首望向芄兰：“范先生。”

　　“——这便是柏舟心中所愿。”

　

　　章十八. 秋思何处

 

　　钟誉平日与芄兰所约时间皆在午后，可今日却提早了些许。钟誉命人撤了账本，示意芄兰落座的同时不忘打趣：“可要让人端一碗荷叶粥来为青莞消火？”

　　芄兰正欲将书卷翻开，听见钟誉这话便抬起头，不动声色道：“医者望闻问切，少爷竟已精通其一。”

　　“非也，此乃无商不女干。”钟誉仍是笑，“前日家中新雇了名护院，听闻同青莞颇有渊源。你今日来的这般早，所为的便是此事吧。”

　　芄兰颔首。钟家虽不至于富可敌国，也好歹算得上是富甲一方。似柏舟这般来历不明的人物却被直接留下做了护院的，大约确实如丫鬟们先前所言，是由钟誉出面担保。而请得动这位少爷的，必定是宋笙笙了。

　　“哎，青莞可不要这样一幅‘昏君无德’的样子看我。”

　　茶香袅袅，钟誉揭盏轻嗅，展眉一笑：“果然好茶。”然后才续道：“我平日里虽然惯着笙笙，但这等事断不会只听她一面之词，青莞大可放心。至于柏舟同我说过些什么——却也不便告知与你。不过，”他放下茶盏，又斟酌片刻，最后说，“你既已言明与他再无瓜葛，可又始终希望他能按你的想法行事，不也同样是放不下么？”

　　芄兰在钟誉沉声道出最后一句话时就变了脸色，扶住茶盏的手一颤，茶水登时浇湿了他半幅衣袖。那茶虽不是方煮成，但也十分灼人，可他却恍若未觉，自顾自怔了许久，才起身告罪一声，连书都忘了拿，就匆匆出去了。

　　他走得急，又淋了一袖子的茶水，走出几步远还能听见方才替他开门的那婢女对着屋内笑语：“少爷是和范先生说了什么……”秋日风凉，那茶不一会儿就冷了，布料黏在手上，激起一片细小的鸡皮疙瘩。正打算回房去换件衣服，居然就有个小厮跑来，传话说老爷想请范先生去花园一叙。

　　来尧城半月有余，除却那日刚至钟家时随众人遥遥见礼以外，芄兰还从未同钟老爷有过任何交流。他心下奇怪为何谈话不去书房，那小厮却像是猜出了他心思似的，忙赔笑道：“老爷先前同柳姨娘在园子里赏菊，结果刚看了两眼柳姨娘就先回屋了，这时候正好想起范先生的事儿，就让范先生直接去园子里。”

　　此时二人已走入园中，不远处有个掩在花树里的六角亭子，其中隐约有个人影。小厮见了亭子，也不等芄兰再说什么，忙不迭地往那亭子一指：“便是在那儿，小的还有点事儿，就不陪范先生过去了。”说完竟真一溜烟地跑了。

　　芄兰一愣，隐约觉出有些不对，正想离去，亭中那人却早听见了这边的动静，不紧不慢地扬声问：“可是范先生来了么？”声音分明是个女子。

　　他无奈，只得走上前去，在亭外对着那人躬身行礼：“见过柳姨娘。先前听小厮传话，说老爷找在下有事，不知柳姨娘可否告知现下老爷在何处？”

　　“老爷午睡起来就去城东的恒昌记了，不到晚膳恐怕是不会回来的。”明明入了秋，柳如意手中却还执了一把纨扇，说话时以扇掩了半张脸，露出双眼波流转的眸，“是妾身想请先生前来，又怕先生不愿，这才斗胆托了老爷的名义。现下看来，范先生果真视妾身为洪水猛兽，即便是来了，也立的这般远，生怕妾身吃了您似的。”

　　“柳姨娘言重了，只是男女有别，在下断不敢逾礼。”芄兰目光同她一触就不着痕迹地移开，凝视着眼前台阶，面无表情地应答道。柳如意只怕是早有预谋，此时园中四下无人，连丫鬟也被她支开了，只听得脚步声响，这女子直接便走了过来，一只手虚虚按上他肩膀：“今日能同芄兰公子赏花品茗，如意三生有幸。”

　　芄兰是在花园入口处撞见柏舟的。

　　他像是在等人的样子，见到芄兰，便抱拳一礼，哪知道视线落在他颈上就愣住了：“这是——”

　　芄兰下意识便伸手摸去，低头看见满指的胭脂色，这才想起先前那柳如意的某个举动，脸色顿时阴沉了几分。柏舟见状，像是也明白了什么，忙问：“方才发生了何事？”

　　话一出口才觉出不妥，又赶紧分辨道：“先前从房里出来，见你随着一个小厮去了花园……结果没走几步他又自己回来了，我见他神色慌张，觉得奇怪，可远远望见你似乎在和谁说话，一时也不好前去打扰。”

　　“所以，你便一直在这儿守着了？”芄兰反问，见柏舟点头，不由笑叹出声，“现今你受雇于钟家，倘若真是钟家人对我不利，你又能怎么办？”

　　他原本也没想得到什么答复，却不料柏舟竟在他打算离去的前一刻正色答道：“天地之大，总还有一处可去的。”

　　

　　这话是原本是前两日中秋节夜里芄兰对柏舟说过的,却不料此时被这样原封不动地还回来,登时让他哑口无言了一会儿，才说：“许久未见，柏舟原来不仅是手上功夫长进许多，舌头也伶俐了不少。”

　　“范先生过誉。”听他此言，柏舟居然也就面不改色地谢过，惹得芄兰失笑出声：“你啊……”

　　他同钟誉谈过之后还没来得及细想就被柳如意找去，此时同柏舟说了几句话，紧绷的神经才终于放松了些许。可渐渐又忆起先前那番对话，脸上的笑意只停留了片刻，就随之淡了下去。柏舟自然将这些都看在眼里，虽然有些猜不透对方心事，也知道此刻多说反而惹人生烦，故转而问起先前之事来。

　　“是钟家老爷新纳的柳姨娘，没想到竟也是来自虞城，认出了我是谁，只是还有三四分不确定而已。”既然柏舟有此问，芄兰也不欲隐瞒于他，当下将之前被打着老爷相邀旗号的小厮骗去花园，结果见到柳如意的事一一讲了。

　　“今日能同芄兰公子赏花品茗，如意三生有幸。”

　　园中寂静，在人前寡言矜持的女子此刻流露出十足十妩媚的笑，凝视着芄兰在她手指抚上肩头的瞬间猛然后退半步，头依旧半垂着：“柳姨娘大约认错了人，在下姓范，双名青莞。”

　　“呵……我自然知道你现在的名字。”柳如意掩口而笑，“范青莞，稽州升南县人士是么？我原本也以为是自己眼拙，可我房里的丫头丁香偏偏也是稽州人，你和她的口音，可是有许多不同呢。”

　　说话间整个人又贴了上来，芄兰只觉得颈上传来温软触感，终是沉下了脸施力一推，把对方生生推开数步。柳如意倒也不恼，只理理头发，曼声道：“不必紧张，大家都是同一个地方出来的。你当初那么大的排场，如今不愿让人知晓自己过往也是人之常情。只是，虞城里的某些人，可是惦记芄兰公子得紧呢。”