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      　　苏祁逢依旧是一脸漠然，倒是头戴纱笠的叶荫深趋前一步，朗声答道：

 

      　　“昨日回去我们已过详谈，国家联合的利害自能想见。苏大哥是明理之人，经过考虑，还是愿意尝试与燕国联合。但前提是，宁王您必须满足我们三个条件。”

 

      　　叶青鸿袍袖一挥：“有何要求，直接道来。”

 

      　　叶荫深心中暗喜，便道：“其一，立刻将解药交由花於锦吞服；其二，宁王须得安全护送苏大哥与花於锦返回百刖；其三，有关联合的具体事宜，须得在苏祁逢获得魁王之位後，另立细则。”

 

      　　叶青鸿听他说完，笑道：“都不是什麽难事。然而本王却要问你，凭什麽让本王采信你们的诚意呢？”

 

      　　叶荫深早就料到他有此一说，也不急著辩解。倒是从怀里取出一柄匕首，率先割破了自己的指腹道：“宁王那里有人善於用毒制蛊，我并不敢叫苏大哥的血落在王爷手里。然而在下却能替他歃血为盟，就不知宁王愿不愿信我这个小唱了。”

 

      　　意听见这种提议，叶青鸿下意识里觉得蹊跷，然而一时却也不知道他葫芦里卖的什麽药。如此一来，反而吊起了兴趣，於是爽快点头道：“那就歃血为盟！”

 

      　　一旁侍从取来了酒碗。叶荫深随即将血滴入，叶青鸿同样为之。两人血液顿时化为淡红一片。

 

      　　叶荫深首先接过酒碗喝了一口，叶青鸿随即接过。状似不经意地就著叶荫深饮过的地方把酒饮尽，又命属下去拿解药来。

 

      　　侍卫听令而去。叶青鸿便趁著这段时间问道：“为何不见道长与你同行？”

 

      　　叶荫深答：“沈道长尚有要事待办，这一点赶路的小事，我尚且能够应付。况且路也行了一半，距离大若山亦已不远。”

 

      　　“这麽说，你还是要赶去大若山？”叶青鸿瞳中忽然一亮，“不和苏祁逢回去百刖？”

 

      　　叶荫深并不知他心思，於是点头道： “我与道长约定了在那里见面。自然不能爽约。”

 

      　　叶青鸿点头，又想要说些什麽。恰在这时，侍卫将丹药取了来。

 

      　　叶荫深窃喜，便想要将药丸接过。可叶青鸿却选择了在这时发难：“请让人自行过来，我的侍卫亲手喂他吃下。”

 

      　　他这样要求，却依旧没能让叶荫深迟疑。

 

      　　“於锦，你便过去吧。若是有事，苏大哥不惜一切都会把你救回来的。”

 

      　　叶荫深转头这样对花於锦说道。少年难得乖乖儿地走上前去。两个侍卫将他从上到下摸了一遍，以确认没有夹带兵器，这才将药丸取出。

 

      　　“慢著……”叶荫深沈著道，“我如何知道你这枚丹药有无毒性，是否对症？”

 

      　　叶青鸿失笑道：“你以为本王需要在这一枚小小的丹药上下什麽文章？”

 

      　　叶荫深似乎被他俊朗的笑容所迷，也低声笑道：“如此……最好。”

 

      　　於是一个黑衣侍卫便将药丸喂进花於锦口中，完了之後却一手抓住他的胳膊不让他离开。

 

      　　“这是什麽意思？”叶荫深立刻追问。

 

      　　叶青鸿理所当然地答道： 

      “本王说过要给解药，并无食言。现在不过是想要请花台辅到宁王府做客而已。只要王子回去百刖，双方将联合的细则定下了，本王便保证台辅能够安返百刖。”

 

      　　“台辅？花於锦是百刖的台辅？”

 

      　　叶荫深吃了一惊，难道不应是魁王的侧室麽？即便是在异族百刖，内外头衔之分依旧应是十分明确的才对。

 

      　　“怎麽，你不知道？”叶青鸿从他的声音中觉察出了异样，“不如亲口问问他。”

 

      　　叶荫深微一怔忡，忽然叹道：“我一门心思只为骗过你，却不防被他所骗。”

 

      26

 

      　　叶青鸿闻言，心道果然有诈。他正欲追问，却见叶荫深向後退了几步，来到苏祁逢身边，从怀中取出个火折子，打开後竟然往苏祁逢手臂上烫去。

 

      　　事发突然而古怪，连叶青鸿一时都摸不著头脑。然而不解之後紧接著就是惊讶：因为刚才还是一脸冷漠的苏祁逢，此刻突然失去了人形，变作一张被点燃的纸片，迅速化为白色飞灰，乘著林间的微风消失得无影无踪了。

 

      　　是幻术！叶青鸿方才意识到这是用纸人化出形象，作为真人的替身。也就是说：刚才一语不发的苏祁逢根本就是个纸人。

 

      　　那麽花於锦呢？

 

      　　他心知不妙，迅速看去，正见被侍卫抓住的花於锦同样变成了一张薄且小的纸片，悠悠跌落地上，而那方才吞下的那枚丹药便跌落在侍卫脚边。

 

      　　叶青鸿立刻命令侍卫：“快去把那丹药收起来！”

 

      　　然而说时迟那时快，林间忽然窜出一只半大不小的黑色鹩哥，叼了那枚丹药就飞得无影无踪。

 

      　　仅仅只在转瞬之间，原来的一行三人就只剩叶荫深依旧立在原地。而真正的苏祁逢与花於锦，恐怕早已逃到了安全的所在，只等鸟儿将解药叼回来了罢。

 

      　　“好一个金蝉脱壳。”

 

      　　一片死寂中，叶青鸿拊掌。不怒反笑：“即便是因为本王大意，但能设出如此巧计之人，也算是个俊杰了。”

 

      　　叶荫深本就为成功骗过叶荫深而感到兴奋。又听见这般夸赞，更陡然而生一种难以言喻的感觉。若自己还是燕国的皇帝，耳边所听见的谄媚与赞美只会更多。却没有哪一声会比此刻这句话更有价值──因这是来自敌手的夸赞，是叶荫深作为一个普通人，所能得到的、最真实的评价。

 

      　　也许正是从这一刻开始，叶荫深开始明白自己或许应该做些什麽，在失去与生俱来的高贵身份之後，用自己的双手重新找回生存的意义，或是报复叶青鸿对他曾经的背叛。

 

      　　耳边，叶青鸿又问道：“你为何让他们二人离开，自己却留下来。”

 

      　　因为我想看见你挫败的表情。叶荫深在心里这样回答，然而嘴上说的却是：“往日之恩今日已报，今後便形同陌路。再说，若是三人都是纸做的，刚才那一番歃血为盟的话，又能交由谁来说？”

 

      　　叶青鸿追问：“可你难道不怕本王处罚？”

 

      　　 

      “不怕。就是死亡又有什麽可怕。”叶荫深镇定自若，缓缓取下纱笠。“砍头也不过是一刀的事情，想来我已死过好几遍。然而宁王若是有心要在下死，想必在重狱之中就不会答应沈道长，保我出来了。”

 

      　　叶青鸿不是头一次看见那疮痕遍布的脸，可胸口还是一滞，不觉沈下脸色道：

 

      　　“也算是本王一路跟踪你在先，此事便看在沈道长的面子上不再追究。你既要往大若山去，便速速启程，别再让本王见到你。”

 

      　　这一番驱逐的言语，自然令叶荫深觉得屈辱，方才些微愉悦的心情一扫而空。然而满目疮痍的脸上竟也看不出有什麽表情。他重新将纱笠戴上，不卑不亢地点头道：“既然王爷无意挽留，那麽在下便告辞。”

 

      　　却见叶青鸿将目光往下往下，继而停在了叶荫深的左手上。

 

      　　“那血……”

 

      　　叶荫深顺著他的目光低头，这才看见自己方才为了歃血而“割破”的口子尚在淌血，此刻因为垂著手，已经在岩台上积了浅浅一洼。

 

      　　他见了血也不惊慌，反而抬手从袖筒里拽出一个羊皮血袋，其上连著一根极细小的羊皮管，直通向手心。

 

      　　“既然知道宁王那里有懂得蠹术的高人，在下自然不敢将血白白供出。”他将血袋往地上一扔，“驿站老板娘的手艺确实巧得紧。”

 

      　　叶青鸿怔怔地看了一眼那血袋，忽然低笑一声。也不知究竟想了些什麽，忽然转身挥手，径直领著那些黑袍的侍卫离去。

 

      　　繁茂的山林中顿时又只剩叶荫深一人。

 

      　　

 

      　　步回驿站，依旧乘上原来的马车，他的旅途依旧在继续。

 

      　　又行了两天，广袤的林海终於见了尽头。这边也算是真正离开了大燕的疆域。从此往後，便有可能再也回不来。

 

      　　叶荫深一路随著马匹向前行近，从前只写在书卷中的景色与风情一一呈现在眼前。

 

      　　他知道燕国南边存在多个小国，却从未体会如此“犬牙交错”的感觉。这些小国之间联系得是如此紧密，以至於就仿佛是一块因干旱而龟裂的大地，急待雨水的滋润，好重新融合在一起。

 

      　　这一路上，叶荫深遇见了许多前所未闻的事物。有能流出黑色油液的岩石；吐出五色丝线的异蚕；还有各种各样不曾见过的粮食与蔬果，新奇而有趣。若当他还是国君的时候，也只能靠著异族进贡来开阔眼界，难以能够如此身临其境？

 

      　　叶荫深且行且看，在燕国时所经历的那些痛苦与抑郁，竟不知不觉中消弭於无形。就这样经过了十余日，马车终於进入了九黎中部的正国境内。