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      　　燕国余下大部军队镇守边关，其余向北行了六日，与沈妙玄一同回朝。

 

      　　入京前的那晚，军队扎在野外。沈妙玄与余容等人住在官驿，用罢了晚膳，便各自回房。

 

      　　余容的客房在二楼的尽头，他推门进去，又将门反锁了。这才悠悠地长出了一口气，将外袍脱下搭在地屏上，走进了内间。

 

      　　内间床前的空地上，摆著小二准备的浴桶。余容伸手试了试水温，之後坐到桌前，从奁中取出铜镜，对著将脸上的面具解下。

 

      　　面具取下，露出一张清雅俊美的面孔，不是别人──正是芍药花仙投胎的叶荫深。

 

      　　那夜他与李抱秋在大若山下一会，李抱秋赠他两条计策。其一是游离各国，为自己捏造出一个合适的身份；其二则是隐去真容，以期不为叶青鸿或沈妙玄发现。

 

      　　所以他便为自己取名余容，又编出了一个惨遭黥面的故事。

 

      　　如今，托了浑水关一役之福，他已顺利回到了燕国，以一个全新的身份，展开一番新的抱负。

 

      　　叶荫深放下面具，解开头发褪去亵衣，坐进水中。如此放松的感觉，或许过了今夜就不会再有，但他从未後悔。

 

      　　倏忽一夜。

 

      　　次日平明，大军依旧启程，向北行了一个时辰，前面便出现了城墙灰色的剪影。

 

      　　稳固厚重的城门上高悬燕国旌旗，青砖上的苍苔镌刻百年的痕迹。同元，燕国一百五十年来未曾更易过的都城，再一次出现在叶荫深的面前。

 

      　　整整两年，他被迫离开这里已经整整两年。

 

      　　物是人非，对於这四个字他从未有过如此深刻的体认。

 

      　　入城，马车放缓了速度。即使不用掀开竹帘，叶荫深也能想见车外拥满了夹道欢迎的人。这些曾是他的黎民百姓，此刻却为了一个冒牌皇帝的胜利而振臂欢呼。

 

      　　叶荫深的嘴唇在面具下勾起，他笑那些曾将他赶走的人，此刻并不知他已归来。

 

      　　军队簇拥著几乘马车，穿过外城缓缓来到皇城南门。雕刻浮藻的汉白玉牌坊下，朱袍太监已列队相迎。

 

      　　沈妙玄与叶荫深等一干人下马下车之後，便有为首的太监总管上前寒暄道：

 

      　　“恭喜各位大人得胜归朝，皇上已在浮玉宫设下筵席，为各位大人接风洗尘。”

 

      　　此话一出，一干人等纷纷谢恩。唯有沈妙玄的脸色悄悄一变，似乎觉察出什麽异样，却并没有多问。

 

      　　皇城内不得骑马行车，因此诸人便在太监的引领之下缓步向前。贴著御道一直往北，穿过层叠雕梁画栋的殿宇，直向浮玉宫而去。

 

      　　宫内奢华、气象万千，非是一般商户巨贾之家所能比拟。一般人初入宫殿，都会看个眼花缭乱；然而对於叶荫深而言，此地的一草一木，无不熟稔至极。若说有激动，也不过是故地重游，别有一番滋味。

 

      　　然而这种感觉更是要好好隐藏，因此他眼观口口观鼻鼻观心，在别人眼里倒是一派无欲无求的超脱模样。

 

      　　领头太监吴总管见叶荫深带著面具的模样，不免好奇，便对著沈妙玄小声问道：“这个带著面具的先生可就是余容？这般模样，怎麽能面见圣上？”

 

      　　沈妙玄点头：“他便是余容。因面上黥了字，所以才带著面具遮挡。若是以真容面圣，怕也是一种大不敬了。”顿了一顿，他又反问道：“今日筵席怎麽是由陛下亲自主持，宁王呢？”

 

      　　“哎……”吴总管未语先叹，“宁王这几日暴恙在身，一直在王府修养。也不知究竟何日才见大好呢。”

 

      　　立在一旁的叶荫深心中一突；旋即又听沈妙玄追问道：“宁王可是咳嗽不止？我记得先前已叫太医看过了才是。”

 

      　　“正是此病。”吴总管连连点头，“先是咳嗽，其後甚至喀出血来。御医诊断是……伏连。一直在用药。”

 

      36

 

      　　“伏连？”

 

      　　沈妙玄与叶荫深都吃惊不小。此病症并不常见，概因气虚，感染痨虫，侵蚀肺脏所致。患者多咳嗽、咯血，形体消瘦，终至不愈，算得凶险至极。然而此病不多发，叶青鸿养尊处优，如何得上？这确是一桩可疑之事了。

 

      　　见沈妙玄起疑，吴总管又悄悄地低头道：“不瞒先生说，我听那宁王府里的总管提起过，宁王最是宠爱京城绿腰楼里的花魁，这病莫不是从那温柔乡里染了来的？”

 

      　　此话一出，沈妙玄脸色丕变，正待驳斥几句。忽听身边一阵衣袍纷乱的沙沙声，旋即便有一只手搭到他的肩膀上，正是带著面具的叶荫深。

 

      　　叶荫深对吴总管道：“在下忽然觉得头痛乏力，想是车马劳顿，这会见了圣上，只恐怕会失了礼数。还请公公替在下做个解释。”

 

      　　听他这麽说，边上有的小黄们暗中笑道：“怕不是土包子进城──看花了眼睛，不敢见我们陛下罢。”

 

      　　沈妙玄此时也无心再赴筵席，便从袖笼里摸出黄澄澄的一片金叶，偷偷塞进吴总管手中，低语道：“余先生素来体虚，我便领著他先安顿了，异日再来向陛下问安。”

 

      　　吴总管手里攥了金叶，顿时眉开眼笑。他也知当今皇帝与宁王孰轻孰重，当下便应允道：“那杂家便让小子们领二位出宫。”

 

      　　沈妙玄点了头，便与叶荫深两人跟著一个小太监折返出宫了。

 

      　　叶荫深跟著沈妙玄慢慢走到外城。两人一路无语，直到望见满街如梭的行人，叶荫深懵然如梦初醒，才问道：“此刻我们是要去哪里？”

 

      　　沈妙玄笑道：“你带著鬼面，而我一个瘸子，难道还要信步游街不成？当然是要去宁王府，我看宁王这一病，确有蹊跷。”

 

      　　叶荫深心中正想著这件事，可一听沈妙玄说要去王府，却又本能地推拒道：“可我这会儿著实不适，想找个地方先歇去。道长不必管我。”

 

      　　“……也好。”

 

      　　沈妙玄迟疑地看了他一眼，却没有追问，倒是主动指了东面的远处道：

 

      　　“你往那面走，寻一个叫玄坛的小街，里面唯一的门户便是我家。只需向看门的报出我的名号，他便会安排你的住宿。”

 

      　　叶荫深虽在同元生长，但对於外城的布局可谓一无所知。辞别了沈妙玄，他便一路询问著朝东面而去。

 

      　　沈妙玄虽然大概指了一个方向，但同元之大，更甚於皇宫内院。一番打听後叶荫深才知那玄坛小街远在都城东头，若是步行，少说也得花上大半个时辰。

 

      　　虽然方才所谓的“旅途劳顿”不过是诓人的谎言，然而此刻想著远不知在何处的沈宅，叶荫深依旧会觉得无力。

 

      　　难不成，还是跟在沈妙玄的身後，去到宁王府？

 

      　　不，绝不！难道让他登门去看望那个沾花惹草，得了痨病惹出笑话的宁王？除非他死了，倒是还有可能去他坟头上踩踏几脚。

 

      　　虽然回了大燕，却未必说一定要去关心那头豺狼！

 

      　　如此想著，叶荫深便开始不由自主地向东行走。

 

      　　鳞次栉比的街道、五光十色的店铺，无数新鲜的人事如一幅画卷，在叶荫深的眼前展开。而他一身玄衣，又带著鬼面，走在街上引人侧目。然而叶荫深却浑然不觉，只定定儿一个劲地朝前走，也不知自己究竟过了几条街，拐了几次弯；眼前赫然一片明豔。竟然是整条披红挂绿的花街。

 

      　　叶荫深在花街前驻步，蹙眉犹豫著是否应该绕道而行。正左右张望之际，眼前忽然闪过黑地儿血沥大红的三个字：绿腰楼。

 

      　　──这不就是吴总管口中，叶青鸿时常鬼混的那个青楼？

 

      　　叶荫深忽然觉得脚步发沈，竟挪不开步子。他抬头去看那一幢朱漆彩楣的楼阁，却无论如何都想像不出，在这两年间，叶青鸿会频繁出入这种地方。

 

      　　“我看宁王这一病，确有蹊跷……”

 

      　　叶荫深回想起沈妙玄方才说过的话，心中“咯！”一愣。

 

      　　蹊跷？莫不是说叶荫深这痨病……是他人故意种下？如果是，那麽加害之人很可能就在这绿腰楼中。

 

      　　有人要加害於当朝宁王，这个人是敌是友？

 

      　　叶荫深蹙眉沈思。

 

      　　这绿腰楼里的花魁，又究竟有何等的美貌，竟能使得堂堂宁王流连忘返？

 

      　　…… ……

 

      　　强令自己不再乱想，叶荫深终於做下决定。

 

      　　他找了个僻静无人的所在，将面具解下，又随便在街边买了件外袍换上，便施施然走向绿腰楼。

 

      　　

 

      　　光天花日之下，绿腰楼内正是恩客稀疏。门前两个髫龄花童也闷坐在台阶儿上，远远见到叶荫深过来，也不著急迎接，反而瞪著眼睛呆呆地看著。

 

      　　叶荫深站定在他们面前，笑道：“怎麽客人来了也不懂得迎接？这是做得哪门子生意呢。”