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　　李蒙便在一旁听，许三妹是不是瞥去一眼，看她女儿娇态，三个跑江湖的叔叔自然都知道怎么回事，也不避他。

　　“你爹如今身子可硬朗？你娘怎样啦？那年你爹离开桥帮时，你娘肚子里才有了你，一不留神这么大了。”

　　许三妹将信将疑地听，听到说这几个都是她爹从前的兄弟，仍不肯信。

　　“我爹没提起过你们。”许三妹仍然护着李蒙。

　　“许老三这挨雷劈的！”胖子吹胡子瞪眼，看许三妹变脸，忙道：“失言失言，闺女，你叫什么名字来着？”

　　许三妹瘪个嘴不愿说。

　　“且等等，叔叔们给你备了一份礼，才叫人去取。”最后来的那人，被唤作方大，是三人中的头，却不露凶相，若不是看他两个兄弟古怪，一眼看去，只以为是个大商人。

　　等候时方大又问了李蒙几句，无非想探探李蒙的底，看他家世如何，是否配得起许三妹，三日之中，被人当成准女婿盘问了两次，李蒙只觉得好笑。

　　还是要把骧贤找出来，不然真要他娶许三妹可怎么好。

　　桥帮的名头李蒙还是听过，与十方楼不同，经手的是水运，地盘在东南一代，挂在河运上吃饭。但做主的三位老大，极少在江湖上行走，怎么好巧不巧碰上了。

　　“有个老哥哥是渠风县人，道上朋友都来给他做寿，早年受过他一些恩惠。”方大随口道，“既然许老三拉下脸来，少不得我们要替你爹爹照看着，吃过午，叫上你这位朋友，一齐去桥帮住下。”方大说话和煦，却不容人拒绝，他侧首的胖子手边放着大锤，瘦猴看不出使什么兵器，眼神甚亮，手上茧也厚。李蒙自己武功虽然不济，但听言谈又会看，知道此时要是拒绝，恐怕也是要去，还是被押着去。

　　于是李蒙索性拽了拽许三妹，让许三妹随她到窗前小声说话。

　　“先去看看。”李蒙边说边递眼色。

　　许三妹神情茫然，不过是李蒙说话，她自然答应。

　　方大说定了这事，语气缓和不少，又问起许三妹的娘来。许三妹心不在焉，及至桥帮手下抬出一口足可装头成猪的黑漆大箱来，开了箱锁，见里头从小孩爱玩的拨浪鼓、面人儿、偶人、木雕诸物，到耀得人满眼发花的金银首饰应有尽有。

　　许三妹提起一件摸上去滑不留手的细带裙子，裙脚一圈细细亮亮的珍珠，在身上比了比。

　　方大三兄弟边看边点头称赞：“是珑妹的亲闺女。”

　　许三妹听他们提到母亲闺名中带的一个珑字，这才肯说旧事。

　　原来许三妹的娘在生下她时难产而死，许三妹记事起就住在千元村，村里人都被她爹称兄道弟，唯独有一个例外，这个例外许三妹按下没提。

　　“爹没提过有三个兄弟，村里叔伯都是他兄弟。”许三妹转着怀疑的眼珠。

　　“他们算许老三什么兄弟，我们才是他真真儿亲近的兄弟！”胖子忙道，被方大拽住。

　　方大笑着问许三妹：“你娘葬在哪里？”

　　“对，珑妹呢！当年要不是许老三横插一脚，你爹爹未必是他！”瘦猴也忍不住道。

　　顿时许三妹脸色变得不大好起来。

　　“不知道诸位是怎么知道我们住在那家客店里的？”李蒙忽然出声，恰好缓了沉默时的尴尬，许三妹也好奇这事，顾不得生气了。

　　“你娘，葬在何处？告诉叔叔这个，我就告诉你是怎么找到你的。”方大仍然笑着，面上看不出什么，许三妹却感到了一股压迫。

　　李蒙忽然走前，朝方大一拱手：“这是头一次许姑娘到外面来，想必也不知道那里叫什么名字。”

　　“不是我不说，我也不知道娘葬在哪里。”许三妹急道，“你们既然是我的叔叔，干什么要为难李大哥？”

　　那三人神色变了又变，李蒙也不知是好是坏，直觉这三个人找到许三妹不是图认亲那么简单，又不想卷入别门别派的纷争。他只想快点回南洲，眼下自己人不见了，师父一定到处寻他，一想到赵洛懿什么事都往心里憋，李蒙只不住担心要是找不到人，他会做出什么冲动之举。

　　这一日间李蒙断断续续想起了不少事，却怎么也想不起自己怎么会到了千元村的，而这部分一定很重要，偏偏他越急越是想不起。

　　这时候方大看李蒙脸色发白，头上一层薄汗，只当这年纪轻轻的小子被自己等人吓住了，便道：“不为难，不为难，等回了桥帮，多的是好吃好玩儿的新鲜东西，招待你们。来*你爹爹面前，知道怎么说话？”

　　许三妹只闭着嘴不说话。

　　胖子与瘦子对视一眼，胖子和蔼笑道：“先回去。”

　　“我还有一个朋友在客店里！”许三妹想起骧贤来，嚷了起来。

　　“已经派了人去，直接把他请过来。”方大面带微笑，推着许三妹的后背，李蒙也不用人推，就顺着他们的意思往外走。

　　他心里着急，不过暂时只能按捺下来，桥帮的地方总是在南方，他也要去南方，倒不冲突。就不知道怎么脱身，看方大不顾许三妹闹，抓着她的手把人推上车，李蒙心里愈发清楚了。大概这三个人与许三妹的爹有什么旧账没有算清，什么地方露了痕迹，要不然就是路上被人追踪，这个李蒙本有点感觉，只是没抓着人不好确定，要不然是住店时露的痕迹。

　　忽然一星线索闪过，李蒙想了起来，客店付账用的是许老三筹备的盘缠，莫不是银子上有什么记号。

　　

 

☆、一二四

 

　　

　　想不到桥帮的老巢在凤阳，凤阳有个行宫，曾经天子蒙难，一度避难到此。乘船而下，也不知道要费多少时日的功夫。

　　加上李蒙仍不确定，赵洛懿现在是否在南洲。不过除却南洲，最有可能他会去的地方是瑞州，二选一，有五成的赢面。

　　桥帮的船很是体面，除了从南湄回来乘的安南大王那船，李蒙还没有见过更大的船。到了船上，他和许三妹就被分开，许三妹被带走时，李蒙再三叮嘱她要沉得住气。

　　那天骧贤终究没找到，许三妹愁容满面地坐在窗边，金色的夕阳镀染在她脸上，她半边脸浸在光里，明媚动人，半边脸隐藏在黑暗中看不清。

　　“是我连累了你，李大哥，你放心，我一定救你出去。”许三妹咬着红红的嘴唇，坚定地看一眼李蒙，似乎一忍再忍，终于有什么话没有告诉李蒙。

　　究竟有什么事，是让许三妹担心又非得瞒下来的呢？

　　除了吃饭有人送来，其他时候李蒙都住在船上一间尚算宽敞的屋子里，成天吃了就躺在床上长膘。第一天李蒙还想到处走走，但只要离开自己的屋子，没几步就会被人拦住。放倒这些个船上的喽啰当然容易，但之后呢？要是被人抓住，恐怕要被胖子的那双铁锤捶成肉泥。

　　方大等人要的秘密显然是在许三妹身上。

　　当年他们几兄弟散伙，许三妹尚且没有出生，方大等人一直想知道许三妹的娘葬在什么地方。

　　似乎瘦猴对许三妹的娘也颇有用心。

　　李蒙想来想去，觉得也许因为涉及母亲，所以许三妹不肯对自己说清楚。

　　天光斜斜从窗户射进来，门开，来了个佝偻的老儿，每日都是他给李蒙送饭。

　　两碟荤菜，一小碟炸得金酥酥的花生，一大盘白水煮的青菜，还有一壶温热的酒。李蒙本来不能喝，到了船上，餐餐有酒，是桥帮待客的规矩。数日下来，李蒙也能喝点，左不过是一室的方寸，喝醉也不怕，往榻上一躺，睡他一整天也无事。

　　李蒙对老头招了招手。

　　那人是桥帮的老伙计，现已经不管什么事，给李蒙送饭是这一年得过最好的差事。起初看李蒙面皮嫩，年纪轻，想必是个眼高于顶的少爷。

　　不想第一顿送来，李蒙说吃不了那么多，叫他老人家一起吃。

　　饭菜没什么，不过待客的酒是上好的竹叶青，恰好投了老头的好。

　　无心之举，李蒙也没想到送饭来的老头嗜酒如命，一来二去，交上了朋友。这人姓祝，原来是瑞州人，老乡则又加上一重亲近。

　　酒到酣处，老祝话多，提起年轻时刀光剑影的生活，李蒙竟听得津津有味，连连赞他是英雄好汉。

　　“现在桥帮不如从前啦，李帮主在时，二十郡州三十四县镇每年八月船排船到凤阳纳行河钱，那场面。”老祝瘪着嘴，啧啧作声地呷上两口酒，心满意足地闭起眼。

　　“方帮主年纪轻轻，还大有可为。”李蒙端起酒杯，只拿嘴唇轻轻沾了点酒液。

　　“小兔崽子毛也不齐，能有什么作为。”老祝头嗝儿一声，颧骨喝得通红，一壶竹叶青，大半是他喝的。

　　见他杯子又空，李蒙笑着给他斟满。

　　“话不好这么说。”

　　“哎，不是说你……”老祝又道，叹气摇头，“分这杯羹的人多了，西边贼秃，东边黄毛野人，世道不稳，连皇帝都能被赶出中安。”他压低声音，其实窗外不可能有人听去，“这把老骨头做不得什么了，讲话也未见得有人能听。眼下桥帮没有功夫了得的人做主。”

　　“祝老说笑，晚辈看方帮主武功就好得很。”

　　老祝冷笑一声：“要不是偏听这三人谗言，李帮主也不至于遭人暗算，要是李帮主泉下有知，也要气得活过来！”

　　李蒙抿了口酒，不接话。

　　老祝翻着眼皮斜看他，“你不信？”

　　“岂敢。”李蒙嘴边挂着一丝若有似无的笑。

　　“我看你嘴上说不敢，心里一定在想，小老儿全因如今不受重用，才满腹牢骚。”见李蒙不言语，老祝又是一声冷笑，“这三人曾是朝廷通缉的要犯，穷途末路之下，带了一笔钱财托庇桥帮。”

　　“那么李帮主收留他们，是为了钱？”

　　“放屁！”老祝猛然一拍桌，脸皮紫涨，“我们帮主岂是见钱眼开之人！不过那年为加固曲河提防，欠了不少钱，帮里上千张嘴要吃饭。”

　　李蒙心头一凛，从前他也听说过桥帮，不过江湖帮派，能纠集上千人，确实是大帮派。师父的师父死了，十方楼人心离散，现在留下的，恐怕也没有一千之数。桥帮的存在已有数百年，最初是江上拉纤的工人受雇主欺压，才聚了一批勇武之士，自己做主经营河运。

　　“不过也是姓方的小子带来的那三箱金叶救了急。”

　　李蒙忍不住眉毛动了动，按捺住了，掩饰地呷一口酒。

　　老祝见他不为所动，以为李蒙不知道，一拍脑门，笑着说：“你年纪轻，没见过事，不知道这十数年来，官衙不许民间铸金叶。算是一桩旧事，那年恰好各州接上谕，民间所有金叶兑成足银，不许再用。”

　　祝老头不知道，这事情李蒙恰好知道，当时他年纪虽然小，只因有人上门来兑时，他李家小少爷手里正有一片拿着玩。

　　“那想必是为这些金叶子，惹了祸事，才躲到桥帮来的。”李蒙佯作才听出门道。　

　　老祝道：“正是！都是杀头大罪，不过桥帮有桥帮的手段，帮主广结善缘，我们买卖做得大。”想到旧日风光，老祝头神色间带了得意，“事情过去了，也不怕同人说。那时候下来南面的官员，没有谁敢不买桥帮的账。”

　　李蒙边听边点头，那谦逊好奇的神色，刺激老祝不断说下去。

　　“这钱堵了个大窟窿，帮主就与方大称兄道弟起来，不到两年，方大就成了帮里的二把手。那时他的两个兄弟也分管着五十来个弟兄。”老祝神色黯然，拈酒杯凝视片刻，喝干最后一杯酒，眼神发直，呆了一会儿。

　　李蒙知他在回忆旧事，没有出声。

　　果然片刻之后，老祝头发现酒壶空了，就收拾碗筷出去。

　　于老祝，不过是发了通牢骚，对李蒙而言，却窥见当年部分原貌。十数年前，李蒙尚小，那桩案子详情自然是不知道，不过曾经听父亲教训长兄，处置偷盗案件要快，留意不白之财，偷了东西，当务之急一定是处理赃物，这时只要见哪里突然冒出大笔财物，就能顺藤摸瓜。